福來客棧。
咚咚咚。房門被敲響，是日常的節奏。
蕭定曄打開房門，阿蠻帶著個異邦漢子站在門口。
異邦漢子行過禮，用生硬的大晏話道：“朱力老爺有請公子的，今日午時見面的。”
蕭定曄立刻做出喜上眉梢的模樣，先打賞了漢子幾顆碎銀，方鄭重道：“請轉告朱力老爺，在下一定按時到�！�
客房門重新掩上，待外間已沒了腳步聲，蕭定曄方望著阿蠻道：“你說說，這朱力老爺，昨夜還十分倨傲說何時想到再見我，只過了一夜就來相請，又是個什么意圖？”
阿蠻低聲道：“王公子自始至終說是我家大人的幕僚，朱力老爺要么是想通過拉攏公子、達到親近我家大人的目的，要么就是想通過公子、探問江寧府衙的動向。”
蕭定曄緩緩點頭：“要說是拉攏，昨兒我們去投了拜帖，他即便是不愿見，也決不至于差個腦袋不清楚的下人將名帖丟出來。我倒是覺著，他更想探聽江寧官府動向。”
他拿起銅鏡瞅了瞅鏡中的自己。
已有整整兩日未洗臉，現下面上的妝容早已脫的斑駁，膚色深淺不一。無論朱力老爺今日尋他的目的是哪一個，他都得在今日去相見。
他起身披好披風，同阿蠻道：“走，出去采買提親之禮�！�
時辰的日頭仿佛營養不良的鴨蛋一般，無精打采的掛在天上。
貓兒坐在酒樓一角，雖已餓的前胸貼后背，面對著整桌飯菜，卻沒有什么進食的興致。
她味同嚼蠟的往口中塞進一塊炊餅，暗中打量著陪在她身畔的三個漢子。
一個人魁梧。
第二人也魁梧。
第三人更魁梧。
她再從頭到尾看上一遍，目光盯上了站在雅間門邊上的一個漢子。
漢子眼距分的有點開，看著是不太聰明的亞子。
她向寬眼距漢子招招手：“你的，可會說大晏話的？”
漢子立刻上前扌包拳，干脆利落道：“屬下來大晏已有十年，不敢說是大晏通，可當個平度通，完全沒有問題。小王子有何吩咐，盡管道來�！�
貓兒瞠目結舌。
果然人不可面相，現實立刻打了她臉。
她輕咳一聲，又同另外兩人道：“你們的，大晏話和他一樣流利的？”
另外兩人結結巴巴道：“沒有他說的好的�！�
她心下重重嘆口氣，指使著寬眼距漢子：“你出去守著的，門口沒人的，我不放心的�！�
那漢子斟酌道：“屬下站去外間，反而可能暴露了小王子的蹤跡……”
貓兒“啪”的拍桌：“你是王子的，我是王子的？”
漢子立刻扌包拳后退，打開雅間門走了出去。
貓兒繼續在余下的兩人中間尋找最蠢笨的那一個。
按照剛才的經驗，她決定逆向思維，找個看起來有幾分小聰明的下手。
眼前的兩個漢子，一個站的筆直目視前方，一個眼珠子咕嚕亂轉，不知在打什么主意。
她向那看著聰明的漢子努努下巴：“你的過來，我問你的，平度府最好的青樓在哪里的？”
漢子眼珠子一轉，面上立刻浮現一絲兒笑意，湊上前賊兮兮道：“小王子問對人了的，屬下對青樓、酒館、賭場最熟悉了的。最好的青樓在……”
貓兒打斷他，續問：“最好青樓的，距離皇叔宅子的，離的可近的？”
聰明漢子立刻閉了嘴，起身站回了原處，正色道：“這些事情的，屬下不能說的�！�
貓兒對自己的眼光再一次起了疑心�？粗÷斆鞯娜�，果然也并不是個傻的。
她向那漢子揮揮手：“你去后廚的，替我要一碗大晏餛飩的，不能放蔥花的�！�
待支走了那漢子，貓兒眼前只有一個備選人時，她方將袖袋里的銀票重重拍在桌案上，同僅存的獨苗道：“我想去見皇叔的，你帶路的。銀票是你的�！�
長相既不蠢笨也不顯聰明的漢子躊躇半晌，訕訕問道：“小王子為何想去見王爺的？無事不登三寶殿的。”
貓兒冷哼一聲：“小時候他看不起本王的，現在本王要去報仇的。”
她的手覆在了銀票上，作勢要收回去：“你廢話多的，我不給你銀票的。”
漢子立刻上前道：“能去的，能去的，快到午時送飯的，廚娘帶小王子過去的�！�
貓兒一抬手，白花花的銀票已落到了漢子衣襟上。
她再掰了一塊炊餅塞進口中，緩緩起身，負手往外而去。
車到山前必有路�，F下她輕易逃不開，只能往前走一步算一步了。她得先從尋找友軍下手，先將坎坦人中的親晏派找出來。
……
大晏的年節對番市來說，只是個要熱鬧的借口，并不用關門閉戶真的去過年。
從辰時開始，各鋪子便照常開張，指望著能繼續賺銀子。
生活在平度府的番民也開始外出采買日常所需。
離午時還有一個多時辰時，街面上已算熙熙攘攘，須臾邁不開腳。
一家茶樓雅間，桌案上放置的是阿蠻與蕭定曄采買的提親禮物，花費不多，總共不到五十兩銀子。
當謀士俸祿有限，況且蕭定曄又不是真的要去提親。如若顯得太過有誠意，萬一那朱力老爺當場拍板要嫁女，蕭定曄倒是要被架在火上烤。
他家媳婦兒是什么脾性，經過了前一遭的折騰，他了解的很。
他此行出來，雖說還未完全搞明白這番市究竟鬧什么幺蛾子，然而他實則只是出于皇子的責任感，為江寧知府殷大人跑腿。
他沒有必要演戲演的太真，最后事情辦成由殷大人領了功勞，他卻要苦巴巴跪在搓板上哭求媳婦兒原諒。
真的沒有必要。
他坐著飲了會茶，又想了想貓兒此時在做何事。
今日已經大年初二，按大晏的習俗，這一天出嫁女子要帶著夫君歸寧，探一探家中父母。
貓兒待在殷家，殷夫人又已將自家老娘接去了殷家過年，該不會多此一舉回娘家。殷府里人多熱鬧，縱然沒有歸寧這碼事，貓兒應該也會過的舒心。
等開春入夏，他與貓兒跟著殷大人上了京，日后再遇到年節，歸寧那日，他就帶著貓兒去戴家，也過一過平凡小夫妻的日子。
他趁著飲茶的工夫覷空想了一回貓兒，方同趴在窗畔的阿蠻道：“你再說說昨兒夜探府衙的情況，府衙后宅，府尹的家眷都未露出什么蹊蹺來？”
阿蠻將巡視在街面上的目光收回，起身恭敬道：
“平度府府尹一妻二妾三個娃兒，小的昨夜夜探府衙時，后宅里府尹的家眷全站在院里，自家忙著放煙花，其樂融融，完全沒有被操縱、裹挾的憂愁之相。
待入睡時，府尹連初一十五要在嫡妻房中歇息的老規矩都不顧，便鉆進了妾室的房里，可見是放松的緊�！�
哪里有不對？這場景自半夜阿蠻夜探府衙回來同蕭定曄碰頭時，便已詳細說過一回。他只覺著有些不對，可思忖了一整夜，也想不出有何不對。
外間人語聲、馬蹄聲，聲聲入耳。
他下意識轉首從窗戶望出去，但見樓下街面上熙熙攘攘皆是裝扮各異的異邦人，幾無大晏面孔。
他心下倏地一動，問道：“這位府尹的妾室里，可有人是番人？”
阿蠻忙道：“確然如此。府尹的嫡妻和一位妾室是江寧人士，另一位妾室正是番人。”
蕭定曄吃驚道：“府尹同番人走的如此之近，殷大人難道未曾出手阻止過？”
阿蠻忖了忖，謹慎的梳理著措辭：“大晏人與眾異邦人通婚，在江寧原本便是提倡之事。平度府衙中的官員，極多人納了番人為妾，算是官方起個表率作用。”
蕭定曄點點頭，有些明白他父皇的用意。
每個國度的在位者為別國提供好處，自然不是真的要發揚互助風格。
便是大晏這樣的大國，也沒有必要為了顯示泱泱大國的風范，去做一些吃力不討好的事。
尤其是，以他父皇一文銀子要掰成兩半花的作風，大晏能專門撥出平度府這么一片地來安置七國的異邦人，絕對不是單純做慈善。
那都是出于長遠布局。
第一分化鄰國勢力。一些人留在大晏，一些人留在國內，人馬四分五裂，還如何搞得出大亂子？！
第二同化異邦人。番人在大晏平平安安住久了，也就成了大晏人。如此十年、百年的同化下去，總有一天，國別和國別之間不用靠戰爭也能統一。
這其中不管是分化還是同化，要想對外顯得國國一家親，最好的法子便是聯姻。
然而這法子也會有弊端。
一旦番人有異動，個別腦子不清楚的官員就可能被番人收買，反而倒戈相向。
可現下便是知道那府尹有異常又能如何？
此回行動隱秘，殷大人派來的暗衛要繞路而行，不知何時才能到達。
現下只有阿蠻、彩霞和蕭定曄三人，如何能盯得住諸般頭緒？
他不免又遺憾了一回。
若他能將貓兒偽裝的手藝學到五成，這三人他至少能當成六人來用。
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