辰時初刻，外間風雪不停歇。
貓兒侍候蕭定曄用過湯藥、涂過膏藥，兩口子用過早飯，方各自打發著時間。
蕭定曄一連幾日坐的難受，便下了地站去桌案邊上練字。
橫平豎直，鐵畫銀鉤，手上雖持的筆，面上卻是指點江山的沉穩。
在外逃亡一年，他的收獲同貓兒并不一樣。
貓兒是錘煉了膽量，磨煉了勇氣，鍛煉了思維。
過往一處一處的艱難，于她來說，是她和蕭定曄一同經歷的一處磨難，是一個一個的點。
可蕭定曄卻是將這些點連成了一條線。又將一條條線擴大成一個面。
那些過往的經歷，在他心里越來越清晰的勾勒出他三哥的陰謀、以及為了奪權可能采取的行動路線。也讓他明白，他三哥的力量何處強勢，何處薄弱。
只在床榻上躺著的這幾日，他甚至已經想出了多個反擊他三哥的方案。
若起了戰爭該如何做。
若沒起大戰又該如何。
他現下只是手持一直筆，面對著一張白紙，就那樣負一只手在背后，無論內心有多少波瀾，面上卻收斂的沒有任何多余的神情。
只有專注和沉穩。
貓兒卻做不到他這個境界。
她無論怎樣在房中踱步，隔上一刻兩刻，踱步的終點都會停留在半開的窗前，目光順著鵝毛大雪望向院門。
如若阿蠻或者彩霞帶回來消息，她能最快知道。
再過了一個時辰，蕭定曄開口喚她：“我畫了一幅畫，你來看看？”
她緩緩將目光從院外收回來，踱去他身畔。
與桌案同寬同高的一張紙，黑墨或濃或淺的勾勒出山川河水。
她其實不會賞畫，但她也明白，他心里有江山，畫的定然是大晏的山山水水。
他在一旁笑道：“許久未動過筆，實在手生。若將紫毫換成狼毫，再有上好的潭江墨，興許還要好一些。”
待他說罷，又起了興致，在畫中留白處揮毫寫下一串草書。
那字跡連成一片，神閑張狂，有如放海之勢……貓兒一個字都不認得。
他看她默默望著畫紙，沒有多余的神情，對待他的畫，甚至沒有對待院里那扇門的專注。他面上終于有了些情緒：
“看不懂，對不對？你雖然讀書少，也該趁著平日有空多學學圣賢之言，好過站在窗前發呆。”
他覺著他的話太過冷硬，又找補道：“日后你當了皇后，便是充面子演戲，腹中有些才學，演戲也會更像些……”
她心下微涼，抬眸望著他：“你遇上我時，我就是被打入廢殿的小宮女，掙扎在溫飽線上。你怕是忘了？”
他心下有些煩躁，輕輕道：“沒忘，只是隨口說說。”
話語雖云淡風輕，終究卻將手中筆管子往桌上一撂。
筆頭“啪”的一聲磕在桌上，一團濃墨立時甩去畫紙上，將山清水秀的大晏河山，涂抹的狼藉一片。
彩霞同阿蠻在晌午時分才送來了克塔努的消息。
“大牢里實在尋不出人少的牢房，阿蠻后來去求著衙役們騰出了一間值夜的耳房，才將克塔努抬了過去。那處耳房里有火盆，有床榻，條件比牢房里好的不是一星半點。”
貓兒站在房門外，于大雪中追問道：“人呢？病情可已好轉？”
彩霞點點頭：“郎中替他剜去腐肉，縫合了傷口，涂抹了藥膏。阿蠻不好托人煎藥，自己守在監牢里熬藥。這種時候最怕傷風，郎中說只要三日不死，便不會有生命危險。”
貓兒聽得心驚膽戰，握著彩霞的手真誠道謝：“好在有你同阿蠻，否則我真分身乏術，要著急的一頭撞死。”
彩霞心中想，這不都是你自找的？你不惦記外男，同你自家漢子和和美美窩在房里，不比什么好？
她心中想著在平度府時，她立下的功勞其實算是貓兒讓給她，便也不愿袖手旁觀，只將貓兒請向偏僻處，低聲道：
“奴婢有句話，說出來雖不好聽，可奴婢到底比夫人年長許多，想多多勸著夫人。那克塔努雖說對夫人有些回護之恩，可他到底是外男。沒有為了一個外男、影響夫人與王公子夫妻之情的道理。”
貓兒想著他和蕭定曄相處的這半日，想著蕭定曄的臉色，喃喃問道：“難道我想護一個男子，就這般艱難？我是個堂堂正正的人，為何我護著一個男子，就像得罪了全天下之人？”
彩霞和貓兒講不了道理。貓兒說的道理，雖然是一種道理，可卻同這世間禮法背道而馳。
與禮法相悖，便是同全天下的行事準則相悖。這世間，沒有幾個人能去認同貓兒的道理，去反對禮法。
曾經蕭定曄是貓兒的好伴侶。
譬如在姻緣上，他后來能理解貓兒想要一生一世一雙人的心思，也愿意一生只有她一個。
譬如在事業上，他能不將她拘束在內宅，支持她在宮外開鋪子。
他能做到這些，實屬難得。
可貓兒“獨立、自主、自由”的觀念，并不只囿于姻緣和買賣。
她將這些，傾注在生活中的方方面面。
今兒蕭定曄給了她半日的臉色看時，她雖然能理解他古人的思維，可她卻當不了圣母，當不了知心姐姐。她內心不是沒有委屈。
蕭定曄為何吃克塔努的醋，她真真沒有想通。
此前他吃柳太醫、吃王三的醋，情有可原。因為柳太醫中意貓兒的原身，王三又同那原身有婚約。
于是貓兒背了鍋。
可現下她和克塔努，充其量算是主仆情義，克塔努救她、或者她想撈克塔努，都與性別無干。
然而蕭定曄再也完全不是原來的他。
他煩躁、易怒、尖酸、刻薄。
他就像來了葵水、情緒失調的婦人，哪哪都看她不順眼，連想要克制或偽裝都堅持不下去。
雪片還在撲簌撲簌，雖才晌午，暮色已濃。
貓兒同彩霞道：“勞煩你同阿蠻這兩日多往監牢里跑一跑。若有急事需要我出面，你徑自來尋我。”
彩霞點點頭，轉身去了。
房里，下人已提前點燃了燈燭。
貓兒進了廂房，取下金簪撥亮燈芯，坐去椅上。
蕭定曄靠在床頭上，手中捧著一本書冊。從開始翻在哪一頁，現下依然停留在哪一頁。
貓兒嘆了口氣，上前坐在床畔，從他手中抽出書冊放在床畔，握著他溫熱的手道：“四年之前，你曾罵我人盡可夫。是不是從那時，你就扌包著對我的固有印象，從未轉變？”
他搖搖頭，沉默著將她摟在懷中，許久方問道：
“為夫那時不該那般說你，為夫錯了。
現下可是我對你還不夠好？我還能對你更好，將所有的注意力都聚集在你一人身上，心里的每一處都有你、且只有你，你可能為了我，不再去關心旁的漢子？”
貓兒心下涌出說不出的感受。
這個男人對她，實在是沒得說。
全天下再也找不到比他更好的人。
他固然喜歡吃醋，固然占有欲爆棚，可瑕不掩瑜，他依然是整個大晏最好的男子，是她最愛的人。
她為了他，其實愿意收起自己的翅膀，哪怕前路再艱難，也愿意同他一起走。
她想著彩霞的話：“……何必為了一個外男，影響夫妻之情？”
她眼角緩緩淌下一滴淚，躺在他懷中，低聲道：“最后一個人，可好？我曾對他有過承諾，要給他平安喜樂。待我將他撈出來，再給他一些銀子，就與他形同陌路。”
蕭定曄聽著她的話，心下是濃濃的失望。
人總是貪心的。
他此前覺著她不中意他，那時一心想的都是令她喜歡上他。
后來她喜歡上了他，他又想著能同她住在一起。
后來她搬進了重曄宮，成了他的女人，他又想著同她長長久久。
等他同她成了親，終于能夠長長久久，他又希望她做的任何事都是為了他。
他和她的感情路，雖然從來都是他在主導，然而過去那些年，貓兒最終也都追隨著他的感情，給了他甚至更強烈的回應。
只在這個名叫克塔努的蠻夷身上，他不懂她到底在堅持著什么。
他知道的她的堅持，第一是對性命，第二是對人身自由，第三是對買賣。
其他方面，她都看的淡。
甚至對于他，她都曾放棄過三四回。
他沒想到，她對這個蠻夷人的堅持，竟然超過他。
她為了那個人，能忍著心里的委屈同他和好，能如同下人一般連續數日將他侍候的無微不至，能同他好言好語的說話，也能低三下四忍受他的煩躁。
她越堅持，他越恐慌。
他同她之間，仿佛回到了最初。
那時她為了自由、同他各種折騰，而他為了斬斷她的自由，也同她各種周旋。
他想要的，只是一個內心的安穩。
可是她不愿給他。
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