接近秋暮，清晨已有些冷。
白家另一位才人的宮院里，一場“本貓妖奉勸你老實些”的戲碼正在上演。
這院落貓兒曾來過。
在去歲冬日某一個半夜三更，她曾同蕭定曄躲在院墻外的樹子上，裝神弄鬼驚嚇過新白。
那時，她在樹上俯瞰院落，新白娘娘同她的宮娥們被嚇的哭爹喊娘，她心頭頗為舒爽。
時隔近一年，她的身份變了樣。
那時在樹上時，她還是被各種陰謀算計所壓迫的那個廢殿小宮娥。
現下她卻已成了皇子的一位夫人。如果她愿意，她也同白家的兩位女子一般，即將就要投入到宅斗大業中去。
此時，她坐在椅上，對著面前的新白娘娘呲了呲牙，緩緩道：“今兒我來，是想向娘娘討一回去歲冬日的債務，娘娘養了一年，可以開始還了。”
新白娘娘心下抖了兩抖，故作鎮定道：“你此話何意，本才人聽……不懂。”
貓兒一笑，目光從她略顯消瘦的身子自上而下梭巡過，轉去她身后兩個消瘦宮娥的身上，最后放在了自家宮娥面上：“我現下身份不同，你代我去同她們說。”
明珠便抿嘴一笑，從腰間抽出一把利刃，上前一步。
瞧見眼前幾人臉上變了色，她更是喜笑顏開，往幾人面前踱過幾步，方一把扯住新白娘娘身畔的一位宮娥，回頭同貓兒道：
“主子，奴婢先開膛這個宮女兒可成？她日常勞作，瘦肉多，適合烤了吃。”
那宮娥聽到她這般一說，雙腿如篩糠一般，轉頭望著自家主子，高喊一聲：“娘娘救命！”
眼看著她家娘娘并無要護犢子之意，立刻雙眼一翻，利落的暈了過去。
明珠便撲通往貓兒面前一跪，懺悔道：“奴婢一時大意，竟讓這宮女兒嚇破了苦膽，染苦了肉身。奴婢認罪，求主子責罰。”
貓兒冷哼一聲：“一共就這幾口肉，瞬間損失了一人，你真真能干。后面再粗心大意，本妖就先吃了你。”
明珠如逢大赦，連連磕過頭，方起身再往眼前幾人看過，指著已面如土色的新白娘娘道：“這個肉身錦衣玉食，雖說也有些清瘦，可用來爆炒也將就。”
新白聞言，立刻要跟著前人也暈上一回。
明珠眼明手快將她提溜起，一掰她下巴，迅速往她口中塞進一根紅艷艷的辣椒，捂著她嘴令她吞服進腹中，方轉頭看著貓兒，邀功道：“把她辣精神，一時半會昏不了。”
手再往后一掏，不知從哪里掏出幾個小瓶，依次灌進新白口中：“醬、醋、料酒，先替主子腌著肉，好盡快入味。”
新白娘娘此時已攤在地上，涕淚皆流，狼狽不堪。
貓兒嘆了口氣，道：
“你在宮里，想高升，原本沒有錯。然而以你的資質，想謀得一片天地，太難。
你進了這吃人的地界，與其想著宮斗，不如想著如何保命。否則，便是我不吃你，還有旁人吃你，渣都不剩。”
新白聞言，明白貓兒今日前來并不是真要吃她，而是要為老白出頭。
她望著貓兒，喃喃道：“進了這宮里，要是不爭，難道就真要等老等死嗎？”
貓兒不言，只向明珠努努下巴。
明珠一躍而出，只兩息間，院門口已有了腳步聲。
老白娘娘從門檻跨進來，看著地上的新白娘娘，正色道：
“話就撂在此處。你想受皇上恩寵，去想旁的法子，莫來招惹我。
從今日開始，我與白家再無瓜葛，你便是傳信出去令父親母親向我施壓，也無濟于事。”
新白蒼涼一笑，顫悠悠起身，望著老白吆牙切齒道：
“我靠你？我自小家中貧寒，能入宮成了才人，你當我靠的是你？我靠的是自己！
我親愛的表姐，我倒是要看看，在這宮里，我不靠你，我能不能走在你上頭！”
老白面無表情道：
“你若有本事去同旁的娘娘爭，你去爭便是。只想要利用我，卻再不可能。
胡姑姑今兒只是來敲打你，下回再出現在這院里，不見血不會離開。”
新白卻冷笑一聲，原先的蕭瑟恐懼再也不見，代之以豁出去的瘋狂：
“胡姑姑？姑姑只想著為旁人出頭，可想過自己？你若能將你頭上的一正四側全斗倒，我才服你！”
她緩緩一笑：“明兒，五殿下可就要去喬家，行納征之禮呢！”
老白才人沖過去，揚手一巴掌，新白嘴角當即現了血跡。
辰時的日頭白茫茫掛在天上。
雖宮中層林盡染，美不勝收，然秋風卻已提前送來了蕭瑟之意。
行在宮道上，白才人搜腸刮肚的組織著措辭，待快到才人殿前，方硬著頭皮道：
“你別太擔心，喬姑娘的性子出了名的溫柔，待她和殿下成了親，斷不會磨搓你。現下你又認了兩家干親，腰身粗壯，更不怕哪個輕易敢動你。”
關于喬姑娘的脾性如何，數人曾對貓兒下過保證。她自己也見過喬姑娘，確然是個有口碑之人。
然而沒有人磨搓，是不是就算好生活，卻也是個有待商榷的命題。
貓兒睨了她一眼：
“你自己的稀飯都吹不冷，卻還想著旁人？今兒我要出宮，晌午將妝品帶回。
上妝手法，你原本就已精通，不用我再多說。
你同春杏兩個好好干，白花花的銀子大大的有。”
這個白日，她去各鋪子巡視過，帶了妝品和賬本回宮。
將妝品送去給白才人后，她便回重曄宮細細算一回帳。
二更時分，蕭定曄從禮部回了宮，待跨進寢殿，見貓兒在燈燭下一心一意的扒拉算盤珠子，便將明珠招呼在一旁，悄聲問：“她……今兒心緒可好？”
明珠將這一整日的事情回憶過，點頭道：“好極了，主子整日笑呵呵，沒有不高興的。”
他聞言揮揮手，明珠便靜悄悄出了寢殿。
貓兒聽見他的聲音，只回頭微微一笑，手上動作依然不停歇。
再過了一刻鐘，將所有賬目算完，持筆在賬冊上寫下幾個數，方“哈”的一笑，提著賬本坐去他身側，神秘道：“知道我們賺了多少銀子？”
她不等他猜測，已經忍不住內心激動，搶先報出來：“一千一百二十四兩，自今年買賣開始，就賺了這么多！”
她的神情得意又興奮，仿佛發現了一座巨大的金礦。
他便笑道：“阿貍真能干，為夫跟著你，今后不愁吃喝。”
她卻哈哈一笑，指著賬本上的幾個數道：“你入股太晚，只能分到一百五十兩，想吃飽可有些難。”
他道：“為夫無礙，只要阿貍能吃飽就好。”
貓兒哼了一聲：“我不知吃的多飽，都快要吃撐。”
她挨在他身側，鼻尖翕動，見他還穿著外裳，不由捂鼻道：“怎地還未沐浴？臭汗淋漓，熏死個人。”
他被逗的哈哈一笑，并不離去，只從身后取出一個木盒，打開蓋子遞過去。
木盒里，柔軟綢布中躺著一只用金鏈系著的指甲蓋大小的貍貓，通體為白玉制成，只兩只眼珠是用極小的墨玉鑲嵌在白玉里。
燈燭映照下，那一對墨玉的小眼珠兒看上去如上好的琥珀一般，同貓兒的眼珠色澤極接近。
她歡呼一聲，雙目炯炯望著他：“送我的？”
已自覺將手腕遞到他面前。
他立刻將金鏈扣在她腕間，低聲道：“可喜歡？”
她在將玉貓湊近燭下細看，驚嘆道：“竟和原來的泥貓做的差不離。可貴重？”
他點點頭：“是上好的白玉。這些年宮里只得了兩塊，一塊父皇當年雕刻了一只白玉貔貅送我，另一塊，就雕刻了這只玉貓。”
貓兒聽罷，心疼道：“好好一塊玉，就雕了這么個小玩意。”
他執著相問：“可喜歡？”
她美美一笑：“如此貴重，自然喜歡的。”
……
三更時分，床榻靜下來。
她瞌睡來襲，在他頸窩尋了個合意處，悶頭睡去。
睡了半晌，又忽然開口：“明兒京城是不是要封路？何時解封，我要去鋪子呢。”
他這幾日，只當她未留心納征之事。
聽她相問，原來她卻是知的。
不但知道，還略略打聽到了相關流程。
他無言以對，她迅速掐了他一把。
他還未呼痛，她自己卻反倒吸溜一聲。
繼而從被窩里翻起身，伸手榻邊摸索出火折子吹亮。
憧憧火光下，她手腕上已現了一抹血絲兒，始作俑者正是他給她的那只玉貓。
他忙翻身下床，尋了巾帕捂在她腕間。
她眼中似笑非笑：“原來禮物，也是殺人利器。”
……
第二日是個好日子。
天公作美，天色湛藍的沒有一片白云，十分適合皇子行納征之禮。
一大早，重曄宮上下將將用完早膳，禮部派來的太監便已端著紅漆盤上了門。
幾個紅漆盤里，整整齊齊疊放著的，是禮服、發冠、玉帶、壓步玉佩……一整套衣著飾物。
領隊太監恭敬道：
“吉時是午時一刻。納征諸物與鴻雁，已在禮部值房就位。
殿下需在巳時初刻到達禮部值房，帶領整支儀仗隊從東華門出宮，繞護城河一周，在午時一刻到達喬府。
沿途街面已戒嚴，時間計劃的將將好，殿下不必著急，按時到禮部值房便可。”
太監們魚貫而入，將一應物件放在案幾上。
貓兒將禮服從紅漆盤上取下，嘖嘖嘆道：“宮里的針線，果然不同凡響。”
見他正不錯眼的望著她，忙催促道：“殿下快進寢殿換行頭，今兒殿下代表的可是皇家的顏面，一點兒錯處不能有呢。”
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