幾分鐘前，在魔法研究協(xié)會的許多英里之外。
曾經(jīng)在首相的窗戶外游蕩的霧氣，此刻正在一條骯臟的河流飄浮。
這條河蜿蜒曲折，兩岸雜草蔓生，垃圾成堆。
一根巨大的煙囪，那是一個廢棄的磨坊留下的遺物，高高地聳立著，陰森森的，透著不祥。
四下里沒有聲音，只有黑黢黢的河水在嗚咽，也沒有任何生命的跡象，只有一只精瘦的狐貍偷偷溜下河岸，滿懷希望地嗅著深深的雜草叢中幾只炸魚和炸土豆片的包裝紙。
這時，隨著噗的一聲輕響，河邊憑空出現(xiàn)了一個戴著兜帽的細(xì)長身影。
狐貍驚呆了，一雙警覺的眼睛盯著這個新出現(xiàn)的奇怪身影。
那身影似乎在弄清自己的方位，過了片刻，便邁著輕快的大步往前走去，長長的斗篷拂過草地沙沙作響。
又是噗的一聲，比剛才那聲更響，又一個戴兜帽的身影顯形了。
“等等！”
狐貍此刻幾乎是趴在低矮的灌木叢里，聽到這聲沙啞的喊叫，更是嚇壞了。
它嗖地從藏身的地方躥了出來，往岸跑去。
一道綠光，一聲尖叫，狐貍跌倒在地，死了。
“原來只是一只狐貍，”兜帽下傳出一個女人不屑的聲音，“我還以為是傲羅呢——西茜，等一等！”
可是，被她追趕的那個人剛才只是停下來看了看那道閃光，這時正往狐貍剛才摔下來的河岸爬去。
“西茜——納西莎——你聽我說——”
第二個女人趕第一個女人，抓住她的胳膊，但被她掙脫開了。
“回去，貝拉！”
“你必須聽我說！”
“我已經(jīng)聽過了，我的決心已定，你別來管我！”
那個叫納西莎的女人爬到了河岸，一道舊欄桿把河流和一條窄窄的卵石巷隔開了。
另一個女人，貝拉，立刻跟了來。
她們并排站在那里，望著小巷那邊一排排破舊的磚房，房子的窗戶在夜色中顯得黑洞洞的，毫無生氣。
“他就住在這兒？”
貝拉用輕蔑的口氣問：“這麻瓜的垃圾堆里？我們的人以前肯定沒有光顧過——”
可是納西莎并沒有聽，她已經(jīng)從銹跡斑斑的欄桿的一處豁口鉆了過去，正匆匆地穿過小巷。
“西茜，等一等！”
貝拉跟了過去，她的斗篷在身后飄擺著。
她看見納西莎飛快地穿過房屋之間的一條小巷，拐進(jìn)另一條幾乎一模一樣的街道。
有幾盞路燈已經(jīng)壞了，兩個奔跑的女人時而被燈光照亮，時而被黑暗籠罩。
就在前面的那個女人拐過另一個街角時，后面的那個追了她，這次總算一把抓住了她的胳膊，把她拽得轉(zhuǎn)過身來，兩個人面對面站住了。
“西茜，你千萬不能這么做，你不能相信他——”
“連黑魔王都相信他，不是嗎？”
“黑魔王準(zhǔn)是……我相信……準(zhǔn)是弄錯了。”
貝拉氣喘吁吁地說。她左右看看是不是有人，兩只眼睛在兜帽下一閃一閃的。
“不管怎么說，我們不能把計劃透露給任何人。那意味著出賣了黑魔王的——”
“放開我，貝拉！”
納西莎吼道，從斗篷里面抽出一根魔杖，威脅地舉在對方面前。
貝拉只是笑了笑。
“西茜，對你親姐姐這樣？你不會——”
“現(xiàn)在沒有什么事情是我做不出來的！”
納西莎壓低聲音說，語氣里透著一絲歇斯底里，她把魔杖像刀子似的往下一砍，又是一道閃光，貝拉像是被火燒著了一樣，頓時松開了妹妹的胳膊。
“納西莎！”
可是納西莎已經(jīng)往前沖去。
貝拉揉了揉手，再次跟了去，不過現(xiàn)在她跟納西莎保持著一段距離，兩人就這樣走進(jìn)了那些迷宮般的廢磚房的更深處。
最后，納西莎快步走一條名叫蜘蛛尾巷的街道，那根高高的磨坊煙囪聳立在天空，就像一根舉起的表示警告的巨大手指。
她走過一扇扇用木板釘著的破舊的窗戶，踏在鵝卵石的腳步發(fā)出陣陣回音。
她來到最后一幢房子跟前，樓下一個房間的窗簾縫里透出昏暗的燈光。
當(dāng)貝拉罵罵咧咧地趕來時，她已經(jīng)敲響了門。
她們一起站在門外等著，微微喘著粗氣，嗅著被晚風(fēng)吹過來的那條污水河的氣味。
過了幾秒鐘，她們聽見門后面有了動靜，接著門被打開了一條縫，一個男人朝她們張望著，烏黑的長發(fā)像簾子一樣披在兩邊，中間是一張灰黃色的臉和一雙烏黑的眼睛。
納西莎把兜帽掀到腦后。她的臉色十分蒼白，在夜色中仿佛泛著白光，一頭金色的長發(fā)披散在背后，使她看去像一個溺水而死的人。
“納西莎！”
男人說著把門縫開得大了一些，燈光不僅照到了她，也照到了她的姐姐。
“真是令人又驚又喜！”
“西弗勒斯，”納西莎緊張地小聲說，“我可以跟你談?wù)剢幔渴虑楹芫o急。”
“當(dāng)然。”
他退后一步，把她讓進(jìn)了屋里。
她那仍然戴著兜帽的姐姐也跟了進(jìn)來，盡管沒有受到邀請。
“斯內(nèi)普。”經(jīng)過他身邊時，她簡單地招呼了一聲。
“貝拉特里克斯。”斯內(nèi)普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一個略帶譏諷的微笑，咔噠一聲在她們身后關(guān)了門。
她們直接走進(jìn)了一間小小的客廳，這里給人的感覺像是一間昏暗的軟壁牢房。
精神病院或監(jiān)獄中墻裝有襯墊以防被監(jiān)禁者自傷的房間……幾面墻都是書，其中大部分是古舊的黑色或褐色的皮封面；一盞點著蠟燭的燈從天花板垂落下來，投下一道昏暗的光圈，光圈里擠擠挨挨地放著一張磨損起毛的沙發(fā)、一把舊扶手椅和一張搖搖晃晃的桌子。
這地方有一種荒涼冷清的氣息，似乎平常沒有人居住。
斯內(nèi)普示意納西莎坐在沙發(fā)。納西莎脫掉斗篷扔到一邊，坐了下來，眼睛盯著自己那雙交叉在膝蓋的蒼白顫抖的手。
貝拉特里克斯慢慢地放下兜帽。她妹妹白得驚人，她的皮膚卻很黑，厚厚的眼皮，寬寬的下巴。
她走過去站在納西莎身后，目光一刻也沒有離開斯內(nèi)普。
“那么，我能為你做什么呢？”斯內(nèi)普在姐妹倆對面的扶手椅坐了下來，問道。
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