貓兒自然沒有挑唆的蕭定曄去給殷家人鬧事，可因為她最后的底牌就要守不住，她仿佛驚弓之鳥一般，不敢在殷夫人面前晃悠。
人都是需要馬甲的。
貓兒剛剛穿過來時，便扯了兩個馬甲在身上。
千年貓妖。
閻羅王阿妹。
每件馬甲都還算能打，在某些程度上能唬住人吧。
后來她身上又多了個皇子夫人的馬甲。那玩意兒不但沒什么用，反而給自己招惹了屈辱。
但是無論她身上有哪些馬甲，其實都是為了護住她的底牌。
蕭定曄之所以能不為“千年貓妖”和“閻羅王阿妹”所影響，那是因為他看透了兩件馬甲的本質。他知道這兩件衣裳都是她扯出來誆騙世人的。
可她的老底則不同。
馬甲是假的，老底是真的。
她躲在房里不愿外出去見人，卻不知殷夫人一整日也躲在書房里，向下人們都交代過：“若王夫人前來，你們將她請進房里，茶水點心招待著。我忙，算賬忙的頭疼，恕我不能出去相陪。”
兩位夫人原本都算得上鬧騰，這一日卻都雙雙歇了去。
貓兒躲在房里，蕭定曄便也不出去，留在房里相陪。
一更過后，殷家上房男主人的書房整夜亮著燈燭，而客院的客房里，也整夜亮著燈燭。
如若事情進展順利，一更時分，殷人離派出的暗衛就能進入城中數間賭坊；三更，暗衛便該出賭坊。
出了賭坊的暗衛們，有些人可能會毫無憂患，有些人則可能會受到追殺。
最晚到了五更天，暗衛們便該回來報信。
屆時，城里哪間賭坊有鬼，鬼是否為蕭定曄而來，就能看的清清楚楚。
離年節只余一日，第二天，就是大年三十。
有忍不住的人家，已經開始噼里啪啦放鞭炮，提前迎接新一年的到來。
有風吹來，將檐下積雪吹落滿院。
蕭定曄摟著貓兒站在窗前，看著滿院燈籠。
殷家對待這兩位貴客，實則不算賴。
除了每日好吃、好喝、好衣、好住的供著，這客院的年節景致，也搭建的不比宮里差。
蕭定曄其實不愛過年。
天家無私事。每年大年夜，宮里有賜宴，君君臣臣歡聚一堂，各自做出一副恭敬有愛的模樣，實則內心里都在罵娘。
這樣的日子，誰不想與自家人團聚。
誰愿意跪坐半夜假裝高興的喝著西北風。
只有宮宴結束后，父皇、母后、祖母，還有幾個兄弟會聚在一起，各自吸溜著被凍得夠嗆的清鼻涕飲一口熱酒，互相說兩句吉祥話，將將有了點過年氣氛，然后就各回各宮。
一家人分頭而住，哪里還像是個家。
后來他有了牽掛，他的重曄宮里，住進了一個讓他想要一起過年的人。
然而沒等到年關，她就睡倒在病榻上。
他此生唯一和貓兒一起過的那個年，他在宮宴上匆匆飲過幾口酒，就趕回來見貓兒。
那個年夜，天上燃起了星辰花，他摟著枯瘦如柴的貓兒，感覺她隨時都能從自己身邊飛走。
便是那個年夜之后，貓兒昏睡不醒。再過了半個月，他便親手安排了她的喪事，親手將她送出宮。
那個年夜的殘忍，他此后一點都不能回想。
之后的冬日里，他見不得皚皚白雪中掛滿花燈，見不得天際綻放煙花，見不得有情人相擁看雪。
誰能想到，兜兜轉轉，他和她重遇，還成了親。
那些他想擁有而失去的過往，又都彌補了起來。
此時他擁著她，望著外間的花燈。
幾乎是當年同樣的場景。
四處瓦檐上是積雪，被燈籠映照的反射著紅光。他將她擁在臂彎里。只天際上還沒有煙花……
恰是此時，外間“嗖”的一聲低嘯，一朵五色煙花在天際綻放……貓兒忙忙抬手道：“快看，那是子鼠……”
他傾下面龐，吻在她唇上。
他想著，他生命中余下的所有要過的年節，終于鮮活了起來。
他低聲道：“若事情不緊迫，明兒午時開始，我們便外出游玩，一連三日，將江寧盛景全部賞玩過，可好？”
她的雙眼亮如天幕上的星子，眸中滿是雀躍：“聽說城外有個白云廟……”
“去！”
“聽說醉香樓的冬蟹……”
“吃！”
“聽說有一家客棧床榻極軟……”
“睡！”
她喜得滿面笑意，主動送上一個香吻：“夫君真好，日子過的像美夢一樣！”
然而美夢沒有持續多久。
五更時分的梆子聲剛剛敲響，連帶著幾聲雞叫聲，客房門便被敲響。
來者是殷人離。
昏暗的燭光下，殷人離的面色格外鄭重。
“殿下，暗衛果然遭遇了追殺！”
天色已開始轉亮，衙門外的書房，便裝暗衛們匯報著帶回來的消息：“旁的賭坊皆無動靜，只有那一間賭坊，兄弟們將將離開，便遭遇了追殺，傷了兩人。”
貓兒追問道：“你等做了何事暴露了身份？”
暗衛搖頭：“謹慎為之，任何特別之舉皆未敢做一個�！�
“可有人近身查看過你等長相？有人上前問過你等姓名？”
“皆未遇上過。”
殷人離正色道：
“半夜本官查驗卷宗，近一月，城中已有數十人失蹤，卻非好賭之徒，可見真賭徒皆知那賭坊不可去。
如此看來，果然如王夫人所料，那賭坊要追殺的并非王公子，而是前去賭坊的陌生面孔。”他們究竟有何陰謀？
他立刻吩咐長隨：“帶暗衛前去捉人，不要走漏風聲，連鍋端！”
長隨將將出門，外間忽然起了喧嘩。
幾人忙忙站去院外瞧，但見昏暗天幕的極遠處，一道黑煙仿佛長龍直直竄上天。
殷人離與蕭定曄接連躍至屋頂，探首望遠，那黑煙傳來的方向，恰是那賭坊的方向。
殷人離緊鎖的眉頭從未放下，喃喃道：“事情竟是越來越復雜了……”
約莫半個時辰之后，長隨前來報信：“那賭坊已燒成灰燼，僅有四具尸體，燒的看不出面目�！�
蕭定曄蹙眉道：“賭坊每日五更開始休業，一直到夜里才重新開張。白日里守著賭坊的，確然只需要三四人。莫非這賭坊失火是巧合？那賭坊里接連兩日出現陌生面孔，接著就失火……說巧合又太牽強。”
殷人離當機立斷道：“公子手上有現成的丐幫人手，本官要借來一用。”
半柱香的時間后，殷小曼雄赳赳氣昂昂出現在府衙外書房。
殷人離正色道：
“你平日哭著喊著要立功，現下你師父舉薦，為父就給你一個立功的機會。
去向全城的叫花子送信，全力監視城中酒樓、客棧、茶樓、腳店……所有有番人頻繁進出之處，一經發現，隨時報給你�！�
小曼離去后，殷人離繼續發令：“余下的所有暗衛，全部換裝，前后分五批進入番市�！�
蕭定曄立刻制止：“今日是年節，沿途去往番市之人可多？番人可過中原年節？”
殷人離思忖半晌，起身外出，對下人道：“去將夫人請來。”殷夫人操心著家中大小買賣，同番人也有合作，她最知曉番人日常生活。
天邊撒下第一縷晨曦時，殷夫人露了臉。
不大不小的府衙前書房，原本是殷大人一人的辦公之處，現下卻塞滿了人。
殷夫人一腳邁進門檻之時，貓兒立刻躲去了蕭定曄身后，只豎起兩只貓耳，留心著殷夫人的話。
“番人自有自己的年節，與大晏不同。可來到大晏這些年，隨行就市，入鄉隨俗，也會在這幾日歇市歡慶。
從江寧去往番市沿途，會經過城郊，今日還會有進江寧采買年貨之人趕著回家，沿途頗為熱鬧�？蛇^了今晚，到了明兒，路上必定人煙稀少�！�
蕭定曄點點頭，轉首望著殷大人：“番人必定有貓膩，這一點毋庸置疑。若我等大批人馬沿途出現，必定打草驚蛇�？捎欣@行的路線？”
殷夫人驚咦一聲，問道：“可是番市有了變數？”
殷大人知道，自家夫人從來不是隨意干涉官府事之人，現下此般問，定然是也發現了一些蹊蹺處。他追問道：“夫人可是發現了什么？”
殷夫人蹙眉道：“坎坦人在番市加盟了一間胸衣鋪子，這你該知道�！�
殷人離點頭：“八年前坎坦國皇族同你合作，將胸衣銷出周邊小國，賺了不少銀子�！�
殷夫人點點頭：“前八年，坎坦人開在番市的鋪子，買賣紅火，貨款及早付清�？勺允碌浆F下已有兩月，坎坦人再未來拿過貨。昨日鋪子掌柜帶著賬本前來，我查的清清楚楚，還有三千兩的貨款拖欠至今。”
貓兒忍不住，從蕭定曄背后探出腦袋：“坎坦人同殷夫人，可是自來合作愉快？”
殷大人揮揮手，將暗衛隨從支出門外，方低聲道：
“這一支坎坦人，是最早進入大晏求庇護的坎坦國皇族，自來與大晏交好。
他們參與胸衣買賣的原因，其一固然是看準了買賣能賺錢，其二卻是為了拉近同殷家的關系，能令官府更好的庇護于他們�！�
殷夫人嘆氣道：“我同這一支坎坦皇族的王妃關系甚好，微曼還認了她做干娘。現下他們已有兩月未見人影，非但未來拿過貨，還拖欠了銀兩……真是太過蹊蹺�！�
她鄭重望著眾人：“坎坦人我最是了解，不可能耍賴�，F下既然如此，只能說明，坎坦人出了事，無法對外送出求救信！”
其余三人瞬間明白，有一場大陰謀在番人中產生。此陰謀還牽涉到江寧，否則那些人沒有要出現在江寧賭坊的理由。
殷人離當機立斷道：“王夫人手巧會上妝，請將在下偽裝成鋪子里的伙計，帶著隊伍前去番市催賬……”
“不可……”蕭定曄立刻阻止：“我等雖不知此事牽涉到何種陰謀，可番人的便是出一點小事，都是兩國大事。此事還牽扯到江寧，殷大人必定要鎮守江寧……”
他還要再說話，外間下人報信道：“大人，外頭來了個名叫朱力五郎的番人，指明要見王公子�！�
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