戴家前院，嗩吶聲聲，隨同主人家殷勤迎客。
后面園子里，戴小妹同李巾眉站在一處，一邊回頭望著不遠(yuǎn)處一對鴛鴦，一邊悄聲低語。
戴小妹問道：“李姐姐……”
李巾眉立刻揚起頸子：“我同你小姑姑是密友，你還怎能喚我姐姐？”
戴小妹從善如流：“李姑姑，殿下方才的意思，是真要同司徒姐姐……司徒姑姑解除親事？”
又有些喜滋滋：“殿下的眼睛，簡直沒有一時離開小姑姑。這只怕就是小姑姑所言的‘遇上良人’吧？”
李巾眉聽聞，轉(zhuǎn)頭瞧見幾丈外那一對，心中糾結(jié)幾番，方嘆氣道：
“今兒這般好的時機，喬家老夫人卻因病臥床，你喬姑姑侍疾出不了門。否則她若能來同五殿下見一面，時間久了，兩人漸漸相熟，親事才更穩(wěn)固。”
戴小妹奇道：“喬姑姑同殿下的親事，都已賜了婚，難道還有被退親之嫌？”
頗有些得意道：“小姑姑真本事。”
兩人話中的蕭定曄與胡貓兒仿佛多么一對神仙眷侶，而不遠(yuǎn)處的兩位當(dāng)事人，卻沒有那般柔情蜜意。
蕭定曄握著貓兒手，面上含笑道：“腹上可還痛？紫青消了沒？”
貓兒一把抽回手，冷冷道：“殿下何必做出這樣一副模樣給人看。現(xiàn)下周遭已沒了人，大可以收起你的嘴臉。”
他腆著臉皮將她手重新握在掌心，低聲道：“何時要給旁人看？就只是給你一人看。”
又道：“今兒也不算白來，我同司徒姑娘的親事，也八成能解。你可開心？”
她一把推開他，吆牙切齒道：“蕭定曄，你行事莫拿我當(dāng)幌子！到頭來你如了意，我反而成了京中貴女的眼中釘！”
蕭定曄忙忙道：“我不是那個意思，我……”
話還未說完，貓兒已掙脫他，向不遠(yuǎn)處把風(fēng)的兩位姑娘跑去，徒留一環(huán)富貴手釧在他掌中。
近處有腳步聲傳來，四皇子邁著方步踱了過去，在他腳邊啐了一口：“該！”冷著臉離去。
臨近午時，喜宴終于開始。
胡姓女認(rèn)戴姓人為兄父，牽著著兩姓，也牽扯著兩性，做不成男女回避，只在宴席中間搭了無數(shù)屏風(fēng)，將男席、女席左右分開。
連番嗩吶催促，賓客皆落座，認(rèn)親儀式終于開始。
貓兒發(fā)髻數(shù)支簪子已被解下，重新梳妝過，此時一頂金冠戴在發(fā)髻前，冠前垂下數(shù)縷珠簾，將一張玉面遮擋的影影綽綽，不為外人細(xì)看。
戴大人同戴老夫人坐在尊位。
總管一聲“拜高堂”，明珠攙扶著貓兒盈盈拜下，連磕三個頭，方接過明珠遞過來的茶杯奉于額前，朗聲道：“父親、母親，孩兒為二老奉茶。”
戴大人笑意吟吟接過茶杯，利落飲下，方長嘆一聲：“我兒乖巧。”
戴老夫人跟著飲了茶，待要再說聲“我兒孝順”，一時卻動了情，雙目汩汩流淚，說不出話來。
貓兒原本只把認(rèn)干親當(dāng)成一個過場去完，并無多少真情實意在里面。
然而戴老夫人三番四次流露真情，倒令她也跟著心潮澎湃。
她在這一世沒有一個親人，那些同族之人只想著如何利用她，逼迫她。同這位才見了兩面的戴夫人相比，高下立現(xiàn)。
她心下有了親近之意，不由紅了眼眶，只低聲道：“孩兒日后定當(dāng)孝順阿娘，不讓阿娘擔(dān)心、操勞。”
戴夫人卻流著淚一笑：“盡說傻話，一日為娘，終身掛懷。為娘擔(dān)心我兒，是母女天性。”
她一口飲干杯中茶水，戴大人手往邊上一伸，十幾位下人已端來紅漆盤魚貫而來。
管家揚聲唱道：
“老爺、夫人賞小姐——
三尺珊瑚一對，祝小姐祥瑞安康。
玉如意一對，祝小姐一生順?biāo)臁?br />
紫玉石榴一對，祝小姐多子多福。
……”
宴席上的各賓客見戴家一氣子送上十幾樣寶貝，皆是成雙成對，且那句“多子多福”毫不掩飾，紛紛咋舌。
心知這位皇子的夫人卻不是止步于夫人，只怕日后大有前途。
李巾眉混在女客中，瞧著這一場架勢，喃喃道：“完了，喬妹妹正月過了門，只怕連站的地方都沒有……”
待宴席結(jié)束，戴家人齊齊將貓兒與蕭定曄送上馬車，奔赴往下一場。
前一場已熟悉了流程，王家那一場進展的更為順利。
待月上柳梢頭時，貓兒已歪在馬車?yán)铮蕦m而去。
貓兒嘆道：“收了這許多物件，我心里提心吊膽，一時都不敢放下去。”
蕭定曄今日飲了些酒，此時有些微醺，聽見她的感慨，只一把將她扌包到膝上，笑道：
“今兒他們送上這些，日后到手的卻更多。官場如商場，哪家不會權(quán)衡利弊？”
她將將要掙扎，想起他身上傷處，只得忍耐坐著，卻板著臉道：“這些都是給我的，你可不能霸占。”
他撲哧一笑，點著她鼻尖道：“不占，不占。為夫連人都是你的……”
他的眼皮一垂，便定在了她唇上。
鮮紅、飽滿，唇線牽動著唇角，不笑的時候，看著也像是在微笑。
他喉間上下一滾，眸中明明滅滅，啞聲道：“為夫錯了，再不同你置氣。”
話畢，已帶著威脅氣息，倏地貼了上去……
……
寢殿殿門“啪”的一關(guān)，將一對鴛鴦相隔在一里一外。
公鴛鴦愣愣道：“這……不是已經(jīng)和好了？”
他酒氣上頭，啪啪拍開門，將將要擠進去，明珠從里間探出頭，為難道：“殿下，主子說，床小，睡不下兩個人……”
她將將說完話，原本還被燈燭映照的紅彤彤的寢殿，登時一黑。
明珠躲在黑暗中，悄聲道：“殿下，胡主子氣性大，您再多想想法子吧……”手一用力，廢殿門啪的掩上，再沒有絲毫松動。
蕭定曄愣了半晌，心下依舊不死心，再繼續(xù)拍門。
過了許久，門開了道縫。
這回連明珠也未露面，只從門縫里塞出張紙。
蕭定曄忙忙接了，借著前面正殿投過來的燭光一瞅。
兩行，十個字。
我是為自己。
你自作多情。
他坐在前廳椅上瞇著眼睛想了半晌，將王五喚進來：“你再將那夜之事前后說來，一個字不能漏。”
王五將貓兒出手前后之事又細(xì)細(xì)講過一遍，到了最后方道：“我等將胡主子與莫愁尸身調(diào)換過，急著趕馬車便走……”
知道最近蕭定曄正為此事憋了一肚子火，嘗試為貓兒開解：
“胡主子出手前曾說好，只探消息。
后來之所以貿(mào)然向泰王下手，胡主子卻說，她若不動手，泰王接著就要向她下手。
奴才雖不知在亂葬崗里，胡主子同泰王之間究竟說了何事，然泰王定是說了些打打殺殺的計劃，胡主子才拼著一死要先下手為強。”
蕭定曄聽過，低頭再看看手中紙上的十個字，不由嘆了口氣，喃喃道：“你可是不信我能護好你，甘愿自己冒險出手？”
王五離去，過了不多時，又拿進來一個木盒，恭恭敬敬遞上去。
蕭定曄接過木盒，打開蓋子，里間是一只只有小指腹大小的白玉貓兒，雕刻的虎頭虎腦，憨態(tài)可人。
他回頭往寢殿望去，寢殿的門縫里一點亮光都不漏，沒有絲毫要讓他進去過夜的模樣。
他揮手屏退王五，對著木盒里的白玉小貓喃喃自語：“你們當(dāng)貓的，是不是脾氣都這么大？”
寢殿耳房里，貓兒沐浴過，見明珠已將寢殿重新燃起燈燭，立刻悄聲道：“他走了？”
明珠忙給了她一個安心眼神。
她放下心來，坐去妝臺前，對著銅鏡一下又一下梳著烏壓壓的濕發(fā)。
暗沉銅鏡中，映照出一位瘦削女子。
沒了妝容加持，連日來的缺覺，在她面上留下深刻烙印。
那一對烏青眼，極像挨了旁人的老拳。
明珠將今日所得的物件規(guī)整好，見貓兒坐在桌案前開始打瞌睡，上前低聲道：“主子，熬了幾日了，你放過殿下吧。”
貓兒睜了眼，愣愣想了一想，喃喃道：“怎么是我沒放過他？我時時都是放過他的。”
明珠旁觀者清，嘆氣道：“若主子日后有了娃兒……”
她話還沒說完，貓兒已斷然否認(rèn)：“不可能！”
明珠只得道：“奴婢就是打個比方。若主子日后有了娃兒，娃兒原本說好只是出去街面上玩耍，可真正卻是往懸崖邊上去了一趟。主子得知，會如何想？”
貓兒立刻吆牙切齒道：“姑奶奶不打死他個小崽子。”
明珠一笑：“同樣的道理，主子出去往鬼門關(guān)走了一趟，殿下如何想？殿下沒有打死主子，只是想讓主子好好反省。主子反省了嗎？”
非但沒反省，還流水似的花著人銀子，吃食、衣裳、首飾……能折騰的全部折騰了個遍。
貓兒心下有些怔忪，半晌道：“怎么沒反省？我覺著他說的對。”
她是日日都在反省的。
她和他之間有三年之約。
她和他簽下契約，為的就是三年后能活著出宮，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子。
她確實不該一時昏了頭，以身去涉險。
若丟了小命，過去所爭取的那些，不就白爭取了？過去受的那些磨搓與逼迫，不就白受了？
她默默躺去床上，闔眼睡去。
待睡到半途，卻又迷迷糊糊道：“明珠，你去問問，他今兒可用了藥？”
這句話明珠每個夜里都能聽好幾回，知道貓兒說的是糊涂夢話，便也隨意搭腔道：“用了，用的極好。”
床上那人便沒了聲響。
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