暮春三月，雜樹生花，群鶯亂飛。

    龔州城郊碼頭，河面解凍之后的第一批船只紛紛到岸，將人口、貨物運來，又帶著旁物返航。

    一個漢子衣著普通，面色黝黑，坐在碼頭上的一處簡陋茶桌上，一邊飲茶，一邊等船。

    他的目光同這熱鬧的碼頭一般，迎接一艘艘船靠岸，又目送一艘艘船離岸。

    巳時末刻，離午時已極近。

    茶攤上未剩幾位主顧，攤販閑著無事，便同漢子攀談：“五爺，怎地又是您親自來接船？”

    王五聽聞，只謙虛道：“別，什么爺不爺，都是跑腿賣命的人。”

    攤販“哎喲”一聲，繼續拍馬道：“若您都不算爺，我們這些地上刨食的，就更什么都不是了。”

    王五再不同他聒噪，又盯著碼頭瞧了半晌，心中納悶：運珍珠的船，本該昨日就到。現下已遲了一日，怎地這個時候還未到？

    他只將手中放涼的茶水一口飲盡，丟下兩個銅錢，起身趕了馬車往城中而去。

    龔州離京城說遠不遠。

    若行水路，來回只需兩日。

    可若行陸路，卻得翻過幾座大山，一個來回要花去近兩月。

    如若秋暮，有貨船趕著上京，沿途各種耽擱，最多到了龔州時，河面已冰封，便只能在龔州就地售賣換取銀子。

    是以，龔州是一個論繁華比京城弱不了多少、論物價卻比京城低太多的宜居之地。

    十分適合建作坊，開中端鋪子。

    王五趕著馬車進了龔州城門，一路不停，順著或寬或窄的街巷繼續前行，一直到一處店招為“添花閣”的鋪子前，方拽停了馬。

    鋪子里正在挑選妝粉的女眷不算少，女伙計們忙的一團喜氣，用花言巧語攛掇主顧們掏銀子。

    他并不擠進去添亂，只將馬車停進支路，從路邊角門而入。

    角門進去，是這所宅子的后間，與前面鋪子相鄰。

    后間里挨著墻起了兩排屋子。

    一排只有三間房，用來給幾個漢子住。

    另外一排，是主人家帶著幾個丫頭并廚娘居住。

    兩排房之間用隔墻隔開，只順著中間一個小門進出。

    王五進了小門時，明珠正端著食盆“咕咕咕”的喂雞。

    一群才孵化出來的瑩黃小雞將她當成了雞媽，爭先恐后的跟在她腳邊搶食。

    她聽見腳步聲，抬頭見王五孤身一人進來，心知又沒等到運送珍珠的貨船，不由道：“該不會出了什么岔子？”

    王五穩妥，不是個輕易下判斷之人。

    他瞟了瞟眼前這一群今日才出現的小雞崽，問道：“主子呢？”

    明珠往東廂房努努下巴：“接待媒婆。”

    又補充道：“已經是最近的第五個啦！”

    廂房里，近幾日上門說媒的第五個媒婆，此時正將龔州男兒夸的天花亂墜：

    “窮鄉僻壤出刁民，京城貴胄本濫情。還是我們龔州兒郎，能下田犁地，能上山打虎。賺的銀子只給自家婆姨花。

    王員外年方四十，正值壯年，家中大婦長年有恙，他想納個妾室疼惜。

    李捕頭正值二十二，還未婚配，身體強壯。家中有個癱子老娘，帶累了他的姻緣。他不嫌棄寡婦。

    張幫閑是個六指兒，可人不賴，會倒騰銀子……”

    她拉拉雜雜說了一堆，見對面的貌美女子并無多大反應，不由道：“花掌柜？你可在聽？花掌柜？”

    她連喚兩聲花掌柜，貓兒方醒悟媒婆喚的是她。

    這“花”姓她才改了半年，自己都還未完全熟悉。

    平日作坊和鋪子的幫工們俱喚她“東家”，偶爾有人喚她一聲“花掌柜”，她倒還要吃驚一回。

    等吃驚過才恍悟，她就是旁人口中的那位“花掌柜”。

    在姓“花”之前，她還姓過好幾個姓。

    每換一個住處，便要改一個姓。

    她姓過杜，姓過張，姓過王……

    居住地從最開始的龔州鄉下，到瓊州城郊，再到衢州，最后還是回到了龔州城里。

    有很長一段時間，她每日睡醒，都要想一想，今日究竟姓什么。

    兩年的時間，她去四處考察了一圈，最適合建作坊的州府，依然是龔州。

    交通發達。水路、陸路皆通，方便接收各種原材料，也方便運送成品給京城、瓊州、衢州的各處鋪子。

    物價便宜。本地能買到的干花瓣，便比京城便宜極多。物價低，作坊賃金就低，幫工工錢也低。做買賣的成本就比在京城降低了近兩成。

    自然，若各種原材料能夠自產，成本還能繼續往下降。

    她現下雖然成了“花掌柜”，顯然她對這個“花”既不熟悉，也不滿意。

    姓花算是什么樣子？

    別人問起來：“這位貌美婀娜的小娘子，在下冒昧相問，芳名為何？”

    “花貓！”

    畫風立刻走偏。

    得重新換個姓才成。

    此時她意識到媒婆喚的是她，她忙打起精神，笑瞇瞇看著媒婆道：“我聽著，你繼續。”

    媒婆重新洋溢起熱情：“方才這幾人，花掌柜可有中意的？若你有旁的條件，盡管提出來。我孔阿婆在龔州，人脈最是廣，一定能為掌柜尋到好姻緣。”

    貓兒點點頭，做出遺憾之色道：“三位男子都極好，可我卻有個大毛病。我不能生育，若嫁去旁人家，豈不是耽擱了旁人的香火？”

    孔媒婆得意擺手：“這都不是事兒！”

    她立刻翻出兩位男子資源：

    “劉屠夫家中原配過世，留了三個娃兒，就差一個娘。

    萬賬房也是個不能生育的，家中長兄過世，留下一個娃過繼給了他，同你正正好相配。”

    她話剛說完，房門“當啷”一聲被踢開，明珠兇神惡煞走進來，提著孔媒婆便重重甩了出去。

    那媒婆被摔的哎喲連天，呼天搶地道：“兩兵相接不斬來使，兩姓之緣不趕冰人。縱是老婆子說的不好，你們怎能隨意打人？”

    她還要再說，后領被王五一提，腳步踉蹌著被丟出了門外。

    廂房里，明珠眼圈發紅，哽咽道：“主子怎能，任由那婆子欺辱？”

    貓兒大呼冤枉：“我何時任由旁人欺辱了？我身畔有你二人護法，誰敢欺辱我？”

    她嘆氣道：“你沒瞧我在考較她？若是個反應快，口才好的，我就招徠過來，替我們賺銀子！”

    明珠顯然不太相信，狐疑道：“主子妝粉買賣做的好好的，難道要將手伸到冰人營生上？”

    貓兒笑道：“我這幾日尋了好幾位媒婆，就這位頭腦好，反應快。她每日走街串巷，進的皆是內宅，見的俱是主母，可不就是順便宣傳售賣妝粉的好助力？”

    明珠聽聞，終于明白貓兒這幾日頻頻接見媒婆的原因。

    她期期艾艾道：“那現下，奴婢就去將她追回來？”

    貓兒遺憾道：“泥菩薩也有三分土性，你二人接力將她又甩又丟，她還能返回來再幫我們？”

    “算啦！”她大手一揮：“總歸也是無緣。”

    她走出廂房，看見明珠今兒在早市里買回來的一群小雞崽正擠擠挨挨偎依在一處，心下立時大好。上前捧了一只雞崽在手，用手指點著它的小腦袋，笑瞇瞇道：

    “真可愛，真想立刻看到你長大的樣子。做成鹽酥雞好不好？”

    她說著便有些嘴饞，當即揚聲同廚娘道：“巧手阿姐，今兒中午吃鹽酥雞哦！”

    廚娘從廚下探出半個身子，答應的極為干脆：“得嘞！”

    立刻從廚房提溜出一只每日都要采買的雞婆，站在院里，當著一群小雞仔的面，利落的將它們的前輩割頸取命。

    雞婆垂死掙扎，鮮血噴出。

    小雞仔們嘰嘰嘰的振奮歡呼，撲過去啄食血水。

    貓兒“咦”的咧嘴，卻又贊道：“小小年紀就喜歡吃葷，嘴饞。”

    它手上捧著的那只雞崽見兄弟姐妹們都有了零嘴吃，立刻張牙舞爪掙扎。

    她便將它放下地，拍了拍手，方同恭敬站在一旁的王五道：“如何？船只還未到？”

    王五只得點頭。

    她眉頭微蹙，想一想道：

    “先不著急。河面才解凍，多少船只急等著上路。河中熙攘，晚來兩日也是有的。我們再等等……便是真的出了意外，賈忠良必會前來送信。”

    廚娘還在做飯，她便同王五攀談：“紅豆何時回龔州？我勸你還是去京城接她回來。她最大的錯處就是遇上了你，旁的錯我一點沒看出來。”

    王五是個利落漢子，然而只要提到兒女之情，便婆婆媽媽起來。

    他輕輕踢著腳下一株綠草，支支吾吾道：“你們……都偏袒她。”

    貓兒開始舉證：“她認識你的時候，就是青樓女子，她可瞞過你？”

    王五搖頭：“未曾。”不但沒有隱瞞，還被他包了兩年。

    “她人在青樓，當年想包她的人，是不是只有你一個？”

    “不是。”紅豆縱然姿色比不上旁的姐兒，那純良無害的神情，對男子，還是頗有些吸引力。

    “那位曾對她起過意的漢子，好巧不巧，在龔州開了個小勾欄，可是她授意？”

    “不是……”

    貓兒便道：“你既知她無辜，怎能胡亂喝醋冤枉她？”

    王五急紅了臉：“她既然遇見那人，就該避嫌，怎地還能去酒樓同他用飯？”

    貓兒一提眉：

    “她不是為了談買賣？若不是想將妝粉打進那勾欄，何必去應酬？

    我要是沒記錯，我當初也是出自青樓，我談買賣也要去同人應酬。今兒晌午就得去陪人飲酒。

    我怎么瞧著，你名為嫌棄紅豆，實為嫌棄我啊？”

    王五忙忙擺手：“沒有沒有，小的不敢。”

    貓兒正色道：“她現在是個小富婆，她既然已經同你定了親，便是一心一意想跟著你。你莫因為這些事傷她的心。

    今兒夜里，作坊里有一批妝粉要送去京城，你去押船，不管你使什么法子，后日就將紅豆全須全引的給我帶回來。若她不愿回來，你也別回來。”

    王五聽聞，心下有一種苦澀甜蜜，緩緩點了頭。

    用過飯，貓兒換了外出衣裳，照例留下明珠鎮守鋪子，只帶著王五，先往城郊的作坊去了一回。

    這處的作坊已建了半年，規模是此前在京城所建作坊的數倍。能同時向京城、龔州、衢州好幾個州府的鋪子供應妝粉。

    有針對大戶人家的高端妝粉。其中珍珠、花瓣、蜂蠟等原材料，成色皆是上乘。便連包裝的瓷瓶瓷罐，也是請了丹青大家專門畫過圖樣。

    也有針對普通富戶的中端妝粉，各種原材料和包裝，便要次一等。

    不同檔次的鋪子，店招也不同。

    高端的鋪子依然叫“畫眉樓”，中端的鋪子便叫“添花閣”。

    京城的鋪子還由李巾眉充當大股東，龔州的鋪子則由明珠掌管。

    其他每個州府，也都有相應的管事。

    她這位甩手掌柜，只需要跟人吃吃喝喝，偶爾處理一回緊急事件，每個月白花花的銀子便嘩啦啦進了她的口袋。

    養老的滋味很不錯。

    待到了城郊作坊，新一批要運往京城的妝粉已經裝箱，箱蓋還未封，照例要等貓兒挨個檢查過，再封箱、運送、上船。

    她一箱箱看過，囑咐幫工：“將棉花再多塞一些。河上船多，擠擠挨挨，萬一有磕碰，我們的損失可要大了。”

    待諸事備好，她看著王五道：“去吧，此行的任務是什么，你要記牢靠。還有，你那些喝飛醋的毛病，趁早改了。否則你二人的成親，我是不會搭禮金的。”

    王五咧嘴一笑：“哪里敢收東家的禮金，能賞臉來大口吃肉就成。”

    她現下的身子雖養的算好，胃口也不小，卻也不怎么豐腴。

    偶爾外出做男子裝扮，十九的姑娘，還能被人當成十六的少年。

    若不是脾氣大，杏眼一瞪像要吃人，又兼明珠是個極護主、隨時準備動手動腳的，還真不一定能拿的住這些幫工。

    待貓兒從作坊出來，已到了晌午。

    她也不回鋪子里去，只喚了一輛馬車，將她送到一處酒樓樓下。

    她今日約了人，要談的買賣，是要買鄉下的一片農地，好用來栽種鮮花。

    自己有花圃，所需花瓣主要靠自產，便能節約下一大筆銀子。

    正值飯點，酒樓里買賣極好。

    她拾階而上，推開一處雅間門。

    里面年輕的員外爽朗問候：“花掌柜，別來無恙……”

    雅間門從里被掩上的同時，隔壁一間雅間大步走出來兩位青年。

    其中一位面上無須的清秀男子，伴在另外一位圈胡臉的青年身畔，低聲道：

    “船已等在碼頭，今夜便出發。殿下還有傷在身，將兵卒送在此處，余下的由副將接任便成。哪里需要親自去往衢州。”

    圈臉胡的青年一貫里蹙著眉，一邊大步向前，一邊道：“衢州現下已有些亂。待士兵們上了岸，還要趕陸路。換行中途，只怕要出事。本王自然要跟去。”

    兩人一路下了階梯，無須男子去廚下拿了所有吃食，兩人順著角門而出，打馬前行，一路向碼頭飛奔而去。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    今天就更一更哈，四千三百多字。明天的恢復到凌晨00：30，依然是一更。后天開始恢復6000字兩更。讓我存點稿。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。