經(jīng)過漫長(zhǎng)的延遲，暴風(fēng)雨終于來(lái)了。
仿佛一團(tuán)密致卷繞的空氣突然釋放開來(lái)。炎熱的夜晚，電閃雷鳴，雨水猛烈地敲擊著蒸汽城。碼頭的繩子和索具搖擺飛舞，抽打著停靠在系泊位的船舶和岸邊各幢建筑物的側(cè)壁。
這是很久以來(lái)蒸汽城面對(duì)的第一場(chǎng)真正的暴風(fēng)雨，但本地侏儒居民的反應(yīng)熟練而專業(yè)：
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各種小型飛空艇迅速降至地面，躲在臨時(shí)搭建起的雨遮下的空地，等待天氣好轉(zhuǎn)；那些大型飛空艇無(wú)法躲進(jìn)雨遮，但臨時(shí)從城內(nèi)被調(diào)離，前往環(huán)形山脈參加剿匪任務(wù)，所幸也不需要遮蔽。
整座城市中，除了最結(jié)實(shí)的橋梁和鎖鏈，其余彈性連接的建筑全都卸開一端，以防止狂風(fēng)沖擊之下，運(yùn)動(dòng)得過快、過遠(yuǎn)，將它們扯斷。暴風(fēng)雨來(lái)臨時(shí)，要在蒸汽城中穿行是不可能的。
防波堤內(nèi)，船只之間狹窄的縫隙中，水面劇烈地?fù)u晃震蕩，但無(wú)法形成波浪。沖擊著城市外圍艦船的海水則無(wú)此限制。海膽刺碼頭入口處的船全都聚攏起來(lái)，形成一堵墻，防護(hù)著內(nèi)側(cè)的商船。無(wú)法駛?cè)敕啦ǖ檀笮偷膽?zhàn)艦、拖船和都駛向遠(yuǎn)處一個(gè)峽灣躲避風(fēng)浪，以免被推向母港外壁。
透過神殿走廊的窗戶里的一扇窗戶，史迪姆的化身向外探視了片刻，然后回頭望向依舊被其用神力鎖鏈捆成粽子模樣的帝王，“還會(huì)有一場(chǎng)比這更厲害的風(fēng)暴。”帝王不能說(shuō)話或者發(fā)表意見，他只能點(diǎn)頭。對(duì)于這場(chǎng)風(fēng)暴產(chǎn)生的原因，他心知肚明。即便并非掌控與“狂風(fēng)”、“暴雨”相關(guān)神職的神明，可是只要史迪姆愿意，祂仍舊可以使用更多一些的神力來(lái)改變天候。
“今夜，蒸汽城將會(huì)施行配額供電機(jī)制，”史迪姆侃侃而談，祂并非是要向帝王說(shuō)明什么，只是在找尋一個(gè)傾聽的對(duì)象，“有兩個(gè)沙漏時(shí)，枯瀑區(qū)的通訊器材無(wú)法使用，再加那里的吊橋都被解開，所以居住在那個(gè)街區(qū)的居民，會(huì)與整座蒸汽城喪失聯(lián)系長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)沙漏時(shí)。”
“足夠了，甚至?xí)r間還略有富裕，”帝王內(nèi)心忖道。不過，他還是沒有辦法說(shuō)出任何話語(yǔ)。哪怕對(duì)于接下來(lái)要幫這位神明做的事情，他其實(shí)并沒有任何抵觸，甚至可能還有些躍躍欲試。可是史迪姆依然不會(huì)讓他說(shuō)話，就好像他說(shuō)出每一詞、每一句都會(huì)惡到這位偉大的神明。
仿佛遛狗似的，史迪姆牽著帝王走進(jìn)了雨幕，他們的身形倏爾消失。等到其再次出現(xiàn)，便已經(jīng)出現(xiàn)在了蒸汽城枯瀑區(qū)的中心。
枯瀑區(qū)是蒸汽城的一座衛(wèi)星城鎮(zhèn)，位于這座龐大城市北部三四里格外的一座懸崖頂端。之所以會(huì)以“枯瀑”命名，是因?yàn)檫@座城鎮(zhèn)所在的懸崖原本有一個(gè)瀑布，但是隨著城市的發(fā)展，那條河流從被侏儒們用溝渠改道至蒸汽城的中心水廠，用于百多萬(wàn)侏儒居民的日常飲水之用。
有些平民依舊留在了枯瀑區(qū)，他們每日大多會(huì)使用吊橋走下懸崖，然后乘坐軌道車前往蒸汽城的工廠之中工作。又因?yàn)樵诟煽莸难卤谶m合攀巖，所以后來(lái)還有一些追求刺激，同時(shí)又不是十分熱衷于虛擬游戲的侏儒從城里陸陸續(xù)續(xù)搬到這里，以便享受各種各樣的極限運(yùn)動(dòng)。
這個(gè)城鎮(zhèn)的官方統(tǒng)計(jì)人口有兩萬(wàn)多人，可是其中有四分之一可能并不會(huì)終年在此常住。所以當(dāng)史迪姆使用神力探查之后發(fā)現(xiàn)，枯瀑區(qū)實(shí)時(shí)人口數(shù)量大約只有一萬(wàn)人出頭。其它的人應(yīng)該是收到暴風(fēng)雨預(yù)警之后，便趁著吊橋沒有被拆卸下來(lái)，便返回城內(nèi)的居來(lái)度過暴風(fēng)雨之夜。
“讓我再看看你的本領(lǐng)，”史迪姆說(shuō)著話，抖了抖神力鎖鏈。帝王的雙手隨即被解脫出來(lái)，以方便其進(jìn)行施法動(dòng)作。之后，這位神明仍舊一言不發(fā)，凝視著集卷向蒸汽城的那團(tuán)暴風(fēng)云團(tuán)。看起來(lái)，祂絲毫不在意帝王會(huì)不會(huì)進(jìn)行些小動(dòng)作，或者在其背后對(duì)祂進(jìn)行偷襲。
“如您所愿，”帝王心中暗道。
他背對(duì)著史迪姆，伸出了兩只泛起淡藍(lán)色光芒的手掌。如同閃爍著詭異光芒的螢火蟲，一簇簇幽冷的線條從其指尖激射而出。這是帝王借用劫將搜魂的皮囊，孕育出的魂繭。每個(gè)劫將都曾是他的學(xué)徒，他們各自繼承了帝王一部分知識(shí)與力量。只不過作為他們的老師，帝王在這些領(lǐng)域還有許多知識(shí)沒有選擇與那些學(xué)徒共享。
魂繭沒入了地面，而后便匯聚成一汩汩溪流，奔涌向枯瀑區(qū)的各處民房。那些尚未覺察出危險(xiǎn)的居民，很快就全部被這種專司奪舍的靈魂寄生蟲纏。魂繭在其體內(nèi)破裂，他們那弱小的凡人靈魂剎那間就被擠出體外，陷入了迷惘。當(dāng)然，這只是一種暫時(shí)的“出神”狀態(tài)。
同時(shí)對(duì)萬(wàn)余人進(jìn)行“魂繭奪舍”，饒是帝王法力高深，他也依舊沒有辦法抹除所有侏儒居民的靈魂和身軀之間的聯(lián)系。若是無(wú)人干涉，再過半個(gè)沙漏時(shí)那些靈魂便會(huì)回歸身體，同時(shí)還會(huì)把剛剛從魂繭中孵化出來(lái)的魂蟲消化掉。
只不過，史迪姆“幫”了他一把。在帝王完成了自己的工作之后，這位虛擬游戲之神便拋出了自己攜帶的一件神器。這個(gè)宛如金屬熔爐造型的奇物，懸浮在半空中，向外發(fā)散出道道燦爛的光芒。在光芒的指引下，那些徘徊在身軀之外的侏儒靈魂紛紛自行飄向了了這個(gè)奇物。
就好像漸漸裝滿的水壺，那個(gè)金屬熔爐容納了越來(lái)越多的靈魂，變得越發(fā)沉重。它降落在了地面，將鋪在地面的石磚壓出條條裂縫。當(dāng)最后一只靈魂沒入其中，金屬熔爐方突然噴出了大股大股的蒸汽云霧。嵌在其內(nèi)部的齒輪開始運(yùn)行，電流從埋藏的導(dǎo)線之中穿梭。那些靈魂開始被剝離出“自我”之類的雜質(zhì)，變得愈發(fā)純粹，無(wú)限臻至祈并者的程度。
“載新生，”史迪姆默念道。緊接著，那個(gè)金屬熔爐便從地面消失不見。
“怪物出籠。”看著枯瀑區(qū)發(fā)生的一切，帝王心里亦補(bǔ)了自己的一句評(píng)述。
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