嬤嬤嚎啕中說著什么國啊，族啊，沒有絲毫要停歇的意圖。

    貓兒迷迷糊糊間想著，這位嬤嬤也不知看了什么話本子，竟然用著國仇家恨來誆騙她。

    她被嬤嬤摟抱的鞭傷疼痛不已，只胡亂的點點頭。

    嬤嬤見她聽了話，再哭嚎了幾聲著叮囑：“小姐忍一忍，再有一兩個月，苦就到頭了，我們就能離開……”

    她還想繼續說，牢門一開，已有人將她扯了出去。

    那人一只手箍著哭嚎的嬤嬤，探頭進來同鞭手道：“先出去，讓她自己想一想。等主子來了再說。”

    嘈雜腳步聲遠去，緊接著一聲重重的關門聲，將貓兒同外間分隔，只余一扇小窗，偶爾隨風飄進來片片雪花，暗示著這還是人間。

    時間一刻又一刻的過去，小窗外的寒風不停歇的竄了進來。

    她意識不清的被綁在柱子上，耷拉著的腦袋再也抬不起來，整個身子如起了火一般滾燙。

    外間天幕低垂，隱隱傳來兩聲梆子聲。

    于這黑寂中，天邊忽然亮光一閃，一朵煙花在天邊炸開。

    貓兒被這亮光閃的睜了眼，耷拉著腦袋，目光穿過小窗，正好看見天際的星辰花。

    這樣的花朵她識得。

    也知道在何種情形下，會有這樣的花朵在云層間怒放。

    *——*——*

    搭建在慈壽宮的定親宴已到了尾聲。

    蕭定曄飲了一些酒，呼吸間心緒已有些悸動。

    他穩了穩心神，又握一杯酒同上首的皇帝道：“孩兒飲多了酒，先請離去。”

    他緊緊盯著皇帝的神情，渴望父親能說些什么。哪怕只流露出一絲絲愧疚，也能讓他心頭好過些。

    然而皇帝神情如常，只點頭應了，連多一句話都沒有，更遑論去解釋胡貓兒侍寢之事。

    蕭定曄仰頭將杯中酒喝干，亮了杯底，抬手抱拳向他未來的岳丈和側妃揖了一揖，轉身干脆離去。

    院門口，隨喜正蹙眉看著眼前的明珠，低叱道：“此親事對主子諸般重要，怎能因一個胡貓兒而壞了大事。”

    明珠急道：“白日五福同公公說過，公公不當一回事。過了一整天，到現下胡姑姑都未露面。廢殿眾人都將老鼠洞尋遍，也未尋見她。莫說姑姑多少還能用上，便是用不上，此前也對主子相助良多，難道就真的要做過河拆橋之事？”

    隨喜一掌重重劈下，打的明珠一個趔趄撲進了雪地里。

    他指著她咬牙切齒道：“要記住你的主子是誰。不是胡貓兒！”

    明珠面上流下淚來，緩緩起身，卻忽的往前一撲。

    隨喜只當她要偷襲，凌空一腳踢過去，她立時如風中枯葉一般被撞去宮墻上，再掉到雪地上，口中當即淌出了血珠子。

    她顧不上自己，立刻爬起來跪在原處，看著將將出了慈壽宮院門的蕭定曄，哽咽道：“殿下，胡姑姑，消失了一整日……”

    重曄宮，書房。

    黑衣暗衛全部到位，等待著最新的指示。

    正中間，明珠詳細匯報著自己所掌握的消息：

    “辰時三刻，貴妃娘娘指使人來將姑姑喚走。

    午時，屬下和五福等人尋過去，貴妃殿里的宮女兒說姑姑早已離開。

    屬下同五福尋了半日，晌午姑姑還不見人影，廢殿眾人皆出動，到現在和未尋見。”

    蕭定曄閉著眼未說話。

    隨喜立刻向旁的幾位暗衛使眼色。

    暗衛們依次道：

    “屬下只在掖庭宮門附近潛藏，確然瞧見胡貓兒跟著宮女兒出了掖庭，卻未再見回掖庭。”

    “屬下在御花園附近潛藏，未瞧見胡貓兒。”

    “……慈壽宮附近，未瞧見……”

    “……極華宮附近，未瞧見……”

    “……工部值房、太醫院值房，未瞧見……”

    “……西華門，未瞧見……”

    “……東華門，未瞧見……”

    蕭定曄急速的想著，胡貓兒既未去常出現的地方，也未私自出宮，她到底去了何處？

    她已如常所愿侍寢過，下一步就該老老實實待在廢殿等晉封旨意，而不該到處亂跑。

    她上了龍床，最如愿的是三哥。這時候，三哥一定會讓她等著領旨，將后妃的身份坐實，而不會擄了她。

    隨喜向自家主子分析著：“會不會貴妃同泰王是一伙？畢竟她是在淑妃的一力支持下才晉升為貴妃。”

    蕭定曄長吁一口氣，搖頭道：“淑妃當年出手暗害了七公主，貴妃作為生母，這些年同淑妃水火不容。便是淑妃為了贖罪，推她上了貴妃之位，可害女之仇不共戴天，兩人怎會同流合污。”

    未幾，回來兩位暗衛，抱拳稟報：“貴妃殿中不見胡貓兒。”

    蕭定曄一時扶額。

    胡貓兒到底去了何處？

    這時一位暗衛續道：“貴妃殿中雖不見胡貓兒，可屬下卻發現了些蹊蹺事。”

    蕭定曄立刻抬頭：“說。”

    暗衛道：“今兒未時，掖庭為各宮娘娘分發炭石等物。太監們從貴妃殿中離去時，還被指使抬走滿滿一筐灰……”

    “掖庭火欄！”隨喜吃驚道。

    他忙忙向蕭定曄解釋：“宮里每日的廢舊物并不會隨時運出宮外，會先送去掖庭后面的一處坑地，待積攢到一定數量，能燒的燒掉，不能燒的再運出宮。那處坑地便稱為‘火欄’。”

    蕭定曄倏地起身：“走。”

    *——*——*

    小窗的寒風如刀一般刺來，貓兒一陣冷如深陷冰窖，一陣燙如身在火山。

    她終于出了些聲音，卻低沉窸窣語不成調。

    牢門“哐當”一聲從外打開，進來幾位覆了面具的黑衣人。

    當先一人緩緩踱到貓兒面前，前傾身子湊在她唇邊，聽清楚她斷斷續續說著的是：“媽媽……我想回家……”

    他倏地冷笑，抓住她的散亂發髻，抬起她腦袋，緩緩道：“本王以為你真的前事盡忘，原來你還記得你有父母雙親……”

    他退后幾步坐去衣裳，向邊上人使個眼色。

    立刻有人提了個水桶而來，抬手一潑。

    貓兒只覺有冰山鋪天蓋地壓向了自己，全身鞭傷如刀割一般，她被激的一陣顫抖，終于緩緩睜開了眼睛。

    泰王坐在椅上，雙目如利劍一般釘在她面上：“胡貓兒，你我又見面了。”

    貓兒看著他，掙扎著開口：“不以……真面目示人……何提見面？”

    泰王緩緩勾了唇：“胡姑娘裝失憶、裝貓妖、裝膽小，你又何曾以真面目示人？若不是今兒鞭打你，我倒不知你是個寧折不屈的女豪杰。”

    貓兒再不說話。

    他神色忽的猙獰，上前重重捏住她頸子，咬牙切齒道：“假裝侍寢？你壞我大事！”

    他一揮臂，退后幾步，鞭手立刻就位，揚鞭就打。蟒鞭打在她身上，如同打在了墻上，換不來一絲兒回應。

    鞭手連續揮動十幾下，見貓兒到最后連掙扎都不見，停了鞭子上前一瞧，轉頭看著泰王：“暈了過去。”

    泰王面無表情道：“潑醒她，本王倒要看看，她的骨頭能硬到什么程度。”

    再一桶冒著寒氣的冰水將貓兒激醒時，她身旁的空地上多了一個人。

    這回她勉強能認出來，那是方才口口聲聲對著她喊“小姐”的老嬤嬤。

    眼前敷了面具的泰王看她有了動靜，冷冷道：“你不是喊娘嗎？本王便讓你親眼瞧瞧，你的奶嬤嬤是如何受了你的牽連。”

    他話音剛落，兩位鞭手啪的揮動手中狼牙鞭，奶嬤嬤的呼痛聲拔地而起，衣衫瞬時現了口子，鮮血順著鞭痕不停歇的涌了出來。

    泰王一把扯住貓兒發髻，將她的臉轉向奶嬤嬤，猙獰道：“看清楚，這就是你耍小聰明的結果。”

    貓兒被逼的睜了眼，瞧見地上血肉模糊，原本還好好的老嬤嬤此時已奄奄一息，其狀甚為恐怖。

    她不敢多看一眼，只緊緊的閉了眼，雙目間終于涌出眼淚，斷斷續續道：“皇上不喜歡……女子主動，你們讓我勾引皇上就寢……皇上只會厭棄我……”

    泰王立刻抬手，制止了鞭手的動靜，奶嬤嬤的呼痛聲立減。

    泰王追問道：“你進了御書房暖閣，是如同和皇上過夜的？”

    貓兒緩緩搖搖頭：“我獨自過夜……皇上……忙……”

    泰王一巴掌摑在她面上，咬牙切齒道：“是以你佯裝侍寢，誤導我？”

    貓兒連咳幾聲，反問道：“若我不作假，你可會繼續……給我解藥？”

    泰王冷笑一聲，湊去她耳畔道：“這世間，再無緩解毒發的解藥。而徹底解毒的解藥，要用制毒之人的心頭血做藥引。你說，不到最后一刻，我可會為了你，掏出神醫的心肝治解藥？”

    貓兒身子猛地一抖，喃喃問道：“何時……是最后一刻？”

    泰王并不答話，只道：“下一步是要你伴駕跟去祭祀皇陵。你多反思反思，應該怎么聽話。”

    他一把松開她，立刻轉身出了監牢。

    其余人跟出了監牢，牢門一鎖，再次將貓兒與外界隔絕開來。

    四周重新回復了寂靜。

    地上昏迷的奶嬤嬤身子忽的一抖，緊咬牙關，竭力往貓兒身畔爬過來，抓住她被鐵鏈固定在地上的一條腿，將什么東西順著鞋幫塞進她鞋里。

    奶嬤嬤聲如蚊蚋，喘著氣道：“這是離開大晏的秘密水路地圖……老奴只怕等不到日后……等泰王事成，小姐便按照圖上路線離開……”

    她說到此時，早已力竭，撲通一聲摔在地上昏死過去。

    貓兒壓低了聲音急切喊道：“嬤嬤……你……說清楚些……”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    上本書很多讀者說我虐女主。

    其實這本書我想寫甜一些的。但是在宮里這種兇險的地方，想不虐好像不大現實啊。我也沒有辦法，不過等以后換了地圖就好了。我們的老五和老貓，就能并肩作戰互相守護啦。

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