麥西烏斯接連試了四件外套，這才總算找到了滿意的請(qǐng)?jiān)溉辗棧阂惶姿匕咨z綢做的衣褲，外罩用來(lái)防風(fēng)的深紅色半肩塔尼克長(zhǎng)袍脖子上戴著擁有“8”字形褶皺的拉夫領(lǐng)，以及一塊鑲著瑪瑙和寶石的黃金胸牌腳上踏著一雙深棕色的小牛皮軟靴，鞋子底部材料用的是上好的山核桃木，踩在地面會(huì)發(fā)出類(lèi)似馬蹄的“闥闥”聲。
“力量是有代價(jià)的。”麥西烏斯深諳此道，在他還年幼時(shí)，他的父親就親自拉著他的手對(duì)其解釋過(guò)其中的道理：“一切的力量統(tǒng)治的力量，殺戮的力量，人心匯聚的力量都必須要付出代價(jià)才能夠獲得。”所以，明明傷勢(shì)初愈，身體里還始終盤(pán)桓有一股疲憊勁，可是今天他還是要穿著盛裝出現(xiàn)在那些來(lái)瓦林斯堡請(qǐng)?jiān)傅娜嗣媲啊?br />
他讓侍衛(wèi)們打開(kāi)了家族的大門(mén)，不過(guò)僅僅只開(kāi)放內(nèi)墻外部的一個(gè)覲見(jiàn)大廳，內(nèi)宅是郡長(zhǎng)最后的堡壘從不輕易放外人進(jìn)來(lái)。這個(gè)經(jīng)檢大廳內(nèi)部亦堪稱(chēng)壯觀，拱頂和窗戶極其高大，透過(guò)彩繪玻璃的陽(yáng)光也染上了各種顏色，穿梭于石柱之間，空氣中彌漫著上好焚香的濃郁氣味。過(guò)了許久，所有人才全部到位。最前排的是錦衣華服的貴族和商人，窮人在后排，最窮的只能貼著墻邊。
一名家族侍衛(wèi)順著隊(duì)伍走過(guò)來(lái)，手里提了一條敞口的麻袋，他走過(guò)身邊的時(shí)候，排在隊(duì)伍里的請(qǐng)?jiān)刚呔蜕焓诌M(jìn)去取一塊木牌。在這些人被領(lǐng)進(jìn)大門(mén)前，全都挨個(gè)兒接受過(guò)檢查，確定沒(méi)有攜帶武器，才能接著往前走，經(jīng)過(guò)種滿果樹(shù)的場(chǎng)子，以及修剪得千奇百怪的灌木叢，最后進(jìn)入這座覲見(jiàn)大廳。他們每個(gè)人都領(lǐng)到了一個(gè)號(hào)碼牌，順序從一到一百不等，富有的人也沒(méi)有優(yōu)先權(quán)。
“等會(huì)兒每叫到一個(gè)號(hào)碼，你們就從隊(duì)列里出來(lái)，跟著我們上前請(qǐng)?jiān)浮Ｓ涀。?hào)碼牌不可以交易和更換，不可以交頭接耳，不可以打架斗毆，不可以隨地吐痰便溺否則就要挨鞭子，嚴(yán)重的可能還要挨刀片子！”那個(gè)家族侍衛(wèi)走過(guò)這些請(qǐng)?jiān)刚撸_保自己的話語(yǔ)被他們每一個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)。他身邊跟著三名拿著斧戟的士兵，還有更多士兵藏在這座覲見(jiàn)大廳是一排排廊柱后面。
哈拉蒙德低著頭，端詳著手上的號(hào)碼牌。八十九號(hào)，幾乎是可以說(shuō)非常靠后。雖然在進(jìn)到瓦林斯堡內(nèi)部之前，他已經(jīng)用一種用某種蟲(chóng)子做成的染料把自己的黑發(fā)染成了棕紅色，以掩蓋自己那頭在塔普特島非常扎眼的黑色頭發(fā)。但是匆匆制作的染料昨夜就已經(jīng)有些褪色，他今天不得從集市上買(mǎi)來(lái)一頂羊毛編織頭巾，用它把頭發(fā)包裹住。
第一位請(qǐng)?jiān)刚呤莻�(gè)老頭，代表村民來(lái)抱怨最近上漲的租子，怪他們的地主老爺太過(guò)溺愛(ài)兒子。“每個(gè)月給他買(mǎi)匹馬，大人。這不行啊，大伙都在挨餓，可那十二歲的小少爺非要騎新買(mǎi)的公馬。”
“你們地主的名字？”麥西烏斯問(wèn)。
“回郡長(zhǎng)，是加文老爺。”
“我記得他的長(zhǎng)子前些年在去北方一個(gè)公國(guó)學(xué)習(xí)，給一名騎士當(dāng)扈從的時(shí)候，因?yàn)楹鸵换锛s姆斯海盜交戰(zhàn)死了。”麥西烏斯想了片刻，回憶起“加文”這個(gè)名字的相關(guān)事宜，脖子上戴著的拉夫領(lǐng)讓他不好低頭或者扭頭。
“是的，郡長(zhǎng)大人，自那以后加文老爺就愈發(fā)寵溺他的幼子了。”那個(gè)老人回答道。
“你所述情由已經(jīng)記錄在案，”麥西烏斯對(duì)那個(gè)老人說(shuō)，“我們會(huì)盡快商議出結(jié)果。”
于是，請(qǐng)?jiān)刚邆円粋�(gè)接一個(gè)，訴說(shuō)著大同小異的悲哀故事租子不公、胡亂剝奪繼承權(quán)、搶奪土地，還有個(gè)年輕姑娘請(qǐng)求撥一筆救濟(jì)金，給爺爺買(mǎi)一條木頭假腿，他是在為封地領(lǐng)主某位野心勃勃的祖先效力時(shí)殘疾的。“我認(rèn)為這個(gè)判決可以立刻下達(dá)。”麥西烏斯說(shuō)著做了個(gè)手勢(shì)，仆人上前遞給姑娘一個(gè)錢(qián)袋，錢(qián)數(shù)是她所請(qǐng)求的兩倍之多，引起了一陣騷動(dòng)，眾人紛紛交口稱(chēng)贊。
他不愚蠢。哈拉蒙德心想。這個(gè)麥西烏斯郡長(zhǎng)處理事情的時(shí)候，顯然很懂得輕重緩急。只是，這樣的人在仇恨某些人、某些東西的時(shí)候也會(huì)變得很可怕。
中午的時(shí)候，仆人們抬著飯桌和長(zhǎng)凳走進(jìn)大廳，桌上很快就擺滿了面包、雞肉、奶酪和一碗碗熱氣騰騰的湯。食物尋常卻很豐盛。請(qǐng)?jiān)刚邆兏吒吲d興地落座吃飯，而郡長(zhǎng)則已經(jīng)離開(kāi)大廳，單獨(dú)用餐去了。哈拉蒙德發(fā)現(xiàn)，很多人雖然已經(jīng)請(qǐng)過(guò)愿的人，但還是留了下來(lái)。窮人如此做很好理解，可是有些富人也如此做派就有些耐人尋味了。
下午請(qǐng)?jiān)咐^續(xù)，開(kāi)始之后不久，哈拉蒙德就猜到了那些富人留下來(lái)的原因。他們想看一場(chǎng)熱鬧，又或者說(shuō)，想要看看自家郡長(zhǎng)如何處置一場(chǎng)風(fēng)波。麥西烏斯如何處置這件事情，關(guān)系到富人們接下來(lái)該以何種態(tài)度，來(lái)對(duì)待一伙和他們都有過(guò)聯(lián)系的人。
一個(gè)身穿素白袍子的老人走到覲見(jiàn)大廳中央，準(zhǔn)確地站在地面的駿馬浮雕上面，他說(shuō)話的聲音并不大，可是卻能夠讓整個(gè)覲見(jiàn)大廳的人全部聽(tīng)清。那個(gè)位置很有講究，哈拉蒙德看出了其中的遠(yuǎn)離，作為“哈拉德”，他的學(xué)問(wèn)很多時(shí)候都能讓他觸類(lèi)旁通。
“尊敬的郡長(zhǎng)麥西烏斯大人，我謹(jǐn)代表宗會(huì)向您致以問(wèn)候。昨日是對(duì)賬日，宗會(huì)盤(pán)點(diǎn)了以往的借貸款項(xiàng)以及尚未完成的建筑項(xiàng)目，”說(shuō)話的同時(shí)，他伸出了自己的手掌，一個(gè)身披墨綠色罩袍的宗會(huì)執(zhí)事立刻跑了過(guò)去，將一個(gè)卷軸放到了宗會(huì)長(zhǎng)老的手上。
“封地各地區(qū)地主拖欠宗會(huì)的財(cái)物如下：安茹加爾爵士修建磨坊一座，尚有五百方銀幣材料貸款尚未結(jié)清，逾期部分即將追加利息溫克勒男爵修建兩棟家族大宅，聘用宗會(huì)持證工匠百又三十三名，尚未結(jié)清工錢(qián)約一千六百二十七方銀幣零十五個(gè)銅板加文領(lǐng)主修建上等馬廄一座，材料費(fèi)及工費(fèi)合計(jì)拖欠宗會(huì)五十三方銀幣瓦林斯堡的麥西烏斯郡長(zhǎng)也就是您去年修建的排水渠、商業(yè)區(qū)的倉(cāng)庫(kù)、大宅內(nèi)部賽馬場(chǎng)和一系列的不宜公示的重要城防設(shè)施，以及對(duì)尖塔進(jìn)行的修繕維護(hù)，算上為您提供的折扣和宗會(huì)今年需要繳納的稅金，您共計(jì)還有三萬(wàn)六千方銀幣的賬款尚未結(jié)清。”
“有意思了。”哈拉蒙德心中暗想道。“居然有人在請(qǐng)?jiān)溉债?dāng)天向麥西烏斯當(dāng)面討債。”
他的耳朵支棱著，仔細(xì)聽(tīng)著周?chē)藗兊男÷曆哉Z(yǔ)，很快就對(duì)那個(gè)所謂的“宗會(huì)”了解了個(gè)大概。原來(lái)，那是一個(gè)德魯伊教團(tuán)組織，其中的德魯伊都是比較偏門(mén)的“城市德魯伊”一脈。
因?yàn)槭艿骄S克塞斯國(guó)王的青眼相待，所以這個(gè)宗會(huì)在整個(gè)南方疆國(guó)范圍內(nèi)都很有勢(shì)力。他們依靠為各地區(qū)的領(lǐng)主提供領(lǐng)地建設(shè)貸款，以及承包各位領(lǐng)主的領(lǐng)地建設(shè)工程來(lái)賺取維持宗會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的錢(qián)財(cái)。也有一些商人也購(gòu)買(mǎi)過(guò)宗會(huì)的服務(wù)，不過(guò)僅僅是最為富有的一小撥商人才有那樣的財(cái)力。
有些人猜測(cè)，宗會(huì)之所以能夠獲得維克塞斯國(guó)王的支持，是因?yàn)樗梢詾閲?guó)王以極為劃算的代價(jià)，營(yíng)建國(guó)王領(lǐng)地內(nèi)的一座座城市。而支持那些城市建設(shè)的錢(qián)財(cái)，正是這個(gè)德魯伊教團(tuán)從各個(gè)封地領(lǐng)主和富商的錢(qián)袋子里賺來(lái)的，只是沒(méi)什么切實(shí)的證據(jù)。
通過(guò)傾聽(tīng)得來(lái)的消息，再加上在君臨城接受高等教育帶來(lái)的認(rèn)知高度，哈拉蒙德看待這個(gè)宗會(huì)的行為比在場(chǎng)的所有人都要“真切”。除了宗會(huì)的運(yùn)營(yíng)模式之外，他還大致猜測(cè)出了這個(gè)宗會(huì)的行事目的：雖然不尊奉某位特定的神明，但是這些德魯伊既然是“城市德魯伊一脈”，那么只有不斷構(gòu)建完善更大規(guī)模的城市才能更好地弘揚(yáng)其教詣，令宗會(huì)內(nèi)部的德魯伊們愈發(fā)強(qiáng)大。而構(gòu)建更加完善的大規(guī)模城市，無(wú)疑也符合那位有著雄才大略名聲的維克塞斯國(guó)王的心意，所以宗會(huì)和國(guó)王達(dá)成了一致。兩者結(jié)合，宗會(huì)和疆國(guó)都能火力，變得更加有力。
說(shuō)實(shí)話，這和拉姆齊大陸那邊永序之鱗商會(huì)的理念是很吻合的。換而言之，那個(gè)維克塞斯國(guó)王選擇和這個(gè)德魯伊教團(tuán)合作，其實(shí)是在帶領(lǐng)國(guó)家走向強(qiáng)盛的道路上作出了比較正確的選擇。只是，哈拉蒙德隱隱約約覺(jué)得他們和永序之鱗的模式還有所區(qū)別。
永序之鱗商會(huì)指導(dǎo)拉姆齊大陸各個(gè)城邦的發(fā)展，一般都是以投資修筑高標(biāo)準(zhǔn)的通行道路作為開(kāi)始，然后這樣的道路自然會(huì)引來(lái)更多的行人走在上面，經(jīng)由它們到達(dá)各個(gè)城市。先是有更多的往來(lái)交通，繼而讓城市自行發(fā)展擴(kuò)大。而塔普特島這個(gè)南部疆國(guó)的模式，則恰恰與之相反，是國(guó)王依靠宗會(huì)先修建出了引人入勝的城市，再依靠這些城市吸引更多的人前往。
兩種模式孰優(yōu)孰劣，其實(shí)尚未可知。哈拉蒙德因?yàn)樽约翰辉敢獬姓J(rèn)的優(yōu)越感，所以覺(jué)得塔普特島上的這個(gè)模式很有可能出現(xiàn)問(wèn)題。然而，同樣也在傾聽(tīng)宗會(huì)請(qǐng)?jiān)傅牧硗庖粋�(gè)人“毫無(wú)存在感”地抱著肩膀站在覲見(jiàn)大廳角落的奎斯反而覺(jué)得這樣的模式也有其可取之處。
請(qǐng)記住本書(shū)首發(fā)域名：net。手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。