三更時分，中秋家宴結束。

    今年國庫比往年更緊張，原本接續在中秋宴之后的秋日圍獵，便自動取消。

    眾人接連起身，浩浩蕩蕩往宮內和宮外而去。

    原本站在外圈的隨喜此時已擠進人群，扶著蕭定曄從方幾邊上起身。

    連撐近兩個時辰，蕭定曄的傷處已極痛。

    不用他去查看，只憑胸腹周遭黏糊糊之感，便知傷處已滲了血。

    他做出多飲了酒的模樣，腳步踉蹌掛在隨喜身上，將將要走，又回頭同他四哥道：“阿貍過幾日要認親，兩家。你的禮金莫備少了，得雙份。”

    四皇子無語道：“你家妾室認親，你要舉國歡慶？”

    蕭定曄就不愛聽“妾室”二字，立刻道：“聽聞蘇大人家的嫡女對四哥有意。我若去向父皇建議，讓蘇姑娘占了四哥僅余的那個側妃名份，你猜穆貞姑娘愿不愿意當妾室？”

    四皇子隔空一指他，緊吆后槽牙道：“你就可勁害我，等正月你就蹦跶不起來。你家那只貓，得將你撓死！”轉身恨恨而去。

    蕭定曄又隔空提醒：“一家五千兩，莫少于這個數。”

    覺得有些滿足，方由著隨喜扶了，穿過隆宗門，一路進了后宮。

    待到了偏僻處，隨喜方低聲問道：“殿下可要先換了傷處紗布，再去見皇后和太后？”

    蕭定曄今兒赴宴，雖刻意穿的一身玄衣，然而此時湊近，已能聞見一絲血腥之氣，只怕內里已被血跡染透。

    蕭定曄搖搖頭，低聲道：“現下就是要演苦肉計。”

    他先去了極華宮。

    皇后此時已換了家常衣裳，見他第一眼，便道：“今日在宴上同你說不著話，現下你來的正好。”

    指著門邊上一位宮娥道：

    “你再偏幫胡貓兒，本宮也要說句話。宮里不比旁處，哪里能由著性子來。

    水仙被太后要了去，本宮將錦蝶指給你，平日代替本宮提點著你兩個，也好過胡貓兒闖了大禍再來收拾殘局。”

    那錦蝶聞言，立時面向蕭定曄跪下，連磕兩個頭，含羞喚了聲：“殿下……”

    蕭定曄面無表情道：“出去。”

    錦蝶一愣，立時轉眸望向皇后。

    蕭定曄繼而指著殿中所有當值的宮娥：“都出去，本王有事同母后說。”

    皇后拉著臉道：“你今日就是說出一朵花來，本宮也不會心軟。”

    到底還是吩咐宮娥們出去，將清靜留給娘倆個。

    皇后望著他：“說吧。”

    玄色外裳落地。

    月白中衣血染衣襟。

    皇后驚呼一聲，已疾步前來，一瞬間便落了淚。

    他緩緩跪地，一瞬不瞬望著皇后，低聲道：

    “十日前，孩兒被人刺傷，昏迷不醒，險些丟了性命。

    孩兒重傷在外，卻不能現身，否則只怕母后、祖母立時就有危險。是阿貍……”

    他簡單兩句提點，皇后已然明白，前幾日重曄宮的鬧騰，使得是障眼法。

    她也不喚宮娥，自去取了濕帕子和紗布，為他包著傷口。

    蕭定曄一動不動，只續道：“阿貍一心為孩兒，求母后……求母后……”

    他說到此處，再也說不下去，只滿含懇求望著皇后。

    皇后為他涂抹上金瘡藥，重新換了紗布，扶著他坐在椅上，方痛心道：“這般大的事，你為何將為娘蒙在鼓里？”

    蕭定曄道：“母親一心為兒，若是知道真相，傷心難過，定然要露出端倪。孩兒不想讓母后傷心，更不能讓您處在危險之中。”

    皇后聞言，半晌方唏噓道：“如此說來，我倒是誤會了貓兒……”

    她嘆口氣道：“你莫將為娘想的太不近人情。她是個好孩子，能一心為你，自然極好。”

    蕭定曄趁機道：“方才那錦蝶……”

    皇后哭笑不得：“你倒是知道趁熱打鐵。錦蝶雖是個好的，可卻沒有你那夫人機靈。便也罷了，待錦蝶到了年紀，本宮為她指一門好親事，也不算委屈她。”

    蕭定曄背上個趁熱打鐵的罪名，自然要繼續趁熱打鐵：“貓兒自上回宮變毒發后蘇醒，到現下身子都未完全恢復，求母后開恩，日后莫賜她板子，也莫輕易罰跪。”

    皇后聽的腦仁疼：“你深夜來此，口口聲聲都是為了她，果然有了媳婦兒忘了娘。”

    又道：“她救了你我母子二人，為娘自此不再刁難她。便是她不懂事頂撞我，我看在我那懷胎十一月艱難產下的親兒面上，也要忍下一口氣。”

    蕭定曄不由一笑：“母后辛苦產下孩兒，孩兒日后自當為母后掙個高位。只貓兒卻不是那恃寵而驕之人。她聰明，看的來形勢，哪里會頂撞母后。”

    皇后聽得牙癢癢，只得轉了話題：“是誰做的，可查清了？你說宮里有眼線，那人竟是宮里人？”

    蕭定曄只簡單道：“孩兒只是出于謹慎，并不確定背后人在何處。母后平日也要謹慎，陌生面孔的宮女兒、太監，千萬莫近身。極華宮周遭，孩兒早已布下自己人，會護著母后。”

    皇后一拭眼角，叮囑道：“這幾日你好好養傷，莫到處奔波。你要掩人耳目，為娘就不能總去探你。”

    蕭定曄頷首道：“母后歇著，孩兒告辭。”

    從極華宮出來，他長吁一口氣，馬不停蹄去往慈壽宮。

    老太后年紀大，熬不了夜，在宴席中途退場，此時已進入了夢鄉。被蕭定曄喚醒，神情還有些怔忪。

    蕭定曄在太后面前，沒有打苦情牌。

    這幾日貓兒做了什么，太后即便不知道經過，也該知道結果。

    他徑直道：“有一門親事，要祖母掌眼。”

    太后睡眼惺忪，一蹙眉頭：“你深夜前來，就是急一門親事？哀家知道你這幾日過的艱難，然這般情形下，你都能為自己留心了一門親事？”頗有些恨鐵不成鋼。

    他微微一笑，繼續道：

    “這位姑娘，與戶部、禮部兩位尚書皆是干親。

    還曾立過救國大功。祖母、母后、父皇、孫兒，皆被她相救過。祖母覺著，這位姑娘，可擔的上正妃之位？”

    太后聽著他的描述，隱隱覺著有些熟悉，追問道：

    “她親娘家有何背景？按你說，我們蕭家受了她多恩惠，若她還有個好娘家，正妃之位也相配。若嫡親的娘家家世不顯，只靠干親，卻有些難。”

    飲了一口茶，腦中略略清醒些，問道：“你說的這位姑娘，究竟是誰家的孩子？”

    蕭定曄目光灼灼，望向太后：“便是阿貍。”

    太后一個怔忪，撲哧一笑：“哀家倒是聽聞戴家和王家都要同人結干親，卻未想到是她。”

    又虛空點點自家孫兒：“你為了胡貓兒，倒真是想盡了法子。”

    正色道：“她縱然有兩家人撐腰，可皆是干親，這正妃之位，卻是不成。然側妃的位子……你若愿意，哀家便幫你做這個順水人情。”

    蕭定曄面上立刻一笑：“就知道祖母疼孫兒。”

    太后見他這般神情，始覺自己怕是上了他的大當。

    原本他為的，可能就是個側妃之位，卻先拿正妃來同她討價還價。

    她立刻開口趕人：“你走，哀家不想見你。”

    蕭定曄卻如生了根一般坐在椅上，只笑嘻嘻問道：“何時晉封？正月十五，同喬家的親事一起辦，可成？”

    太后聽聞，斷然搖頭：

    “當初皇上向楚、喬兩家發賜婚圣旨，那是含著敲打楚家之意。現下喬家并無錯處，要兩位側妃一起過門，那是要下喬家的臉子。”

    見他面上已現失望之色，只得勸慰道：“你稍安勿躁，貓兒又跑不脫。她現下已成夫人，一旦晉位，立刻就是側妃。便是再難等，你都要等到同喬家的親事辦過，再晉封她。”

    蕭定曄便垂首不說話。

    半盞茶的時間過去。

    一柱香的時間過去。

    老太后坐在椅上連打了幾個盹，勉強睜開昏花老眼，見自家孫兒還坐在那頭，大有同她耗一整夜的模樣。

    她哭笑不得，道：

    “小祖宗，你是要把哀家逼死。

    你同喬家正月十五成親，二月二龍抬頭那日，哀家便發下懿旨，晉封你那心肝為側妃，可成？

    若再不如你愿，哀家將這慈壽宮讓給你，哀家搬去重曄宮去住。”

    作勢便要起身出門。

    蕭定曄只得站起身，笑道：“皇祖母既然給了確切日子，孫兒便心安。等明兒，孫兒帶阿貍過來給您磕頭。”

    時已深夜，秋風已帶了涼意。

    隨喜打著氣死風燈，伴著蕭定曄回宮。

    今夜與平日不同。

    今夜隨喜的小腿，一直抽著筋。

    一進院門，他比蕭定曄更早的往正殿方向瞟去。

    黑寂一片。

    沒有點燭，代表那只貓還沒回來。

    他的心中抖了兩抖，他的主子已抬腿要往正殿去。

    將將到了檐下，腳步又一頓，轉身進了書房。

    隨喜立時松了半口氣。

    蕭定曄低聲道：“在書房換藥吧，若進了寢殿被阿貍瞧見，她又要擔心。”

    方才皇后雖為他換紗布，可皇后到底沒有做慣侍候人的事，紗布傷藥，還是得重新換一回。

    隨喜從善如流，緩慢且細致的抹了藥，換了紗布，又格外體貼的問道：“殿下可要在書房擦身？”

    蕭定曄聽罷，贊了他一句：“果然你想的細心。”

    隨喜內心嗚咽一聲。

    現下他的殿下贊了他多少，此后只怕就要換成利刃，數倍的加諸于他身。

    他默默為蕭定曄用濕帕子擦過身，左右看看，又體貼道：“殿下方才在席上，只怕未吃飽。可還要用些點心？”

    他滿含期待的望著他的殿下。

    這回他的心意沒有收到期待回應。

    蕭定曄起身道：“阿貍此前說她身子不適，我得去看看……”

    利落抬腿就出了書房。

    隨喜的心立時一蹦。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    定個小目標，先把側妃位子占住。當然這是古人蕭定曄的想法。

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