即使是太平盛世，乞丐的蹤影依然處處可見，城門口，寺廟旁，只要是人群川流之處，最賞心悅目的背景裝飾品必然是一個個像破銅爛鐵般的叫花子。

    就如這座香火鼎盛的觀音廟，那邊廂一個白發蒼蒼的老乞兒茍延殘喘，這面一對一身破補丁的落魄夫妻攜著一個小娃兒苦哈哈，還有最里頭角落邊兒，一雙不會超過十歲的小兄弟，衣衫襤褸又臟又臭，畏畏縮縮地抱在一起，似乎連怎么乞食都不會。

    過往的香客熙來攘往，兩眼瞇瞇自動過濾想看與不想看的東西，拎著水果，提著糕餅籃，又是檀香又是紙錢地抱滿懷，隨腳踢得躺在地上的破碗表演“碎碎”平安，可就是沒幾個把兩文錢扔下來積點陰德，世間人情冷暖由此可見一斑。

    但世間人也不真是全然無情的。

    “姐姐，咱們到那頭吃去！”

    街市那頭，一個梳著墜馬雙髻的小姑娘一手捧著兩粒熱呼呼的饅頭，一手牽著一個薄紗半遮面的大姑娘，指著寺廟這頭徐步走來，在寺廟墻根石上坐定后，再分給后者一粒又白又胖的饅頭，這便是她們的午餐。

    除了沒有破補丁，而且是干干凈凈的之外，這對姐妹那身粗布衫裙比之乞丐也好不了多少，能抱著熱呼呼的饅頭啃，已足夠她們滿心歡喜了。

    “姐姐，趁熱快吃吧！”

    不過，這個饅頭好象不太容易吃，她們才剛咬下一口，就感覺自己好象也被人偷啃了好幾口；再咬一口，半個身子都快被吞光了了。

    姐妹倆不安地相覷一眼，再怯怯地轉眸一瞧，赫然發現是一對瘦骨嶙峋的小乞丐，幸好那兩對饑餓的眼睛“吃”的不是她們，而是她們手上的饅頭。

    姐妹倆再次相對一眼，松一口氣，繼而嫣然一笑，各自將手上的饅頭掰下一大半來分給那對小兄弟，見那對小兄弟津津有味地狼吞虎咽，最后連手指頭上的饅頭屑屑都舔得一干二凈，她們也很開心地啃完剩下的小半粒饅頭。

    “姐姐，我們該上路了。”

    “好。”

    牽著姐姐正待上路，小姑娘不小心眼角又去瞄見了那對乞丐兄弟，不禁起了一陣猶豫。

    “姐姐，我想……我們一天吃兩個饅頭應該夠了吧？”

    “九兒說夠就夠。”大姑娘以非常單純的信任語氣輕快地說。

    “那如果我把三分之一的盤纏給他們，我們應該還是可以捱得到京城吧？”

    “九兒說可以就可以。”

    欣然得到姐姐的“全力支援”小姑娘立刻將她們為數不多的盤纏取出三分之一交給那對小乞丐兄弟，姐妹倆才手牽手離開。

    寺門旁，一對暗地里打量她們許久，神情猥瑣、不懷好意的中年夫婦忙也跟了上去。

    繼之，寺廟前的大樹后亦轉出一條卓爾不群的身影，澄澈深邃的目光凝住那對姐妹與中年夫婦的背影片刻，始走近那對乞丐兄弟，把手中的袋子和幾塊碎銀交給那對小兄弟──自袋子中傳出陣陣令人垂涎三尺的食物香味。

    “到袋子里紙條上的地方去，自然會有人收留照顧你們。”

    而后，在那對小兄弟的錯愕目光下，遙遙尾隨于那對姐妹與那對中年夫婦身后而去。

    雄峙于長江兩岸，鄱陽湖之濱的廬山，下臨茫茫九派，上接冥冥蒼穹，重山疊嶺云霧繚繞，山體斷塊隆起四城壘，四壁陡峭奇險，峽谷中急流轟鳴，絕壁間飛流直泄，莽莽叢林如翠蓋，充滿大山大水之氣魄。

    而在那云霧彌漫、古木參天的密林深處，赫然一座古灰色的宅院山莊隱立，倘若沒有人帶路，誰也不知道在這樣的深山叢林里會有這么一座莊院，層層排排的房舍仿佛牢獄一般，深黝黝、陰森森，只不知主人為何要把宅院建筑在這種人煙罕至的地方？

    是圖清靜？或是……

    “就這兒，兩位小妹子，你們乖乖在這兒待上幾天，很快就會有人順路帶你們上京城里頭去，而且供吃供宿，一文錢都不必花喲！”

    日頭甫西下，林間小徑上來了三女一男，一對中年夫妻，后頭緊緊跟隨著觀音廟前的那對姐妹，十六、七歲的妹妹，白白凈凈、清妍秀雅的鵝蛋臉，水靈靈的大眼睛眨著好奇的光芒，依然牽著她的姐姐，一位膚若凝脂、貌若天仙的美姑娘，那傾國傾城的絕世之姿即使是圣人也要心動。

    此刻，中年夫妻正引領著兩位少女走向大宅院，中年婦人澀澀的面孔上掛著職業專用的親切笑容，甜言蜜語論斤秤兩地免費大贈送，身傍伴著雙眸難掩貪婪之色的丈夫，一眼貪財，一眼貪色。

    “真的？太好了，大嬸兒，你們真是太好心了，謝謝你們啊！”

    大恩無以為謝，清妍少女回報以毫無心機的笑，乖乖的自己踏進陷阱里，還歡天喜地，感激莫名。

    “七兒姐姐，”側首，她喜孜孜地征求美少女的附和。“這樣我們就不必擔心盤纏不夠了。”運氣真好，沒想到能碰上這等熱心的好人！

    “嗯！”美姑娘──七兒看似十八、九歲，卻洋溢著滿臉純真童稚的笑容，傻呼呼的，稚態可掬。“九兒真聰明！”

    “不是我聰明，是我們運氣好，才出門幾日就能碰上這等好心的人幫我們。”是誰說世上好心人不多的？

    然而，不過盞茶工夫后，小姑娘──九兒就知道她錯了。

    世上的好心人實在不多！在宅院里的人引領之下，姐妹倆來至一間污穢幽閉的屋子，四面除了一扇門，甚至沒有半扇窗，里面擠滿了人，個個都是年輕貌美的妙齡少女，張張表情都寫滿了懊悔莫及的絕望，傻楞楞的姐妹倆看得滿頭霧水。

    “難不成……難不成你們全都是要上京里頭去的？”即便如此，那也犯不著如此沮喪呀！勝負還是在未知之數嘛！

    “誰要去京里頭呀！”少女之一咕噥。

    “不是嗎？”那正好，對手能少一個是一個，姐姐的機會就更多一分。“那你們干嘛這樣垂頭喪氣的呀？”

    “你們……怎么你們還看不出來嗎？”少女驚異地揮著手。

    “這種房子……這種房子……”

    “這種房子？”九兒困惑地環顧四周。“這種房子又怎樣？”她以前住的柴房比這還糟糕呢！不但又臟又亂，而且非常小，連老鼠都不愛住，也幸好如此，所以她們才有地方睡。

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