當清晨的日頭照亮了半個宅院，院門開了條縫，有個家丁模樣的漢子探出腦袋，往守著院門的十來個兵卒身段上一一望去，向其中一個略有些清瘦的兵卒招招手：“總兵大人穿不上靴子，你進來幫幫忙。”

    那兵卒不疑有他，抬腿進了門。

    剛剛被帶進廂房，便被人擊昏在地。

    過了須臾，院門重又開啟，先是個壓低了帽檐的小兵出了院門，重新站在了原處。再是總兵大人沉著臉出來。

    離門最近的小兵忙忙上前接住他：“大人。”

    總兵“嗯”了一聲，再不多說，上前爬上馬背，輕夾馬腹，緩緩往大營而去。

    **

    辰時剛至，營里的早訓才結束，兵卒們還等在訓練場上，伙房營的廚子們開始分發飯食。待兵卒們用過早飯，原地歇息一陣，再繼續訓練。

    大營門口的哨兵號令遠遠傳來，兵卒們紛紛轉首，瞧見總兵一行從大營門里進來，紛紛垂首，不敢再抬頭。

    總兵好男色這個特點，是大營里人盡皆知的秘密。

    自從兵卒們知道此事，練兵時再不敢惜力。總兵空降的短短兩月，大營的兵崽子們各個比此前粗糙了不止一星半點。

    無他，只要能與總兵營房里的親兵外形相差越大，自己的清白就越安全。

    只是今兒，不知總兵遇上了何事，從大營進來的時候，就陰沉著一張臉。

    兵卒子們越加膽寒，唯恐這位總兵一言不合就“選妃泄憤”，腦袋垂的越低。

    果不其然，待兵卒子們才用完早飯，正集合站的筆直，總兵營房里忽的傳來一聲震怒。緊接著是一聲慘叫，繼而從營房里抬出一具尸首。

    那尸首被抬遠時，正正好從訓練場中經過。

    兵卒們皆看的清楚，那張清秀的臉，不偏不倚正正是總兵此前鐘愛的那個親兵。

    再過了片刻，總兵捂著嘴沉著臉出了兵營，先往訓練場上轉悠了一圈。

    兵卒們大氣不敢出一聲，心里清清楚楚。

    總兵果然是要“選妃”了。

    待再過了半晌，眾人聽得遠處傳來幾聲“嗯，嗯，嗯”的聲音之后，繼而一個兵卒驚恐的道：“大人……小的……”

    眾人知道自己安全，心中倏地松了一口氣，繼而開始同情起那小子來。

    果然那小兵卒話還沒說完，接著一聲驚呼，便被總兵一個倒拔垂煙柳，扛在肩上進了營房。

    選妃結束，塵埃落定。

    總兵營房里，貓兒躲在窗前往遠處望去，見外間并無異常，方吁了口氣，立刻從衣襟里掏出銅鏡，觀察過自己的妝容，低聲問向總兵模樣的蕭定曄：“你方才的巧取豪奪，可符合總兵的行徑？”

    蕭定曄不敢大意，謹慎道：“周梁庸從原本的三品官連升兩級，一躍成了正二品總兵，難免會膨脹。他若不膨脹，就不會光明正大在外養小倌。”

    他上前撫平她的鬢發，低聲道：“等一陣你出了營房，會有很多目光看你。除了同情你，不乏有人說酸話……”

    她退開幾步，道：“我知道，他們說什么我有何好在乎。演戲我還不會？先裝委屈，等過上兩日得了勢，再翹尾巴，簡單的很。”

    他便點點頭，笑道：“我知道你聰明的緊。”

    再過了不多時，貓兒便解開兩個衣扣，將發髻撫亂，低聲道：“我先出去，一陣再進來。”

    她拉開房門嗚咽一聲，捂著嘴跑了出去，待跑到集訓場邊上的一處墻角，方嚎啕大哭起來。

    她所在的位置雖說偏僻，可集訓場上的人卻都能瞧見。

    幾乎上萬的目光望向她，清清楚楚的知道了這個小子方才遭遇了何事。

    貓兒蹲在墻角嚎叫了半晌，身畔站過來一人。

    那人是這大營里管著雞毛蒜皮瑣碎事的從二品副將，喬大郎。

    喬大郎故意嘆了口氣，不疾不徐道：“你是哪個營的士兵？叫何名字？”

    貓兒站起身，按照此前得到的消息，哽咽回到：“標下名喚張小二，才進營不久……暫且歸到總兵大人的護衛隊中。”

    喬大郎點點頭：

    “你雖才進營沒幾個月，可難得總兵大人器重你，提你當了親兵。你也用不著去準備包袱皮，一應用具營中新配。

    自今日起，你要兢兢業業為大人分憂，膽敢起二心，上一個親兵的今日就是你的明天！”

    他最后一句話中含了厲色，訓練場中人人聽得。

    貓兒又是一陣嚎啕，引得喬大郎大聲叱罵許久，方拖拖拽拽，帶著貓兒重新進了總兵營帳。

    還未到午時，闔營皆知總兵上一個親兵因為無法繼續忍受總兵的酷虐，壯著膽子傷了總兵舌根，引來了殺身之禍。

    且不過一刻鐘，一位叫“張小二”的小兵卒便入了總兵的法眼，成了繼任親兵。

    再過了不到一刻鐘，這位新的親兵便紅著眼睛，在喬副將的帶領下，去請了營里的許多將領說話。

    又過了不到一刻鐘，總兵營帳中忽的傳出一聲震怒，數位武將垂頭喪氣的從營帳中退出來。

    繼續過了不到一刻鐘，整個大營中的要職，全都換了負責人。

    這個上午，兵卒們的早練前后，營中發生了翻天覆地的變化。

    以總兵舌根受傷、說不成囫圇話為導火索，將領們對總兵身體關心的幾聲寒暄，成為壓垮總兵自尊的最后一根稻草。

    原本頗受總兵重用的將領們全都被調離，而那些坐了冷板凳的武將們卻撿了漏，被扶上了重位。

    從此，大營里總兵好斷袖的事，成了所有人不敢觸及的話題。

    午時過后，兵卒們開始了下午的訓練，總兵營房里，蕭定曄的舊人脈、殷人離引薦的人、還有喬大郎引薦的武將、包括胡貓兒偽裝成的親信，共同組成了以蕭定曄為首的新的領導班子，開始制定向攀剛石鐵礦發兵的行動計劃。

    第一步，由總兵為首，去往文州府衙，向知州表明要發兵之事，獲得知州的授權。

    第二步，兵分三路向鐵礦發兵。

    第三步，在鐵礦匯集，并徹底占領鐵礦。

    長期坐冷板凳的人才們受到重用，意氣風發，眾志成城，事情討論的非常順利。

    直到當夜一更時，各計劃已討論出各種可實施的方案。

    其中寇待實施的，便是第一步：獲得文州知州的授權，同意文州城防營暫且離開文州，遠涉巴蜀。

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    今天就到這里，明天再見！

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