膳房后堂，貓兒將飯碗刨空，又舀了一碗白飯端在手上，低聲同吳公公道：“打聽的怎樣啦？”浣衣局女官手里的名冊，到底拿到手沒啊？！
吳公公左右打量一回外人，捂了半邊嘴角，悄聲道：“好不容易搭上個太監，同那女官結了對子。這兩天太忙，還沒來得及探問。”
貓兒低頭再艱難喂下一口飯，待梗著脖子咽盡，方叱道：“怎地這般磨蹭？你好歹也是當過大內總管的人！”
吳公公見她一句話說完，不管有何情緒和表情，下一刻必定是狼吞虎咽塞一口飯，不由苦笑道：“縱然我沒將事情辦成，你也用不著這般吃飯。這幾個米值幾個錢？”
貓兒再咽下一口飯，含糊不清道：“明兒要結果，再問不到消息，你就等著五福鄙視你。”
吳公公長嘆一口氣：“他鄙視咱家，鄙視的還少嗎？這娃兒此前跟著我時，多么純良的性子。跟了你不過三四月，就成了嫌貧愛富的人。你應該檢討檢討！”
貓兒冷哼了一聲，將碗中余下的飯刨盡，打著飽嗝出了膳房。
午時起了些小風，門簾似動了春心的少年人，不停的擺動著身子，企圖引起心上人的關注。
御書房房門拉開，蕭定曄一步而出，站去了門側，親自撩開了簾子，等著戶部尚書王大人伉儷面色悲戚結伴出來。
皇太后最后拄著龍頭拐杖站去了門外，神色肅然，腳步蹣跚。
太后道：“王大人盡管放心，此事哀家必定給你個滿意交代。”
王大人轉身抱拳一揖，攙扶著糟糠妻，由蕭定曄陪著往院外去了。
龍頭拐杖噔噔響起，貓兒垂首站在檐下，眼睜睜瞧著皇太后的墜珠繡鞋停在了自己面前。
“你跟哀家過來。”皇太后冷冷道。
……
后院小花園，亭臺樓閣，不一而足。
太后坐在亭子里，面色自看到貓兒，便沒有舒展過。
貓兒跪在冰涼的地上，不知這位老太后究竟要拿她怎樣。
“不許你禍害小五。”老太后直奔主題。
貓兒心下登時舒了口氣。
難得的，她的本意能同后宮權利最大的女人保持一致。
她立時向太后做著保證：“奴婢的身份，奴婢心里明白，那是同五殿下云泥之別。太后娘娘放心，奴婢……從來未曾、也不敢真的打五殿下的主意。”沒錯，她現下所行之事，都是偽裝的。
太后十分狐疑的看著她，久久之后嘆了口氣：“你在危機關頭救了哀家，哀家沒忘。你只要莫招惹小五，哀家縱然收你當個公主，也是行的。”
貓兒立刻表明心意：“不用太后娘娘為難，奴婢未曾想過攀高枝。奴婢行止粗鄙，更不敢肖想公主之位。”
太后嘆了口氣，喃喃道：“哀家也只是說說，現下就是真想收你當公主，只怕皇上……”
她再不多言，只疲憊的揮了揮手。
貓兒立刻磕了頭，垂首離去了。
午后的御書房靜的可怕，下人們大氣都不敢出一聲，只有皇帝的咳嗽聲偶爾打破寂靜。
前來覲見的朝臣在御書房門外磨蹭了半晌，為自己找了個“事情并不緊急”的借口，又轉身匆匆離去了。
實在找不到借口的，只得硬著頭皮上。
禮部尚書戴大人便站在門檻邊上，下不了離去的決心。
他往貓兒的方向瞟了幾眼，面上擠上些笑意，悄聲做了個口型：“皇上現下在作甚？”
貓兒頭一偏，轉向另一面。
戴大人心下一陣嘆息。
好不容易等她轉過了腦袋，將將要張口，她又扭了過去。
他只得往前蹭了幾步，略略貓了腰，小聲道：“胡姑娘，本大人有一筆幾千兩的單子，想啟發啟發姑娘。”
貓兒這才轉頭，給了他一個“算你識相”的神情，先墊腳探頭往里間皇上的方向瞄了一眼，這才躡手躡腳跨出門檻，出了房門，拐個彎，當先往御書房背后而去。
戴大人一路跟過去，等她住了步，立刻問道：“皇上他……”
貓兒大喇喇打斷他：“大人先說說幾千兩買賣的事。”
戴大人嘖嘖兩聲，指著她道：“你這丫頭……”
貓兒負手而立，昂首道：“我在御書房當值了兩日，學到一句話，叫‘宰相的門房七品官’。天子的門房，大人說算幾品官？”
戴大人苦笑道：“旁人若當門房，充其量六品。胡姑娘的這個門房，即便是八九品，也能被你強行當出二品的威風來。本大人也不同你浪費口舌，之前同姑娘提起過、禮部采買姑娘的妝粉用在祭皇陵時的事情，已經過了計劃期限，現下連一文錢的預算都沒有。”
貓兒立刻一跺腳：“你誑我！”
他忙忙一擺手：
“姑娘聽在下說。宮里每三年，各處采買上會定一批皇商。譬如宮里各娘娘、各宮女兒們用的妝粉，那都是有定例的。
若本大人所記不差，等開了春，宮里又要采選新的皇商。屆時，只要姑娘的妝粉能進入備選名單，本大人就拼著擼脫官位的風險，當姑娘的舉薦人。”
她聽罷，立刻泄了氣。
等開春她怕是已到了宮外，麻溜的逃離了京城，莫說當皇商，連開個小鋪子的膽子都沒有。
戴大人的這一番空口許諾，根本就等于沒說。
那一千兩的單子，是飛走的定定的。
她頹了半晌，嘆氣道：“戶部尚書王大人夫婦來同皇上扯了皮，皇上心里不高興的很。戴大人若是個剛正不阿的忠臣，但凡是于國于民有利的事，即便是冒著殺頭的風險，也該勇于直言。”
戴大人聽聞，搖頭喃喃：“王家的事又要鬧大咯！”
他思忖了一回形勢，負手同貓兒道：“本大人是忠臣，可沒缺心眼，你莫將我往溝里帶。”大步下了臺階，堅決的出了御書房大院。
時間一過晌午，天色便黑的飛快。
天上的星子初始還含羞帶臊，扭捏著從云朵背后露出那么一兩顆。待快到落鎖前，已沒羞沒臊的蹦跶了滿天。
御書房燈燭逐次熄滅，皇帝的咳嗽聲越加頻繁。
楊臨上前悄聲叮囑：“明兒會更忙，早早就來上值。”
貓兒心里哀嚎了一聲，系上披風，抬腳出了御書房。
宮道還是那個宮道，遠處有亮光，近處有微風。
再行一行，每棵書上便會傳來令人心安的叮囑。
隨之風里飄來鐵銹味，由極淡轉為略淡，等她聞出那氣味中還帶了一絲絲男子的汗味時，樹下人影一閃，已站了個人在那里。
“三哥又被禁了足。”蕭定曄低聲道。
嗯？貓兒立刻舒了口氣。這至少說明，泰王不能再隨意進皇宮，她也不用整天擔驚受怕像個孫子。
他握著她手，續道：“今早三哥同三嫂去王家賠禮，并提出要去王姑娘墳上祭祀。三嫂幾句話說的不謹慎，戳進了王家人的痛處。當時兩撥人又起了沖突，動了手。”
原來如此，這該是今日王家找上門來的原因。
她想起昨夜在宮里發現的狐臭黑衣人，悄聲問道：“泰王的再次禁足，可算意外？”
蕭定曄也處于懷疑中。
他忖了半晌，搖頭道：“若說三哥有意，此事又是因三嫂而起。若說三哥無意……”
他蹙眉道：“是有些蹊蹺。三哥既然托二哥前去尋父皇說情，按理來說是真想解了禁足令。他能隨意走動，就能加快各種布局。可事情卻發展成這個樣子，我也猜不透其中用意。”
此時已至御花園，天上星子漫天，地上花香陣陣。他放緩了步子，轉了話題：“今兒皇祖母同你說過什么？”
她驚詫的望著他。
他便微微一笑：“沒錯，父皇跟前也有與我相熟的人，盯著你的一舉一動呢。”
貓兒額上立時浮上了一層冷汗，結結巴巴道：“太后娘娘說……不讓我接近你……”
他目光炯炯望著她：“你如何回話？”
貓兒便甩開他手，快走幾步，裝出賭氣的樣子：“你的眼線既然已向你告密，你又何必來問我。”
他快走兩步，拽著她衣袖將她擁到懷中，聲音越發柔情：“我那眼線沒有你機靈能干，他離得遠，什么都沒聽見。”
貓兒立時松了口氣，搜腸刮肚道：“皇太后讓我莫糾纏你，我嘴上爽快應承，可心里……”
他立時追問：“心里如何想？”
她著意做出羞澀模樣，垂首低聲道：“心里想，我能管著自己心的時候，自然是不去糾纏的。可若我管不住，我就……”
他面上的笑意幾乎藏不住，雙眸如星子一般一瞬不瞬的望著她，啞聲道：“如若管不住？如何？”
他對著這個話題樂此不疲，決意要追問出她的心里話。
她一咬牙，沒臉沒皮道：“如若管不住我的心，我便也要勾的她家小五管不住自己的心，讓他的人和心都屬于我一個人，讓別的正妃、側妃都成擺設，讓……”
她的唇忽的被堵住，她再沒有將謊話繼續說下去的機會。
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