“你要為你說(shuō)的話負(fù)責(zé)，”納爾艦隊(duì)的指揮官嚴(yán)肅地說(shuō)道，順便接過(guò)了年輕雙峰貴族遞給他的信物，“就如同我們加入艦隊(duì)之前，被告知的那樣。”
作為直屬皇帝管轄的部隊(duì)，納爾艦隊(duì)的每一名成員都被要求發(fā)誓保守艦隊(duì)的秘密。也正因?yàn)槿绱耍炾?duì)才會(huì)默默發(fā)展了數(shù)十年，帝國(guó)內(nèi)部卻絕少有人知曉有這么一支部隊(duì)。
“你們可以檢查我的信物，”他瞥了眼指揮官手中的小陶瓶，同樣以嚴(yán)肅的語(yǔ)氣，冷靜地回答道：“里面的信息能夠證明我的身份，以及我行動(dòng)的目標(biāo)。”
一位駝人元素薩滿從納爾指揮官身后的陰影走出，雙手撫胸行禮之后拿過(guò)了信物。他的一只手掌化為巖石，捏碎了這個(gè)陶瓶，使得其內(nèi)壁陰刻的文字顯露出來(lái)：
“傲人，奧薩·雙峰之子，駝人二十八柱國(guó)家族直系后裔。受命于凱撒，接受軍閥格爾桑的教導(dǎo)，潛伏其身側(cè)。在適當(dāng)時(shí)刻，有權(quán)利自行清除叛逆隱患。54，55-58，59.”
“54，55-58，59”
看過(guò)這段信息，和傲人之前自述相互印證無(wú)誤，指揮官的臉上露出了笑容。
“辛苦了，還受了那么重的傷，”他走到年輕的駝人身旁，兩只手伸出作握手狀，對(duì)方自然也識(shí)趣地握住，“一路走好……”
因這奇怪的話語(yǔ)而有些發(fā)怔，年輕雙峰貴族還是反應(yīng)慢了一拍，雙手被艦隊(duì)指揮官牢牢攥住。
那位駝人薩滿變作巖石的手掌，石屑盡去后，閃耀出電光，噼里啪啦作響。
他五指并攏，好似熱刀切牛油一般，探入傲人·雙峰的胸膛，直接掏出了年輕雙峰貴族那滾燙的心臟。
“54，55-58，59——密碼的意思是——清除，隱患。”似乎是出于對(duì)同樣屬于雙峰貴族后輩的最后一點(diǎn)慈悲，指揮官在傲人·死前最后一刻，向他解釋明白。
當(dāng)然，這也僅僅是最后的慈悲。
完成了“清除隱患”這項(xiàng)工作，那個(gè)駝人元素薩滿就召來(lái)一團(tuán)火焰，將傲人·雙峰與變異浮筏人聚居點(diǎn)的這處民宅，一同化作了灰燼。
“大人，”納爾艦隊(duì)陸戰(zhàn)隊(duì)的一名隊(duì)長(zhǎng)跑了過(guò)來(lái)，“這片已經(jīng)拉網(wǎng)搜查完畢，可是各隊(duì)上報(bào)清理人數(shù)的總和與您之前提供的數(shù)量不符，至少有三分之一的缺口。”
指揮官當(dāng)機(jī)立斷，下令道：“召集元素薩滿驅(qū)散濃霧，另外暫時(shí)還是別讓牧師登陸，”他思忖了一下，“格爾桑軍閥可能還沒(méi)有死，他除了是元素薩滿亦是一名駝神牧師，最好先行確認(rèn)。”
“我?guī)巳ゴ_認(rèn)，”隱藏在影子中的駝人薩滿主動(dòng)請(qǐng)纓——按照傲人·雙峰帶來(lái)的情報(bào)，即使格爾桑已經(jīng)伏誅，還有極地熊人的“雷霆咆哮”在——也的確只有他帶隊(duì)才能確保萬(wàn)無(wú)一失，“如果有必要的話，我會(huì)讓那個(gè)叛逆再‘死’一次。”
點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是默認(rèn)了駝人薩滿的話語(yǔ)，艦隊(duì)指揮官隨即為其撥付了人手：兩隊(duì)全副武裝的陸戰(zhàn)隊(duì)員，以及其他五名元素薩滿。
處理完這里的工作，他就帶著剩下的人離開(kāi)。
除了清理這座島嶼之外，指揮官得到的命令還包括回收一些東西。
在元素薩滿們合力施法下，籠罩整座島嶼的濃霧逐漸退去。長(zhǎng)腮的變異浮筏人尸首已經(jīng)被集中起來(lái)，拖到一座座建筑之中，潑上火油集中清理。
空氣之中彌漫著一種咸澀而略帶血腥的氣味，再加上焚燒建筑物產(chǎn)生的黑煙，兩者相加，給所有人的心情都蒙上了一層污垢。
即便剛剛還沉醉于殺戮的快感之中，當(dāng)大屠殺的慘象真正揭露出來(lái)之后，久經(jīng)訓(xùn)練的納爾艦隊(duì)駝人戰(zhàn)士也都感到一種難以言表的壓抑難受。
他們畢竟不是下層界的邪魔——沒(méi)有誰(shuí)是天生的劊子手，慘烈的景象擺在眼前，讓每個(gè)駝人都心有戚戚，略微有些感同身受。
一座低矮的建筑就佇立在煙塵之中，雖然其地處整個(gè)變異浮筏人聚居點(diǎn)中心，隱隱被其它建筑物恭維，但本身絲毫沒(méi)有任何顯眼之處。
泥巴裹著草木壘成的外墻，棕櫚樹(shù)葉一層層鋪設(shè)作為屋頂。這座建筑的大門(mén)倒是頗有特色，不僅死角均包裹有金屬，門(mén)上面甚至還鑲嵌有數(shù)十顆青銅釘作為裝飾物。
“開(kāi)門(mén)，”納爾艦隊(duì)指揮官嘴里吐露出一長(zhǎng)段文字——和駝人們熟知的語(yǔ)言不同，但卻是表明他的意愿——激活了口令，附加法術(shù)生效而木門(mén)洞開(kāi)，“進(jìn)入之后，把……被盜走的寶物帶回。記住，一切聽(tīng)從我的指揮。”
木門(mén)后面，或者說(shuō)這座小屋之中，隱藏有一個(gè)地穴的入口和一條長(zhǎng)長(zhǎng)的階梯。
以指揮官為首，接連整整一個(gè)小隊(duì)，共計(jì)三十名駝人戰(zhàn)士魚(yú)貫而入。
臺(tái)階有些陡峭濕滑，拾階而下有些困難。但通道的挑高倒是足夠，起碼以單峰駝人的身高，只要略微低頭就能順利地行走。
每走下一段階梯，指揮官就會(huì)命人點(diǎn)燃通道壁龕中的鯨油燈，因此他們倒也無(wú)虞摸黑行走。
大約走了十分之一個(gè)沙漏時(shí)左右，這些駝人總算踩到了平整過(guò)的地面。
指揮官在地面上用手摩挲了一下，接過(guò)一根火把，將其捅入了提前預(yù)留的孔洞。
“嘩”地一聲，一道火線以指揮官所在位置為起點(diǎn)向四周蔓延，直至點(diǎn)燃了周圍墻壁和穹頂上安置的各個(gè)燈盞，這處地下大殿瞬間亮堂起來(lái)。
成塊的青磚鋪就成地板，大殿中央用松木搭成一座圓臺(tái)，一個(gè)鉛盒就擺在臺(tái)上。
“密涅瓦之顱”，此刻就被放在鉛盒之中。
和駝人、極地熊人沒(méi)什么不同，島嶼世界的古代人類王國(guó)也因?yàn)樽嫦瘸绨莸木壒剩Q生出了各種各樣的先祖之靈——原始的神明。
大災(zāi)變發(fā)生后，人類的各個(gè)王國(guó)皆盡覆滅，種族傳承也接近斷絕。那些強(qiáng)大而孱弱的原始神明，也如同祂們的信眾一樣，接連陷入沉眠繼而消亡。
但神明畢竟是神明，即便是連微弱神力都沒(méi)有，祂們也不會(huì)像凡人死亡之后那樣，不留一點(diǎn)痕跡。比如這位名為“密涅瓦”的神明，祂在消亡之后，其頭顱依舊保留了下來(lái)。
“不要胡思亂想，”納爾艦隊(duì)的指揮官開(kāi)口提醒道，若非格爾桑的身份特殊，此時(shí)本應(yīng)由幾位駝人牧師與他隨行，“這件……這件奇物很危險(xiǎn)，你們最好時(shí)刻心中默念駝神的禱詞。”
密涅瓦曾經(jīng)是一位執(zhí)掌智慧與思想權(quán)柄的神明，祂留下來(lái)的頭顱早已晶化，并且失去了自主意識(shí)。但即便如此，殘存的神能仍舊可以改變周遭的現(xiàn)實(shí)。
事實(shí)上，這件奇物被帝國(guó)的某位皇帝獲得后，曾被駝人們的元素薩滿和牧師聯(lián)手研究過(guò)許多年，現(xiàn)在已經(jīng)基本確定了其僅存的功用——
“密涅瓦之顱”可以讀取凡物的念頭，然后以神能驅(qū)動(dòng)某種意義上的“祈愿術(shù)”，但卻只能對(duì)給予其念頭的生物自身產(chǎn)生作用。
那些長(zhǎng)腮的浮筏人就是它的產(chǎn)物。由于常年漂泊在海上，因此“能在海中自由呼吸”，從生存角度來(lái)講是浮筏人很希望獲得的一種能力。
對(duì)這種需求稍加引導(dǎo)，念頭變得足夠強(qiáng)烈，“密涅瓦之顱”就能將其接收。
浮筏人身體上的變異就此發(fā)生，通過(guò)有選擇的繁殖，這種性狀改變就能穩(wěn)定地遺傳下來(lái)。
當(dāng)然，“密涅瓦之顱”并不能無(wú)限使用，其中蘊(yùn)含的神能用一次就少一次。而且就和“祈愿術(shù)”類似，若不仔細(xì)加已規(guī)劃，念頭越是執(zhí)著，產(chǎn)生的結(jié)果則越是讓人難以接受。
曾經(jīng)在試驗(yàn)這件奇物功能的時(shí)候，有的元素薩滿將“強(qiáng)化自身元素之靈”作為輸入“密涅瓦之顱”的念頭，結(jié)果他的元素之靈卻直接被一個(gè)內(nèi)層元素位面的土巨靈蘇丹所替換。
感到自己被冒犯，那位土巨靈貴族直接施展法術(shù)，將駝人薩滿化為一座鉆石雕像。
在駝人們?cè)囼?yàn)“密涅瓦之顱”功能的那些年，類似的情況發(fā)生了不止一次。
所以后來(lái)他們才放棄讓駝人作為試驗(yàn)對(duì)象，改用其他物種進(jìn)行試驗(yàn)，長(zhǎng)出變異腮腺的浮筏人則是后續(xù)試驗(yàn)的產(chǎn)物。
回收這件奇物的任務(wù)，本來(lái)由虔誠(chéng)的牧師執(zhí)行最為合適，不過(guò)指揮官帶了足夠多的人手——駁雜不一的念頭會(huì)令“密涅瓦之顱”難以接收，也就不會(huì)被突然激發(fā)。同時(shí)盛放這件奇物的是特制的鉛盒，也能夠起到一定的隔絕作用。
“千萬(wàn)小心，”納爾艦隊(duì)指揮官提醒著自己，他將火把移至鉛盒附近，反復(fù)閱讀上面銘刻的各條“注意事項(xiàng)”，務(wù)求不出現(xiàn)任何紕漏，“輕拿輕放、不要在附近施法、不要打開(kāi)盒蓋……”
正當(dāng)他想要將雙手放到鉛盒兩旁的扣手上時(shí)，地穴大殿之中接連傳來(lái)了的“噗通”倒地聲。指揮官猛地回頭，卻發(fā)現(xiàn)自己帶來(lái)的士兵已經(jīng)皆盡癱倒在冰涼的地板上，生死不知。
聽(tīng)聞耳后輕微的腳步聲，他立刻抽出腰間的鐵劍，身體側(cè)翻揮劍向后。然后——
這位艦隊(duì)指揮官就發(fā)現(xiàn)自己保持著側(cè)翻的動(dòng)作，被一股力量定在了半空中。
“這是什么東西？”做完這一切的奎斯，一邊端詳著自己的“戰(zhàn)利品”，一邊好整以暇地問(wèn)道：“這個(gè)盒子里藏著什么寶物？”
少年藍(lán)龍?zhí)袅颂羰种福U盒的蓋子瞬間被打開(kāi)，一抹蕩漾的金光自其中驟然射出，沒(méi)入了被“晃”到眼睛的奎斯的身體之中。
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