今年的上京城，應該不是平靜的一年。大年初一的早晨，大年的喜氣少了幾分，添了幾分人心惶惶。

    據說，城東城西城南城北，都有人發現了無頭男尸，甚至還有人親眼目睹，一個青面獠牙血盆大口的面具人，像削土豆一樣，削去了黑衣人的腦袋。然而等目擊者召集人去見證的時候，這些無頭男尸已經不翼而飛。

    又說，一個好心姑娘，偷偷把一個斷胳膊的男子藏在床上，姑娘自己則脫得只剩肚兜，放下紗帳，躺在床外側做掩護。結果面具人緊隨而來，也不管姑娘大喊非禮，直接掀開紗帳，舉劍往床里面刺。長劍刺去，斷臂男子無處可避，直接扯了那好心姑娘當人肉盾牌，結果長劍擦著好心姑娘的耳朵過去，直接刺透斷臂男子的心窩。

    面具男子二話不說，削了那斷臂男子的首級，好心姑娘捂著滿是血的耳朵，尖叫著昏死過去。

    大年初一，心驚膽戰的目擊者想要報官，但當官當差的都脫下官服過年去了，每個衙門都沒當官的坐鎮。

    報官無門，眾說紛紜，臆測紛紛，更添驚惶。

    已經是初一的晌午了，倪大仁卻還沒有回府。倪卿卿召集了府里下人，搬了把太師椅，坐在倪大仁屋前的臺階上，肅色訓道：“昨晚什么也沒看見，什么也沒聽見，府里再也不要提及此事。街上聽見別人議論，聽著就是，別去添油加醋，否則攆出府去。”

    下人們趕緊點頭，牢記訓斥。難得遇到這么慷慨的主子，他們才舍不得被趕出去。

    倪卿卿滿意頷首。倪大仁不在，倪卿卿就暫代其責，將紅紙包好的散碎銀子，一一發給府里的下人。

    “過去一年，你們也辛苦了。”倪卿卿邊發紅紙包，邊笑道，“我自作主張，今年每個人都多領一份兒，算是替昨晚壓壓驚。”

    下人們一聽賞錢加倍，個個笑逐顏開，嘴巴是一個賽一個的甜。

    “姑娘開年大吉。”

    “姑娘日進斗金，財源滾滾。”

    倪卿卿聽著，很是受用。

    “姑娘早覓良人，最好找個上門姑爺。”

    倪卿卿發笑，這是不讓她嫁到別家去，這是為他們自己的賞銀著想。

    “姑娘早日成親，早日生子。”

    倪卿卿點頭，這個祝愿很實際。

    “姑娘早生貴子，爭取三年抱兩。”

    倪卿卿汗顏，她是想過生孩子，但三年抱兩，太勞累了些。

    “姑娘兒孫滿堂，百子千孫。”

    倪卿卿嘴角微微抽動，這個就扯得遠了些。

    下人們挨個領了賞，但倪卿卿手里還多出來兩包賞銀。“咦，是誰沒到？”

    眾人紛紛看了看周圍人，靈丹也墊著腳，把人都看看了，搖了搖頭：“府里人都在這兒，好像沒缺誰啊。”

    下人們都說是，都是些熟面孔，再說了，有誰會那么傻，放著賞銀不來領。

    管家一拍腦門，道：“是步......”

    “我我我，我還沒領賞銀呢！”剛回府的黃繼呈，匆匆跑了過來，邊跑邊興奮道，“卿卿姑娘，你們把我落下了。”他最近手頭緊得很，連下頓館子，都是奢侈。

    眾人點了頭，原來多出這份賞銀，是給落魄狀元爺的。

    “胡說，才不是他的。”靈丹從倪卿卿手里拿過紅紙包，藏在身后，憤憤道，“沒簽賣身契，又不喚姑娘一聲主子，充其量算個長工，哪里有你的賞銀！這賞銀，應該是步司的。”

    倪卿卿往身旁看看，果然不見步司的身影。“這兩天，誰瞧見步司了？”倪卿卿問。

    下人們都搖頭，步司那大高個兒，應該同小主子腳邊的愛犬一樣，害怕聽炮仗聲，興許是被炮仗驚著了，走失了，正在找回府的路。但以步司那腦子，想要找到回府的路，怕是難哦。

    “黃繼呈，你帶著蛋殼，立刻去找找。”倪卿卿吩咐。步司武藝高強，外人面前又蠻又橫，她倒不擔心步司有什么危險，反而擔心步司傷人。

    “那找著了，這兩份賞銀就歸我。”黃繼呈趁機要賞。

    靈丹嗔怒道：“小人嘴臉，找著步司再說吧。”

    倪卿卿詫異望向靈丹，黃繼呈這廝，又怎么把靈丹這小辣椒給得罪了。

    “靈丹妹子，大年初一，你吃炮仗啦。”黃繼呈愕然，他不是才送了她一支百兩的簪子賠罪嗎，這么快就翻臉不認人，還真是怪事。

    “我就是吃炮仗啦，要你管！”靈丹叉著腰，高聲罵。

    “得得得，都散了吧。”倪卿卿笑著揮揮手，讓眾人退下，自己則給蛋殼套了繩子，遞到黃繼呈手上，道，“要吵，也等把步司找回來再吵，正事要緊，為了那兩包賞銀，早去早回。”

    “得嘞，且看我和蛋殼的本事。”黃繼呈笑著領命，又湊到倪卿卿跟前，小聲道，“幫我問問，靈丹那姑奶奶吃錯了什么東西，回頭我好對癥下藥。”

    “知道了，去吧。”倪卿卿應承，看靈丹的樣子，哪里是吃錯了藥，分明是喝多了醋才是。

    黃繼呈牽著蛋殼出了府，倪卿卿將靈丹叫到屋子里，讓她說出除夕夜受的委屈。

    靈丹哭哭啼啼的說了，還罵黃繼呈狗改不了吃屎，說再也不要理黃繼呈了。

    倪卿卿捧著靈丹的小圓臉忍不住感慨，這男女間的感情，本就是剪不斷理還亂。黃繼呈也算是個癡情種，就算是因著柳悠鈺丟了官，也依舊癡心不改。她目前所見的女子中，也只有柳悠鈺，當得上傾國傾城這四字，任何女子與她做了情敵，都只能扼腕嘆息。

    想那李年琦被羽娘勾搭上，多半也是因為與柳悠鈺相似的關系。

    還有功成名就的鎮北王朱允棣，因為仙翡閣的一根簪子，徹底暴露了隱藏多年的心思。

    傳言，就連孟二很小的時候，就對柳悠鈺吐露過喜歡之情，不過當時人小，兩個又都是金童玉女的一對娃娃，身邊各有一群愛慕者，旁人也沒當回事。

    毫不夸張地說，柳悠鈺的愛慕者，加起來可以繞皇城幾大圈。

    倪卿卿覺得，朱銘昭倒是王孫貴族里的一個異類，倒不是說他不喜歡柳悠鈺，而是比起柳悠鈺，他顯然更喜歡他已經過世的母親。若是以后誰喜歡上朱世子，那么她的情敵，不是傾國傾城的柳悠鈺，也不是滿腹經綸的廖茵茵，而是黃泉之下的忠王妃。

    忠王妃哪個女子又能比？柳悠鈺尚且遜色三分，又是埋進黃土里的人，誰又能比得過一個死人。

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