大多數(shù)時(shí)間，駝人皇帝在這間又小又逼仄的屋子里處理事務(wù)，桌上地上堆滿了上千冊(cè)卷軸，與裝飾得富麗堂皇的正殿完全不一樣。
他的面前有一把和小屋極不相稱的大椅子，此刻這位駝人帝國(guó)的統(tǒng)治者只是在令人尷尬的座椅前踱來(lái)踱去，絕不肯坐上去。
“來(lái)人，”駝人皇帝似乎想到了什么，趕緊招呼自己的侍從進(jìn)來(lái)，“去準(zhǔn)備圣油和犧牲。”
一個(gè)上了年紀(jì)的駝人侍從從大門外走了進(jìn)來(lái)，旋即又立刻離開(kāi)——他知道該把東西送到哪里去。
這間辦公室有三扇門，其中兩扇是大家都看得見(jiàn)的：一扇就是那名侍從剛剛走進(jìn)來(lái)的門，另一扇連著走廊和樓梯，直通向凱撒的臥室。第三扇門背后則是一條秘密的通道，通往雙峰神殿的另一邊。本來(lái)有六人知道密道的存在，其中五個(gè)是建造這條密道的工人，可惜都早已死于“意外”。
穿戴好覲見(jiàn)儀式所需要的袍服，駝人皇帝，哦不，此刻應(yīng)該稱其為駝神主祭，扭頭再次看了一眼桌面上堆積的寫(xiě)滿瘟疫爆發(fā)情況匯報(bào)的羊皮紙，他深深吸了一口氣，推開(kāi)了密道的大門。
他當(dāng)然知道此時(shí)肆虐于大綠洲的疫情有多么嚴(yán)重，即便這種瘟疫的致死率并不高，但是感染之后若沒(méi)有得到及時(shí)救治，渾身潰爛、膿水滴落的景象仍舊足以令每一個(gè)病患精神崩潰。
目前唯一被證實(shí)有效的治療方式，就是駝神牧師施展治療神術(shù)。可是身為凡人，畢竟需要休息、需要祈禱來(lái)補(bǔ)充神術(shù)，在疫病的傳播速度面前，他們的努力顯得有些杯水車薪。
來(lái)到駝神棲居的神殿，涂抹了圣油、獻(xiàn)上了犧牲，他隨即將新鮮的塔布羊血液灌入了面前的銅鼎之中，然后便跪伏在神殿之中如夢(mèng)似幻的沙漠上，五體投地。
“偉大的先祖之靈、世界上唯二陸地的背負(fù)者、駝人的指引者、沙漠的統(tǒng)治者、尊貴的雙峰之王，您最為忠心的仆人向您問(wèn)候，”駝人主祭的下唇觸及地面，以顯示自己的卑微，“帝國(guó)遭遇了前所未有的危機(jī)……希望您能夠助我一臂之力，解決目前的困厄。”
大殿中心的沙漠幻境中，一頭仿若水晶雕刻成的駱駝緩緩從地面升起，“吾之后輩，”祂的聲音好似古井，毫無(wú)波瀾，“速去將所有病患集中在一起，吾將為其施以凈化，消除疾疫……”
駝神允諾的“凈化”真的是消除疾疫，而并非是“人道毀滅”之意。
事實(shí)上，祂也只能如此。
作為種族神明，駝神并不能罔顧駝人“獲得拯救”的訴求，亦不能在沒(méi)有嘗試幫助他們的情況下就擅自“為其解脫”。
那是一種對(duì)多元宇宙信仰體系的背叛，其后果祂連想象一下都不敢。
可是并非所有人都能了解這樣的神明秘辛。
此時(shí)的駝人大綠洲恐懼彌漫，再經(jīng)有心之人稍加引導(dǎo)，滋生出猜忌與懷疑也就不足為奇——
“聽(tīng)說(shuō)了么？”
“什么事情？”
“牧師們把感染瘟疫的人都集中在一起，同時(shí)還準(zhǔn)備了大量柴薪。”
“你胡說(shuō)什么……難道，真的如此？”
“為什么那些雙峰貴族染病得這么少，得病之后還能最快得到救治？”
……
雙峰神殿內(nèi)，駝人皇帝臉色陰沉似水。連續(xù)幾日來(lái)的的暴動(dòng)和游行，讓他那自認(rèn)為還年輕——其實(shí)已經(jīng)不再的心臟有些疲累。
侍從們裹著白色的衣袍蜂擁而至，帶回來(lái)牧師那邊的消息，而后便迅速離去，帶走這位凱撒親筆簽發(fā)的一道道手諭。
“活像一只只白蛆，在腸道里穿行。”
不知道為什么腦子里突然會(huì)有這樣的比喻，這讓他感到有些惶恐，不安的情緒如開(kāi)了閘的洪水似地噴涌而出，四肢百骸都變得冰冷。
“一切都會(huì)好起來(lái)的。”駝人皇帝安慰著自己，剛剛牧師們已經(jīng)傳來(lái)了消息，有雙峰貴族和元素薩滿們配合，他們已經(jīng)將所有感染瘟疫的駝人全部強(qiáng)行集中完畢，現(xiàn)在正在做最后的篩查，防止有遺漏的感染者，“只要過(guò)了今天。”
與此同時(shí)，所有的駝人牧師都在緊張忙碌，即便是已經(jīng)通過(guò)轉(zhuǎn)職、失去使用治療類型神術(shù)的戰(zhàn)爭(zhēng)牧師也都參與其中，幫助其他同僚管理集中起來(lái)的病患，疏導(dǎo)情緒。
元素薩滿們則帶領(lǐng)著完全由雙峰駝人組成的小隊(duì)，按照之前雙峰之王降下的神諭，四處搜集可能被家人隱匿的感染者，在盡量不訴諸武力的情況下，將其轉(zhuǎn)移至隔離的營(yíng)地。
等到這一切前期準(zhǔn)備工作都做完，駝神就會(huì)親自御使神能，消除每一個(gè)可能存在的疾疫之源，從根本上解決這場(chǎng)瘟疫。至于說(shuō)那些“流言蜚語(yǔ)”，到時(shí)候自然就不攻而破。
當(dāng)反復(fù)篩查完畢，最后一名感染者移交至隔離營(yíng)地，整個(gè)營(yíng)地之中已經(jīng)聚集了大約三萬(wàn)余名駝人。除了少數(shù)的管理者，其余皆是病患，而這些病患之中，體質(zhì)稍弱的單峰駝人則占了九成。
站在臨時(shí)搭建的圍墻上，一名戰(zhàn)爭(zhēng)牧師悲憫地看著無(wú)狀地躺在地面上的感染者們，不由得發(fā)出了感嘆，“可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)，”感受到身邊其他戰(zhàn)爭(zhēng)牧師的責(zé)問(wèn)目光，他連忙改口道：“我……我的意思是可惡的敵人，處理完這些，我們一定要把那群怪物消滅干凈！”
就在此時(shí)，讓?xiě)?zhàn)爭(zhēng)牧師們恨得咬牙切齒的“怪物”——由沙漠精靈布拉奇帶領(lǐng)的龍眷氏族軍隊(duì)，以及為駝人帶來(lái)瘟疫災(zāi)難的蒸汽朋克半巫妖，其實(shí)也待在大綠洲之中，而且離他們很近。
因?yàn)槲烈咚僚埃惶庱勅宿r(nóng)莊被農(nóng)場(chǎng)主臨時(shí)荒廢，經(jīng)過(guò)日夜兼程、一路潛行過(guò)來(lái)的龍眷氏族們就藏身于此處，靜候時(shí)機(jī)。
相對(duì)駝人而言，狗頭人的體質(zhì)的確非常一般，即便是第一時(shí)間服食了由食人魔巫醫(yī)帕魯配置解毒藥劑，在瘟疫爆發(fā)之后還是有十幾個(gè)沙漠狗頭人相繼病倒。
多虧了斯內(nèi)德知道藥劑的基礎(chǔ)配方：將柳樹(shù)皮加入醋汁熬制，再兌入一些青蒿提取物，濃縮后飲用或是直接飲用皆可，總而言之，加大攝入量便能讓狗頭人們扛過(guò)瘟疫。
當(dāng)然，像布拉奇這樣的大武士并不需要如此，只是在發(fā)現(xiàn)了柳樹(shù)皮能夠緩解頭痛的奇特功效后，這個(gè)沙漠精靈就養(yǎng)成了沒(méi)事咀嚼一些柳樹(shù)皮的習(xí)慣。
“我們什么時(shí)候動(dòng)手？”吐出了被咀嚼至干癟的柳樹(shù)皮，嘴里特殊的苦澀味道，讓布拉奇皺了皺眉頭——良藥苦口——帕魯配方的一貫特點(diǎn)，“我‘聽(tīng)’駝人的民怨，正在沸騰。”
作為一名精通音言之道的術(shù)士，如果愿意，布拉奇可以從風(fēng)中捕捉到方圓數(shù)十帕勒桑之內(nèi)的任何交談話語(yǔ)。這兩日來(lái)，那些反復(fù)出現(xiàn)的、針對(duì)雙峰貴族和牧師的抱怨與詛咒，甚至已經(jīng)讓他學(xué)會(huì)了一些駝人方言俗語(yǔ)。
毫無(wú)疑問(wèn)，此時(shí)的大綠洲之中暗潮涌動(dòng)，所有被帶走感染者的狀況，一直牽動(dòng)的其親朋好友的心，而他們絕大多數(shù)都是單峰駝人。
因?yàn)橐粓?chǎng)瘟疫，駝人帝國(guó)的統(tǒng)治基石——“單峰、雙峰兩元制度”，受到了極大的打擊。在雙峰駝人和單峰駝人之間，其社會(huì)關(guān)系被撕裂開(kāi)一條巨大的鴻溝。
不夸張地講，若是此時(shí)龍眷氏族的軍隊(duì)只抓著雙峰貴族的勢(shì)力進(jìn)行攻擊，再將解毒藥劑的配方送給單峰駝人，甚至單峰駝人有可能會(huì)對(duì)受攻擊的雙峰駝人坐視不理。
“很快就輪到你們了，”聽(tīng)到布拉奇的問(wèn)話，斯內(nèi)德操縱著機(jī)械義肢做出了個(gè)手勢(shì)，電火花閃過(guò)，他也獲得了一些最新消息，“最好現(xiàn)在，不，馬上開(kāi)始做準(zhǔn)備。”
蒸汽朋克半巫妖剛剛是在和奎斯聯(lián)系，更準(zhǔn)確地來(lái)講，他是通過(guò)一種被少年藍(lán)龍新近發(fā)明的、被稱為“無(wú)線電”的通訊技術(shù)——通過(guò)特定的電火花發(fā)送、接收、再按照提前共享過(guò)的編碼進(jìn)行信息轉(zhuǎn)譯——與正在利維坦號(hào)上的奎斯實(shí)時(shí)溝通。
這樣的通訊方式，雖然有著無(wú)法跨位面溝通之類的限制，但是卻規(guī)避了法術(shù)通訊被駝神截獲的風(fēng)險(xiǎn)，即便是祂也接收到了那些信號(hào)，但是沒(méi)有對(duì)應(yīng)的密碼本，一樣無(wú)法獲知其具體內(nèi)容：
“已經(jīng)瞄準(zhǔn)目標(biāo)，準(zhǔn)備拋擲！”
經(jīng)過(guò)一番艱難地攀升，借助法術(shù)、靈能和重新構(gòu)成的噴氣推進(jìn)器官的幫助，利維坦巨獸總算突破了島嶼世界的平流層一點(diǎn)點(diǎn)到達(dá)了大氣電離層的中間。
為了降低自身的負(fù)載，所有沙漠狗頭人航空士起飛前都沒(méi)有登船，只留下少年藍(lán)龍自己以心靈溝通的方式與利維坦協(xié)調(diào)，共同克服了一系列的難關(guān)，完成了懸停。
利用之前從黑曜石評(píng)議會(huì)“熾日之舟”上奪取的“歐雷莫奇的廢渣之桶”，奎斯自掏腰包，用銀凱特甚至一直沒(méi)機(jī)會(huì)用的靈魂棱柱付錢，從土元素位面獲得了大量的金屬鎢。
為了加工這種熔點(diǎn)極高的金屬，他更是親自化為龍身，用熾熱的龍息一點(diǎn)點(diǎn)將其制作成了十根長(zhǎng)約二十尺，截面直徑卻只有兩三尺的“鎢桿”，每根鎢桿的重量約有十噸。
這種在奎斯前世記憶中被稱為“上帝之杖”的武器，就是他為了駝神精心準(zhǔn)備的一份大禮。
而所有鎢桿瞄準(zhǔn)的目標(biāo)，則正是駝神棲居的雙峰神殿——沒(méi)有神國(guó)庇佑，在世間行走的神明有時(shí)就是如此，有了一定的準(zhǔn)備，祂們與固定靶無(wú)異。
協(xié)助利維坦再次校準(zhǔn)目標(biāo)，松開(kāi)束縛鎢桿的懸垂肌肉，剩下的就交給重力去處理。
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