到了廊廡上，蕭定曄并不急著回房里，只靜靜站在走廊端頭，意欲再探聽一回周遭動靜。

    身后一聲“吱呀”開門聲傳來，有人“咦”了一聲。

    蕭定曄急急轉身，眼前卻是一個十分強健高大的呼塔漢子，正是朱力小妹幾位哥哥中的一個。

    漢子雙眸一瞇，眼中已現了懷疑之色，緩緩問道：“你的，在此處何意的？可是偷聽房里說話的？”

    蕭定曄情急之下，面上立刻顯出個悲戚之色，夾著嗓子道：“我家夫君要納妾，其實奴家……有些傷心……”

    他翹著蘭花指往走廊窗外一指，帶著些哽咽道：“公子往外看，幫奴家選一選，你覺著從此處跳下，是摔在那處好，還是摔在這處好？”

    那人探著頸子往外一瞧，狐疑道：“有什么區別的？不都是青石板的？摔成一堆爛泥的？”

    蕭定曄緩緩搖頭，嘆息道：“可見公子還沒有媳婦兒的，不了解我們婦人家家的。”

    他又往外一指，道：“那處有兩片爛樹葉，摔下去要弄臟奴家的身子。另一處又有一朵花，摔下去要壓壞那花……”

    漢子見他諸般為難，提議道：“一定要跳的？不跳不成的？”

    蕭定曄生無可戀的搖搖頭：

    “夫君若納了妾室，就更要冷落奴家。你那妹子奴家第一眼見到，就知道夫君會喜歡的不要不要的。

    日后除了我家夫人，定然是你妹子最受寵，像我這般牛高馬大原本就不受寵的，更是要獨守空房……”

    那漢子聽他如此說來，先對自家妹子未來處境有些放心，又望著他傷心的模樣，忽然鬼使神差道：

    “你不如跟著我的？我們呼塔漢子的，最喜歡高大婦人的。我是朱力五郎的，你跟著我的，我們親上加親的。”

    蕭定曄唬的一跳，心道這呼塔的漢子怎地都喜歡撩撥已嫁婦人。此前另一位朱力阿哥就曾短暫的提議讓貓兒跟了他，現下又來一個人看上了自己。

    呸，啊呸呸，臭不要臉的。

    他立刻扯起帕子掩了面，做出嬌羞神情道：“公子不長眼睛的？奴家丑陋至此的。”繞開朱力五郎，急急逃了開。

    天字一號房里，貓兒握著朱力小妹的手，切切道：

    “女子的親事乃人生大事，萬萬不可兒戲。既然你雙親皆在，兄長們便不能對你的親事做主。我大晏是禮儀之邦，便是納妾也極有講究。若不按禮法來，便不是成兩姓之好，卻是結兩家之仇。”

    朱力小妹咬唇道：“家中爹娘的，要見不易的，沿途得兩日的。”

    貓兒搖搖頭：

    “傻妹妹，便是千山萬水，也要與他們見面，談定親事才成。你也是父母雙親疼著愛著長大的，怎能隨隨便便就將你的人生大事決定了？

    雖說你日后進王家之門是妾室，可旁人能瞧不起你，你自己卻不可瞧不起自己。該有的環節一樣不少呢。”

    她轉頭瞧著一直陪在邊上的媒婆，問道：“你最精通婚嫁行當，你說說，我說的可有誤？”

    媒婆忙忙附和道：

    “沒錯沒錯，夫人所言最在理。我們大晏莫說納妾，便是選通房，都極講究。越講究，代表夫家對姑娘越重視。

    也有那不講究的鄉巴佬，納妾連小轎都沒有，一輛驢車就將人清清白白的姑娘抬進了后宅。那些不被重視的姑娘家，此后的生活就極可憐呢。”

    朱力小妹聞言，方點點頭，又害羞道：“若再去見我爹娘的，夫……王公子可會同去的？”

    貓兒還未說話，媒婆已笑出聲：“傻姑娘，整個大晏，哪里有男子親自上門為自己納妾的？人你見過，畫像你也有，回去向老爺和夫人傳傳話，等著夫家派人上門便成。”

    正說到此時，房門“吱呀”一聲被推開，蕭定曄帶著兩分慌張進來，站在貓兒面前不說話。

    只過了一息，朱力五郎便跟了進來，目光灼灼盯著蕭定曄。

    蕭定曄立刻將身子一扭，避開朱力五郎直視的目光。

    貓兒望著眼前這令人摸不透的一幕，瞟了自家夫君一眼，此時并不相問，只同朱力姑娘道：“今日就交代你這些，一應事有了進展，你便令這位媒婆轉達。”

    她望著媒婆正色道：

    “這位姑娘不是大晏人，不知大晏禮節，情有可原。可你是大晏的媒婆，你若想賺這撮合姻緣的銀子，便要將一應禮節都告訴朱力姑娘，在一旁兢兢業業的看顧著。

    我夫君雖說只是知府的一介謀士，可也是存著入仕為官的心思，沒得還未當上官，便因納妾不遵禮法而壞了官聲，日后被人倒打一耙，卻不合算。”

    媒婆忙忙恭敬點頭：“夫人擔心的是，這宗姻緣是老婆子的心頭大事，一定不敢放松。”

    貓兒面上露出和緩之色，從袖中掏出一張二十兩的小額銀票遞給媒婆：“一點岔子不要出，古力姑娘有何年輕不妥之處，你多勸著些。府衙里皆是人精，千萬莫做出惹的旁人笑話夫君之事。”

    站在一旁的朱力五郎聽聞，立刻插嘴道：“大晏的，妾室可能和離的？”說此話時，目光又瞟向了蕭定曄。

    媒婆忙道：“普通人家，妾室自然沒有主動和離的自由，只能等著夫家不喜，逐出家門。可……”

    她含糊道：“朱力姑娘被抬去王家，王夫人性子賢惠，日后要打發個妾室，自然也不會弄得太難看。”

    貓兒便點點頭，道：“姻緣之事講究緣分，若緣分已盡，八頭牛都拉不回來，強留有何意義。大家姐妹一場，你既要走，夫君若不留，我們放你離去便成。”

    從客棧出來，貓兒上了馬車，蕭定曄將將要跟上去，朱力五郎立刻在一旁扶著他的手臂，湊在他耳畔低聲道：“我此前說的，你多想一想的，等你消息的。”

    蕭定曄惡心的隔夜飯都要吐出來，匆匆甩開狼手，逃難似得竄上了馬車。

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