楚家人進(jìn)宮的時候，貓兒已能正常行走。
太醫(yī)此前曾說過要長久靜養(yǎng)，那是針對世家大族柔弱閨秀的養(yǎng)法。
勞動人民的身子骨，沒有那般金貴。
然而她雖堅強(qiáng)，皇后還是給了她幾分薄面，使了一頂軟轎抬了她去。
秋蘭作為發(fā)言人，緊跟在軟轎之畔，一起到了重曄宮。
重曄宮還是那個重曄宮，楚家人卻不是那個楚家人。
這回進(jìn)宮的，是楚離雁的母親，當(dāng)今皇后的親妹楚夫人。
楚夫人對自家閨女的禍?zhǔn)轮祝瑢ψ罱鼛兹找刽[閻羅王，也是親身經(jīng)歷。
對于自家女兒還有兩三日陽壽的傳言，更是清清楚楚。
然而誰敢等個兩三日，看自家閨女到底死不死？
楚夫人吃了四十年的鹽，知道該下矮樁時要下矮樁，此時垂淚道：
“離雁這孩子十幾年沒吃過什么虧，養(yǎng)成了嬌奢的性子，才闖此大禍。
現(xiàn)下她板子也挨了，楚家也被彈劾了，求胡姑娘高抬貴手，想法子續(xù)她一命。她才不到十八歲啊！”
貓兒轉(zhuǎn)頭望向皇后。
皇后長嘆一口氣，正色望向貓兒：“上回你曾提及，要用陽壽換陽壽，此法子實在有違人倫。不知可能多做些善事，抵消了離雁的罪孽？”
貓兒微微一搖頭。
善事自然也是要做的，然而卻不是現(xiàn)在。
皇后急道：“那該如何？總不能真看著她死？”
貓兒定定望著皇后，心中砰砰一陣急跳，想要同皇后換取自由的心思剛剛冒上來，便被她忍痛按了下去。
不能提。
這時候提，憑皇后參與宮斗這么些年屹立不倒的城府，定然要懷疑到她上回的苦肉計。
自由進(jìn)出宮的事情，只能先放一放，徐徐圖之，不能再和楚離雁的事情攪合在一處。
她一吆牙，又點了點頭，轉(zhuǎn)臉望向秋蘭。
秋蘭立刻附耳上去，聽過半晌，只撲通一聲跪在貓兒面前，含淚道：“姑姑，不能哇，此事于姑姑有礙哇！”
貓兒做出一副“為了大局”的痛苦堅貞模樣，一把推開秋蘭，嘶啞著嗓子艱難道：“奴婢……用奴婢的陽……”
她只強(qiáng)說了幾個字，喉嚨便撕裂般痛，再也說不出聲。
秋蘭這才拭一拭眼角，替貓兒說道：“姑姑之意是，她是閻羅王之妹，若用她的陽壽抵上楚姑娘的陽壽，該無大礙。只是……”
楚夫人立刻急道：“只是什么？”
秋蘭轉(zhuǎn)頭看一眼貓兒，黯然道：
“姑姑雖說能起死回生，看著仿佛陽壽在她身上作用不大。然而姑姑每回死而復(fù)生，用的時間都比前一回多。
上上回在廢殿，姑姑死后足足用了七日才醒來。
上一回在重曄宮，姑姑用了二十日才醒來。
這回折損了陽壽，萬一姑姑日后遇險，不知還能不能再醒過來……”
楚夫人同皇后對望一眼，只覺所聞之言既匪夷所思，又令人不敢不信。
兩人輕咳一聲，轉(zhuǎn)移了陣地，躲去里間吆耳朵。
“姐姐，這胡姑娘，果真如此邪門？”
“本宮上回病重昏死，便是她鎮(zhèn)的魂。后來李家姑娘兩回咽氣，又是她鎮(zhèn)的魂。還有宮變皇上受傷，天上卻現(xiàn)了真龍。你說，她的話，我等該不該信？”
兩人低聲議論著胡貓兒，外間，貓兒也同秋蘭對視一眼，面上緩緩浮上笑意。
皇后與楚夫人討論了半晌，并未想清楚貓兒究竟是個什么東西。然而她既然主動提出要用自己的陽壽，自然是不用白不用。
兩位貴人回到前廳，楚夫人輕咳一聲，關(guān)心道：“貓兒姑娘肩胛處的傷，可已好些？”
秋蘭幫著答道：“除了刮風(fēng)下雨會酸痛、日頭炎熱要發(fā)癢、吃多了要撐裂、餓肚子要犯暈，并無旁的大礙。”
貓兒睨她一眼，險些笑出聲來，立刻配合著干咳兩聲，方嘶啞道：“此事……還要有……”
秋蘭忙忙附耳過去，等聽過，方同皇后姐妹道：“胡姑姑畢竟與楚姑娘毫無血親，要用姑姑的陽壽為楚姑娘續(xù)命，卻要做一場法事。”
楚夫人立時精神抖擻：“沒問題，胡姑娘但請吩咐，楚家必定照辦。”
秋蘭又附耳聽貓兒竊竊幾句，方轉(zhuǎn)述道：
“此回為楚姑娘續(xù)命，要地府鬼君相助。地府為陰，故而需尋一處建造在至陰至寒之處上的寺廟，在該寺廟里為楚姑娘行一場水陸法事。”
她說到此時，卻住了嘴，探問道：“不知，楚姑娘欲續(xù)命多少年？”
楚夫人立刻開口：“一百年！”
想了想她家女兒已快十八，再活一百年卻有些老不死，只得又往回收了些：
“家中老祖宗年已八十，楚家歷來有長壽的先例，離雁若日子順心，也能同老祖宗一般長壽。”
貓兒做出為難的模樣，半晌方點了點頭，又探頭同秋蘭悄聲說過幾句。
秋蘭邊聽邊點頭，轉(zhuǎn)述道：
“楚姑娘需在廟里行一場八八六十四日的水陸道場。
待道場做完，她不但續(xù)接上六十四年的陽壽，到最后那日，面上鬼印也已消失不見。
在此期間，楚姑娘需忌口、勤沐浴，已示心誠。”
楚離雁面上的暗褐色媚貓印記，不過是榨取了新鮮核桃青皮的汁水，再在火上燒煮收濃，使上色作用越加穩(wěn)固而已。
如此沾在皮膚、衣裳上雖是暗褐色，然經(jīng)過一兩月堅持不懈的清洗，自然會洗褪。
楚夫人卻著急道：“離雁才把打了板子，身上正帶著傷，這沾了水，只怕要留疤……”
秋蘭忍了半晌，面上顯了憤憤之色：“姑姑冒著生命危險為楚姑娘續(xù)陽壽，楚夫人卻擔(dān)心自家女兒身上要留疤……”
皇后蹙眉睨了自家妹子一眼，對貓兒道：“你回去歇著，此事終究是離雁對你不起。她吸取了此回的經(jīng)驗教訓(xùn)，日后成親過了門，一定會同你和睦相處。”
……
楚家的水陸道場在城郊寺廟正式開始的那個夜里，王五趁著黑夜的掩護(hù)，身穿一件寬大夜行衣，出現(xiàn)在掖庭一排瓦房的最后一間房。
他將外袍一解，腰間立刻顯出用腰帶綁的整整齊齊的一圈銀票。
每張都是嶄新，可見從錢莊里提出來不久，還未經(jīng)過幾人之手，便到了此處。
若仔細(xì)去聞，還能聞見來自京郊寺廟的淡淡香燭味。
王五將銀票全部掏出，重新穿好外裳，低聲道：“水陸法事一共需四千兩，我們同主持說好分走一半。這里是兩千兩，夫人請點收。”
貓兒眉頭一蹙，秋蘭已替她回道：“不許喚姑姑為‘夫人’，只能喚‘姑姑’。”
貓兒將銀票清點過，從中抽出一張，拍在炕沿上。
秋蘭立馬道：“姑姑不愛欠人情，此事原本也能尋旁人，無非是與你們相熟，好心帶挈你等。”
王五照例要推辭。
貓兒嘴一張，極嘶啞的說出個“紅……”
王五立刻收了銀票，臉漲的通紅，同貓兒商量道：“姑姑日后，可否莫再用紅豆姑娘來威脅小的？”
貓兒干脆的搖一搖頭。
……
新一日的清晨，秋蘭出現(xiàn)在重曄宮門前。
她向隨喜一伸手：“姑姑的出門牌子。”
隨喜噌的提了眉：“皇后娘娘禁止她出宮，這消息你們并非才知道，還提什么出門牌子不牌子，早已經(jīng)填了炕肚。”
秋蘭自然知道是這個結(jié)果。
貓兒派她來試探一回，只是想看看禁令執(zhí)行的程度。
她再一探手：“不交姑姑的牌子，總要將我的牌子給我。”
隨喜袖子一甩，鏗鏘有力道：“皇后娘娘原話為：不允宮女兒隨意出宮。你若是個太監(jiān)，咱家倒能考慮將牌子給你。”
秋蘭重重的“哼”了一聲，垂頭喪氣回了掖庭瓦房。
貓兒見她兩手空空，已猜出結(jié)果，眼珠子一轉(zhuǎn)，在紙上寫下一行字：“太監(jiān)主管的衣裳……”
……
辰時剛至，從掖庭一排瓦房的最后一間，走出來年已五旬的吳公公。
他一只手攥著一桿浮塵，另一邊的腋下夾了一本冊子，弓著身子往外而去。
沿途遇見旁的太監(jiān)、宮娥向他打招呼，他只微笑點一點頭，并不停步。
待到了另外一處瓦房前，他身子一頓，探頭從窗外往里覷了一眼。
聽見一簾之隔的里間傳出一老一少爺倆的說話聲，他立時一掀簾子，抬腳跨了進(jìn)去。
六月底的驕陽從外投射進(jìn)去，吳公公正坐在椅上，同他干兒互相幫助，核查著手上賬目。
被日頭一照，父子兩雙雙抬手，在鼻梁上搭個涼棚，往門口一瞧……
五福當(dāng)即站起身，望望門口那個吳公公，再看看身畔這個吳公公，怔忪道：“阿爹？阿爹？”
吳公公柔柔眼睛，望著門口的那個“他”，轉(zhuǎn)頭看向五福：“你幫阿爹看看，今兒可是，大白日靈魂出了竅？”
他話剛說完，還沒等到他干兒上前確認(rèn)，身子一晃，已倒在椅上昏死過去……
－－－－－－題外話－－－－－－
史上最慘前夫，沒有之一。
胡貓兒：我戀舊，每當(dāng)我有困難時，我便想起了你！
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