交易的市集并不在沙灘上，浮筏人上岸之后還需要乘坐裂蹄牛拉的大車(chē)左右，往內(nèi)陸行進(jìn)半個(gè)沙漏時(shí)左右的路程。這段旅程算不上顛簸，但也著實(shí)并不好走。
“咯嗒”、“咯嗒”、“咯嗒”……裂蹄牛踩在用灰泥粘合礫石所鋪設(shè)的路面上，發(fā)出有節(jié)奏的敲擊聲。和倨坐在牛車(chē)上的駝人向?qū)Р煌蠖鄶?shù)浮筏人都跟在車(chē)邊，幫忙轉(zhuǎn)動(dòng)著車(chē)輪。
他們把空余的位置都用來(lái)堆放從環(huán)形基地帶上岸的貨物，每輛牛車(chē)都得滿滿當(dāng)當(dāng)，生怕拉下了什么。畢竟是跨越重洋而來(lái)，每年都只有這么一次登陸和駝人進(jìn)行交易的機(jī)會(huì)。
寬闊的沙灘和駝人帝國(guó)周?chē)纳衬兄黠@的區(qū)分地帶——讓奎斯感到有些驚奇，這道分界線竟然和他曾經(jīng)在巴托第一層阿弗納斯看到過(guò)的“頭骨之柱”有著異曲同工之妙——一道綿延的矮墻鋪展開(kāi)來(lái)，而筑成這座矮墻的材料竟然都是些怪物的枯骨。
坐在車(chē)隊(duì)最前頭的格勒第一跳下車(chē)，拉開(kāi)了一道用甲伏怪的硬殼拼接成的鹿柴。
“真的是不耐用的材料，”這位單峰駝人隊(duì)長(zhǎng)剛才用力一扯，因?yàn)殚L(zhǎng)期曝曬而變得有些松脆的鹿柴就散成了幾塊，他向浮筏人們打趣道：“下次可以帶點(diǎn)那種怪物來(lái)做買(mǎi)賣(mài)，忒不經(jīng)用。”
環(huán)形基地派來(lái)帶隊(duì)的司庫(kù)長(zhǎng)老和格勒隊(duì)長(zhǎng)陪著笑臉，可這些陸地上生活久了的駝人又怎會(huì)知道，如果在大海中遇到成隊(duì)的甲伏怪，那將是何等恐怖的夢(mèng)魘？
當(dāng)車(chē)隊(duì)西側(cè)天邊的山巒在落日余暉之中呈現(xiàn)干枯的獅子黃，浮筏人的車(chē)隊(duì)總算就走到了這段駝人們?yōu)榱朔奖阖浳镞\(yùn)輸而特意修筑出來(lái)的道路盡頭，一座小型綠洲出現(xiàn)在沙漠之中。
這處綠洲的面積不大，但其中的建筑卻不少，主要分為三個(gè)區(qū)域：進(jìn)行交易的露天市場(chǎng)，供給駝人們居住的木質(zhì)房舍，以及供給浮筏人臨時(shí)棲居的茅草棚屋。
此外這處綠洲之中還有幾處被駝人稱(chēng)為“荷特”的水井，只不過(guò)只對(duì)駝人自己免費(fèi)，浮筏人要是想飲用此處的水源，必須繳納一定的費(fèi)用，當(dāng)然也可以用貨物來(lái)等價(jià)代替。
在綠洲的外圍架設(shè)有一口大鍋，兩名駝人就直立在大鍋旁邊，等待著商隊(duì)到來(lái)。奎斯發(fā)現(xiàn)，那兩名駝人的體型要比格勒隊(duì)長(zhǎng)還夸張一些，再仔細(xì)一瞧，他們的背部都隆起兩座駝峰。
這兩個(gè)駝人一個(gè)年紀(jì)尚輕，卻像黑曜石般堅(jiān)硬銳利。他叫作傲人·雙峰，是個(gè)從中心綠洲來(lái)到這個(gè)邊陲市場(chǎng)的貴族。
而他的老師——此時(shí)正站在他的身邊，沒(méi)有人能夠想到曾經(jīng)名動(dòng)帝國(guó)的格爾桑·雙峰——集被駝神青睞有加的牧師、帝國(guó)第一位元素薩滿、強(qiáng)大的軍閥三重身份為一體的雙峰駝人，此時(shí)會(huì)在這里耐心地等候一群浮筏商人。
“大人，”隊(duì)伍最前面牛車(chē)上的接引者格勒注意到兩名雙峰駝人的兜帽是用上等布料制成，邊緣有繁復(fù)的刺繡圖案。他趕忙跳下牛車(chē)，邁開(kāi)大步跑了過(guò)來(lái)，待看清了兜帽下的年邁駝人臉龐，這名駝人隊(duì)長(zhǎng)連忙屈膝跪倒，匍匐著舔了對(duì)方的腳趾后說(shuō)道：“您有何吩咐，在下莫敢不從。”
格爾桑伸出自己因?yàn)槟昀隙@得有些像枯樹(shù)枝的手臂，卻仍然十分有力，一把就將格勒隊(duì)長(zhǎng)從地上拉起，用平緩的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“你沒(méi)有問(wèn)我從何而來(lái)，很好；你沒(méi)有為我為何而來(lái)，也很好。現(xiàn)在靜靜地待在一邊，等我完成傳統(tǒng)的儀式。”
說(shuō)完，格爾桑從腰間的袋子里掏出一捧混合了洋蘇草、沙漠藥草、八角等調(diào)料的配料，將其扔到身邊滾沸的大鍋里，沒(méi)多大會(huì)兒就濃香撲鼻。隨著沸水上下沉浮的大塊塔布羊肉，發(fā)出微微的膻氣，略微有些像蛋黃色的油脂點(diǎn)綴在白嫩的筋肉上，煞是好看。
浮筏人中的司庫(kù)長(zhǎng)老看到格勒如此敬重那名駝人長(zhǎng)者，自然也是不敢有半分怠慢，他趕快在車(chē)隊(duì)的貨物之中抽出了一些腌制的鯨肉、海鱸魚(yú)肉、金槍魚(yú)肉，摞在胸前抱著跑到大鍋旁邊，將這些取自大海的食材全部丟入其中。
魚(yú)和羊，乃為鮮。
這是浮筏人和駝人在交易之前的一種儀式，取自陸地和海洋的食材匯聚于一鍋，熬煮具有出獨(dú)特味道的美味肉湯，也象征著兩族之間因?yàn)橛颜x而匯聚在一起。
在接下來(lái)的日子里，這口大鍋里的塔布羊肉和魚(yú)肉，就會(huì)是交易營(yíng)地里所有浮筏人和駝人的共同食物。湯水、木柴和食材都可以重新添置，但如果熄滅了火焰或者是哪方不再向鍋中投放食材，那么這次的交易市集就會(huì)立即終止，浮筏人必須馬上離開(kāi)，撤出帝國(guó)的陸地。
看著環(huán)形基地的商人在駝人衛(wèi)隊(duì)的協(xié)助下，將貨物卸下牛車(chē)，一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)送到綠洲中的露天交易市集里。傲人·雙峰疑惑地問(wèn)道：“格爾桑老師，您為何屈尊紆貴來(lái)借鑒這些浮筏人，他們——”
“——弱小且市儈，沒(méi)錯(cuò)，”格爾桑將兜帽掀開(kāi)，鼻尖翕張嗅探著大鍋之中冒出的香氣，“但從某種角度上講，我們又何嘗不是如此？無(wú)論用何種方式來(lái)否定，對(duì)于那些潛藏在大海深處的危機(jī)，駝人帝國(guó)根本無(wú)能為力。雖然我族的駝神還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，但是更加古老、與這個(gè)世界關(guān)聯(lián)更緊密的元素之靈已經(jīng)給予我預(yù)示，能夠讓四海晏清的機(jī)遇已然藏在這些浮筏人之中。”
對(duì)于自己老師的這番話語(yǔ)，傲人·雙峰無(wú)法置評(píng)。雖然他本能地不相信元素之靈能夠比偉大的駝神更加全知，但是面對(duì)這樣一位令人尊敬的長(zhǎng)者，“慎言”一詞他是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)資格說(shuō)出。
年輕的雙峰駝人只能恭謹(jǐn)?shù)卮瓜骂^顱，而他的老師此時(shí)卻將目光投向了浮筏人商隊(duì)的背影。
“大地沸騰，方顯大能。煙波浩浪，歸去隨風(fēng)。”默念著數(shù)日之前溝通元素之靈時(shí)獲得的讖語(yǔ)，格爾桑陷入了久久的思考當(dāng)中。
只是他不知道，在那些前來(lái)交易的浮筏人之中，有一雙眼睛也在觀察著自己。
“有點(diǎn)意思。”少年藍(lán)龍喃喃自語(yǔ)。
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