大晏對坎坦皇族十分不賴。
此處宅子從外看來，已頗為不俗。待繞過影壁一路往內宅而去，亭臺樓閣令人目不暇接。
雖說兩個月無人打理，宅院里已荒廢過半，雜草叢生、驚見鼠兔，可憑借眼前一隅，依然能想象的出宅子里的主人此前過著多么富貴榮華的生活。
在前帶路的下人解釋道：“宅子太大的，小王子一個人住可害怕的？”
貓兒一邊轉頭四顧，一邊道：“怎會只有本王一人的？還有隨從的，他們會暗中來尋本王的。”
她往遠處眺望，目之所及處，皆不見宅子里原本之人。她仔細探問道：“皇叔他們的，被關去了何處的？”
下人往前指一指：“前面就是后廚的，方才挑過來的飯食，要被送去監牢的，小王子可跟隨一觀的。”
貓兒隨意點點頭，繞開雜草又行了兩步，待裝作被美景所引的流連不止、與帶路的下人慢慢拉開一段距離時，她方轉頭望向聰明心腹，壓低聲道：
“本王的護衛都派出去了的，現下缺個左右手的，你可有人選推薦的？”
他倏地抬眸望她一眼，又立刻恭敬垂眸，略略有些遲疑道：“小王子覺著……二管家如何的？”
她冷哼一聲，搖頭道：“他太聰明的，聰明反被聰明誤的。他當了二管家還不知足，敢背主的，本王怎會再相信他的。”
他聽到“背主”二字，額上立刻浮上一層冷汗。
他們這一伙人，可不全都是跟著舊主十幾年卻當了叛徒的？
貓兒話鋒一轉：“可你們其他人與他不同的。你此前當的什么官的？”
他心下不由起了一股委屈：“屬下給小少爺當小廝的，被拳打腳踢了十幾年的，還不發月銀的，后來受不住的……”
貓兒心中不由嘆息一聲。
官逼民反，情有可原。
可她到了這個田地，卻斷沒有同情他人而放棄自我的道理。
她低聲道：“你放心的，你跟著本王的，本王重用你的，再不會輕易打你的，多多打賞你銀子的。可是……”
她雙眸一瞇望著他：“你若敢再做背棄本王之事……”
他忙忙道：“不敢的，屬下再不會生二心的。”
貓兒點點頭，續道：“可本王要繞過管家提拔你的，他又成了老二的。他已經背過舊主的，短時間再不敢背叛本王的，必定要將氣撒向你的。你半夜可敢安睡的？”
他倏地一愣，怔怔轉向貓兒：“小王子多多為小的說話的。”
貓兒冷笑一聲：“皇叔當年為何逃離坎坦的？勝者為王、敗者為寇的。本王的左右手的，自然也要最強的。你叫什么名字的？”
他忙忙道：“屬下克塔努的。”
她點點頭：“克塔努，本王看好你的，這兩日就想宣布對你的任命的。你也要注意安全的。”
她快走兩步，跟上前面的下人，徒留克塔努一人，想著近在咫尺卻又遙不可及的前途。
……
朱力府會客廳。
豐盛菜肴擺了一桌，上首陪客的只有朱力家的男主人，朱力老爺。
朱力老爺親自斟滿酒，向蕭定曄賠罪道：“婦人家沒有見識的，王公子多擔待的。”
蕭定曄淡淡一笑，并不飲酒，只矜持道：“在下此前已闡述清楚前來的原因，想來朱力老爺也看出，在下并非真想納令嬡為妾。只想由你我兩家相護配合，將對令嬡清譽的損失降到最低。”
朱力老爺舉了半天酒杯，見他并不領情，心中氣惱萬分，此時卻不好流露出不耐之意，只緩緩放下酒杯，默了一默，笑道：
“結親之事的，是成就兩家之好的，都可再議的。王公子是有前途之人的，我看到你被埋沒的，實在痛心的，很想出一把力的。”
蕭定曄狐疑的望著他：“朱力老爺是何意？”
朱力老爺便道：“不瞞你的，我們番人在大晏的，難立足的。能多識得官員的，能走的路就多的。若你真的想重新當官的，銀子不是問題的。就只怕殷大人不放人的！”
蕭定曄面上立刻顯出幾分激動之色，卻又強壓了下去，勉強擺出倨傲相，道：“圣人有云，貧賤不能欺。我王家既然能娶妻納妾，又能窮到何種地步。朱力夫人方才太小瞧我王家。”
朱力老爺點頭道：“說的是的，我的賠罪的。”
他端起一杯酒豪爽飲下，亮了杯底，做足了賠罪之禮，方關心道：“王公子當殷大人幕僚的，不到兩月就被重用的，殷大人定然不會輕易放開你的，你可要想好后路的。”
蕭定曄瞟他一眼，一時心如電轉，已有了主意。他端起桌上酒杯也一飲而盡，略略露出些得意神色：“怕他作甚，哪個當官的沒有把柄？呵呵。”
朱力老爺立刻湊近他，又端起一杯酒碰上他的酒杯，先行飲下，方吃驚道：“不可能的，殷大人是全天下最清廉的官老爺的，不可能做壞事的。”
殷人離端起被碰杯的酒，也一飲而盡，方冷笑一聲：“朱力老爺見識淺薄的，竟然認為他是全天下最清廉的官吏。莫說此前，就只是這兩個月，他在城里暗中接觸了皇……”
他說到此處，又住了嘴，略略晃悠著身子，轉頭同一旁阿蠻道：“布菜，這酒有些上頭。”
阿蠻忙忙執筷，連帶著上了手，將桌上的一整條烤羊腿一忽兒扌包放去蕭定曄面前的小盤上。
蕭定曄大呼一聲“爽快”，擼起袖子就準備埋頭大啃。
朱力老爺哪里能任由他將話停在關處卻去對付整條大羊腿，忙忙上前攔了他，笑道：“羊腿不是這般吃的，要用刀的，慢工出細活的。”
心中罵了一聲“鄉巴佬”，抬頭向管家使個眼色。
管家忙忙上前接過羊腿，取出匕首一片一片割起肉來。
管家手藝好，那肉被割的極薄，幾能透光，放進口中不用咀嚼，入口便化。
蕭定曄不由吃驚道：“你們番人不都是大口喝酒、大口吃肉的？”
朱力老爺不免又暗罵一聲“鄉巴佬”，方忍著不耐解釋道：“入鄉隨俗的，到了禮儀之邦的，事事要跟著大晏人學的。”
他再親自替兩人杯中斟滿酒，端起酒杯遞給蕭定曄，看著這鄉巴佬再飲下一杯、眼神擺明有些恍惚時，方趁熱打鐵探問道：“你方才說的，殷大人在江寧的，暗中接觸了皇什么的？”
蕭定曄閉著眼晃晃腦袋，口中喃喃道：“皇……皇……”
他伸手想要執筷去夾一片肉，卻無論如何捉不住筷子，便氣惱的甩了筷子，用手捏起一片肉放進口中，含含糊糊道：“先吃肉，醒酒……醒酒……”
話到了嘴邊，朱力老爺哪里能等他耽擱下去，一把箍著他雙肩，催問道：“皇什么的？可是皇子的？大晏第幾個皇子的？”
蕭定曄口中的肉片已起不了醒酒的作用。
他怔怔望著朱力老爺，再做出認真思忖的模樣，繼而身子一軟，倒去了阿蠻身上。
阿蠻急急上前扶住自家公子，搖晃兩下，抬頭望著朱力老爺，無奈道：“我家公子出了名的三杯倒，一醉要醉夠十二個時辰……”
……
客棧里，房間昏暗。
窗戶緊掩，隔絕了外間的光線和窺探的目光。
一行三人聚首在一間客房，原本該一醉不起的“王公子”，此時正蹙眉而立，聽著彩霞的帶回來的消息：
“奴婢收到阿蠻送來的命令，便偷了身異邦衣裳，遮了頭臉，裝成個賣雞蛋的婦人潛去府衙角門處等待。果然被奴婢等到一個大晏婆子。
那婆子是送一個番邦郎中從角門出來。奴婢不敢靠的太近，只隱隱聽得郎中向婆子交代，‘讓夫人千萬莫再動氣’。”
蕭定曄聽聞，道：“你可擄了那婆子來？”
彩霞搖搖頭：“那婆子本就站在角門邊上同郎中說話，說完便閃進門里，奴婢沒有機會動手。可奴婢跟蹤了那郎中，記下了他的醫館所在之處。”
阿蠻急道：“怎地不擄了他？”
彩霞為難道：“那郎中極肥胖，碩大一坨；他的醫館又在鬧市，人來人往，奴婢不好下手。”
蕭定曄點點頭，沉聲道：“你方才所提到，‘讓夫人千萬莫再動氣’，其中‘夫人’便該指府尹嫡妻。‘莫動氣’，可是指那嫡妻有了身孕？”
彩霞搖搖頭：“若府尹嫡妻有了身孕，郎中該說的是‘莫動胎氣’，而非‘莫動氣’。奴婢忖著，該是府尹嫡妻因何事數回被氣病倒，郎中才叮囑‘莫再動氣’。”
可府尹嫡妻又因何事被氣病倒呢？是因自家夫君寵番妾滅正妻？蕭定曄想到此，又搖搖頭。
不至于，就他最近幾日的了解，番人再勢大，在大晏地位也不高。
像殷夫人，雖說與坎坦皇妃關系極好，自家女兒還認了皇妃做干娘，可殷夫人卻極少來番市。少數來過的那么一兩回，也從未去往坎坦皇族府上留宿。
殷夫人的態度，就是殷大人的態度。
而殷大人的態度，就是大晏官方的態度。
看著兩國像是親密無間，可依然是親疏有別。
番人女子在大晏，只要當了妾，永遠不可能被扶上正妻之位。
府尹嫡妻若因夫君疼愛番妾而氣的病倒，就該在夫君納妾當時就氣病，何至于到了此時才后知后覺？
現下即便是去問郎中，定然也問不出個所以然。
家丑不可外揚，官宦的家丑更不敢外揚。那郎中定然也是不知詳情。
他向彩霞道：“你繼續去府衙四周守著。等入夜后你同阿蠻一起潛進去，近距離探一探府尹嫡妻。”
他沉聲道：“今夜我再探一回朱力府。”
朱力老爺竟然提到皇子，莫非番人之事，卻與他哪個哥哥有關？難道是三哥？
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