廂房里，蕭定曄追問著蕭四宮里親人之事。
蕭四正色道：“不好，很不好。”
蕭定曄失蹤后，諸人開始都瞞著宮里。
蕭定曄原本就在兵部，貓兒離宮后的那兩年，他總出沒于各地大營(yíng)，常常幾個(gè)月才回一回宮。
蕭四同隨喜在衢州原本商議好，回京之后，對(duì)五弟的事能瞞多時(shí)便瞞多時(shí)，同時(shí)秘密聯(lián)絡(luò)親近蕭定曄的官員，廣撒網(wǎng)去尋人。
然而事與愿違。
泰王匍一得知此事，便布下了周密計(jì)劃。
從衢州上京的路線全部被斬?cái)唷?br />
連隨喜與蕭四都有人不遠(yuǎn)不近的跟著，不能自由行事。
兩人最終商議，分頭行事。
隨喜幾經(jīng)艱難才回了京，蕭四則帶著人借著看顧買賣的借口脫離了那些人的視線，遠(yuǎn)離衢州，再未回宮。
蕭四道：
“從隨喜派人秘密送來(lái)的信上看，宮里人已知你失了蹤。
皇祖母本就身子不好，因牽掛著你，身子更糟，現(xiàn)下只在強(qiáng)撐，不敢被外間得知真相。
皇后娘娘同父皇，都在暗中想法子尋你。
你的那幾門親事，除了還留著喬家，其他幾家已退了親。”
蕭定曄心中涌起萬(wàn)般對(duì)親人的濡慕，紅著眼睛道：“是我不孝，令他們?yōu)槲覔?dān)心。”
他這般模樣，再?zèng)]有最開始的冷若冰霜，像極了兒時(shí)他跟在蕭四身后“四哥四哥”的喊、想要蕭四帶著他四處去玩耍的模樣。
蕭四便像兒時(shí)那般撫一撫他的腦袋瓜，道：“我等再不好，也比你好。你逃亡在外，比我等更不易。過(guò)去一年，你究竟去了何處？”
蕭定曄將他這一年的經(jīng)歷一一道來(lái)，末了方道：
“阿貍對(duì)我不止是不離不棄的情意，還數(shù)次助我逃命、助我成事。
望眼天下，世間還有哪個(gè)女子，能做到這個(gè)程度？縱然是母后與祖母，易地而處，便是有護(hù)我之心，也無(wú)護(hù)我之力。
任何人敢對(duì)她動(dòng)手，我都不能忍。”
蕭四聽得唏噓。
任何男子遇上胡貓兒這樣傾心相待的女子，都不會(huì)輕易松手。
然而立場(chǎng)不同，對(duì)同一件事的判斷就會(huì)不同。
他也感激她對(duì)五弟的相助與相守，可更多的，他看到了胡貓兒對(duì)他五弟的牽絆。
這個(gè)念頭從他五弟與胡貓兒雙雙消失到現(xiàn)在，從未減淡過(guò)。
直到他擄了胡貓兒，他五弟中斷了等待喬大郎的重要事，耗費(fèi)了一整日的寶貴時(shí)間前來(lái)營(yíng)救胡貓兒，這個(gè)念頭在他的心里就更加重。
此前五弟執(zhí)著于這個(gè)女子，也就罷了。男人嘛，有個(gè)特別中意的女子，也沒有什么大不了。
后來(lái)那胡貓兒假意身死離宮，五弟頹廢兩年，他已覺出了不妥。一個(gè)身懷家國(guó)天下的男子，怎會(huì)因?yàn)橐粋�(gè)女子就如此？
可人已死，五弟對(duì)她的追憶縱然像父皇思念民間那位女子一樣的情深，又有何礙？！
父皇依然勤政，依然時(shí)不時(shí)進(jìn)后宮過(guò)夜，依然執(zhí)掌好了這個(gè)天下。
父皇懂得孰輕孰重，五弟的頹廢自然也會(huì)有終了的那一日。
可自從五弟在衢州，因要去救這個(gè)胡貓兒，引得他失蹤、逃亡，蕭四便明白，由著這個(gè)女子再與五弟牽扯下去，后果只會(huì)更糟。
他忖了忖，試探道：“你敬她感激她，都由你。等日后回了宮，你請(qǐng)祖母做主，封她個(gè)側(cè)妃。喬家的姑娘因你而耽擱青春，受了委屈，此行你又用的上喬家大郎，封喬姑娘一個(gè)正妃，不為過(guò)。”
蕭定曄倏地抬眸，目光中流出一下譏誚：“四哥竟能拿了我的主意？”
他忽的開始追究舊事：“我還未尋來(lái)時(shí)，你既已早一步知道阿貍的身份，為何還要繼續(xù)向她下手？我見她頸子上一圈紫痕，定然也是出自你的手？”
蕭四立刻明白他的問話碰觸了五弟的逆鱗，忙忙為自己喊冤：“此事皆是誤會(huì)。打狗還要看主人，我要早知她身份，定然不會(huì)向她出手。難道你還信不過(guò)為兄？幾年前你疼惜你這位夫人，回回來(lái)借銀子買衣裳首飾討她的喜歡，哪回為兄未借給你？”到現(xiàn)下足足積攢了兩萬(wàn)兩，一文銀子沒還過(guò)。
他話中含了些討債的暗示，希望蕭定曄能有認(rèn)賬的自覺性。
蕭定曄卻徑直略過(guò)他后面這幾句話，只點(diǎn)頭道：“我同她已在民間成過(guò)一回親，等回京后，再正式已正妃之禮迎娶她。今后莫提什么喬家親事，待回京之后，我自然會(huì)同喬家退親。”
蕭四聽得心中越加吃驚：“你難道真的只想守著她一個(gè)？”
蕭定曄瞟他一眼：“守她一個(gè)又如何？牛不喝水強(qiáng)按頭，我倒要看看，誰(shuí)能勉強(qiáng)得了我。”
蕭四急道：“你不想要皇位了？沒有與皇家結(jié)親的好處，朝臣怎會(huì)支持你？”
蕭定曄緩緩一笑：“此事四哥不必著急，屆時(shí)，我自有法子令朝臣退讓。如若真要娶側(cè)妃，我便娶了北伊犁的穆貞姑娘。”
蕭四便狡黠的勾勾唇角：“這回你可晚了一步。皇祖母將你其余幾門親事退過(guò)之后，為兄匍一得知，便向?qū)m里去信一封。如若為兄所料不差，現(xiàn)下賜婚使該已到了伊犁，向穆貞大人送去了父皇為他家小女與為兄賜婚的圣旨。”
蕭定曄便冷哼一聲：“莫說(shuō)賜婚，便是你日后迎娶了穆貞姑娘，我要想分開你二人，容易的緊。”
他又倏地一笑：“我家阿貍一雙手什么人臉畫不出來(lái)？我就擄了穆貞，由阿貍將另一人畫成穆貞的模樣同你拜堂。”
蕭四急道：“你敢！”
蕭定曄這才斂了面上神色，不輕不重道：“你敢干涉我同阿貍之事，我就敢讓你家穆貞消失。”
蕭四忍無(wú)可忍，拂袖而出。
待出了房門，轉(zhuǎn)頭四顧，又一腳邁進(jìn)來(lái)：“這是我的房。”
蕭定曄哼了一聲：“我才不稀罕，我去尋我家阿貍。”前行三步后退兩步，直到蕭四面色鐵青，他方哈哈一笑，大步離去。
***
隔壁房里，貓兒睡的不甚安穩(wěn)。
蕭定曄取了巾帕拭去她額上汗珠，方坐在她身畔，握著著她的手。
經(jīng)過(guò)在殷家的一段將養(yǎng)，她手上的厚繭已薄了許多。現(xiàn)下這般握上去，再?zèng)]有此前的刮人，已有些柔軟。
他嘆了一口氣，又嘆了一口氣。
身邊的貓兒忽的發(fā)出幾聲含糊囈語(yǔ)：“道不同……陽(yáng)關(guān)道……”
他再豎耳靜聽，她又沒了聲音，只蹙著眉昏睡。
他抬手撫上她的眉間，想要將她的眉頭撫平。
他低聲問道：“你究竟，藏著什么心事？”
貓兒依然蹙著眉，嘴唇血色淡淡，閉著眼睡著，不能回答他。
***
翌日，貓兒醒來(lái)的時(shí)候，蕭定曄已雷厲風(fēng)行，辦好了三件事。
第一件事，借著蕭四的消息傳送渠道，向京城的隨喜發(fā)出了密信。
密信中交代，由隨喜秘密派人手在從江寧到京城沿途等候運(yùn)送異邦囚犯的船只，防止泰王的人要半途截囚，殺人滅口。
第二件事，將蕭四的三個(gè)侍從提前派往攀剛石鐵礦，先與殷大人的暗衛(wèi)們接上頭，做好等待大軍前去接應(yīng)的準(zhǔn)備。
第三件事，借用蕭四在文州的買賣，再次向軍營(yíng)里的喬大郎遞送消息。
蕭四是個(gè)行商之人。
蕭四的母妃位份不高，他自小在念書、練武上資質(zhì)有限，他早早就明白自己離皇位太遠(yuǎn)，沒有必要去爭(zhēng)那個(gè)位子。
后來(lái)他將注意力轉(zhuǎn)去到經(jīng)商上，卻大有所成。十年來(lái)，大晏主要州府，都有他的買賣。
他能循著兵器的線索，一路尋到文州黑市，也得益于他在文州的人手，能幫著他暗中打探消息。
他在文州有三四樣買賣，其中有一樣是菜蔬買賣。
而文州城防大營(yíng)，正是這個(gè)買賣的大主顧。
軍營(yíng)的糧草一般是由朝廷撥付，各地州府糧倉(cāng)供給。
可菜蔬卻無(wú)法配備，需要軍營(yíng)采買。
蕭四的人每隔兩日，便要往軍營(yíng)里送一回菜蔬肉類，每半月結(jié)一回賬。
軍營(yíng)里只知這買賣明面上的掌柜，卻不知背后真正的東家，故而也常常拖欠銀兩。
就著蕭四的人手，蕭定曄定下的新計(jì)劃便是，由那菜蔬掌柜前去軍營(yíng)，借著催賬的名義，再向喬大郎送一回信。
蕭四向蕭定曄拍著胸脯做保證：“五弟放心，我的人手出馬，最晚今日晌午，你一定能見到喬大郎。”
蕭定曄終于松了一口氣。
多了一個(gè)幫手，果然比只有他和貓兒兩個(gè)人，多了一條路。
午時(shí)用過(guò)午飯，貓兒喝過(guò)湯藥，不愿在床上躺著，蕭定曄便扶著她在院里緩緩散步。
蕭四站在檐下，望著眼前的二人，心中真是百感交集。
他五弟在旁人面前，眉目言談間，已隱隱有帝王的氣勢(shì)，常常一個(gè)眼神下來(lái)，他的這些侍從便不敢多說(shuō)一個(gè)字。
可在這個(gè)女人面前，卻全然失了這些氣勢(shì)。
莫說(shuō)皇帝，連一個(gè)皇子的架勢(shì)都沒有。
看看現(xiàn)下，他五弟扶著那狐媚子的胳膊緩緩遛彎，一陣溫言細(xì)語(yǔ)，一陣噓寒問暖，就像家養(yǎng)的小白兔，溫馴的沒有一絲野性。
男人沒有野性，那還是男人嗎？
再看那個(gè)狐媚子，他五弟都做到這種份上了，她還愛搭不理，想說(shuō)話就說(shuō)兩句，不想說(shuō)話，他五弟哪怕賠上多少笑臉，都得不來(lái)她一個(gè)眼神。
簡(jiǎn)直了，真是令人發(fā)指！
這要是放在他的后院，哪個(gè)婆娘敢給他臉色，他……即便大耳瓜子不抽下去，定然也會(huì)冷落半年，讓這些不知道天高地厚的娘們兒好好認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，這府上誰(shuí)才是真正的主子！
此時(shí)，在院中緩緩遛彎的貓兒，因著蕭定曄的殷勤，大半個(gè)身子的重量都依靠在了蕭定曄身上。
她蹙眉低聲道：“你莫摟著我，我能走。”
他忙道：“你受了內(nèi)傷，如何能走？你要么回屋躺著，要么就這么靠著為夫走兩步。”
貓兒：“院里大伙都看著，成什么樣子。”
蕭定曄：“他們都是奴才，看就看了，心里還敢怎么想。”
貓兒：“怎地，奴才就不能隨便想？別人失了人身自由，難道連思想自由都沒了？”
蕭定曄：“這……”
貓兒：“當(dāng)初你識(shí)得我時(shí)，我是個(gè)宮女，你那時(shí)對(duì)我百般壓迫，是不是想著我是個(gè)奴才，只能任你搓圓揉扁？”
蕭定曄：“這……這……夫人可累了，不若回房里再歇歇？”
貓兒：“什么夫人？我不愛聽這夫人二字。在你們蕭家，‘夫人’就是妾，我明白的很。”
蕭定曄心中浮起冷汗若干，覺著這回陪護(hù)的活計(jì)有些棘手。
他自小有個(gè)毛病，凡事覺著一棘手，就想去小解。
后來(lái)心里素質(zhì)大大改善，能令他棘手的事情大大減少，他無(wú)端端想要小解的頻臨已下降了許多。
現(xiàn)下他又有了想要尿遁的心思，腳尖不由研磨了兩回。
貓兒這一年同他幾乎形影不離，對(duì)他哪怕一個(gè)動(dòng)作，也能說(shuō)中八成。
她立刻道：“快去尿尿，若溺在褲子上，怕是滿院侍衛(wèi)要笑話你。”
蕭定曄長(zhǎng)吁一口氣，將她撫著靠在窗沿上，立刻尿遁。
午時(shí)的日頭十分溫和，天上湛藍(lán)的沒有一絲云彩。
蕭四站在斜對(duì)面的檐下，附庸風(fēng)雅的扇著紙扇，眼神冷冷的盯著貓兒。
貓兒匍一察覺，立刻向蕭四咧了個(gè)大大的笑臉。
蕭四心中更是嫌惡。
貓兒垂首摳了半晌指甲，仿佛自言自語(yǔ)道：“你討厭我，想悄無(wú)聲息的將我弄走。”
斜對(duì)面的蕭四立刻明白，她說(shuō)的是他。
他合上紙扇，緩緩走過(guò)去，站在她一丈之外，轉(zhuǎn)頭望著天上云彩：“你果然有些小聰明。你既已猜中，若有自知之明，就該主動(dòng)離開。”
貓兒哧的一笑，也抬頭望著天空，道：“沒頭沒尾道：“你不像個(gè)有錢有勢(shì)的人。”
蕭四摸不著她話中何意，歪著腦袋向她看過(guò)去。
她卻不看他，嘴角噙著一絲笑：
“有錢有勢(shì)的人，要驅(qū)逐一個(gè)女子，最經(jīng)典的話難道不是：給多少銀子，你才愿意從我五弟身邊離開？”
蕭四從善如流，復(fù)述道：“給多少銀子，你才愿意從我五弟身邊離開？”
貓兒伸出兩根手指。
蕭四：“兩千兩？好辦，我現(xiàn)下就給你。”
貓兒嗤笑道：“四殿下怕是不知道我那幾個(gè)胭脂鋪?zhàn)樱荒昀锬苜嵍嗌巽y子？你看看姑乃乃的能耐，是個(gè)見了兩千兩銀子就兩眼發(fā)光的人？”
蕭四眉頭一蹙：“兩萬(wàn)兩？”
貓兒收回目光，轉(zhuǎn)而投去蕭四面上：“這世上，如若皇子正妃、未來(lái)皇后的位子，能像買官賣官一樣花銀子買，你猜猜，天下人愿意出多少銀兩來(lái)競(jìng)買？”
當(dāng)然不止兩萬(wàn)兩。
不但不止兩萬(wàn)，恐怕是兩萬(wàn)的數(shù)十倍，甚至百倍。
蕭四低聲道：“你何時(shí)要？”
貓兒：“辦完鐵礦之事后，你給了銀票，我就在十日內(nèi)離開。”
蕭四聽她說(shuō)的如此干脆，反倒有些不信：“你為何要離開？我五弟對(duì)你不好嗎？”
貓兒再不多言。
忖了忖，唯恐他泄露了消息，便又道：“你大可去問他。但你要清楚，無(wú)論你同他說(shuō)任何話，我都能否認(rèn)。以我一路同他榮辱與共的經(jīng)歷，你猜猜他會(huì)不會(huì)信你？”
此時(shí)遠(yuǎn)處又傳來(lái)熟悉的腳步聲，蕭四微不可聞的說(shuō)了一句“成交”，緩緩走開了去。
蕭定曄萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)想到，他只尿遁了一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間，他最親的兩個(gè)人，就背著他達(dá)成了一樁協(xié)議。
他回到貓兒身畔，重新扶著她，面上含著脈脈柔情，道：“可想再走一走？”
貓兒搖搖頭：“腹間有些痛，回去歇著吧。”
他便扶著她緩緩進(jìn)了房里，待將她送上床榻，方從門簾外探出腦袋，同站在對(duì)面檐下，四十五度望著天空、明媚而憂傷的蕭四道：“我歇一歇，若喬大郎前來(lái)，四哥喚我一聲。”
又縮回腦袋，關(guān)掩了房門，上前躺在貓兒身畔，小心而謹(jǐn)慎的將她摟在懷中，張嘴打了個(gè)哈欠道：“為夫小睡一會(huì)，你若有不適，一定要記得推醒我。”
連日疲乏的蕭定曄，因著有他五哥的出現(xiàn)，心里松了勁兒，在貓兒身畔躺著的這一覺，睡的極沉。
他做了個(gè)夢(mèng)。
他夢(mèng)的是他的后半輩子。
待完結(jié)鐵礦的事，他和貓兒回了江寧，兩個(gè)人偽裝成異邦人，混進(jìn)了異邦囚犯的隊(duì)伍，一路有驚無(wú)險(xiǎn)的上了京，當(dāng)著宮中人和百官的面，掀開了他三哥的陰謀，三哥終于被治罪。
他祖母、母后和父皇看到他，心情大好。
祖母的身子好了一半，等宮中著手籌備他和貓兒的親事時(shí)，貓兒又有了孕，祖母的身子又好了一半。
宮中司禮監(jiān)與禮部將他和貓兒的親事辦的盛大無(wú)二，貓兒如期成了他的正妃。
他推拒了其他所有的親事，他的親人和朝臣沒有任何人提出反對(duì)意見，他此前想到的應(yīng)對(duì)之法反而沒了用武之地。
后來(lái)他和貓兒的娃兒呱呱落地，還是起名“狗兒”。
狗兒健健康康的成長(zhǎng)，到了天下完全太平時(shí)，他和貓兒又給狗兒添了個(gè)小妹妹。
后來(lái)他成了皇帝，貓兒成了皇后，滿后宮大大的院子，由著他的一兒一女敞開了撒歡。
真是一個(gè)好夢(mèng)，蕭定曄不由的笑出聲來(lái)。
他把自己笑醒的時(shí)候，已過(guò)了晌午。喬大郎坐在宅子里的客廳，已等了將近一個(gè)時(shí)辰。
蕭四像個(gè)心疼自家娃兒的老媽子一樣，同喬大郎道：“他太累了，讓他多歇歇，你多等等。”
喬大郎昨日已根據(jù)蕭定曄留下的線索去了一趟酒樓，可等了一整日，也未見有人前來(lái)同他碰頭。今日再出來(lái)，心中只想著盡快同五皇子接頭，哪里還有其他的想頭。
他忙忙扌包拳：“下官出營(yíng)時(shí)尋了萬(wàn)全的借口，多晚回營(yíng)都無(wú)事。”
蕭四見蕭定曄還未來(lái)，忖了忖，同喬大郎嘮起了家長(zhǎng)：“等五弟回京，喬姑娘同五弟的親事，便該辦了。你此回好好輔佐五弟，便是大功一件。”
喬大郎還不知蕭四的催婚背后有原因，只拱手道：“四殿下放心，五殿下對(duì)卑職有再造之恩，卑職無(wú)論如何都會(huì)輔佐五殿下。”
喬大郎見他聽不懂他的話中之意，只得壓低聲道：“你不知道，那狐媚子跟在五弟身旁。”
喬大郎一愣。誰(shuí)？
蕭四提醒的更確切：“那個(gè)貓妖，會(huì)起死回生的那個(gè)。”
喬大郎吃驚道：“她……卑職此前聽聞，她……胡夫人不是病逝了？”
想著蕭四方才的提醒，又低聲驚呼：“她真的起死回生了？”
蕭四卻又搖搖頭：“許是沒死，許是真的又活了，誰(shuí)知道呢！這些都不重要，你此前應(yīng)該聽過(guò)，五弟對(duì)她癡情一片。她此前死了，對(duì)喬家沒有威脅。可她現(xiàn)下又活了，你那妹子能否真的當(dāng)成王妃，卻不一定。”
喬大郎一時(shí)頭緒紛雜，半晌方道：“軍中有些她的傳言，說(shuō)她除了是貓妖，還是半仙，她……該不會(huì)害了五殿下？”
蕭四冷哼一聲：“若無(wú)她，五弟便不會(huì)有失蹤這回事。你說(shuō)說(shuō)，她會(huì)不會(huì)害了五弟？！”
他雖然與貓兒達(dá)成了兩萬(wàn)兩銀子的協(xié)議，可這個(gè)狐媚子有多狡猾，他是看的清清。
如若她收了銀子事后卻反悔，依然粘著五弟，惦記著正妃的位子，那就不成。
他得想法子擴(kuò)大陣營(yíng)，讓喬大郎也對(duì)那狐媚子施加壓力。
如若到了最后一刻還不成，少不得要痛下……不成，不能殺人。五弟將那狐媚子如此看重，如若他真的殺了她，五弟只怕真的會(huì)不顧念親情，向他下手。
蕭四與喬大郎安靜對(duì)坐沒有多久，蕭定曄便已匆匆趕來(lái)。
兩人相見，自然少不了通過(guò)寒暄，互相了解對(duì)方的現(xiàn)狀。
待兩人激動(dòng)過(guò)，蕭定曄方說(shuō)明他要調(diào)動(dòng)文州城防大軍、揮師巴蜀之意。
喬大郎忙道：“此事有些難為。現(xiàn)下的總兵周梁庸是泰王之人，要讓他轉(zhuǎn)頭殿下麾下，難上加難。此人操練兵卒嚴(yán)苛，可極會(huì)籠絡(luò)武將。現(xiàn)下營(yíng)中有近將領(lǐng)，都已歸附了他。”
蕭四聽聞，立刻道：“那就擄了他，多簡(jiǎn)單的事。”
他轉(zhuǎn)頭望著蕭定曄：“你手里不是還有個(gè)狐媚……胡貓兒？她一手的喬裝本事，難道就只能用在冒充算命神棍上？”
蕭定曄忖了忖，同喬大郎道：“周梁庸何時(shí)出營(yíng)？常常會(huì)去何處？只要能擄了他，本王就能偽裝成他，發(fā)令拔營(yíng)向巴蜀而去。”
喬大郎蹙眉道：“偽裝倒好說(shuō)，只是這周梁庸在肅州為官多年，已沾染了滿嘴的肅州方言，來(lái)了文州，又沾染了文州腔調(diào)。殿下即便是偽裝成他，若在言語(yǔ)上漏了蹊蹺，也容易引人懷疑。”
蕭定曄擺擺手：“此時(shí)顧不上那許多，待本王見了周梁庸，先聽一聽他說(shuō)話的強(qiáng)調(diào)。能模仿便模仿，若模仿不了，再想旁的法子。”
他頓了一頓，又問道：“那周梁庸身邊的親兵有幾人？只要將親兵一起換過(guò)，危險(xiǎn)就少的多。待進(jìn)了軍營(yíng)，本王立刻調(diào)整福將，將可信之人調(diào)到身邊，就不怕被旁人發(fā)現(xiàn)。”
喬大郎聽著這個(gè)主意可成，便低聲道：“周總兵平日算的上自律，用飯、穿衣皆無(wú)要求，可有一樣，他好斷袖。他身邊雖說(shuō)只有一個(gè)親兵，卻包圓了他日常所有內(nèi)務(wù)，包括陪夜。”
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