“荼卡城太咸了，所以我們需要淡水，多多益善。”荼卡城埃米爾執(zhí)政官口頭禪
這個(gè)名叫艾格的年輕人手中攥握著鐵鍬，穿過(guò)霧氣蒙蒙的工廠(chǎng)小徑，走向淡水凈化車(chē)間。
荼卡城以盛產(chǎn)各種井鹽、巖鹽、湖巖，已經(jīng)那種經(jīng)過(guò)特殊處理的粉鹽聞名，以販賣(mài)食鹽和工業(yè)用鹽為基礎(chǔ)，構(gòu)建出了一個(gè)商業(yè)城市所需的各種框架和結(jié)構(gòu)。
來(lái)自斯帕特城的糧食，來(lái)自倭桑的織錦，來(lái)自諾姆城的機(jī)械制品和“蒙皮不死人”，又或者是來(lái)自更遙遠(yuǎn)地方，譬如來(lái)拉姆齊的木材，以及島嶼世界的各種肉類(lèi)產(chǎn)品
這些東西，全都都能在城內(nèi)的各個(gè)巴扎之中買(mǎi)到，價(jià)格雖然稱(chēng)不上便宜，但也并不昂貴。
對(duì)于荼卡而言，本城必須要自行生產(chǎn)的物資，除了各種鹽類(lèi)之外，就只剩下淡水了。一個(gè)將近三十萬(wàn)人口的城市，日常所需的淡水若是全部通過(guò)購(gòu)買(mǎi)來(lái)獲得，成本太高，普通家庭根本負(fù)擔(dān)不起。
因此，荼卡城的各個(gè)精煉鹽場(chǎng)不像其它地方的鹽場(chǎng)，它們的生產(chǎn)廢料最多就是一些鹽鹵水，水蒸氣都不會(huì)被浪費(fèi)掉，而是作為一種副產(chǎn)品被賣(mài)給各個(gè)淡水生產(chǎn)工廠(chǎng)。
一座荼卡城，只有三十幾家精煉鹽場(chǎng)，可是卻有四五百家淡水生產(chǎn)工廠(chǎng)，幾乎每個(gè)街區(qū)都會(huì)有這么一個(gè)小廠(chǎng)子，專(zhuān)門(mén)為一片地區(qū)的街坊鄰里家中輸送每日所需的淡水。
這樣的小廠(chǎng)子，前期采購(gòu)過(guò)濾、二次蒸餾、冷凝的設(shè)備，以及向各家各戶(hù)鋪設(shè)管道，其實(shí)挑費(fèi)并不低。不要說(shuō)普通平民，就是一些經(jīng)營(yíng)生意的買(mǎi)賣(mài)人都未必承擔(dān)得起。
后來(lái)，永序之鱗商會(huì)為荼卡城提供了專(zhuān)項(xiàng)的低息貸款。想要經(jīng)營(yíng)這門(mén)生意的人，只要是通過(guò)了商會(huì)的審查符合一定條件，便可以從商會(huì)獲得一筆十幾金卓戈的貸款。
直到荼卡城的淡水生產(chǎn)工廠(chǎng)達(dá)到飽和，各個(gè)街區(qū)基本都有了自己的供水廠(chǎng)之后，永序之鱗商會(huì)的這項(xiàng)專(zhuān)項(xiàng)貸款才停止運(yùn)作。而最早建立起來(lái)的一批小工廠(chǎng)，運(yùn)營(yíng)五六年后基本都已收回了成本。
這個(gè)叫作艾格的年輕人，其實(shí)就是一家小工廠(chǎng)的合法繼承人。只是，他那愚蠢的父親蘇伽德，最近對(duì)待他卻連普通的雇員都不如，就好像鹽場(chǎng)做苦力的一個(gè)刑徒。
甚至，為了討好自己貪婪的新任妻子，蘇伽德宣布在其死后，這個(gè)淡水生產(chǎn)廠(chǎng)將由他剛剛出世的小兒子來(lái)繼承。
好在，所有權(quán)上的變更，流程比較麻煩，直到幾天前蘇伽德身染重病還沒(méi)有辦理下來(lái)手續(xù)。
一直以來(lái)，艾格都是一個(gè)孤獨(dú)而寂寞的年輕人，在城里沒(méi)有交到什么朋友。
不過(guò)最近幾個(gè)月里，他結(jié)識(shí)了自己唯一的知己，一個(gè)有著蝙蝠般的破爛翅膀，紅色皮膚的肥胖“小天使”只有在艾格獨(dú)自來(lái)到冷凝車(chē)間的時(shí)候，這個(gè)自稱(chēng)為庫(kù)祖的生物才會(huì)出現(xiàn)。
然后，庫(kù)祖會(huì)用“嘶嘶”作響的刺耳嗓音，趴在艾格耳邊不斷地低聲訴說(shuō)著狡詐的勸告。
“這個(gè)工廠(chǎng)本應(yīng)該屬于你，艾格。”
庫(kù)祖低語(yǔ)道：“那位繼母不但打亂了上天規(guī)定的次序，而且很可能就是她對(duì)你的父親下了毒，否則為什么他會(huì)病得這么突然？為了保護(hù)屬于自己的財(cái)產(chǎn)，你應(yīng)當(dāng)采取一些手段”
艾格曾經(jīng)無(wú)數(shù)次拒絕了庫(kù)祖的建議，但是今天下班之前，他最終接受了這位摯友的可怖推理。
月明星稀，外面的街道上的一排排燃?xì)鉄袅疗鹆斯饷ⅲ襁~開(kāi)大步走向父親的房子，這位年輕的工廠(chǎng)主已經(jīng)下定決心，用手中的鐵鍬叉下黑暗而可怕的罪行。
當(dāng)然，他認(rèn)為自己是正義的。
他推開(kāi)屋門(mén)，面對(duì)著自己的父親，貪婪的繼母，以及年幼的嬰兒，緩緩地舉起了鐵鍬。
“咯咯咯，其司塔班內(nèi)踏里馬拉帕。”
半空中，一個(gè)挺直了脊背，舒展了雙翼的紅色“小天使”一邊用凡人聽(tīng)不懂的語(yǔ)言自言自語(yǔ)，一邊快速掠過(guò)一個(gè)個(gè)街區(qū)。
庫(kù)祖要去報(bào)信。
他“侍奉”的那位老爺、名為道戈林的行會(huì)領(lǐng)袖，早就吩咐過(guò)他：“事情只要發(fā)生了，就一定要第一時(shí)間讓我知曉。”
只是，無(wú)論是道戈林還是艾格，其實(shí)都不知道“其司塔班內(nèi)踏里馬拉”是一個(gè)罵人的煉獄語(yǔ)，意思類(lèi)似“沒(méi)腦子的蠢貨”，若是在其后面綴上“帕”，則代表著復(fù)數(shù)。
“這倆家伙，其實(shí)真的都不如那些施法者啊，”庫(kù)祖內(nèi)心感慨著。他是一個(gè)小魔鬼，巴托九獄巴特祖一族之中的平平無(wú)奇者。最初來(lái)到灰燼世界，庫(kù)祖的身份是一個(gè)魔寵。
有一個(gè)曾經(jīng)美帝奇帝國(guó)的貴族評(píng)議會(huì)的黑袍法師，從巴托九獄召喚了庫(kù)祖這么一個(gè)小魔鬼出來(lái)，并且動(dòng)用了一系列威懾手段，強(qiáng)迫庫(kù)祖與其簽署了魔寵契約。
當(dāng)然，“強(qiáng)迫”一詞是要帶引號(hào)的，庫(kù)祖樂(lè)不得簽訂那種魔寵契約他早就在九獄待膩了，即便那是巴特祖一族的家鄉(xiāng)，可是對(duì)于小魔鬼這樣的巴特祖，巴托的友好程度，實(shí)在是太低了。
莫說(shuō)那些可以隨意打殺他的那些中階、高階魔鬼，就是一些環(huán)境惡劣的地方，對(duì)于身體孱弱的小魔鬼來(lái)說(shuō)，都是一些十死無(wú)生的險(xiǎn)地。而且險(xiǎn)地之廣闊，四舍五入一下大抵就是整個(gè)巴托九獄。
譬如，他們巴特祖魔鬼天生免疫火焰?zhèn)Γ墒前⒏ゼ{斯的天降火雨對(duì)于庫(kù)祖來(lái)說(shuō)仍舊是非常危險(xiǎn)，因?yàn)槟切┗鹧骐m然不會(huì)令其受傷，可是保不準(zhǔn)那火焰里面就包裹著一顆不大不小的隕石。小一點(diǎn)的、輕一些的，砸他個(gè)骨斷筋折不在話(huà)下大一點(diǎn)的、如同常人拳頭大小的石塊從天而降，直接砸死個(gè)小魔鬼也絕非難事。
因此，能夠來(lái)到物質(zhì)位面，哪怕是被施法者當(dāng)成魔寵來(lái)拘束，對(duì)于小魔鬼來(lái)說(shuō)也比在巴托九獄討生活要輕松許多。事實(shí)上，在包括庫(kù)祖在內(nèi)的很多小魔鬼看來(lái)，能夠來(lái)物質(zhì)位面生活就是享福。更不用說(shuō)，灰燼世界是個(gè)“諸神厭憎”之地。沒(méi)有神靈在此地坐鎮(zhèn)，他這樣的小魔鬼簡(jiǎn)直如魚(yú)得水。
這不，僅僅是幾十年的工夫，原本那個(gè)貴族評(píng)議會(huì)的黑袍法師就自取滅亡。依靠自己在那份魔寵契約上找到的漏洞，庫(kù)祖直接擺脫了與施法者之間的綁定，得以聞到寶貴的“自由”氣息。
雖然出于依附強(qiáng)者的天性，庫(kù)祖還是找了個(gè)荼卡城行會(huì)首領(lǐng)侍奉，但是他捫心自問(wèn)，最近這段日子過(guò)得簡(jiǎn)直不要太幸福了。特別是，那個(gè)行會(huì)頭子的行事，還真的很對(duì)他們魔鬼們的胃口。
“那家伙壞得流膿，”庫(kù)祖嘿嘿一笑，心里默默思忖著，“尤其是這幾個(gè)月，道戈林先生就好像是被魔鬼附體了一般，說(shuō)話(huà)辦事全都跟正兒八經(jīng)的巴特祖似的。有趣，有趣，把這樣的靈魂帶入巴托九獄，說(shuō)不得直接就能跳過(guò)靈魂之殼和劣魔兩個(gè)階段，就地變成一名巴特祖魔鬼”
不過(guò)，在盤(pán)算著如果做成這筆買(mǎi)賣(mài)、自己能夠轉(zhuǎn)幾根劣等靈魂棱柱的庫(kù)祖，馬上又考慮到一個(gè)不得不提前預(yù)防的糟糕后果。“那家伙要是直接變成了魔鬼，和我同階段還好說(shuō)，若是變成了中階以上的大老爺，我豈不是要不妙了？且不論他會(huì)不會(huì)找我麻煩，可是光想起他能夠比我獲得更高等的進(jìn)階，我?guī)熳婢脱什幌逻@口氣。誒誒誒，難難難，小魔鬼為地獄引誘靈魂，么得選啊。”
因?yàn)樾纳刀剩员緛?lái)還興高采烈的庫(kù)祖，一下子就如霜打了的茄子似的。他撲棱著翅膀飛在半空，居然學(xué)起了蜜蜂，飛起了“8”字路線(xiàn)。他想晚一點(diǎn)跟道戈林見(jiàn)面，說(shuō)不定，對(duì)方會(huì)因此而錯(cuò)失將艾格那個(gè)小鬼家的工廠(chǎng)順利收入囊中的契機(jī)。損人不利己，只不過(guò)，小魔鬼心里樂(lè)意。
然而，這家伙的“小伎倆”，最終還是功虧一簣。那個(gè)名為道戈林的行會(huì)頭領(lǐng)，沒(méi)有在約定好的大競(jìng)技場(chǎng)包間里等他，而是直接出現(xiàn)在了庫(kù)祖趕往接頭地點(diǎn)的半路。
“咦，草率了，”瞥見(jiàn)那個(gè)從巷子里走出來(lái)，手上拋著一把飛刀，斜眼望向自己的男人，庫(kù)祖覺(jué)得自己少考慮了一點(diǎn)。不過(guò)，這也不怪他，畢竟只是一只小魔鬼，又能有多大的出息呢？
只是，他少考慮到的，不是一點(diǎn)
道戈林的嘴角泛起微笑，優(yōu)雅而富有魅力地，展示他尖銳的閃亮犬齒。看到那個(gè)小魔鬼之后，他攏了攏油光滑亮的短發(fā)，在前額繞出缺口，露出兩顆羊羔般的小尖角。
他的瞳孔霎時(shí)變了顏色，目光如血，配上那身華美而時(shí)尚的立領(lǐng)風(fēng)衣，就好像是邪異的吸血鬼。只不過(guò)，吸血鬼的雙足不會(huì)像是裂開(kāi)的獸蹄，屁股后面也不會(huì)長(zhǎng)出一條暗紅色鱗片包裹的尾巴。
“收割魔？”庫(kù)祖瞪大了眼睛。
小魔鬼突然覺(jué)得自己大腦宕機(jī)了一下。他怎么也想不明白，在一年之前，他們倆簽訂那份地獄雇傭契約的時(shí)候，那個(gè)道戈林還是純粹的人類(lèi)，現(xiàn)在怎么就變成了一頭中階巴特祖魔鬼了？
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