戴家園子里，兩位皇子尋了一處亭子歇涼。

    四皇子往長椅上一癱，問道：

    “五弟來年正月成親，算一算日子，近幾日，就到了你要前去喬家納征之時。皇家賜婚后不需再請期，這鴻雁一環卻要并進納征里。

    然宮里雖有喂養的大雁，然怎能有親自獵來的誠意足？

    雖說此回宮里取消了秋日圍獵，我等兄弟私下里出去打一回獵，倒也無礙。

    你既然傷著，為兄替你去獵雁，也算盡一回心。”

    蕭定曄立刻瞪他一眼：“多管閑事！”

    四皇子一笑：“五弟倒是說說，為兄方才所言，哪一件是閑事？納征是閑事，還是鴻雁是閑事？”

    蕭定曄一臉郁郁：“這些事，我真不想理會。”

    四皇子乜斜著他道：

    “這世間，莫說皇子，便是尋常人家，親事能順心順意的來，又有幾多？

    便是你不愿，你家夫人今日認了當爹的禮部尚書戴大人，只怕也要提前提醒你做好納征準備。

    等到了日子，便要帶著皇家的誠意，同你一起前去喬家。

    這些禮橫豎都要過，這親橫豎都要結，你不如做個開開心心的模樣，好讓喬家安安分分替你賣命。”

    蕭定曄耷拉了肩膀坐在石椅上，向他四哥開始了請教：

    “我之前誤會阿貍同柳太醫有什么，心如刀割。四哥倒是說一說，若夫君與旁的女子有些什么，家中妻室難道真忍的下去？”

    四皇子提眉看他：“你擔心那胡貓兒忍不了？”

    又安慰道：“這世間，莫說皇子，便是民間販夫走卒，但凡手里有點小錢，哪個沒有妾室通房？為兄瞧著，也不見得哪個女子忍不了。”

    蕭定曄聽罷，低聲道：“父皇當年中意的那個女子，為何不愿跟著父皇，四哥可知？”

    四皇子一愣，搖搖頭道：“這世間人數眾多，自然有那么一個兩個，想法與常人不同。”

    蕭定曄聽罷，心中更是郁郁，喃喃道：“阿貍，只怕就是那一個兩個中的一人。我真怕她同當年那女子離開父皇一般，也離開我。”

    四皇子聽罷，壓低聲問道：

    “為兄此前讓你令她有孕，你可照做？女子一旦有了娃兒，你看她還耍不耍小性子。

    父皇當年的失誤，就是沒讓那女子有孕。

    反過來想卻又是好事。

    若那女子有孕，只怕父皇早早就立了太子。即便是你中宮皇子，只怕也沾不到什么好處。”

    蕭定曄便不再說話。

    一時清風徐來，吹動園中花花草草。

    一片芬芳中，忽的有一張畫紙隨風悠悠蕩來，不偏不倚，往亭子而去。

    四皇子伸手將那畫紙撈在手中去看，不由贊道：“好畫。”

    畫紙上所畫的，是一副秋日勞作圖。

    田地里，一位花甲老農正全力牽著一頭瘦牛犁地。

    老農面上對收成的期待和生活的向往，皆在紙上栩栩呈現。

    四皇子道：“瞧瞧，筆墨半干，顯是方才揮就。這般畫技，已有為兄六成功力。”

    他正給自己臉上貼著金，不妨一位妙齡少女同丫頭匆匆前來。

    瞧見他手中拿著畫，少女矜持停在幾步之外并不說話，只那丫頭便上前恭敬道：“殿下，可能將畫賜還？”

    四皇子卻并不還畫，只偏過頭去，向丫頭身后的少女問道：“這是你所畫？”

    他上下打量少女幾眼。但見她削肩窄腰，長相精致，穿戴極講究，并不是下人或村姑，該是位自小錦衣玉食的閨秀。

    他不由贊道：“尋常女子畫山畫水，雖則風雅，卻未免有跟風之嫌。你竟能去關心農事，留意民間疾苦，竟是位奇女子。”

    司徒姑娘聽聞，心中一時羞澀，不由抬眼望去。

    但見眼前的兩位皇子，一位身著玄衣，有些沉悶。一位卻是一身雨后天青色外袍，顯出幾分年輕人的朝氣。

    那位玄衣皇子，瞧見眼前景象，并不往前湊，只肅著一張臉，不發一言，十分冷漠。

    而同她說話的青色衣袍皇子，態度卻親和的多。

    她雖與蕭定曄定了親事，然遇見未來夫君的機會有限。便有機會瞧見，也只是遠遠看個大概。

    而深究細節，他到底是細眉、粗眉，高鼻梁、塌鼻梁，她竟半點不知。

    如今瞧見兩位皇子，她雖知其中必定有一位是蕭定曄，然而四皇子同五皇子雖不是一母所出，可卻是同父。兩人又年歲接近，從外形上頗有些相似。

    她一時分不出誰究竟是蕭定曄，又想到他此前名聲風流，便是現下收了心，可那般脾性，一時半會怎能完全改過來。

    她內心如此一思量，便將眼前的四皇子認作五皇子，心中立時有些歡喜。

    她方才在遠處放開畫紙時，原本并不確定那畫能飄過來。

    如今不但飄進了亭子，好巧不巧，竟還被她未來夫君握在了手中。

    未來夫君不但看懂了畫技，還能看出她關心農事的小細節。

    她面上一陣熱氣騰騰，卻勇敢搭話道：“每年春秋，小女子皆會去家中莊子里住些日子，瞧見佃戶的日子，過的極艱難。雖也曾施出援手，然些許金銀，并不能改變農人的命運。”

    四皇子見她小小年齡，頗有些見識不凡，不由問道：“姑娘倒是說說，你覺著如何才能有益于農人？”

    司徒姑娘便有些含羞，吆唇低語：“妄論國事，小女子不敢。”

    四皇子笑道：“但說無妨，本王恕你無罪。”

    司徒姑娘便正色道：“一來減稅，降低農人生存負擔。二來鼓勵農人改進糧種，增加作物產量。可先從……”

    蕭定曄見兩人說的熱絡，他又不愿去搭話，便緩緩出了涼亭，慢慢往遠處行去。

    待到了一排茂密樹子后，他停了步子，往路旁石墩一坐，將將做出個納涼的姿態，便聽聞樹子后傳來窸窣腳步聲。

    繼而一個小姑娘的清脆說話聲從身后傳來：

    “小姑姑，他們說，你是妖，又吃人，又通地府。是也不是？”

    樹子那頭的貓兒被戴家小輩帶出來，伴著明珠與李巾眉，四人一行在園子里信步而行。

    戴家小妹比貓兒不過小了四歲，然而貓兒同戴家結親，認的是年已五旬的戴大人夫婦做父母，她的輩分便刷刷刷高了一頭。

    在同齡人前，已是長輩的位份。

    貓兒聽戴小妹問過，不由笑瞇瞇道：“你覺著，我是人是妖？”

    戴小妹搖搖頭：“我卻不敢下定論。聽聞女妖各個容姿不凡，若只從外貌上瞧，小姑姑倒真的可能是妖呢。”

    貓兒被逗的撲哧一笑，又指著自己臉道：“上面不知涂了幾層粉，才能是這般模樣。實則丑的嚇人。”

    戴小妹不由湊近細瞧，卻又不信她的話：“什么妝粉，能神奇到此種地步？”

    貓兒出行，袖中常年帶著一只口紅，已做應酬只用。

    她見戴小妹純真可愛，便從袖中掏出口紅，道：“這只還未用過，小姑姑送給你。等下回你去‘畫眉樓’，姑姑送你一整套妝品。你研究透了，自然懂得妝粉的神奇之處。”

    戴小妹聞言，雖接了口紅在手，卻有些煩惱道：“我不能上妝，我阿娘日日同我阿爹商量我的親事。若我裝扮的更好，只怕我阿娘當即就要將我出嫁。”

    嬌憨之語立刻逗的在場幾人輕笑。

    戴小妹等人笑過，方問道：“成親有什么好？”

    這幾人中，只有貓兒勉強算是成了親。

    幾人目光紛紛看向她。

    她聽聞此言，心中生了煩惱，只道：“若遇上良人，成親也不算差。”

    李巾眉在一旁聽聞，不由笑道：“遇上良人，還只是不算差。那如何，才叫極差？”

    貓兒便憤憤道：“遇上不知好歹的男子，才叫極差。”

    戴小妹雖年歲小，不知男女事，然而卻聽得來話、看得懂眼色，不由好奇道：“小姑姑所言不知好歹的男子，可是殿下？”

    又搖頭道：“小姑姑除了同戴家結干親，還有一家是王大人家。我聽她們說，這是五殿下為小姑姑要尋靠山。五殿下這般做，怎地又是不知好歹？”

    貓兒一時被問的啞口無言，只得擺出一副長輩的模樣，正色道：“小孩子家家該將心思放在讀書認字上，這些男男女女之事，不是你該操心的事。”

    見戴小妹面上有了怯意，只得又做出親和之色道：“我既然現下成了你小姑姑，你的親事，我自然會過問。屆時，若是你不愿，小姑姑幫你想法子。”

    明珠忙忙在一旁拍馬：“戴小姐放心，我家主子，點子多的不是一星半點，眼珠子一轉就有好法子。”

    此時一陣清風拂過，貓兒站在樹蔭下，忽的聞見一陣雖淡卻極相熟的氣味，不由一愣，立刻從樹背后繞過去。

    層疊樹身后，蕭定曄傾身貼樹，正豎著耳朵蹙著眉，是一副認真聽墻角的樣子。

    他見她一瞬間從樹背后繞出來，倏地退后幾步，方強擠個笑容出來，有些心虛道：“嗯……啊……在此處遇見，真是巧啊……”

    他話音剛落，貓兒只冷哼一聲，立時轉身，又從樹那邊繞了回去。

    李巾眉同戴小妹兩人見她神色有些惱怒，心中好奇，齊刷刷順著層疊樹枝間擠過去。

    但聽那頭的青年尷尬道：“巧，真巧，真是巧極了……”

    明珠站在貓兒身畔，驚訝道：“是殿下呢。”

    貓兒冷哼一聲：“沒錯，是你主子，快過去扌包大腿。”

    明珠訕訕一笑，往貓兒身畔挪了一挪，低聲道：“奴婢既然認了主子當主子，殿下只能是二主子，再不會胡亂扌包大腿。”

    兩人正嘀嘀咕咕著，樹背后卻又傳來一陣腳步聲。

    繼而四皇子的聲音傳了過來：“五弟，你怎地一個人先到了此處？”

    四皇子話音將畢，他身畔的司徒姑娘一聲驚詫：“什么？你……你是四殿下，而不是五殿下？”

    四皇子含笑頷首：“本王確然是蕭家老四。”

    司徒姑娘望著眼前容貌肖似的兩位皇子，不由腳下一個踉蹌。

    李巾眉繼而給了她精準打擊：“司徒妹妹，難不成你將五殿下錯認？”

    司徒姑娘，五殿下。

    眾人一瞬間明了兩人的身份，以及早已議定親事的關系。

    李巾眉極有心機的捂嘴一笑，旋即將手往樹身后一探。

    等再抽出來時，手上卻提溜了個絕色女子。

    那女子滿頭簪子插了六七只，腕上的金手釧、玉手釧戴了兩對，腰上系著的壓步玉佩也有兩只。

    被李巾眉一拽，她身子晃蕩著從樹背后出來，手上金手釧咣當一聲掉落，晃晃悠悠往前滾去。

    先在蕭定曄腳邊打了個轉，接著再往前一掙扎，最后定定躺在了司徒姑娘腳下。

    蕭定曄看著司徒姑娘精致繡鞋邊上的金手釧，心里登時抖了兩抖。

    立時抬眼。

    貓兒站在幾步之外，神情似笑非笑。

    仿佛在說：“喲，情哥哥遇上了情妹妹。”

    又仿佛在說：“蕭定曄，姑奶奶倒要看看，你要如何享齊人之福。”

    他一瞬間靈臺清明，長腿一抬，已彎腰將那金手釧撿起。

    隨即便到了貓兒身畔，當著人面一把牽起貓兒的手，極溫柔體貼的將手釧重新套進她腕上，左右看看，方含情脈脈道：

    “這些都不好，改日夫君便去為娘子買更好的。”

    牽手，套手釧。

    夫君，娘子。

    眾人一瞬間掉了一地的雞皮疙瘩。

    貓兒恨恨瞪了他一眼，立刻后退一步，又拉過戴小妹的手：“你家園子好，陪姑姑逛園子。”

    戴小妹才十三的年歲，看著眼前這復雜一幕，心里仿佛有些明白，又仿佛更加漿糊。

    她抬頭望著貓兒，猜測道：“是要將敘情的機會，留給司徒姐姐和五殿下，對不對？”

    貓兒還未表態，蕭定曄已一把拽住她衣袖，頸子一梗，讓他四哥背上了鍋：“方才眾目睽睽，大伙兒可都瞧見，是四哥同這位姑娘款款而來，聊的十分投契。”

    四皇子聽聞，立時想撲上前吆他。

    他忙忙給他四哥一個央求訕笑，繼而望著司徒姑娘，正色道：

    “本王并非強人所難之人。司徒姑娘既然無心于本王，兩家只得好合好散。不日本王便會上門親談退親之事。”

    司徒姑娘聞言，身子一晃蕩，想要忙著解釋，蕭定曄已續道：“姑娘放心，本王會保全姑娘名聲，絕不將姑娘同四哥獨處之事外傳。”

    他隨即挺胸抬頭，環視場上幾人，仗勢欺人道：“今日之事，你們什么都不知道，可明白？”

    話畢，再不好意思看他四哥的吃人眼神，拽著貓兒便先行遠去。

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