今年的正月比往年蕭條了不止一星半點。

    因著臘月里的一場宮變禍事，使得錢多膽子小的富戶們連夜逃出京，留守京城的全是手里沒幾個銀子的。

    一時民生蕭瑟，往年里的繁華盛景難以再現。

    莫說民間，便是傳說中最驕奢浮華的宮里，已經到了正月十三，年味也不見的多濃厚。

    宮里各處的裝扮，竟破天荒的用去歲的存貨充數，雖說勉強維持了皇家的臉面，然而也確實算不得光鮮。

    離午時用膳時間還差上幾刻，五福提著飯屜往掖庭膳房而去。

    他一路進了后廚，將飯屜往案板上一擺，向灶頭上一一瞧過，最后停在一鍋清雞湯前。

    白霧繚繞間，雞湯咕嘟咕嘟冒著香味。

    五福重重嘆了口氣。

    一旁的廚子只當他瞧不上這鍋清雞湯，未免要為自己分辯幾分：“你莫以為我等舍不得幾個配料。你那姑姑大病初愈，見不得發物，便是雞湯，也只能用母雞，不能用公雞。”

    五福喃喃道：“我知道，我嫡嫡親的姑姑，我怎會不知。”

    話雖如此說，卻繼續嘆了口氣。

    另一個廚子換鍋的當口，調侃他：

    “你還有何好嘆氣的？

    你阿爹在叛亂那兩日，組織我們太監奮起殺敵，得了上頭的嘉獎。如今大內總管的位子坐的穩穩當當，再不怕被拉下去。

    你那胡姑姑，配合皇上除奸有功，從廢殿宮女兒一躍成了四品女官，如今在皇上最看重的五殿下宮里當差。

    你小小年紀，不過才九歲，兩條大腿已這般粗，今后不愁飛黃騰達，你還有何好嘆氣的？”

    五福乜斜了那廚子一眼，再嘆口氣，慨嘆道：“此間因由，你們這些凡人，不懂，不懂。”

    廚子幫他往瓦罐里盛好雞湯，蓋好蓋子，放進飯屜里去，悄聲向他探問：“原來我等只當你那姑姑是皇上的人，誰知現下竟進了重曄宮。你說，她是不是同五殿下……”

    五福一把搶過飯屜，橫眉冷對：“閉上你的臭嘴，大男人怎地像鄉野粗婦，這般愛嚼蛆？”

    那廚子哼哼兩聲，自嘲道：“咱家自十年前，一刀下去就不再是男人，當一當婦人，也無關緊要。”

    五福叉腰罵道：“閉嘴，再敢背地里說姑姑閑話，仔細我告訴我阿爹，讓他罰你去洗恭桶！”

    他提著飯屜氣呼呼去了，待到了掖庭宮門處，不妨與一人撞上。那人躲閃不及，立刻被撞倒在地，一邊翻身一邊叱罵道：“哪個不長眼的，咱家不打死你！”

    等他起來，瞧見站在邊上呆呆看著他的竟然是他兒子五福，不由笑罵道：“還愣著作甚，不將你爹我扶起來！”

    五福這才忙忙上前，將吳公公扶起來，又從地上撿起拐杖遞給他，蹙眉道：“阿爹真不省心，腿瘸了便該歇著。”

    吳公公在宮變當日，組織太監們反抗殺敵，自己腿上也挨了兩刀。現下雖說養了二十來日，可中間既要過年節，又要準備后日的上元節，哪里能安心養傷。

    他瞧見五福手里提著的飯屜，不由皺著鼻子，一把拍在自家兒子腦袋瓜上，：“你爹忙的要死，你竟還想著去抱姓胡的大腿！”

    五福嘴一撇，鄙視道：“阿爹你不仗義，姑姑前后為你張羅了七八百兩銀子，你竟然還說風涼話。”

    胡公公確實沒想到，胡貓兒竟然是他的福星。

    此前，掖庭曾為“胡姑姑進不進后宮”而起的了個盤口，當初吳公公和五福各壓了五兩和一錢，押貓兒不進后宮。

    眾人早當吳公公和五福父子輸了賭局。

    然而，宮變被鎮壓后，皇帝下旨為胡貓兒正名。此前她接近皇帝，原是與皇帝之間配合演的鋤奸戲，并非真要進后宮。

    圣旨不可兒戲，宮里和朝臣皆知，胡貓兒此生都不可能進后宮。

    賭局終于亮了底。誰笑到最后，誰笑的最好。

    一賠一百的賠率，吳公公賺五百兩，五福賺十兩。

    因著此前，眾人皆見過胡貓兒曾出頭為胡公公討債的手段，等皇帝圣旨下發的當日，這一對父子便收到了太監們主動送上的賭銀。

    如今胡公公官運、財運雙雙在手，可謂是春風得意。

    他聽自家干兒提及往事，哈哈一笑，上前掀開飯屜蓋子，再掀開瓦罐蓋子，往雞湯里一望，不由叱罵道：“膳房那些狗崽子，竟給胡姑姑吃這個，這能值幾個錢？”

    五福嘖嘖道：“虧阿爹還當過膳房管事，竟然不知姑姑重傷初愈，虛不受補，吃不得發物，鮑參翅肚都用不上。”

    吳公公又嘿嘿一笑，拍著五福腦袋：“快送去吧，若放涼，你這大腿可沒抱好。”

    五福皺著眉嘆息道：“還不知能不能抱上呢。”

    他一路疾行，到了重曄宮，如前幾日那般，對著守門的侍衛笑嘻嘻道：“哥哥，便讓我進去瞧一瞧胡姑姑，可成？”

    侍衛瞥一眼他，叱罵道：“哪涼快哪玩去，莫攪和事。”

    五福急道：“哪里攪和了？胡姑姑可是我親姑姑，她在重曄宮又不是坐牢，怎地就不能探望？”

    侍衛再瞥他一眼，不作理會。

    他今日打定主意要見一面胡貓兒，見侍衛并不放行，便坐在階上等。

    過了一刻鐘，聽聞路旁有了幾人的腳步聲，他探頭一望，立刻起身，上前一把抱住來者的腿，耍賴道：“喜公公，你便讓我進去見見姑姑，我要見姑姑。”

    隨喜腳尖一抬，立刻將他甩到路邊，他同飯屜一起摔倒，雞湯潑灑了一地。

    五福立刻咧嘴大哭起來：“姑姑……姑姑……”

    隨喜見他坐在雞湯里滾成個泥豬，心中一動，上前拎起他后領：“咱家有事交代你，按咱家說的做，就讓你見人。”

    五福立刻止了哭聲，見一瓦罐的雞湯已潑灑的一滴不剩，忙忙道：“可等得我？我再盛一罐雞湯去。”

    隨喜心道，你便是盛來，她也不見得愿意張嘴，最后還不是被潑灑的結果。

    可看著五福一身污淖，卻緊緊抱著瓦罐，滿臉的純良模樣，不由軟了心腸，只一揮手，道：“快些，過了時辰可不候你。”

    五福“曖”了一聲，抱著飯屜撒丫子便跑了開去。

    隨喜帶著肖郎中進了重曄宮，一路往配殿而去。

    一步邁進去，到了寢房，當先瞧見桌上的湯藥，早起臨走前是什么樣，現下便是什么樣。

    他面色一冷，瞟向一旁侍候的宮娥。

    宮娥苦著臉道：“姑姑不用湯藥，奴婢不敢用強。”

    五福皺著眉一擺手，那宮娥如逢大赦，立刻小碎步躲了出去。

    隨喜站去榻邊，掀開帳子，一時要板著臉，一時又浮上笑意。想一想又斂了笑，神情肅然冷冷道：“胡姑姑若真不想活，我們大伙倒也不強求，只是因你死了的那些人命，可都是白死了。”

    他見貓兒像平日一般恍若未聞，再不多言，只向肖郎中做個“請”的手勢。

    肖郎中上前診過脈，又按常例問上她幾句話，自然也未得到她的反饋。

    肖郎中搖一搖頭，同隨喜出了配殿。

    隨喜嘆道：“她現下這個模樣，究竟是傻，還是啞，還是如何，總該有個說法。”

    肖郎中蹙眉道：“醫術講究個望聞問切，我便是手藝再好，也要病人配合才是。”

    隨喜探問道：“可是那柳太醫的心頭血有問題？制毒人是他老父親，解毒人是他。這岔了輩兒的血，效果能一樣？”

    肖郎中搖頭：“她既然醒了過來，便說明有效。且又用過那么多解藥，胡姑娘不該還這個樣。”

    他嘆息道：“未曾想，柳太醫竟不聲不響準備了十顆解藥。若非他，胡姑娘真是救不回來。”

    五福愁眉苦臉道：“現下如何是好？她癡癡呆呆，主子那邊又是那般模樣。咱家夾在中間，可真是難做人。”

    話剛說到此時，宮門口已見一個小腦袋瓜探頭探腦。

    隨喜立刻向五福招招手，見他一身泥豬模樣，還未來得及換衣裳，不禁將原本的打算改了一改，附在隨喜耳畔悄聲說了一番話。

    五福“啊？”了一聲，堅貞搖頭：“姑姑最見不得自己人騙她，我不能騙姑姑。”

    隨喜一巴掌拍在他腦袋上，心道，你姑姑見不得人騙她，我主子就見得人騙他？我主子被她騙的團團轉，如今一顆心如死灰一般，瘦的不成人形好嗎？

    他不能將這些內情說出口，只嚇唬道：“你若不騙她，她過兩日就得病死，你日后想叫聲姑姑，都沒人應你。”

    五福自宮變后便沒見過貓兒，只知她生了重病，在重曄宮養病。此時被隨喜半真半假一誆騙，立刻掉下淚來。

    隨喜無奈叱道：“慣會流馬尿。”

    五福立刻抹了淚，哽咽道：“騙，只要姑姑活下來，讓我做什么都成。”

    他抱著飯屜志滿躊躇進了配殿，一路往寢房而去。

    待將飯屜放在案幾上，站去榻邊，瞧見厚厚錦被下露出的腦袋和臉頰上，一點兒多余的肉都沒有，胡貓兒只睜著眼睛望著虛空，雙目毫無焦點，仿似活死人一般。

    五福“哇”的一聲，上前撲在貓兒身側，啼哭不止。

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