“我很確定，”歪嘴撇了撇嘴，示意自己的兄弟回頭看看自己腳下木桶里裝著的“貨物”——一個穿著滿是補丁跟灰漬褐色工人外套的家伙，而為了運輸安全，“貨物”此時正陷入了某種物理手段造成的暈厥之中，“這小子的貴族身份最多往上捯兩代，他爺爺那一輩肯定是個平民。你看他穿這套衣服的樣子，要多妥帖有多妥帖，嘿嘿。”

    往常這個時候，獨眼總會就著歪嘴說出來的“爺爺”一詞，拿那個貴族法師貶損一番。不過這次他罕見地沒有理會自己兄弟打趣的話語，反而有些鄭重地自問自答道：“我們這樣子就算是叛出黑曜石評議會了吧，萬一巨龍帕夏不收留咱們，那到時候可就真的沒有退路了。”

    歪嘴沉默了一會兒，用腳踩著腳下的木桶。“關鍵就要看這份見面禮，合不合那位閣下的心意了。”似乎覺察到話語里的消極，這個沙匪出身的法師給自己兄長鼓氣道：“沒什么大不了的，車到山前必有路。況且從這個小子身上搜出不少好東西，哪怕得逃命去，也能撐上幾年。”

    兩人你一句，我一句，互相聊著之后的計劃。時不時地，他們還用上物理手段來保持四輪駝獸牽引車輛的運輸安全。總而言之，獨眼和歪嘴很順利地將隸屬于黑曜石評議會的貴族法師，帶到了奎斯面前。

    “你們好像有些畏懼，這很好，請保持這一點。”對于兩個沙匪幻術法師身上出現的顫抖，化為人形的少年藍龍感到很滿意，“如果是裝出來的，那么也請繼續保持。”

    事實上對于兩人是否真心畏懼自己，奎斯并不是十分在意。也許有人會認為這是巨龍的驕傲使然，但是事實上這其實少年藍龍的實用主義精神——作為一名統治者，他很清楚必須用說服而不總是迫人屈服；統治者必須是最好的咖啡爐，吸引最優秀的人才。

    當然，說服的手段有許多類型。可以是法術手段，也可以是物理手段，不過奎斯更喜歡用事實來讓其他人心服口服。

    “赤身裸體的人甚少秘密，皮開肉綻的人沒有秘密。”站在地牢之中，奎斯向前來投誠的兩兄弟解釋蒸汽朋克半巫妖此時正在做的事情。聽到奎斯的話語，斯內德操縱著機械義軀向自己的雇主搖了搖食指——意思是“不僅如此”。

    好吧，讓我們先將視角投向周圍的環境。

    這里是半巫妖那個如同大墓穴一樣實驗室（前諾姆執政官宅邸）的地下室，原本是用來儲存冰塊的冰窖被改造成了一座地牢。多年郁積的寒氣讓此地格外的陰冷潮濕，再加上強大的亡靈頭子身處其中，整個地牢愈發顯得鬼氣森森。

    毫無疑問，斯內德精通卓爾精靈刑訊藝術的精髓。身處他親自布置的地牢，周遭的一切都仿佛在不停地放大著受刑者的感官，每一分疼痛都會更加立體且深刻。

    在特殊熏香的作用下，黑曜石評議會的專員很快就醒了過來。只是之前獨眼和歪嘴兩兄弟采取物理致暈手段留下的頭疼問題仍舊困擾著他，年輕的法師忍不住發出痛苦地呻吟。

    猛吸了兩口空氣，他剛剛想要睜開眼睛就被另外一種熏香觸發了其它反應：眼皮受到潛意識影響而重新闔上，他墜入了一種游離的意識狀態。努力地集中意念……擴張動脈血管……摒除一切雜念……只余下自己選擇的那部分意識……血液變得充實，迅速地流向負荷過重的區域……

    這是法師們都會學習的冥想方式，它可以幫助人類法師超脫與獸類的感官，觸摸到感性層面的深層次體驗。在學習法術的過程之中，以冥想狀態鞏固法術記憶往往會有很好的效果，因為這個時候的人類感覺更加敏銳。

    “啊！”

    半巫妖甚至沒有讓行刑的石像鬼仆役太過用力，皮鞭僅僅在被剝成光豬的年輕法師身上留下了一條淺淺的血痕，對方就不由自主地發出了痛苦的低吼聲。由于囿于冥想狀態的原因，傷口引發的疼痛感被放大了數倍，不斷地煎熬著受刑者。

    在常人的認知里，刑罰的過程大多數情況下都穿插著拷問，可此時的年輕法師根本沒有被提問過一句話。卓爾精靈的刑訊就是確保摧毀受刑者每一點反抗精神之后，讓對方心甘情愿地將自己出生記事起經歷的每件事情都和盤托出。

    毋庸置疑，無論從何種角度來看，黑曜石評議會的專員離一名“硬漢”都相差甚遠。甚至行刑的石像鬼尚未熱身結束，掄皮鞭的次數甚至沒有超過個位數，年輕的法師就徹底放棄了抵抗。

    隨著捆縛他的附魔刑具從赤紅色，變為了象征著順從的墨綠色，刑訊就進入了單方面提問過程之中。被一捅冰水混合物潑到了身上，受刑者哆哆嗦嗦地緩醒過來。

    “快點老實交代，”石像鬼行刑者箍緊了皮鞭，發出“啪”的一聲爆響，“如果膽敢有所隱瞞，就不要再想著能夠活著出去！快說！”

    “你倒是問啊！”年輕的法師欲哭無淚道。

    經過一番刑訊拷問，奎斯基本上摸清了黑曜石評議會針對自己的原因：

    一來，確實是和自己之前割埃古家族韭菜有關系。少年藍龍取締一個貴族家族的迅速果決，讓所有人始料未及，一些人甚至懷疑其背后是否有著法老王或者是大維術爾的授意；

    二來，在迫使倭桑簽訂了戰敗協議之后，大維術爾就停止了各種官方活動。有人懷疑，這位美帝奇的最強法師受了重傷需要休養。因此黑曜石評議會選擇這個時機，開始針對各個和大維術爾有關的勢力進行打擊。

    果然又是“人在家中坐，鍋從天上來”，少年藍龍不由得暗暗咬牙切齒地想道。包括那些倭桑人人和其派來的青足龍蛇在內，這已經是他第三次吃那個大維術爾的瓜落。

    如果不是現在頭頂上這個帕夏頭銜，對于未來的計劃有著很大裨益。奎斯甚至有想過飛到拜特城大維術爾的宅邸上方，給他來上一記“超電磁炮”。

    只是現在還不到合適的時候。怎么也得等飛天巨獸制造出來之后，至少也得等到諾姆城的買撲大會順利舉行完成，否則之前的努力都成了白費力。奎斯不斷地告誡著自己。

    ……

    諾姆城的一處公寓之中，獨眼和歪嘴兩兄弟緊張地忙碌著。

    并非是像他們之前設想的最糟糕情況，實際上，奎斯給出的待遇要比他們最高預期還要好。

    兩兄弟不僅得到了幻術領域的進階學習資料，甚至還在變形法術方面，他們也得到了巨龍帕夏那位長相奇特的法術顧問的啟蒙指導。

    而作為交換，獨眼和歪嘴要用自己的工作來換取酬勞。在兩兄弟看來，這種待遇方式簡直讓人滿意得不能再滿意。因此，他們工作起來十分賣力。

    又過了兩天，諾姆城陸陸續續來了更多參加買撲大會的商人。仿效著龍眷氏族城鎮的模式，奎斯在已經成型的超級巴扎之中劃分出了一個個攤位，有些繳納了稅賦的商賈開始入駐其中。

    直到第一場“買撲”交易拉開了帷幕。當著許多商人的面，沙犀商隊的桑托斯親自擊破了藏有各個參與競爭的駝獸養殖場報價卷軸的窄口陶罐，并且宣布了報價只有市場價五分之三左右的庫瑪特養殖場成為了商隊未來兩年內的駝獸特許供貨商，這場商業盛會的氛圍開始燃爆！

    商賈們沒有辦法不熱血沸騰，尤其是當他們親眼目睹了沙犀商隊當眾交付的一半定金——總計一萬五千枚銀凱特，在熾日的照耀下閃爍著奪人心魄的光芒。

    這還僅僅是一個開始，由巨龍帕夏采購的大宗貨物，諸如鋼鐵、礦物、糧食、石材、武器鎧甲，每一次交接錢款都會引發商賈們的轟動。

    好在有著從龍眷氏族調撥過來的大隊精銳武士，披堅執銳地維持著諾姆城超級巴扎的秩序，才沒有造成其它不必要的麻煩。

    在協議達成之后，類似庫瑪特這樣的商人并沒有第一時間離開。他們都在召集同行，舉辦宴會慶祝的同時商量著小規模的“買撲”生意。

    其實在制定協議之前，精明的商賈們都盤量過自家的規模。以庫瑪特的養殖場來說，他并沒有一次性出欄交付一百多頭沙犀獸的能力。但他依舊還是敢于報價的原因，就是因為在中的之后可以再次將協議的一部分“分包”出去，在最后交割之前湊夠總數即可。

    就這樣，奎斯從埃古家族收集的財富像流水似的流出，短短幾日，就有十數萬銀凱流入了上百名大商賈以及更多的小商人的腰包中。

    不過這正是少年藍龍的意圖，利用手里的財富，他撬動了美帝奇各地的商人將貨物向諾姆城集中。塵封數月的商路，也因此而開始被重新打通。

    同時，在越來越多的商人滯留在諾姆城的時候，獨眼和歪嘴負責的一項工作也趨于完成。

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