“它應(yīng)該得到獎(jiǎng)賞，”不知何時(shí)，奎斯突然出現(xiàn)在正在瞅著好戲的惡魔領(lǐng)主之子背后，然后用一種肯定的語氣評(píng)論道：“你把它束縛得太緊了反而不好，有時(shí)候那些被改造的生靈也得有自己的個(gè)性。譬如，這頭融合了巴古拉猿魔部分激素腺體的大角鹿，它現(xiàn)在就是在掙脫你給它設(shè)定的不合理目標(biāo)。”
亞薩斯就像是一只受傷的貓，無比迅速地從原地瞬移出去，然后才想著進(jìn)行反擊。然而，情況就如同之前他在尖塔之中面對(duì)麥西烏斯的翻版。奎斯的聲音總是在他背后響起，而無論他怎樣騰挪閃躲，這個(gè)聲音都如影隨行絲毫沒有放過他的意思。從瓦林斯堡到城市周圍的森林，從廢棄的礦場到堆滿谷物的倉庫，從泛著咸腥氣味的漁港碼頭到波光粼粼的海面……
天入地，亞薩斯都無法擺脫糾纏。
“見鬼了不成？”惡魔領(lǐng)主之子心中既驚且懼。以他的認(rèn)知，根本不知道對(duì)方是如何做到準(zhǔn)確跟著自己進(jìn)行高等傳送的。他不知道什么是“非非有非非無”狀態(tài)的量子生命體。他也不知道在做到如影隨形跟著他的時(shí)候，奎斯根本就沒有離開瓦林斯堡那座尖塔的窗邊。他不知道在遵從格拉茲特的命令，貿(mào)然進(jìn)入到拉姆齊位面，再碰巧遇到了巨龍化身的年輕銃士之后，他的命運(yùn)就變得撲朔迷離。
……
魔化的大角鹿嚎叫著，眼眶里流出的鮮血很快就止住了，一顆全新的眼珠從它的眼眶里頂了出來，只是大小稍稍和沒有受傷的那只眼睛不同。為了生出這顆眼珠，它也付出了一些代價(jià)，儲(chǔ)藏在其短小尾巴里的脂肪消失了大半。
它抬起前蹄重重踩踏在街道的泥水之中，然后一低頭就猛地沖向了三十四號(hào)所站立那間房屋。碩大的鹿角撞擊在墻壁，后者就跟紙糊的一般倏爾破碎成殘?jiān)珨啾凇Ｎ渌嚲康陌S拉則早已高高躍起，順帶還向腳下的屋頂投擲出一顆蘋果大小的彈丸。那顆“蘋果”轟然炸裂，將房屋的橫梁和其它一些支撐結(jié)構(gòu)全部損壞，房頂整個(gè)塌陷下去一下子就將那頭魔化的大角鹿壓到了廢墟里面。
翩然落地，三十四號(hào)手中多出了兩把短柄戰(zhàn)斧。他從腰帶后邊將它們抽了出來，因?yàn)樗械阶约赫f不定馬就要?jiǎng)佑眠@兩把“兄弟之斧”了。三十四號(hào)的右眼瘋狂亂轉(zhuǎn)，由生物技術(shù)催化出的特殊眼珠開啟了熱感視覺，他發(fā)現(xiàn)那個(gè)被壓在廢墟里的怪物又產(chǎn)生了新的變化，軀體正在不斷扭曲。
“昂！”
伴隨著一聲凄厲的怒吼，以及窸窸窣窣的土石滑落聲，一個(gè)全新模樣的“大角鹿”驀地出現(xiàn)在那堆碎石坍圮的正中心。它還保持著一些大角鹿的特征，不過卻并不是四蹄著地而是依靠兩條因異化而變得粗壯的后腿人立而起——這也使得它比之前更加魁梧，足足有三個(gè)人疊加起來那般高大——這狂野丑怪、外形詭異的巨人長著鋒利的雄鹿角和參差不齊的尖牙。在它的兩條前腿，則異化成了兩只異常粗壯的胳膊，就好像某種碩大無朋的猩猩似的，估計(jì)走路時(shí)也會(huì)依靠指節(jié)撐住地面跖行。
而當(dāng)它不需要走路的時(shí)候，這兩條很明顯還有別的用途：它伸出兩只張開之后和半個(gè)翻卷式書桌大小差不多的手掌，輕而易舉地就分別握住了兩塊塌陷下來的房屋天花板，抬手就將其“嗚”的一聲扔到了向街道。也不用刻意瞄準(zhǔn)，那兩塊天花板就砸趴下了好幾個(gè)擁擠在一起的奔狼騎手，另一塊砸向三十四號(hào)的天花板，則被這個(gè)艾拉維拉憑借反應(yīng)速度和出眾的跳躍能力躲閃開去。
這一幕刺激到了怪物，之前三十四號(hào)給它眼睛刺了一錐子，而后又把它埋在碎石瓦礫之中，它對(duì)他充滿了怨恨。怪物一邊狂吼，一邊不斷揮動(dòng)自己粗壯的手臂，它的一對(duì)前肢就好像鏟子似地將其周圍那些建筑物廢墟掀起來、揚(yáng)出去、形成一道由磚石和木柱組成的霰彈帷幕。
三十四號(hào)尚且還能躲避開，可是那些奔狼騎手和街道兩邊的其它房屋就沒有那么好運(yùn)了。三十多名奔狼騎手，能夠囫圇撤到街巷遠(yuǎn)處的不足七八騎，其余的大部分都被碎石打落馬下。更可憐的則是他們那些坐騎，那些訓(xùn)練有素的優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬此時(shí)全都癱倒在地哀鳴不已，它們身鑲嵌著許多碎石渣滓和巨大的木刺，殷紅的鮮血從傷口不斷流出混雜著因受驚而噴出的屎尿，空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味，這條城門口附近的長街變得就和屠宰場沒什么差別。
那個(gè)怪物仰天長嘯，聽聲音似乎有一股愜意的感覺。它從廢墟里走了出來，時(shí)不時(shí)就抓起一個(gè)倒地的奔狼騎手，然后一口就咬掉那些人身的一條手臂、一條大腿，嘎吱吱地咀嚼著他們的血肉。被魔化之后，它的食性也被改變了。雖然從理論講，它其實(shí)是一種雜食生物，但是在有條件的情況下，它還是更青睞熱乎乎的血肉，特別是那些兩足生物渾身細(xì)皮嫩肉，令它吃得賊過癮。
……
“這是怎么回事？”
麥西烏斯從尖塔的窗戶向外望去，瓦林斯堡雖說是一座城市，但實(shí)際規(guī)模其實(shí)很難和拉姆齊大陸那邊的城市相媲美，因此他通過肉眼就能隱約看到城門口附近鬧出的動(dòng)靜。
城市的守衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)被驚動(dòng)了，幾乎傾巢而出撲向出現(xiàn)怪物的地區(qū)。夜間行軍，哪怕是在熟悉的城市街巷之中，依舊要點(diǎn)燃大量燈火為隊(duì)伍照明。從尖塔往下看去，那些隊(duì)伍就好像一條條火蛇，蜿蜒著爬向出事的那條長街。
“叮鈴鈴”的響鈴聲，令麥西烏斯回過神來，他不允許有人擅自進(jìn)入尖塔之中的這個(gè)房間。為了預(yù)防某些情況，他在這個(gè)房間里安裝了一個(gè)掛鈴。如果有緊急的事情發(fā)生，守在塔基大廳里的奴仆就會(huì)拉動(dòng)繩索，拽響懸掛于這個(gè)房間內(nèi)的警鈴。麥西烏斯馬跑到了升降吊籃里面，接著他又開口向守候在塔下的仆人們喊話，有人解開了栓有配重物的繩索，一點(diǎn)點(diǎn)將吊籃放到了塔基大廳中間。
“郡長大人！”
一名身穿著锃亮胸甲的騎士走進(jìn)塔基大廳，單膝跪倒在麥西烏斯面前，單手撫胸說道：“奔狼騎士團(tuán)已經(jīng)待命，狼崽子們已經(jīng)等不及要去為死去的弟兄們報(bào)仇雪恨。”
麥西烏斯斜乜了一眼奔狼騎士團(tuán)的團(tuán)長，對(duì)方只是他扶植起來的一個(gè)傀儡人物。雖然騎士團(tuán)名義是他雇傭的騎士，但實(shí)際奔狼的團(tuán)長其實(shí)一直都是麥西烏斯本人擔(dān)任。
“可以，但你要等等，奔狼不適合在街巷里與一頭怪物作戰(zhàn)。”麥西烏斯說的是實(shí)話。作為一支輕騎兵勁旅，奔狼受到的訓(xùn)練一直是野外襲擾、追殺正面戰(zhàn)場的潰兵，他們不適合街巷戰(zhàn)。
“我明白了大人，可是——”
那位騎士團(tuán)長也是有口難言，奔狼是麥西烏斯一手組建并訓(xùn)練起來的，每個(gè)騎手都可以說是這位郡長大人的心腹。他們平日里也因此恃寵而驕，前些日子又一支騎隊(duì)折損在喀都靈附近的樺樹林，今天又有一支騎隊(duì)在大本營瓦林斯堡被打散，這接連兩場敗仗讓自負(fù)的奔狼們非常難以接受。而作為傀儡騎士團(tuán)長的他，想要彈壓住那些蠢蠢欲動(dòng)的狼崽子們，顯然不是一件容易的事情。
然而，他的話語還沒有說完就被另外一名覲見者打斷了。“麥西烏斯郡長，”那個(gè)人身披著墨綠色的罩袍，里面則穿著一件白色亞麻布的長衫，這身行頭毋庸置疑地顯示出了他的身份。
“執(zhí)事，”麥西烏斯簡單回答了一句。
“你不該這個(gè)時(shí)候來的。”他同時(shí)也在內(nèi)心補(bǔ)充道。作為塔普特南部疆國六大封地領(lǐng)主之一，麥西烏斯深諳合縱連橫的重要性。不僅僅與無底深淵的惡魔，這個(gè)男人在各個(gè)領(lǐng)域都有著自己的盟友，即便是那個(gè)效忠于維克塞斯國王的城市德魯伊宗會(huì)里面，依舊有些人和他有著這樣或那樣的聯(lián)系。
“宗老死了，”那個(gè)男人平靜地盯視著麥西烏斯，臉流露出一絲惶恐，可是旋即便消失不見。
麥西烏斯皺了皺眉，這件事情下午不已經(jīng)人盡皆知了么。這個(gè)人不僅當(dāng)時(shí)在場，還出手召喚出浮雕騎士阻攔住了刺殺者——更加關(guān)鍵的是，演這一幕戲劇**件之前，他們倆早就通過氣了。
“我很難過。”麥西烏斯說。
“每個(gè)人都很難過，可是后來人還有別的事情要做。”見這位宗會(huì)執(zhí)事并不避諱言辭，麥西烏斯只能出聲將奔狼騎士團(tuán)的團(tuán)長暫時(shí)遣退。“宗會(huì)需要重新選舉出新的宗老，以便指導(dǎo)瓦林斯堡及其周邊附屬領(lǐng)地的建設(shè)工作……而我，現(xiàn)在亟需一個(gè)像您這樣有說服力的支持者。”
聽到這位執(zhí)事如是說，麥西烏斯的心情突然放松了一些。他還以為有什么難解的麻煩要被丟到自己面前呢，誰承想現(xiàn)在卻是一筆買賣送了門。“我很愿意支持你，哪怕是即可同你前往宗會(huì)的駐地參與表決。只不過，想必你也知道，瓦林斯堡的街道出現(xiàn)了一個(gè)怪物，我實(shí)在是脫不開身——”
“——半個(gè)沙漏時(shí)，”執(zhí)事再次搶話道，“我會(huì)幫您處理干凈一應(yīng)手尾。在城市的街道，我們的力量可以得到充分的發(fā)揮。無論是艾拉維拉還是那個(gè)怪物，都不能影響瓦林斯堡的風(fēng)貌。”
“那我也會(huì)即刻出發(fā)，前往宗會(huì)參與宗老選舉表決。一個(gè)沙漏時(shí)內(nèi)，我會(huì)為您親自將名字書寫在《大建設(shè)者之書》面。”
“多謝。”
“互利互惠。”
“”
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