衢州總鋪里，管事正講述著扣船情況。
“自船被扣，賈管事立刻搭旁的船回去報信，小的就準備了厚禮，先去尋了撫臺大人身邊的師爺。
師爺帶著小的從把總開始拜訪，把總收了禮不松口。小的只好再往上去尋百總、千總，都司……”
他苦著臉道：“每一級都收了禮，全都不辦事。這哪里是人，這全是耗子啊！”
貓兒還未出聲，小王員外在一旁插嘴道：“你可去尋了我那干哥哥，總兵大人？”神情十分嚴肅。
管事搖搖頭：“都司再往上，小的就沒有門路，也再無人引薦。”
小王煞有介事的點點頭：“這就對了，是你沒找對人。若一開始就能遇上我干哥哥，問題迎刃而解。當然……”
他挺挺胸膛：“我那干哥哥位高權重，可不是誰想見就能見的上。但是你們別擔心，只要有我在，沒有辦不成的事！”
明珠一眼睨向他：“別說大話。是騾子是馬，得牽出來溜溜！”
小王立刻瘸著腿邁出一步：“走著！”
……
午時，坐落在黃金位置的總兵府前人來人往。
一排威武兵卒挺直腰板，持戧把守在幾道門前。
一輛馬車停在不遠處的支路上，放下三位青年。
一位似有些殘障的青年拖著一條腿將將行了兩步，便被身畔人拉住：“王阿哥，我們空手而來，果真無礙？”
小王員外一拍心口道：“我那哥哥怎會扣船不放，那定然是下頭的人搞的鬼。今兒老子親自上門，若還要送禮，不是白瞎了我這身份？”
他見貓兒有些躊躇，內心不免有些小瞧她到底是女子，太小家子氣。
他抬手往路旁一顆大樹一指：“你二人若嫌丟臉，先在樹背后躲著。待老子我被請進門，再使喚小兵卒出來召喚你們。”
明珠從善如流，立刻拉著貓兒躲去了樹后。
小王歪著嘴一笑，拖著一條腿一步一步挪去總兵府門前，兩手插在腰間，仰首挺胸道：“總兵大哥啊，小弟我來……”
話音未落，“刷”的一聲，兩道銀槍閃動，夾著他往出一摞。
他的身子立刻騰空飛出，撲通一聲落在幾丈之外。
他當即要掙扎，頸子上已現了一根長槍，兵卒呸的一口啐在他臉上，叱罵道：“去旁處要飯去，再敢大呼小叫，老子殺了你！”
不對啊，老子哪里是叫花子？他一咕嚕爬起身，大喊道：“老子是總兵大人阿弟，老子……”
春日午時，白森日頭下，一道銀光直撲他面門。
他心里噔的一聲，還未來得及驚叫喚，后背陡的被人一拽，乾坤已翻轉好幾回。
他腦仁晃蕩的暈乎，頃刻間已落了地，但聽一個郎颯之聲低叱道：“殺人不可！”
護在他身前的，正是明珠。
他他顫悠悠睜了眼，還未來得及爬起身，貓兒已擠過去，爽快掏出一張小銀票遞向兵卒，點頭哈腰賠笑道：
“軍爺消氣，大白日府門前沾血，劃不來。”
那兵卒冷笑一聲放下長槍，毫不客氣收了銀票。
貓兒見狀，立刻借機問道：
“不瞞軍爺，在下姓王，乃龔州出了名的敗家子，從來不把銀子當錢看。
在下今兒來，是想同總兵大人拜個把子，回去好同鄉里鄉親顯擺。”
那兵卒將她上下打量幾番，不由提眉一笑：“你可就是那位一千兩銀子買一根蠟燭的敗家子？”
旁邊小王氣的跺腳：“說誰敗家……唔唔唔。”已被明珠捂了嘴。
貓兒一只腳后抬，狠狠往后踹去，雙手扌包拳一揖，占了小王的身份：
“沒錯沒錯，軍爺果然見多識廣。在下聽聞總兵大人軍資欠缺，今兒專門帶了一萬兩過來。
只要同總兵大人拜個把子，這一萬兩就是孝敬大人的結親禮。”
話音剛落，她手往前一伸。等再收回來時，手中捏著的一張百兩銀票已落到了兵卒手中。
那兵卒低頭一瞧面額，知她果然人如其名，是個名副其實不把銀子當錢的敗家子。
他心下滿意，只懶懶道：“等著。”
轉身大搖大擺去了。
此時小王方疑道：“老子同阿哥，早就是干兄弟，這又重新拜哪門子的干親？”
貓兒一個眼色，明珠已提溜著小王躲去了樹背后。
小王員外這一番出馬，內心傷的比較重。
他扯著自己的衣襟，同明珠道：
“這可是老子花一百兩一尺買的最名貴布料，據聞連京城的皇子一年才能得一匹。老子這般氣派，哪里像討食的叫花了？”
明珠聞言，只往他衣裳上瞥了一眼，便冷冷道：“普通棉布，一錢銀子兩匹。”
小王立時如被雷擊，半晌方哀嘆道：“老子果然敗家，我阿爹得虧是進了青樓被姐兒禍害死，否則被我氣死，我卻要落下一個不孝的罪名。這就是家中沒有女眷操心衣食住行的壞處啊！”
他哀聲嘆氣過后，卻又咧嘴一笑：“姑娘喚何名來著？明珠？未成想，明珠姑娘不但武藝高強，連說話的聲音也極動聽。”
“殺人不可！”他做出一副威風之氣，學了一回明珠救下他時的話，又搖頭嘆息道：“太威風，英姿颯爽，老子此生未見過你這種姑娘。”
他抬頭細細打量明珠，見她雖面上一派英氣，卻并非五大三粗，反而長眉杏眼，骨肉均停，冷清威風、不同流俗。
她鼻梁高挺，不說話時嘴唇緊緊抿住，顯得有些倔強，倔強中卻又有些令人心動的氣質。
小王不由自主咽了一口唾沫，鬼使神差說了一句：“老子還是個雛兒……”
腦袋立刻迎來一巴掌。
總兵府門前，貓兒等了些許時間，那離去的兵卒終于回來。
他向她聳聳肩：“不是我不想幫你敗家，實在是問了一圈，眾人皆不知我家總兵現下在何處。”
送出去的一百兩沒有聽到響聲，貓兒立時肉痛的抽氣。
兵卒又接著道：“小爺給你指一條道。可你能不能見上我家總兵，就看你的造化了。”
他往前路一指：
“這條路走到底，有一間青樓。我家總兵常年在那里包著個姐兒。
雖說不至于日日都過去，可三兩日總會過去松松骨。
你若能守到，能見到，就是你的能耐。
若不能，你就回龔州。只要有銀子，哪里不能敗家？！”
貓兒忙忙點頭哈腰的謝了，一邊竊喜的喚著明珠和小王員外離去。
在幾人身后，一位帶著斗笠的青年將斗笠壓低遮了臉，不遠不近的跟了上去。
……
天邊的最后一抹晚霞悄然離去，將寬闊舞臺讓給了明月與星辰。
萬家燈火耀眼，衢州最繁華處的酒樓、青樓皆熱鬧無比，半分沒有戰爭即將到來的蕭瑟之相。
一行三人再次從馬車上下來，站在青樓門前。
小王員外看著涌上路面熱情邀客的姐兒們，腿肚子有點軟。
他期期艾艾道：“老子……能不進去嗎？”
明珠轉頭睨了他一眼：“軟蛋！”
他立時挺直了胸膛：“老子哪里是軟蛋？老子就是……”
他的胸膛又彎了下去，同貓兒訕訕一笑，壓低聲道：
“我阿爹當年就是進了一趟青樓，沒有命出來。我這……家里銀子還多，還沒敗完，死的早不劃算。”
貓兒這一趟來衢州，就是為了撈自己的那一船珍珠，哪里會輕易讓救命稻草離開。
她忙忙蹙了眉，道：
“王阿哥此前說我是賺銀子的好手，頗有向我討教之意。我現下就傳授你賺銀子的秘訣。想賺銀子，最大的信念就是千萬不能虧。
你想想，你這一趟來衢州，丟了二千兩銀票不說，還瘸了一條腿，卻連你老哥一面都未見著。你虧不虧？”
小王想點頭，最終卻搖搖頭，做出一副極大度的模樣：
“不虧，二千兩，不過是兩根蠟燭。
花掌柜有所不知，老子此前還干過四千兩銀子買一只螳螂的事。
買到手發現，呀呀個呸的，那哪里是螳螂，那是一只蟑螂！”
貓兒有些無力。這都到門口了，怎能打退堂鼓。
總兵大人若今兒正巧在青樓里，說不定被那姐兒哄的心情好，就能放了她那一船貨。
明珠看出她的堅持，立刻將小王衣襟一揪：“廢物，再敢多說兩句，我當場摔死你！”
小王立時一愣，眼風從她纖細手指緩緩移到她面上，內心卻犯賤的起了一陣暈眩：“你牽繩，我跟你走……”
……
青樓對面的酒樓里，雅間清靜。
其間坐了當今皇帝的兩位皇子。
燈燭照的亮堂，四皇子瞧見蕭定曄那一臉蓬勃大胡，搖頭嘆息：“半年不見，你竟混成了如此一番鬼樣。”
蕭定曄飲下一口酒，睨了他一眼：“半年不見，四哥倒是越發俊朗。躲在衢州發國難財，果然比較滋潤。”
四皇子一笑：
“這哪里是國難財？這些馬匹、兵器上的銀子我不賺，自然有旁人來賺。他們賺了銀子，你可知要做何用？不如我賺了銀子，裝在荷包里，不給你添亂。”
見蕭定曄依然是一副冷冰冰的樣子，不由低聲道：“為兄跟了近一年的一條線，最近有些眉目。是倒賣兵器的線。”
蕭定曄立時抬頭，緊緊盯著他：“四哥之意，許是三哥那里……”
四皇子搖搖頭：
“那兵器出否出自他的那處鐵礦，不得而知。然而這條兵器的線卻來的極隱秘。
還有，這些兵器鐵質略軟，拿上戰場只打一場勉強還行，若想連續砍殺，卻有些不趁手。”
蕭定曄思忖道：“三哥隱忍不發，說不定便是那處鐵礦非上乘，煉制出的兵器不能支持他起事。”
四皇子一笑，更加壓低了聲音道：“再賣你個消息，一萬兩，你將兩年前從我手里借走的一萬兩還我，我就告訴你。另外一萬，就當我送你的。”
蕭定曄一笑：“你看我現下這個模樣，可是有銀子的人？”
四皇子切了一聲：“別裝窮，我是做買賣的，我會不知？你當年在妝粉鋪子入的股，可沒退出。那妝粉買賣賺的盆滿缽滿，分到你手里的會少？”
蕭定曄聽聞，眼眸立刻冷然。
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今天起恢復正常兩更起。后面還有一更哈。
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