已是黎明時分，霧氣仍然籠罩著大地。在寧靜的西海鎮，人們開始了勞作。雖然無法看到清晨的曙光，但是他們明白夜晚已經過去。濃霧掩蓋了一切，霧氣縈繞在他們簡陋的母，也遮住了鎮外不遠處的大海。盡管他們看不見，但仍能聽到海水拍打著海岸，在碼頭旁激蕩著。

    然后，他們聽到了別的聲音……透過霧氣傳來，遲緩而低沉。他們無法分辨那聲音的源頭和傳來的方向。是來自他們身后的陸地，還是來自那無垠的大海？是否只是比平時更加洶涌的海浪，或者霧氣籠罩之內下起了瓢潑大雨？亦或是在硬土鋪墊的小路駛過一整隊騾子拉的貨車？

    鎮的居民們側耳傾聽著，最終確定這種不同尋常的聲音是來自海。他們急忙趕到岸邊，向霧氣中張望，試著看透濃霧，想要弄清這到底是什么聲音，又或者是在預示著什么？

    仿佛是被那個聲音所推動，濃霧慢慢開始擴散，一團陰影漸漸顯露出輪廓。海浪向岸邊涌了過來，居民們紛紛向后退卻。其中有些年輕人還驚叫出聲，但隨即被年長者所勒令制止。

    他們祖祖輩輩生活在這里，依靠在海里打漁討生活，對于這篇海域可謂是了如指掌。所以不少人都已經猜到，這種聲音和波浪意味著有什么東西在向岸邊靠近。陰影帶著霧氣逐漸接近岸邊，那種怪異的波濤聲也逐漸增強。最終那陰影穿過了濃霧的帷幕，分出許多個，顯露出了形狀。

    鎮民們的心情稍微放松了一些——還好，那不是傳說中的海怪，而是他們所熟悉的船舶。但是他們也有一絲警惕。西海鎮是個寧靜祥和的漁業城鎮，這里只有一些小小的舢板。雖然每年都會有那么十幾艘商船停靠到岸邊來補充給養，但是也就僅此而已。

    可是現在，一、二、三……不下三十條外來的船只同時向他們駛來，這意味著什么？鎮中心的警鐘被敲響了，人們抓住手邊能夠找到的任何家伙：短棒、小刀、鉤桿，甚至是漁網。他們緊張地等待著，看著那些船只漸漸靠近。更多的船只陸陸續續在霧中顯現，仿佛無窮無盡，每當新的一艘船只從霧中駛出，此地居民的震驚便增長一分。

    正在逼近的船只何止數十，而是足足有百條之多，這簡直就像是把一整個村鎮的人全都打包帶來過來！居民們從來沒有見到過這么多的船只。這些艦船從何而來？是什么讓它們同時拉起風帆起航？又是什么驅使著它們來到了西海鎮？

    居民們把武器握得更緊了，兒童和婦女已經躲回了家中，把家里的門栓牢牢釘死。而那些從濃霧里駛出船只的數目仍在增加著，怪異的聲音清晰可辨。那是船槳拍擊水面、擾亂了海浪節奏而發出的響聲。領頭的船只靠岸了，在碼頭嚴陣以待的居民這才看清了船的人影。

    他們略微松了一口氣——船有男有女，根據體型判斷，似乎還有孩童——肯定不會是海盜們光顧西海鎮，至少大概率并非是一場有預謀的入侵。

    更多船只陸續靠岸，人們跌跌撞撞地走了下來。有的人哭泣著癱倒在布滿亂石的海岸，其他人筆直地站著大口呼吸，仿佛很高興能夠離開大海。霧氣開始退去，在朝陽的照耀下變成縷縷薄霧，消散在強烈的日光中。西海鎮的居民們現在看得更加分明，這些人并不是軍隊。事實他們中有許多婦女兒童，而且大多衣衫襤褸，許多人看去十分瘦弱。他們只是普通人，顯然是遭到了什么災禍的普通人，他們之中不少人疲憊不堪，只能勉強在岸邊站著或蹣跚而行。

    然而，還是有一些人穿著鎧甲。其中一位從領頭的船走下來的人，向著鎮民們聚集的地方走了過來。這名男子高大健壯，頭頂也光禿禿的，下巴留著濃密的絡腮胡須，臉龐像是有常年在海討生活之人那樣泛著青紫色。他身的鎧甲顯然是久經戰陣，但也還算保養得當——不少刀劍劈砍后的產生的劃痕都被磨得平滑，護腕面還用皮革打著補丁。

    “向各位致敬問好！”那名戰士大聲說著，向村民走來，他的手掌按在自己腰間的劍柄卻沒有拔出武器，“我們是難民，不久之前剛剛從一場可怕的戰斗之中掏出。我懇求你們施舍些食物和飲水。如果可能的話，還希望有些可供棲身的住所。我可以用寶石幣向你們付款。”

    鎮民們互相看了看，然后點了點頭，手的武器也不再指著新來的人群。那個男人操著一口純正的北方口音，并非是大多數海盜常常說的群島俗語。而且，雖然西海鎮并不富裕，但是他們也并不算貧窮，起碼沒有窮困到對那些婦孺老幼袖手旁觀的地步。

    不多時，村中的婦女們就已經煮起了一鍋鍋熱粥和燉菜，男人們則將這群難民引到一座教堂之中安定下來，那是這個鎮子最堅實且寬敞的建筑，同時也是“海風之主”諾德的神圣居所。

    這里有一位值禱主持，由于其所信奉神祇乃是中立善良陣營的，他們對于剛剛從大海之中逃得性命的難民非常照顧。牧師和他的侍從們特意熬煮藥劑，為那些患病的難民提供幫助。

    “感謝你們，”帶領船隊登陸的那名戰士對自稱奧爾加特·瑞德的鎮長說，“我們是信風商會的難民，這是我們對于西海鎮人民的慷慨，微不足道的一點回贈。”說話話，他從腰間解下一個布袋，里面裝著好幾塊拳頭大小的貓眼石綠寶石幣。

    奧爾加特看了看這份沉甸甸的回贈，他先是把它們放到身旁的教堂牧師手中，算作是城鎮對于神祇的敬奉。然后這個老人皺著眉頭問道，“敝人年輕的時候也曾跑過一段時間商船，我知道信風商會是北邊一個極富名望的商會。我想知道你們為何會來到我們這小小的城鎮。”

    斟酌著自己的話語，西海鎮的鎮長仔細詢問了關于信風商會所遭遇的戰斗——出于職責，他不得不這樣做——他可是知道信風商會是什么來頭，那可是侏儒島對外八家特許經銷商之一。如果有勢力能夠在海將這樣一個龐然大物擊潰，那么碾碎西海鎮簡直比跺跺腳還要容易。

    出于感激，那名戰士沒有任何隱藏，將商會遭遇的一切都仔細地和奧爾加特訴說了一遍。

    “前些日子，市長大人發布過一封邸報，說是怪物大軍已經被堵在了北方的黑柳沼澤。可是按你們的話說，那些家伙竟然迂回過來擊潰了信風商會的島嶼……說不定已經在西海岸某處完成了登陸。”奧爾加特倒吸了一口涼氣。他的心里隱約有些不好的預感。

    只是他們現在還并不知道，除了信風商會之外，那些和侏儒們有關系的、把持著海貿易網絡的八大特許經銷商會，此刻已經被摧毀殆盡。

    就像信風商會殘余的難民一樣，僥幸活下來的商會成員，已經離開了他們常年定居的海外島嶼，在西海岸、東海岸和北海岸的一些地方登陸來。種種惡訊已經頻頻傳到聯盟軍的指揮中心。

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