夜已深，姜王后跪在殿前，苦苦哀求，“大王，父親年邁昏聵，又飲了酒，才會做出持劍闖宮的混賬事，求大王念在他往日鎮守東夷的辛苦，放他出來！大牢苦寒，那起奴才們踩低捧高，父親素來高傲，如何能忍受這等恥辱？求大王開恩！”

    妲己腹中的胎兒月份太小，白天受了委屈和驚嚇，夜間便見了紅，我貼在小腹聆聽，胎兒心跳十分微弱，連忙命茝蘭熬制安胎的湯藥給她服下，叮囑她臥床休息，不要隨意走動。帝辛見寵妃身體不適，便留在鹿臺宮陪伴，好讓她安心休養。

    姜王后的哀求傳入室內，妲己于心不忍，掙扎著坐起身，為姜王后求情，“姜伯醉酒，又心疼外孫挨打，才會做出糊涂事。大王已經褫奪姜伯的侯位，懲罰夠重了，王后母儀天下，垂范后宮，求大王給王后留個情面，將姜伯放出來吧。”

    帝辛在燈下處理公務，聞言，喚來宮奴，“告訴王后，姜伯之舉是對王室的大不敬，若不懲治有失王室威嚴。但念其勞苦功高，又是國丈，特赦其死罪。請王后回去安歇，明天一早，去天牢接姜伯出獄。”

    妲己欠身致謝，“大王恩慈，是天下百姓之福。”

    “早些休息，朕會在這里陪你。”帝辛溫聲道。

    姜王后從鹿臺宮離開，直奔天牢，守在門口等待天明。清晨，金色的陽光穿透云層，獄卒打開大門，她便迫不及待的奔了進去，片刻后，哀慟之聲傳出，姜王后哭天搶地，悲痛欲絕。誠如她所言，姜伯氣性高傲，夜半酒醒，意識到身陷囹圄，晚節不保，羞愧交加之下，以頭觸壁而亡，死前仍詈罵妲己是惑國妖妃。

    這種局面所有人始料未及。

    帝辛聽聞后，傳令秘不發喪，看守的獄卒失職，全部處死。

    人間四月天，草木花團錦簇，欣欣向榮，在這般生機盎然的日子里，姜王后接連遭受打擊，整個人如一朵開敗的花，迅速枯萎凋零。

    帝辛走進鳳儀宮的正殿，陽光照進來，空氣中懸浮的塵埃在光柱下清晰可辨。姜王后跪在靈前，一雙眼睛因為長時間哭泣變得紅腫畏光，她瑟縮了一下，待看清楚是自己的夫君，嘴唇抖了抖，卻沒有發出聲音。

    帝辛望著自己的結發妻子，眸光充滿憐憫和愧疚。與東夷的聯姻曾經幫助他順利登上王位，可是隨著時間過去，東夷的野心越來越大，侵吞附近氏族，攻城略地，屯兵百萬。東夷已經強大到隨時可以揮兵西進，攻打朝歌，正是有這份底氣在，姜桓楚才敢在朝堂之上，吵著要立儲。殷弘和殷郊有這樣強大的外戚，是幸，也是不幸。

    帝辛柔軟的目光變得堅毅，在立儲之前，在自己退位之前，必須將東夷這頭獅子的爪牙拔掉！

    “阿嫄。”帝辛喚道。

    姜王后的眼淚順著臉頰淌下，面前的夫君許久不曾喚自己的乳名。曾經，情到濃時，他總是輕輕喚她阿嫄。隨著他登基，親政，那些溫柔繾綣的時光一去不返。不知從何時起，他們對彼此的稱呼變成了大王和王后，尊貴，但生分，像兩尊貼著金箔的塑像，每每彼此對望，眼睛里都是敬畏和疏離。

    “我需要你的幫助。”帝辛沉聲道，“我和我們的孩子，都需要你的幫助。”

    姜嫄是個聰明的女人，生于王室侯門該有的銳利和機警，她都有。為人妻、為人母、為國后，重重的身份將她包裹著，浸潤出珍珠般的輝光。可是必要的時候，她可以將這些輝光全部粉碎，重拾鋒芒。

    她跪地，叩首，“但憑大王吩咐。”

    “我會下旨，傳你的兄長姜文煥入都。同時，你修一封家書給他，就說東伯侯大鬧王宮，惹得大王不快活，已經褫奪他的侯位，此番令他入宮是為了領取晉封的旨意。再告訴他，你許久不見侄兒侄女，甚是想念，請姜文煥帶他們一起入都朝拜。”

    姜嫄默然半晌，終是道，“遵旨。”

    帝辛轉身的剎那，姜嫄輕聲道，“大王會不會殺了我的哥哥和侄兒？”

    帝辛腳步一滯，舉目望外，天空澄碧如玉，云卷云舒，美景如斯，心間卻似有大石壓著，無法開懷。輕嘆一聲，大步離開。

    相比王后宮中的清冷，鹿臺卻是其樂融融。蘇護帶了蘇夫人入都，帝辛特準蘇夫人進宮，與妲己團聚。

    蘇夫人已經三十六歲，徐娘半老，風韻猶存。妲己像兒時那樣躺在母親懷中，撒嬌癡纏，蘇夫人撫著她的頭發，越發的不舍，“都怪你那狠心的爹，非要把你送進宮，隔著這么遠的路，母親想看你一眼都難。”

    妲己柔聲道，“大王對女兒很好，母親不用牽掛。”

    蘇母長嘆，“帝王之家，說不得好與不好。只有誕下的孩兒，是你真正的親人和依仗。”又問衣食起居由誰照料，是否貼心。

    妲己笑道，“這是在宮里，哪有人敢怠慢娘娘？”

    蘇母點點頭，囑咐妲己好生調養，讓她早日抱上外孫。因妲己說想吃點心，蘇母便親自下廚做飯。我和茝蘭在一旁學習。取來谷子，用石磨磨成細細的粉，用水調和，加入蜂蜜，做成面餅后捏成各種形狀，放入籠屜中蒸熟。倒不見得有什么稀奇，妲己所想念的，也許是記憶中母親的味道。

    妲己有了蘇母和茝蘭陪伴，身體漸漸好轉。于是，我悄然離開王宮，前往羑里。各方諸侯朝覲，西岐照例送來大量的財帛，又派人前往羑里探視姬昌。我在商湯羈留了一年，從未忘記自己的使命是延續商湯王朝。而西伯侯姬昌的一舉一動，與商湯的命數息息相關。

    羑里距離朝歌不足百里，展翅便至。姬昌居住的小院落停著一輛馬車，兩名仆人候在門外，一名官員模樣的人正在房中，與姬昌敘話。我留神聽了一會兒，無非是哪里大旱歉收，哪里野獸出沒之類的絮語。然而隱隱的，似乎有什么不對。我揭開一片瓦，看向坐在姬昌對面的官員。他穿著對襟長衣，鬢發微蒼，胡須發白，看似四十歲那般老邁，但他心臟強有力的搏動告訴我，他的真實年齡至多只有二十歲！

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