美帝奇帝國拜特城，今年的奧帕特節剛剛結束，剛剛登基的法老王還在忙著瀏覽侍從官們整理出的各項數據：各個行省的帕夏前來首都述職時，帶來了各地的稅收和貿易情況匯總。

    “馬寇陛下，”一個侍從官快步走到了年輕的法老王面前，單膝下跪呈了一沓用莎草紙裝訂的賬簿，“這是諾姆特別行省的各項商業、民事數據匯總，經核查，該行省今年的農業稅收比例下降了三成，而商業稅收方面則漲了將近一倍，其增長速度蟬聯帝國各行省之首�！�

    法老王接過了賬薄，只是翻看了兩下。“若是真的有問題，難不成僅僅憑借這幾張紙片就能夠了解么？”馬寇不由得撇了撇嘴，不過他還是開口詢問道：“糧食乃是國家的根本之一，諾姆特別行省人口稠密，若是它需要向相鄰行省大量買糧，是否會引起帝國糧食的全面匱乏？”

    從潛邸開始就一直跟隨著這位法老王的侍從官，怎能聽不出這位年輕統治者的弦外之音？但是出于忠誠和職業道德，他還是決定一五一十地實話實說。

    “回稟陛下，這是絕對不可能的。事實，諾姆特別行省之所以農業稅收下降，其實是因為那位巨龍帕夏降低了七成的農業稅收比例。而在這種情況下，該行省的農業稅收總量只比前年降低了三成，說明諾姆的糧食總生產量比之前其實還增加了不少�！�

    聽到這句話，知道自己沒辦法從雞蛋里挑骨頭了，馬寇也就揮了揮手遣退了這名侍從官。年輕的法老王正襟危坐在王位，永恒熾陽的光輝從覲見大廳透明的水晶穹頂映入，將這位王者的身形掩入璀璨的光幕，沒有人能夠看清他臉的表情。

    “真是養虎……”正當馬寇為暗自生氣的時候，一陣“嘎吱嘎吱”宛如蟲嚙的聲音突然在覲見大廳之中響了起來，法老王馬壓抑住了自己的心思。畢竟，現在有人來造訪自己了。

    當然，說那訪客是個“人”還是有些牽強的：如同銀鏡破裂一般，一個焰紅的人形生物遽然有出現在了覲見大廳里面。她的身材和人類相仿，但是臉龐卻有點像是昆蟲和爬行類動物的混合，身長有四只虬結有力的手臂，穿著一套似乎是用黑曜石打造的無袖板甲。

    她是一名居住在以太界的錫爾人。

    錫爾人是以太界的災禍，她們想要征服她們接觸到的一切，為了令本族千秋萬代不惜將他人盡數犧牲。所有的錫爾人都是能夠產卵的雌性，但是需要一個**宿主來令它們的卵孵化。她們通過口器中暗藏的產卵管來把卵注入被麻痹的目標體內。

    雖然外表怪異而邪惡，行事更像是野獸和蠻夷，但是能夠借助以太位面的連接，在位面間旅行的錫爾人其實有著很高的智商。她們有著集權的****文化，并且把所有其他種族都看成孵化槽（或者潛在的孵化槽）。不過在諸多生物之中，她們尤其鐘愛相位蜘蛛這種怪物。

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    “馬寇陛下，”從以太位面降臨到物質位面，這個錫爾人在經歷了半秒左右的失神狀態后，立刻彎下腰向端坐在覲見大廳中心的法老王深深鞠了一躬，表達了自己的尊重和友善。

    “你是……查克-查克，”雖然已經不是第一次接觸了，但是人類僅僅想要從外表來分辨一個錫爾人還是有些困難的。年輕的法老王還是先看了一下刻錄在這個錫爾人板甲的銘文，才分辨出她的身份，“我不是向女王提出過照會么？在未經允許的情況下，錫爾族的任何外交使節都必須先行去拜特城的外務登記處報備，方才能夠前來覲見�！�

    隨著他的話語，一股澎湃的法術波動便從這位法老王體內涌出——在奎斯解決了原先那位大維術爾之后，美帝奇帝國兩代法老王都沒有冊封新的大維術爾，而是利用黑曜石評議會接收了歷代大維術爾的珍藏，并且多半都用在了自己身——重壓之下的錫爾人使者，感到膽戰心驚。

    “陛下，還請您諒解，”如果不是沒有汗腺，查克-查克現在早已汗如雨下，“我實在是不得已才貿然造訪。畢竟，突擊特遣隊的事情不能泄露半點風聲�！�

    “果然是為了這件事�！瘪R寇心中了然。

    最初，美帝奇帝國和錫爾人之間并無交集。只不過，在接管了倭桑帝國大部分海外領土后，曾經和倭桑有過奴隸貿易的一些其它位面族裔，全都轉而希望與美帝奇建立聯系。這其中就包含有大量從原先倭桑帝國進口奴隸來作為孵化槽的以太界錫爾族。

    雖然美帝奇帝國在英雄王時代就廢除了奴隸制，但是由于領土大幅度擴張，為了維持統治的穩定，他們也就沒有禁絕原本屬于倭桑人海外領土區域的奴隸貿易。不過，他們也為此定下了十年的期限。在一任法老王去世之前，那些奴隸貿易也在官方層面被全盤終止。

    本來，錫爾人與灰燼世界的貿易也應該就此中止�？墒�，這些在以太界為非作歹的邪惡種族卻因為相位蜘蛛這種怪物的捕獵權，與發軔于灰燼世界的永序之鱗商會發生了些許摩擦。

    原來，隨著貿易規模的擴大，像相位蜘蛛這樣能夠攜帶物品穿梭于物質位面和以太界的怪物，很快便被永序之鱗商會選中作為優先培育的特種馱獸。這個財大氣粗的商會不僅直接跑馬圈地，將以太界許多半實體“以太蛛絲”構成的巨大相位蜘蛛巢穴劃為自家的牧場，而且還著手在灰燼世界這樣的物質位面構建出一些馴化繁殖基地，專門用來從小培養一些特種的相位蜘蛛。

    毫無疑問，永序之鱗的這番操作，把向來都將相位蜘蛛看成自家苞米的錫爾人氣得不輕。她們在幾年之前曾經興起過軍隊，在以太界對商會的牧場進行過一場大型圍攻。

    只不過，那時候奎斯剛剛消化完史迪姆的神國，從迷迷糊糊狀態轉醒過來的青年藍龍既為了活動活動身體，同時也為了找個地方解決下食物問題——他不能一直在拉姆齊位面就食。否則以奎斯的體量，若是放開了肚子，那個位面有再多的超巨型怪物也不夠他吃——直接闖進了廣袤的以太位面，介入到了商會為期三年的“牧場保衛戰”之中。

    結局沒什么懸念。當這頭可怕的巨龍敞開腮幫子吃飽喝足之后，曾經遍布于以太界的錫爾人種群規模直接減少了將近十分之一，女王換了三任。為此，一些長期在以太界與這種邪惡生物作戰的元素使徒，還特意與永序之鱗商會進行了聯系，傳達了來自某些善良神祇的一些謝意。

    自那之后，錫爾人雖然表面再也不敢再與永序之鱗商會炸刺，但暗地里卻已經將這個商會和奎斯看成了死敵中的死敵。這些心懷叵測的邪惡生物每時每刻都在琢磨著，怎么樣才能給永序之鱗商會添點堵、搞點破壞。

    當然，她們也不敢做得太過分。要是再對那些以太界的大型牧場動手，指不定還要有多少任女王需要被替換去。所以，她們將目標盯在了位于灰燼世界的永序之鱗相位蜘蛛育種基地面。而正是因為如此，錫爾人才再次秘密地與美帝奇法老王馬寇建立了聯系。

    畢竟，她們已經打聽清楚了。那頭可怕的巨龍，好像在法理還是這名法老王的封臣，他執掌的諾姆地區是美帝奇的一個特別行省。

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