王員外是個員外，是個與眾不同的員外。

    他比他老爹命好。

    他老爹忙活了一輩子，積累的財富終于能讓外間尊稱他一聲“員外”，得意之下，人生第一次進了青樓，便暴斃而亡。

    于是他年僅十歲的獨子，一躍繼承了他的財富，和他的名頭。

    從十歲到二十歲，小王員外將老王員外創下的財富折騰去了一半，搏得一個豪爽美名。

    貓兒盯上他在鄉下的那一片地，便曾提前打聽過這位年輕員外的事跡。

    以她聽來的關于這位員外“百銀買燭”、“千銀買樹”的敗家之事來看，她十分有望以低價將那片地拿到手。

    酒已三巡。

    小王員外面上顯了紅暈，開始向貓兒吐苦水：“他們明面上夸我豪爽，私下里卻叫我敗家子，呀呀的呸……”

    他一把抓住貓兒手臂：“你說，我是不是敗家子？”

    貓兒訕訕一笑，緩緩掙開手，違心道：“員外英明神武，乃人中龍鳳，怎么會是敗家子？”

    王員外瞇著眼睛盯了她半晌，哈哈一笑：“旁人若說這話，我不信。花妹妹說的，我卻信。”

    貓兒適時道：“那塊地……”

    王員外已舉起酒杯：“干！”

    貓兒只得跟著飲一杯，待放下酒杯，忙忙道：“那塊地……”

    王員外指一指她，仰天豪邁一笑：“花妹妹端的著急。你可知，女子不該主動，主動的合該是男子才對。”

    他雙目忽的閃閃發亮，盯著貓兒道：“你賺銀子厲害，我家里銀子多。不如你我聯手？我家中還未有妻……”

    他話未說完，雅間門被人一把退開，明珠一步進來，急急對著貓兒道：“東家，船被扣在衢州了！”

    ……

    鋪子后院瓦房里，賈忠良風塵仆仆，面上含了幾分悲壯，苦著臉道：“珍珠從陸路到了衢州，剛剛裝船，便被扣押。說是……說是前方戰事吃緊，要征用換做軍資……”

    貓兒手一揚，還未落下，旁邊桌上“啪”的一聲響。

    小王員外呲牙咧嘴道：“呀呀的呸，衢州總兵真他娘的不要臉，竟敢巧取豪奪！虧老子當年還欽佩他的人品，竟同他拜過把子！”

    房中幾人立刻扭頭盯上他。

    小王員外在豪爽之外，還有個急公好義的品質。

    一刻鐘之前，明珠尋上酒樓，向貓兒匯報運送珍珠的貨船被扣之事，便是這位員外急她所急，親自趕著自己的馬車，將貓兒和明珠送回鋪子，同賈忠良相見。

    貓兒出于感激，以及對他那塊地的覬覦，自然要請他進來做客。

    于是他毫不推辭，坐到了賈忠良面前，聽了一回妝粉買賣的內務。

    貓兒未想到，這位員外是位“寶藏敗家子”，竟然能識得衢州的什么總兵。

    她立時問道：“小妹今夜就要上衢州，王大哥可能寫封書信，讓總兵大人通融通融？”

    賈忠良豪爽的一拍桌案：“呀呀個呸的，什么東西比老子這張臉更有用？走，今夜我就跟著花妹妹親自走一趟！”

    ……

    船艙底層，船客熙熙攘攘坐了一地。

    開船前，還有臨時要坐船的人使了大錢，才有了進入底層船艙同人擠在一處的機會。

    過了不久，外間牛角聲嗡嗡作響，船聲一抖，終于開動。

    明珠同貓兒均做男兒裝扮，同小王員外擠在一處。

    小王被擠的十分開心，主動問道：“花……公子若覺著那邊擠，還可再往我身邊挪一挪。”

    一句話說出來，腦袋瓜上立時挨了明珠一巴掌。

    明珠冷哼一聲：“閉上狗嘴，再敢打腌臜主意，小心我做了你！”

    小王未料到貌美溫柔會說話的花掌柜，身旁的丫頭竟然這般兇狠，不由指著她道：“你……你你……”

    貓兒忙忙暗中掐了明珠一把，當先同小王道：“方才……你頭上有個蠅子……”

    王員外再憨傻，此時也知道那是誑他之語，只得摸了摸自己腦袋，負氣道：“呀呀個呸，不識好人心。”

    又喃喃自語：“老子今兒，到底跟來干嘛事？”

    貓兒忙忙順毛捋他：“助人為樂，英雄救美。”

    王員外聽聞，心中又重新熱乎起來，便也不去計較挨揍之時，自己往艙壁上一靠，閉上了眼睛。

    貓兒此時方轉頭同明珠悄聲道：

    “衢州雖說有我們的鋪子，可商戶人微言輕，哪里能搭上總兵這個層面？少不得要靠王員外去周旋。

    你莫再沖動，一船珍珠可是五千兩銀子，若拿不回來，簡直是要我的命。”

    兩年前她遭逢大難，明珠一直愧疚當時離開，未能護好她。

    此后明珠便留下了心病。

    凡是有人對貓兒有一絲絲不敬，明珠的十八般武藝，隨手就能招呼上。

    也因此，光在龔州這半年，貓兒去牢里撈明珠，四五回加起來就花了近千兩。

    這還不算那些沒進牢里的小摩擦。

    譬如貓兒去逛夜市，有冒失攤販多看了她兩眼，明珠立刻大怒：“你瞅啥？”繼而掀翻了人攤子，賠了二十兩。

    譬如貓兒去酒樓用飯，有酒鬼歪歪斜斜經過，將貓兒撞了個趔趄。明珠立刻大怒，將酒鬼一個倒拔垂楊柳，扌包摔在地上，賠了人五十兩醫藥費。

    于是，不過短短半年，明珠在龔州出闖出了名堂，被安上了個“母夜叉”的美名。

    此時貓兒既感激這位夜叉的相護，又生怕她冒失下將救星得罪。

    她想和一回稀泥，讓二者握手言和，不由對著小王問出一句她這兩日聽得最多的一句話：“你沒婚配吧？”

    這句話正問到了王員外的心坎上。他雙目炯炯道：“正值二十，尚未婚配，父母早亡，錢財萬貫。不進青樓，不納妾室，沒有通房。不賭、不偷。”

    含情脈脈望著貓兒，指望她投桃報李，自報一回家門。

    貓兒十分配合，忙忙道：“妙齡十八，性子豪爽，從不扭扭捏捏，身子康健，懂得關心人，還能護住自家漢子。”

    王員外喜得打了個尿噤，立刻附和：“配，極配，天作之合。”

    貓兒忙道：“是的是的，我也覺得極配。”

    她轉頭望著明珠：“王員外為人十分單純，家中又殷實，你的舞臺極大。你可要考慮考慮？”

    王員外一愣：“原來是說這個夜叉啊？！”

    腦袋上又挨了一巴掌。

    明珠一雙眼珠瞪如銅鈴：“罵誰夜叉？”

    貓兒沒想到自己這稀泥不但沒讓二人握手言和，還要再次打起來，忙忙向王員外扌包拳作揖，拉著貓兒出了船艙，上了甲板。

    漫天星子仿佛一顆顆璀璨珍珠，鑲嵌在漆黑天幕上。

    仲春的夜里還極冷，船行雖緩，河風卻有些刺骨。

    明珠心下有些后悔自己的冒失，忙忙拉著貓兒的衣袖，道：“奴婢再不輕易動手，甲板上冷，我們進艙吧。”

    貓兒帶著她往船舷邊踱了兩步，含笑道：“河風雖有些冷，卻極沁人心脾。略略站一陣，不打緊。”

    她望著天上星辰。

    這般晴朗的夜晚，她也曾在旁處見過。

    那時，她不知長庚星是哪一顆，有人曾十分耐心的指給她看。

    看了一回又一回。

    那是什么時候的事情來著？

    仿佛已過了許久許久，久到她覺著已忘記那人的長相。

    她極輕的嘆了口氣，同明珠道：“那件事你不必總是放在心里。你若總記掛，總不經意提起，讓我如何完全忘卻？我想往前看，不想往后瞧，你不能拖我后腿。”

    明珠喉間發緊，只極低的“嗯”了一聲，站在她身畔許久，方續道：“其實奴婢，也早已忘了。”

    貓兒淺淺一笑：“忘了便好。”

    甲板數丈開外的艙室里，豪華單人艙房高出甲板一層，房中的船客若無睡意，可站在窗前透風，將整個甲板盡收眼底。

    按蕭定曄的原本計劃，他將一批士兵送到龔州，順便進行戰前動員，接著將任務交給副將。

    最后由副將負責將士兵們送到衢州，再由附近各軍營將兵士帶走。

    原本他不需要繼續前行。

    然而他心里總不踏實。

    近半年來，前線三番四次遭受周邊小國突襲，明面上來犯者是外邦，可內里究竟有哪些牛鬼蛇神，卻很值得深思。

    他三哥自啞了之后，表現的十分安份。

    越安份，他越擔心。

    三哥的那處秘密鐵礦，成了壓在他心間的大石。不知哪一日，大戰便要一觸即發，整個大晏生靈涂炭。

    最近這兩日，隨喜得來消息，三哥的幕僚曾在衢州露面。

    究竟是巧合，還是真有陰謀？

    他不能坐等消息。

    他得親自去衢州一回。

    此時船行緩慢，他站在窗前，掌中習慣性的摩挲著一只玉佩，透過黑暗往外瞧去。

    目之所及處，只是空空甲板上，被船頭昏暗風燈映照著的兩個瘦削青年。

    這個角度，看不到這艘船之后運送兵士的船只。

    他出了艙室，順著階梯而下，踩著甲板慢慢去往船舷處。

    鋪天蓋地的星子往前延伸，在這艘船之后，那艘運送兵士的船只，果然規規矩矩而行。

    兵士們皆是他出手操練管教，現下自我約束的極好。兩艘船離的算近，卻也聽不到兵船上的一絲兒喧嘩。

    他心下有些滿意。

    如果兩三年前，這些兵士要被他送去戰場，他內心還有些感慨。

    送走的人，不知能活著回來多少。

    然而到了現下，他眼中再也看不到這些細節。

    他只關注，這些兵士還夠不夠，需不需要繼續運送？殺了多少敵軍，可有漏網之魚？

    人的心，總是慢慢變硬。

    這個過程一定會痛苦，卻必須去體會。

    人只有遭受了痛苦，才會成長。

    如若兩年前他像現在這般成熟，知道用雷霆之勢將所有隱患提前扼殺……

    他將目光從后船上收回，望著天際的長庚星。

    船順著這顆星子的方向順流而下，再過六七日，就能到衢州。

    他這回要親自出馬，看看三哥在那處，到底有什么陰謀。

    此時貓兒同明珠站在甲板上，已冷的有些發抖。

    河風里帶著淡淡的魚腥氣，還有一絲……什么氣味？

    她倏地回頭，只看見幾丈之外，站著一位魁梧漢子。

    船艙四周的風燈打過來一片昏暗光芒，那漢子的半個身子隱藏在黑暗中，看不清具體模樣。

    只能瞧見圍著整個臉盤上的蓬蓬胡子，茂密的嚇人。

    仿佛長荒了的韭菜，向四面八方戳出去。

    她唯恐明珠又懷疑別人對她心存不軌，要再發瘋。

    明珠若是一時沖動過去要將那人扌包摔，只從兩人的體格來看，這回被摔在地的，還不知道是誰。

    她轉身微微擋著那漢子，同明珠道：“忒冷，快進去吧。”

    明珠從善如流，同她兩個緊緊摟在一起御寒，抖抖索索的往船艙而去。

    身后，蕭定曄被兩人的舉止吸引了目光，瞧著兩人樓樓扌包扌包下了船艙，不禁搖搖頭。

    大晏危在旦夕，年輕男子之間卻還忙著搞什么斷袖情深。

    這種瘦弱如小雞一般的青年，就該丟去沙場上鍛煉，讓他們知道，真正的男人該是什么模樣。

    船行不止。

    第六日的深夜，客船停止前行。

    等到日出，船方停靠在衢州碼頭，放著船客上岸。

    貓兒、明珠和王員外從暗無天日的底艙出來，紛紛舒了口氣，跟隨人流下船。

    待三人上了岸，衢州鋪子管事已派馬車在岸邊迎接。

    車夫哈腰道：“管事忖著東家定然會來，卻不知具體哪日到，便差小的日日在岸邊等。果然就等到了東家。”

    貓兒和氣贊揚道：“管事果然考慮的周到，你也辛苦了。”

    三人上了馬車，將將要前行，小王員外忽然一摸袖袋，大叫道：“不好，老子的錢袋！”

    他立時跳下馬車，往岸邊跑去。

    貓兒不由順著他的背景望去，卻見他急急跑動之下，腳下一個趔趄，便撞在一個頭戴斗笠的消瘦青年身上。

    那青年被撞的掉了斗笠，一頭青絲立刻散下，發絲間露出來的面孔卻有些眼熟。

    她還待再細瞧，那女伴男裝的姑娘只向馬車方向投來匆匆一瞥，便撿起斗笠扣在頭上，一個轉身擠進了人群，再也瞧不出蹤跡。

    而王員外抬著一條腿疼的蹦了兩蹦，執著的往船上而去。

    明珠在一旁吐槽道：“這一回帶了這敗家子，莫說要他幫著尋門路。奴婢瞧著，他怕是要來拖后腿。”

    過了近一刻鐘，小王一瘸一拐返回來，手腳并用爬上了馬車，腳腕痛的不停吸溜，苦著臉道：“老子果然是個敗家子，錢袋尋不回來啦！”

    明珠立刻問道：“丟了多少銀子？”

    王員外唉聲嘆氣道：“兩千兩啊！”

    明珠幸災樂禍“哈”的一聲，繼而又打了自己一巴掌，轉頭看著貓兒：

    “竟被奴婢這烏鴉嘴說中啦，這敗家子果然是來拖累我們的！”

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    今天還是發一更，共四千兩百字哈。明天開始恢復正常，發文時間依然是凌晨00：30，常規雙更6000字。

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