馬車停在作坊前，蕭定曄扶著貓兒下了車，道：
“今兒還要去何處？晚間日暮我從營(yíng)里回宮，順道接你。若來不及用晚膳，便等我同你一起。”
貓兒正要回話，門內(nèi)已竄出個(gè)姑娘，急急叫道：“姑姑！”
貓兒立刻轉(zhuǎn)過頭，見秋蘭一身家常衫子，正面含喜色望著她。
她“啊”的一聲撲過去，扌包著秋蘭，高興的不知該如何，只一疊聲道：“你可來了，我一時(shí)都不能沒有你。”
她的話剛說罷，一旁便起了咳嗽聲。
蕭定曄目光灼灼望著她，仿佛在說：“上一刻才不能沒有本王，轉(zhuǎn)瞬間怎地便換了人？”
貓兒訕訕一笑，磨磨蹭蹭挨過去，拉著他避開人，在他唇邊極快的蜻蜓點(diǎn)過水，笑嘻嘻道：
“我不能沒有的漢子，是你。可不能沒有的女子，是秋蘭啊！”
他望著她笑顏如花，心中暗道：若你能三年后不走，才叫不能沒有我。否則……便是讓你恨我，我也得將你人留下。
他囑咐道：“有什么事，放手讓秋蘭去做，你在一旁動(dòng)嘴指揮便可。”
貓兒一笑：“明白的，我是胡扒皮，旁人拿了我的工錢，我輕易不讓她好活的。”
又在他面上匆匆吧唧一口，轉(zhuǎn)身去了。
秋蘭跟著貓兒進(jìn)了作坊，瞧著她的面色，低聲問道：“姑姑同殿下，好上了？”
貓兒面上一紅，吆唇道：“在宮外，要喚我東家，千萬莫暴露我們的身份。”
秋蘭見她雖不正面回答，可整個(gè)人的精神頭都和此前不同，全身也聞不到一絲酒味，不由替她開心：
“東家同公子好了，我也就安心啦。誰看不出公子心里眼里都只有東家，切莫再鬧別扭。等你兩人再有個(gè)孩兒，就圓滿啦！”
貓兒睨了她一眼：“你若想轉(zhuǎn)行當(dāng)媒婆，盡早挪窩。我此處的管事一職，多少人排隊(duì)搶。”
她在作坊里按例檢查過，又向眾幫工強(qiáng)調(diào)了秋蘭的地位，方交由秋蘭看顧著作坊，同王五兩個(gè)趕去了城郊瓷窯。
未時(shí)已過，瓷窯還未點(diǎn)火，幫工們正忙著做泥胎。
貓兒原先心里已屬意兩家瓷窯，然而昨日看過新鋪?zhàn)拥纳莩蕹潭龋南掠钟辛诵麓蛩悖疵庥忠瑑杉艺乒裨俣喽嘟徽剝删洹?br />
她本是個(gè)謹(jǐn)慎之人，同旁人第一回合作，自然要前思后想。
那掌柜眼看著一筆大買賣拿不下來，退無可退，吆牙道：“胡公子隨意留幾兩定金，等第一批貨出來，胡公子過了眼，再付余下銀兩，可成？”
貓兒正要應(yīng)下，里間卻出來一位精壯幫工，提著一桶干黏土過來，急急道：“東家，黏土不對(duì)，不像是西山的土……”
貓兒聽著這聲音耳熟，偏頭去細(xì)瞧，不禁冷笑一聲，一把扯住掌柜衣襟：“好小子，竟敢挖小爺?shù)膲牵 ?br />
那掌柜得罪主顧得罪的糊里糊涂，先顧不上去計(jì)較土的問題，支支吾吾道：“公子……我何時(shí)挖了你的墻角？”
貓兒一指精壯的賈忠良：“把小爺最靠得住的幫工挖走，還說沒挖？”
賈忠良此時(shí)已認(rèn)出貓兒是誰，抬腿便要躲。
她厲聲喝道：“王五，動(dòng)手！”
王五二話不說，上前一個(gè)重手。
賈忠良手中木桶咚的掉去了地上，那只膀子已軟塌塌耷拉在一旁。
嚎叫聲拔地而起。
貓兒有些心虛。
耍威風(fēng)耍過了頭。
她忙忙向王五使個(gè)眼色：快給人安回去。
王五從善如流，一步上前，再一個(gè)重手。
賈忠良另一只膀子，又軟塌塌耷拉在一旁。
再一聲嚎叫聲無縫接上了前一聲。
里間幫工們聽見動(dòng)靜，只當(dāng)有人上門鬧事，頃刻間，幾十號(hào)精壯漢子舉了鋤頭、鐵鍬洶洶而來。
幾乎是眨眼間，五六個(gè)便衣暗衛(wèi)從天而降，各個(gè)手持武器，將貓兒死死的護(hù)在了人墻外。
械斗幾乎一觸即發(fā)。
貓兒心里哀嚎一聲，手已伸進(jìn)了袖袋，啪的一聲，往磚摞上拍下了一張銀票：“五十兩，下定。快寫契書，莫等小爺后悔！”
危機(jī)一瞬間解除。
掌柜隔著人墻，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“財(cái)神，敢問一句，方才究竟發(fā)生了何事？”
貓兒扌包拳道：“誤會(huì)誤會(huì)，皆是誤會(huì)。”
……
幕天席地的茶桌上，掌柜得知事情大體緣由，苦笑道：
“這回可真真誤會(huì)在下。賈忠良為人踏實(shí)肯吃苦，在下是打聽好他身上無差事，方才喚了他過來幫手，并不敢挖胡公子的墻角。”
貓兒轉(zhuǎn)頭看向已接好膀子、正苦著臉坐在一旁的賈忠良，光明正大問道：
“你現(xiàn)下跟的這位掌柜，做買賣可靠的住？
你大可不說實(shí)話，然你約莫知道我有背景，膽敢哄騙我，下一刻就讓你丟腦袋。”
賈忠良面如死灰，撲通一聲跪在她面前：“東家，你就放過我吧……”
貓兒嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)頭同掌柜道：“和我做長(zhǎng)久的買賣，就得將他讓給我。我信他，多過信你。”
……
回城的途中，王五問貓兒：“東家怎知賈忠良可不可靠？”
她道：“這位幫工，膽小心實(shí)誠(chéng)。膽子小，便不敢生幺蛾子；心實(shí)誠(chéng)，知道什么該做、什么不該做。”
她叮囑道：
“等他明兒去鋪?zhàn)永飯?bào)到，你也別為難他。告訴他，他的工錢比此前再漲五錢。
平日除了管著珍珠這一堆事，瓷罐的事情全歸他。出了問題，就找他麻煩。”
王五問道：“可他若再偷偷溜走呢？”
貓兒道：“這就是你的失職了。他家住何處，妹子嫁去何處，你要打聽的清清楚楚。”
向他拋去二兩碎銀：
“你今兒卸了他膀子，明兒請(qǐng)他喝頓酒，向他陪個(gè)不是。
精明的人好找，老實(shí)的人難尋。切莫再將他嚇走。”
王五聽得心中苦笑。那賈忠良最怵的便是她，她卻反而倒打一耙。
待回了作坊時(shí)，已到了晌午。
貓兒將賈忠良之事同秋蘭提過，交代道：
“他是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，幫你管著珍珠相關(guān)之事，比旁人可靠。
他在瓷窯當(dāng)了幾月幫工，多少比我們懂。
今后五福對(duì)接田木匠，賈忠良對(duì)接瓷窯，都是你的好助力。”
此時(shí)作坊傳來飯香味，眾幫工停了手上活計(jì)，紛紛去用飯。
秋蘭端過飯菜，勸道：“東家雖胃口一直不好，可該用飯時(shí)，多少用一些。不能總是餓了才吃，不知道餓就一直不吃。”
貓兒聞著家常飯菜之味，腹中咕咕連叫幾聲，卻只微微搖頭。
待暮色四合時(shí)，天上現(xiàn)了星子，一輛馬車停在了作坊門前。
貓兒此時(shí)已換好婦人裝扮，正站在門外檐下等待。
馬車簾子一掀，一位青年站在了馬車邊上，向她微笑招手。
她輕咳一聲，負(fù)手踱步，慢慢前去。
待快到馬車邊上，終究忍不住雀躍跑上前，一頭撲進(jìn)蕭定曄懷中。
他舒心一笑，并不避進(jìn)馬車?yán)铮徽驹隈R車邊上，摟她在懷，用鼻尖蹭著她的，低聲問：“可用過晚膳？”
她點(diǎn)頭道：“用過，用了兩個(gè)美男子，嫩的很。”
他忍俊不禁，捏一捏她臉頰：“可還能吃的下？本王這位美男子，味道也不賴呢。”
她哈哈一笑，極快的在他唇上貼過，在他耳畔輕語：“只能再裝你一個(gè)啦，多了就撐啦！”
笑容迅速在他面上漾開，他將她扶上馬車，等切切實(shí)實(shí)將她摟在懷中，近乎滿足的嘆口氣：“一整日，想的都是你。”
覺著還不夠，低聲問她：“你可想的都是我？”
貓兒長(zhǎng)久的思忖過，正色道：“可我一整日，想的都是銀子……”
他立刻掰過她身子，雙目微瞇，眸中散發(fā)著濃濃的危險(xiǎn)，緩緩道：“你這般不知死活，本王只好……”
馬車不知何時(shí)已停在了路邊，車廂里氤氳春意，到處仿似是化不開的薄霧，沒有能逃出去的空隙，最后附著在車廂內(nèi)壁上，凝結(jié)著晶瑩霜露。
夜幕降臨，日頭被萬家燈火取代。
路上行人嘈雜，在紅塵中不停歇的穿梭，樂此不疲。
馬車?yán)锏呐雍恢嗌俚男唠捳Z里帶了嬌嗔：“你真是……真是……”
她再也說不下去，只將衣衫整好，方悄聲問道：“看不看的出端倪？”
另一個(gè)青年的聲音里似忍著笑，也悄聲回答：“海棠春睡……”
話音剛落，女子便合身撲過去，掐著他頸子，吆牙切齒道：“都怪你……唔……唔唔……”
一時(shí)又沒了動(dòng)靜。
再過了半晌，車簾一掀，馬車?yán)锏呐赢?dāng)先跳下來，站在車外，一手指向車廂里的青年，含羞低叱：“姓蕭的，再敢輕薄姑奶奶，我吆死你！”
蕭定曄長(zhǎng)腿邁下，負(fù)手而立，只瞟了她一眼，方慢吞吞道：“你這發(fā)髻……只怕人人都能瞧出行跡……”
貓兒立時(shí)忘了她發(fā)出的威脅，忙忙道：“快，幫我整整，若被人看出，我日后如何見人？”
他含笑望著她，抬手將她發(fā)髻整理過，低聲道：“作何要旁人見？只本王一人見，盡夠了。”
貓兒呸了一聲，低聲罵道：“登徒子。”
牽了他手央求道：“再耽擱下去，我要餓死，快尋一間酒樓，姑奶奶要大魚大肉。”
他一挑眉：“你還未飽？”
又含笑望她，聲音低聲縈繞耳邊：“你未飽，卻是為夫的罪過……”
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