納門看著差分機最新衍算出來的數據，眉毛不由得向翹起，喜悅之情幾乎溢出言表。

    “還差一些變量，”這個利維坦化的契約魔摩挲著粗糲的圓盤，手指不經意間撥弄著面鑲嵌的兩根紅綠試管，“多少費點錢財，也不能真一毛不拔。”

    想到這里，他隨即扯過一些空白的紙帶，伏案刷刷刷寫下一些字句。而后，輕輕將其揉搓幾下，那些紙條便變成了一個個同樣規格大小的銅丸。

    拿起一個小木槌，按照節奏敲擊了幾下與桌面保持平行的黃銅管道，烙印管壁的符文閃耀起了淡紅色的光芒。沒過多久，幾只傳音蜥蜴便從里面依次爬了出來，在桌面排成一隊，就像是等待檢閱的士兵。納門掐了掐它們的脊背，每只傳音蜥蜴的脊背都顯示出用熒光粉末涂寫的編號，他按照這編號把手里的銅丸分別喂給了它們。

    很快，吞下銅丸的傳音蜥蜴便全都消失不見，整間密室只剩下差分機齒輪咬合的“咔嗒咔嗒”聲，以及鋼針扎進的紙帶而發出的“啪嗒啪嗒”響動。

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    ……

    沙漠精靈圣山，沃舒古。

    當幾名外套古典長袍、內著狂徒鏈甲的沙漠精靈大武士來到崎米爾營地的大門口時，正準備舉行英雄典禮的沙漠精靈各氏族普通成員，還在忙著布置英雄盛典所需要的道具。

    獸人費扎克，永序之鱗商會的特使，一言不發地正站在營地的城墻，看著墻內外撐起的一個個長方形軍用帳篷。這片晌工夫里，他沒有看到任何炫耀和歡慶，只有眼前的忙碌景象，就像正在筑巢的工蟻。

    “比我預想中少一些，”他的副手以及兒子瑪什正怒氣沖沖地瞪視著前方。晨霜四降，籠罩了附近的山丘和谷地。

    費扎克將粗糙的手掌搭在城垛，感受著歷經滄桑的石料。這道城墻是五十多年前永序之鱗商會派人從沃舒古切削下巖石壘砌而成的，用以教化這方在水土居住各沙漠精靈氏族的人民。

    “以前的沙漠精靈喜歡贊頌死者，向他們道別。而現在卻贊頌生者，向英雄致敬。”費扎克平和地訴說著，他不會放棄任何教育家族繼承人的機會，“我們費扎克一族何嘗不是這樣。不需要向各路神魔祈求垂憐，想要尋求什么自取便是。”

    看著露出思索狀態的瑪什，費扎克繼續說道：“而這一切，完全得益于那位偉大巨龍的指引和教導，得益于永序之鱗商會獎懲分明的制度規矩。你沒有經歷過煉獄血戰的洗禮，因此并不能體會當初吾輩求生的艱難。不過，這世困境和機遇往往相互依存，在拉姆齊君臨城遇不著的挑戰，在灰燼世界這一方天地說不定很容易碰到。這是你的機會，要心中有數，牢牢把握好。”

    說完這句話，費扎克便不在言語，轉頭徑自走下城頭去巡視演武場的營造情況。

    每隔三年，圣山沃舒古腳下的崎米爾營地都會舉行一次盛大的集會，灰燼世界沙漠精靈各個氏族均會派出自己的大武士來此地比武較量。無論勝敗，只要能夠證明自己的勇武，這些沙漠精靈大武士均有機會納入永序之鱗商會元老、沙漠精靈一族至強者布拉奇的門下接受教導。

    若是有了這層關系，那些大武士出身的氏族就可以借助永序之鱗商會貨通萬界的便利條件，獲得更好的生存條件。因此，五十多年以來，沙漠精靈各個氏族全都對這一盛典趨之若鶩。他們會派出族內最頂尖的高手，在盛典與其它氏族的英豪們一較高下，力爭取得更好名次。

    不過，隨著時間的推移，原本生活在貧瘠之地、骨子里有著桀驁不遜野性的沙漠精靈們漸漸生出了一些變化：因為生活變得更加舒適，承平日久的沙漠精靈逐漸喪失了銳氣。以往前來比斗高下的大武士動輒成千萬，甚至有的沙漠精靈會橫穿半個世界來沃舒古參加典禮。可是近些年，來參加英雄盛典的勇士，往往只有可憐的幾百人。

    而且，最近幾次英雄盛典，居然還有沙漠精靈大武士投機取巧：他們會提前和競爭對手溝通，先用財貨進行交易，然后在比武場打一場漂亮的“表演賽”，借此來獲得更高的名次。偵知了這種情況，布拉奇極為震怒，素來心黑手狠的他不僅親手格殺了那幾個敢于打假賽的沙漠精靈大武士，同時還委派了費扎克獸人一族為特使，實地監督英雄盛典的舉行。

    見費扎克離開了城頭，瑪什也連忙跟著走了下來。“商會的戰群主力已經跟著幾位大人趕往下一個戰場了，”年輕的獸人目光隨著兩名正合力抬起一個水槽的沙漠精靈移動，這個巨大的水槽能夠同時飲十幾匹六足戰馬。他本來以為沙漠精靈們還像以前一樣大多騎乘灰鱗鳥前來，可是現在那幫養尊處優已久的大武士，多半都更喜愛騎乘更為舒適但飼養不易的六足戰馬。

    “騎著舒服，可是跑得不夠快，作死的玩意兒。”瑪什狠啐了一口。費扎克停駐腳步，瞪了自己兒子一眼，瑪什馬意識到自己話語中的不妥，默不作聲起來。費扎克的雙眼瞇成一條線，“言多語失。諸事不密，乃是自取滅亡的不二捷徑。”

    看瑪什有些氣餒，費扎克考慮到自己說話的火候可能有些過了。不過，他自然也有辦法激勵自己心高氣傲的兒子，這位獸人戰團領袖從身的皮衣里拿出一顆銅丸，“納門先生傳來了一個驚天消息，這場英雄盛典不會在崎米爾舉行了。等到明天，待所有氏族選派的沙漠精靈大武士到齊，你就帶著他們去離開沃舒古，來一場正兒八經的生存試煉。雖然布拉奇大人也發話說死活不論，但是你也知道，只有取得勝利并且活下來的才是英雄豪杰。”

    說著話，費扎克屈指一彈，這枚銅丸便滴溜溜地飛入了瑪什的手掌心。年輕的獸人目露欣喜，他趕忙將其捏碎取出內層夾著的紙條。看了兩眼，熟記面所有內容之后，連忙念動一聲咒語將紙條焚化成了灰燼。

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