自噩夢過后，貓兒顯見的沉寂下來。

    她再不出重曄宮，平日只在院里踱一踱步。

    下雪的時候，北風肆虐，雪片被裹挾著沒有絲毫招架之力。

    她站在窗前，默默望著雪片竭力反抗著狂風，又被狂風反殺回去。

    明珠從院外進來，險些被寒風卷跑了去。

    她并不直接進正殿，而是先去配殿暖一暖身子，方在檐下蹭去腳下泥污，掀開簾子進來，笑著向貓兒揮一揮手上賬本：

    “李東家先已算過一遍，再拿來給主子瞧。過去一月，買賣大賺，有三千兩之多呢。”

    貓兒接過賬本，隨意翻一翻，便放去了桌案上，只喃喃道：“我閑了再看。”

    她現下不閑。

    她努力看雪。

    明珠嘆了口氣，回頭望向孫姑娘。

    孫姑娘只緩緩搖一搖頭，出聲勸慰道：“主子平日也可多走一走，如此生產時會容易一些。對腹中小殿下也好。”

    貓兒“嗯”的一聲，扶腰在殿中踱過兩步，卻又停去了窗前，自言自語道：“還有七個月對不對？”

    孫姑娘忙道：“主子記性好，小殿下還有七個月就出生了呢。”

    七個月后是什么時候？那要到盛夏呢。

    算一算日子，她的狗兒是巨蟹座，是溫和、重情的暖男性子呢。

    她轉過身問道：“殿下今兒的事情何時能結束？”

    明珠同孫姑娘面面相覷。

    半晌，明珠方硬著頭皮道：

    “殿下成親雖有欽天監選定日子，然而請期這一環的過場卻要走過。等回來只怕快到未時。主子用過午膳歇個晌，醒來就能看見殿下。”

    貓兒點點頭，道：“那我們便不等他用午膳，自己吃反而自在些。”

    明珠聞言，忙忙去小廚房吩咐擺飯。

    三人一起用過午膳，貓兒并不歇晌，只坐在微微開了條縫的窗前，借著外頭映照進來的雪光，縫著一雙新的羅襪。

    太后娘娘體貼，心知她初為人母，心中定當有一股興奮勁兒，曾派阿嬌嬤嬤過來親傳過如何成功做一雙羅襪。

    阿嬌嬤嬤親自操剪，為她剪下幾片巴掌大的布片，又用炭筆在上面畫了一圈細細炭跡。

    她只要按照痕跡去縫，便能縫出一雙規規矩矩的孩童羅襪。

    她下針極慢，要在心里盤算半晌，估算好下一個針腳，才能縫上一針。

    她這般認真，一時半會竟忘了時間，待聽聞院中有了腳步聲，方才抬頭。

    蕭定曄身穿禮服從院外進來，目光從半掩著透氣的窗外穿進去，瞧見窗前的她正正好抬頭，只向她訕訕一笑，立刻鉆進了書房。

    待由隨喜侍候著解下禮服，換上常服，他方低聲問道：“她一早上心緒可好？”

    隨喜回道：“用過午膳一直在做針線，偶爾也同明珠她們搭話說笑幾句，倒未瞧出有煩躁之處。”

    蕭定曄點點頭，從禮服袖中取出一張請柬拿在手中，疾步出了書房，進了正殿。

    明珠同孫姑娘便識趣出去，并不敢干擾二人。

    蕭定曄站在一旁看著貓兒穿針引線，笑道：“這回的羅襪倒是有模有樣，狗兒定然不嫌棄。”

    她柔柔一笑，道：“他倒敢嫌棄，我不打他！”

    一句話剛出，卻有些后悔，立刻撫著腹間，垂首道：“阿娘是嚇唬你的，一個手指頭都舍不得動你。”

    已經三個月的小腹雖已開始隆起，然而離胎動還遠，蕭狗兒并不能給她什么反應。

    她放下針線，轉身為蕭定曄倒一杯熱茶遞給他：“今日雪這般大，街面上可還好走？”

    他接過茶水，飲過一口，方抬眼打量她的神色。

    晨起他離開時她是什么表情，現下依然是那般。

    貼心，賢惠，溫柔。

    沒有因他又去忙碌親事，產生一絲半點的不快。

    事實上，自從一個月前，她在宮里聽過泰王王妃陰陽怪氣說過一番話，連番做噩夢動過一回胎氣，她便成了這種性子。

    溫婉，沉靜，再不同人爭執。

    便是他偶爾同她調笑，要將“狗兒”這名字依然換成“阿巳”，她也是柔柔道一聲“好”。

    這不是她。

    她一直是生命力旺盛的，帶著濃濃的反抗精神。

    在廢殿，在掖庭，在配殿。

    縱然后來進了正殿，她也日日同他抬杠，常常噎的他說不出話。

    然而一夜之間，她不知有過怎樣的心理活動，她就轉了性子。

    這性子也不是不好。

    然而卻讓他陌生。

    孫姑娘曾說，女子懷胎后，不但胃口會大變，性子也會轉變。等生產后一年，才會慢慢改回來。

    他還是更喜歡原來的那個她。

    他飲盡茶水，放下茶杯，方將請柬遞過去：“月底是戴老夫人的壽辰，你可想去戴家一趟？你許久未各處走過，趁機散散心，也是好的。”

    貓兒接過請柬，打開一瞧，不由笑道：“阿娘瞧著剛強，未成想都已六十。”

    于情于理，她都該去一回。

    她的那位干娘，這些日子隔三差五送進宮來的各種吃食、藥材，險些將小庫房擠垮。

    戴家對她，不可謂不上心。

    然而要不要出宮，她卻有些遲疑。

    他知道她擔心什么，鼓勵道：“明珠同孫姑娘伴在你身側，周遭還有二三十暗衛護著你。狗兒不會有事，他若這點世面都不敢見，日后如何跟著我打江山？”

    貓兒聞言，想起上回出宮，只覺得極遙遠，仿佛已過了許久許久。

    她心中雖起了些興致，卻又道：“我得先問過孫姑娘，她若說行，我才會出宮。”

    他不由笑道：“你這般緊張他，可知他日后有了心上人，立刻將你拋之腦后，你輕易都見不著他。”

    她聞言一笑，摟著他頸子道：“狗兒肖父，不好嗎？”

    她說這話時，卻有些她此前的靈動俏皮。

    他不由摟著她腰，在她唇上落下一吻，低聲道：“他有了媳婦兒忘了娘也好。他疼他的媳婦兒，我疼我的媳婦兒，彼此不打擾。”

    待過了晌午，他依然如平日去書房聽隨喜報信。

    隨喜離開后，招來了孫姑娘。

    孫姑娘的神色前所未有的肅然，只道：

    “胡主子思慮過重，平日看著不顯山露水，心中不知壓著多少事。

    是藥三分毒，奴婢行醫，歷來不主張多用藥。然而主子現下這個情況，只怕要開始服用安胎藥。”

    他立時一驚：“可是胎相不穩？”

    孫姑娘搖頭道：“現下勉強算好，奴婢只擔心，主子挺不到足月。所謂瓜熟蒂落，娃兒在母體中多待一日，自然好過一日。”

    她道：“殿下平日說動主子四處散散心，減輕些思慮，對主子和小殿下，都只有好處，沒有壞處。”

    過了幾日便到了月底。

    去往戴府的馬車上，蕭定曄同貓兒道：

    “今兒是戴老夫人的生辰，后兒便是你生辰。你若愿意，便請你那些姐妹進宮來熱鬧一回。

    若嫌折騰，你我便關起宮門，只在重曄宮自己熱鬧。

    若再有興致，我便帶你去行宮住上一陣。”

    十一月初一，是他為她選的生辰。

    就是去歲的這一日，他確定了自己對她的心意，自此放在心上，再也放不下。

    她想了想，笑道：“喚她們進宮自然好，我也許久未同李姑娘、秋蘭見過面。今兒母親壽辰，李姑娘定是要露面，秋蘭卻見不著。只有喚她進宮，我再同她說些體己話。”

    又笑道：“她們跟著我賺了大錢，我自然得靠各種借口收回一些。我生辰，你生辰，狗兒洗三、滿月、周歲，無窮無盡排起來，得讓她們后悔認識我。”

    他不由笑道：“果然是個斂財的好法子。”

    馬車將將拐進前往支路，還未到戴家門前，嗩吶迎客聲已遠遠傳來。

    前方馬車擠的水泄不通，兩人坐在馬車上倒不著急，只一邊聊著平日瑣事，一邊由著馬車緩緩向前。

    足足過了兩刻鐘，馬車方到了戴家門前。

    堂堂五皇子上門，自然不用先行下車。

    侍衛趕著車徑直進了戴家二門，蕭定曄方扶著貓兒下了地。

    后面的馬車跟了進來，明珠同孫姑娘立刻從車廂里下來，站在了貓兒身畔。

    戴家人早已在垂花門前等待，紛紛涌上前來相迎。

    昨兒還下過雪，戴家人得知貓兒要來，待半夜雪一住，便命下人將地上、檐上積雪都掃去。

    掃不盡的冰面，便用木楸鏟去。

    有青石板露面遇濕略有滑腳，便鋪上大片的紅毯。

    所有能提前考慮到的，全都做到，沒有一絲兒安全隱患。

    兩人被戴家人簇擁著往上房而去，貓兒不禁有些慚愧，同親熱挽著她手臂的戴小妹道：

    “早知我便不該來，遙遙為母親祝壽也是一樣的。卻為家中添了如此大的麻煩。”

    戴小妹笑道：“我們不知多盼著小姑姑露面呢。”

    趁機向貓兒眨眨眼，似有深意。

    貓兒一笑，揶揄她道：“我便知，你是用的到我，才盼著我來呢。”

    兩人來的不算早，此時內宅已多的是人。

    適婚女子與人婦皆避了開去，只留些許小屁孩在院中玩耍。

    兩人跟隨戴家人一路進了上房，戴老太太裝扮的雍容華貴，已在房中等待。

    她見貓兒進屋便要跪拜，忙忙攔著她，捂著心口道：“兒啊，你別嚇為娘。你這有身子的人向我下跪，只怕你阿爹要沖進來給我臉子看。”

    貓兒便笑嘻嘻挽住她手臂，親熱道：“如此只有孩兒日后生產過，帶著娃兒向阿娘一起磕頭啦。”

    蕭定曄等兩人客套過，方扌包拳向戴老夫人見過禮，略略說了兩句話。

    又同貓兒低聲道：“四處都有自己人，你好好散心便是。為夫不好在內宅久待，先退去外間。待散席，我進來接你。”

    避在相鄰耳室及屏風后的女眷眾多，雖未聽見兩人說什么，然瞧見兩人言語間情意綿綿的親密勁兒，各種羨慕嫉妒恨。

    蕭定曄離去后，女眷們紛紛站出來，其中泰半在貓兒認親宴上都見過，她又同各位女眷客套一圈。

    她本在宮里關的無聊，今兒出來被這番熱鬧感染，只覺心緒輕松，面上神情越加愉快。

    心中一時想著，她為了護著狗兒整日二門不出，只怕有些矯枉過正。

    她雖說不愿意狗兒如了他這乳名，見著生人就撲上去撕扯，可也不愿他太過安靜。

    孩童還是要有孩童的天真無邪與調皮，卻不能像他阿爹一樣，自小老成在在，沒有一分討喜之處。

    戴老夫人見她進來這一會，面上氣色已好了許多，卻也不敢大意，只探問道：“身子可乏了？家中為你專門備了廂房，你若困乏，自去歇著，不用陪我這老婆子。”

    貓兒笑道：“哪里那般嬌弱？！許久未見阿娘，陪著阿娘坐坐，心中也安穩。”

    她說這些話時，一直依偎在她身側的戴小妹已向她使過不少眼色。

    她只得向老夫人道：“孩兒先去一回凈房，回來再同母親說話。”

    她往房門而去，明珠同孫姑娘立時跟在她左右。

    待出了上房，轉去院里，戴小妹方溜出來，尋了一處偏僻處，支支吾吾了半晌，卻反而不說話。

    貓兒抿嘴一笑，道：“你這娃兒卻喜歡折騰人，不知小姑姑如今是雙身子？你若無事，我卻要回去陪母親坐著。”

    戴小妹便垂首而立，面上浮上一絲紅暈，聲如蚊蚋道：“阿娘……今兒要趁機……為我相看……”

    “相看什么？”貓兒一時不太明白。

    戴小妹立刻跺腳：“還能相看什么？姑姑揣著明白裝糊涂！”

    貓兒一愣，旋即明了，便笑嘻嘻道：“今兒京城世家齊聚，你又到了年紀，阿嫂要為你相看親事，也是十分正常。”

    戴小妹立時有些委屈：“小姑姑此前說過，要為我的親事做主，難道都是忽悠我的？”

    貓兒大呼冤枉：“你何時說要為你的親事做主了？你上有母親，再上去還有祖母，何時輪到我這個當姑姑的做主親事？我雖做不了主，然而過問一回總是成的。”

    戴小妹聞言，方有些放心，只低聲道：

    “前頭已來了三家，進來向祖母磕頭拜壽。我一個都瞧不上。

    小姑姑千萬要勸著點兒阿娘和祖母，讓她們莫倉促就定下。”

    貓兒見她小小年齡，竟是十分有主張的模樣，不由笑道：“你倒說說，你瞧上的又是何種男子？”

    戴小妹聞言，面上卻有些恍惚，半晌方道：“家世、才貌倒是其次，唯一一條要求，要像小姑父一般，眼里只能有我一個人，對旁的女子看都不會看上一眼。”

    “哦？”貓兒故意做出驚訝之色：“殿下何時眼中只有你一個人？我日日同他朝夕相處，竟不知此事。”

    戴小妹被逗的跳腳：“小姑姑，還能不能好好說話？”

    貓兒還要再打趣她，忽的便聽明珠爆喝一聲“誰？”瞬間往外一躍而出。

    等回來時，卻搖了搖頭，滿面狐疑道：“奴婢方才明明聽見有腳步聲，追出去卻不見了人影。”

    貓兒聽聞，便道：“許是哪家的女眷湊巧經過此處。”

    她到底不敢完全放下心，只牽著戴小妹一邊往上房而去，一邊同她道：

    “今兒前來拜壽人家眾多，若后面還有男娃進來，姑姑替你掌眼。

    你自己若瞧上中意之人，大膽同姑姑說。便是我為你做不了主，還有你小姑夫。讓他當一回媒人，也不算浪費了他。”

    她轉身跨進門檻，耳邊聽聞一陣親切笑聲，匍一抬眼，身子立時一滯。

    此時泰王妃正向戴老夫人說著吉祥話祝壽，神情是她一貫的親切。

    且她并不是一個人。

    站在她身畔的一位少女，不偏不倚，正正好是泰王妃的表妹、蕭定曄曾經定了親又退了親的前側妃、貓兒的仇家，楚離雁。

    時隔四個月，楚離雁比上回瞧著，消瘦了不止一點點。原本常見的自信驕傲全然不見，代之以內向沉靜。

    她瞧清門里進來的貓兒，面上只閃過一絲兒憎惡，便決然扭過頭去。

    旁人或許不知貓兒和楚離雁之間的糾葛，然而貓兒當時在宮里使計報復楚離雁，是戴大人在御書房里當了一回青天大老爺，為貓兒做了主。戴家自然知道兩人的宿仇。

    戴小妹立刻低聲道：“從沒向楚家下過帖子呢，她竟厚臉皮能跟來。”

    此時泰王妃已向貓兒含笑頷首，親切問候道：

    “弟妹氣色比前一回瞧著好許多呢。現下只怕已過了三個月，暫無大礙，正好能出來走動。

    弟妹平日無事，便上我府上和我說說話，你我妯娌正好敘敘情。”

    貓兒上回做噩夢，醒來后便反省了自身過往。在身懷狗兒之時，她不能再樹敵。

    她樹敵，就是為狗兒招惹麻煩。

    她恭敬一笑：“王妃說的是，改日我定當上門叨擾。”

    泰王妃便一笑，再不多言。

    上房中一下子坐了兩位王妃，女眷們皆有些放不開，房中漸漸有些安靜。

    直到再有賓客前來，方才重新熱鬧起來。

    不過半個時辰，便有四五波賓客進了上房為戴老夫人見禮。

    其中便不乏與蕭定曄曾經或現在有親事在身的各位姑娘。

    京城世家盤根錯節，關系復雜。你同我是密友，我同她是姑嫂，很可能你同她又是彎彎繞的什么親戚關系。

    戴小妹在屏風后，為難的向貓兒講解：“司徒姐姐同大嫂是表姐妹，喬姐姐同二嫂是堂姐妹。李姐姐的五姐夫，同戴家旁支的一位表哥是連襟。”

    貓兒聽得頭昏腦漲，卻明白戴小妹之意。

    今兒來的這些人，并不是戴家故意引得貓兒慪氣，而是出于人際關系必須請上門。

    貓兒雖心中明白，一只手卻已下意識護在了微微隆起的腰腹前。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    本來想把這個場景寫完，卻寫不完了。放在明天再發吧。明天盡量把這一卷結束。

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