深夜的皇宮依舊不失白日里的莊嚴恢宏，掌燈人不知疲倦地穿梭在金瓦紅墻間，探尋著早已熟悉的每一處。夜間偶爾響起幾聲嘰啾鳥鳴，也無法擾亂貴人主子的清夢。

    柜子后面忽然傳來一聲異響，正在燈下批閱奏折的皇帝卻是沒有絲毫驚訝，反而露出一抹和藹的笑容來。

    “兒臣拜見父皇。”

    人未到而聲先至，聽到熟悉的聲音響起，皇帝臉上笑容更盛。而季卓揚推開柜子從暗道里走出的一剎那，他的目光也正好放到了胳膊上那樣明顯的傷口上，原本的笑容凝固于靨，神色瞬間冷了下來。

    “汪致遠！”

    “父皇別吼，汪致遠不在。”

    季卓揚笑意淺淺，哪怕傷口一直在隱隱作痛，也還有心情和皇帝開開玩笑。自己倒不覺得有什么，高座之上的那位眉頭已經擰成一團。

    小十一自兒時起就活潑可愛，在懂禮和跳脫之間拿捏的恰到好處，最是惹他喜愛，因此在教導上雖然嚴厲也沒讓他受過什么皮肉之苦。此時季卓揚胳膊上的上好布料都被劃開一道，可見是怎樣鋒利的武器。

    “父皇果真是神機妙算，一切盡在掌握之中。”

    季卓揚似是故意岔開了話題，就是絕口不提自己胳膊上的傷口，反倒是更加引起了皇帝的好奇心。在他走上前去時輕輕拽住了他的胳膊，袖子一掀開，立馬露出白皙皮膚上的一道猙獰傷口來。

    “老七？”

    “不，是靈梟國……”

    “小十一何時會隱瞞父皇了？”

    心臟一痛，皇帝的語氣卻是冷了下來。今晚季卓揚之所以會去天寶樓，就是出自他的授意來試探兩位皇子。而他雖然派人善后，卻沒想小十一會想要幫七皇子把這件事給一筆帶過，將責任全部推到靈梟國的身上去。

    而他在今天之前也沒想到，蘇家嫡女暗中所報為真，皇族中人，竟然也和敵國有染！

    其實今天的事情還算是蘇錦蓮歪打正著，她原本告訴皇帝的只是三皇子和敵國有來往，沒想到今天老七也是動用了關系。一個御旌，一個靈梟，三七兩名皇子分別傍上，還真是大手筆。

    自從寧江王府和侯府那邊一同上報之后，皇帝就開始對某些事情重視起來。隱忍不發許久，今一朝出手，竟還真讓他逮到了把柄。

    只不過自己的親生兒子為了爭奪皇位而與敵人有染，絕對不算是什么光彩的事情罷了。

    老三和御旌，老七和靈梟，好，還真是好得很！想要趁亂把小十一給綁到靈梟國去，再互相推諉責任，且不說他要查個水落石出得牽扯出多少人又刮起怎樣的血雨腥風亂了朝堂的布局，恐怕兩人意在試探他的態度，和小十一的命！

    “父皇？”

    墜入無邊黑暗的思緒被熟悉的聲音輕輕拉回，哪怕他之前所有的病都是偽裝，此刻也是真真切切地感受到了一陣頭痛和心酸。抬手輕輕撫上眼前初初長成的少年的臉頰，勉強扯出了一抹笑容：

    “辛苦你要陪朕做一場戲，夜深了，小十一也回去歇息吧。”

    “不辛苦，江山之計若皆把重擔壓在父皇一人身上，要兒臣等人何用？再不濟還有十哥和六哥也能幫父皇分擔分擔，或者……父皇再給兒臣添個十二弟？”

    從以前的旁敲側擊，到今日的明目張膽點明，季卓揚也是鼓起了很大的勇氣。對于許多皇子來說搶的頭破血流的位置，他倒是真的不想坐上去。

    欲戴王冠，必承其重。他自小的志向就不在于這一方小小的天地，哪怕有大權在手可化作金刀闊斧于天下縱橫開闔，他也不愿意禁錮在這金堆玉砌的王座上，受哭笑不能假面示人之苦。

    空氣陷入靜默良久。

    他季卓揚小小年紀就有如此七竅玲瓏心思，那位九五至尊又如何看不出來。越是如此，站在理智的一方越是想要他繼承自己的這個位置。天下人皆是以大權在握為榮，卻不想這個兒子小小年紀就能勘破，不愿意將自己的一生禁錮在這一個囚籠中。

    只是……

    這世間有太多的身不得已，也有太多的情難自禁。理智與情感，皇威與人倫一碰撞，雙方都是鮮血淋漓。

    “夜深了，你先下去休息吧。”

    話一出口，他感覺到季卓揚身子一顫，到底還是個十幾歲的小孩子，眼眶已經紅了起來。皇帝狠狠心，把目光收回到了尚未批閱完的奏折上。

    聽到離開的腳步聲漸漸遠去，朱砂筆一頓，握筆的主人微不可查地嘆了口氣。

    【第二日】

    昨天晚上天寶樓那一場大火，不知牽動了多少人的心。除了一些女子歡心于自己的相公終于不會流連于青樓外，大多數人抱有的還是惋惜態度。

    聽說昨夜天寶樓的老鴇也在火中不知所蹤。街頭巷尾的茶館在今天異常火爆，不少平日里不喜歡喝茶的人都跑到茶樓酒肆里去聽書。朝堂之上雖然不會像茶館里一樣嘰嘰喳喳地沸騰，但每個人眼中寫著的猜忌，不亞于戰場交錯的刀光劍影。

    也是在今天，仿佛長久以來的拉鋸戰要有了個結果，兩名皇子幾乎是同時到達“戰場”，部下隱藏在各個不起眼的地方，在關鍵時刻就要表明忠心發揮自己有史以來的最大作用。

    罷朝兩日后，皇帝的臉色倒是有所好轉，只是精神頭還不怎么足。季卓遠和季卓泰站在兩端互相對視一眼，猶如兩只即將開打的斗雞帶著自己后面浩浩蕩蕩的一群雞仔，開戰前先用眼神互相攻擊，妄圖使對手敗下陣來。

    “啟稟父皇，兒臣有事要奏。”

    仗著自己年歲略長，三皇子季卓遠來了個先發制人，在得到允許之后上來就參了弟弟季卓泰一本：

    “昨夜天寶樓大火，兒臣聽聞后立馬差遣人手過去，在現場得到了一些東西。”

    季卓泰目光一凜，卻沒放在他的身上，以防自己方寸大亂。

    “聽聞天寶樓的掌柜無緣無故失蹤，在火中尋到了尸體不錯，但其頭上玉釵質地堅實，并沒有被大火所摧毀。因此，兒臣在混亂之中找到其掉落的一個玉釵，竟然是在后庭。”

    看到季卓泰強硬裝著不在意的樣子，季卓遠仿佛是掌控到了他的七寸一般，興奮不已。若是他此番成功了，老七不死也得脫層皮，首先那權力就得削一削，才不讓他在這天子的眼皮底下興風作浪。

    “哦？”

    皇帝雖然仍舊有些懨懨，卻對此事表現出了極大的興致，招手示意他把“罪證”給呈上來。季卓遠愈發得意，親自從袖子里掏出一支成色極好的白玉釵子，仿佛那一支女人的佩飾就是能佐助他通往高位的道路一樣。

    “甄立。”

    “臣在。”

    被允許上朝的捕快甄立朝皇帝規規矩矩地一拱手，早在幾天前他就被叫到圣上面前作了一番囑咐，因此對今天的事情一點也沒有感到驚訝。三皇子和七皇子已經走到了為自己長久以來的謀算開闊道路的最后一步，太過緊張的情緒充斥滿整個腦海，倒是沒有發現他們如今的每一步都是在被龍椅上那位牽著鼻子走。

    “去叫你手下所有的仵作查看一下天寶樓掌柜的尸體。”

    皇帝的話簡明利落，卻是如一根尖銳的刺狠狠戳進季卓泰的心臟。他昨天也不敢在天寶樓那邊逗留太久，急匆匆地就回去了，沒想到老鴇的釵子還能落到了季卓遠的人手里！

    “是。”

    無視向自己投過來的無數打探目光，甄立垂首斂目應下。正當兩個皇子暗中焦急時，令季卓泰雪上加霜的消息又一次從他的唇齒間蹦出：

    “啟稟皇上，微臣有事要奏。”

    “說。”

    皇帝臉色不大好，已經強打著精神在聽他說話。不知是不是出自于本能，季卓泰頭上冷汗直冒，心中只盼著甄立能瞅著點眼色，看在自己一直以來都不管他官職大小而往他府上送禮的份上放過自己這一劫。昨天靈梟的車夫死了他是到快天亮了才知道，來不及再去收拾殘局就得往早朝趕來，要是尸體被甄立發現，后果怕是不堪設想。

    只可惜，捕快之首甄立之所以能在風起云涌的京都城中穩坐這個位置多年，要靠的自然不完全是讓皇帝賞識的剛正不阿，還有獨屬于自己的一份計謀。

    季卓泰已經不顧一切開始給他使眼色，身邊都有幾個人看在眼里，但礙于七皇子的勢力沒敢直接出聲。甄立身為捕快，身手敏捷反應迅速，自然能夠感受到背后灼灼如炬的目光，只不過絲毫沒有受到影響。

    “微臣的屬下昨夜巡守，在梁河附近看到了一輛馬車，旁邊躺著一具死尸。經過三名仵作之手，得出結果是靈梟國人，身上有靈梟國的印記。且此人頸部動脈斷裂，出血過多而身亡。”

    季卓泰眼前一黑，差點沒在這里站住。眼看著事情都向自己有利的方向發展，季卓遠內心頗為喜悅，只是礙于在朝堂之上沒敢表現出來，只一副驚愕的模樣。

    “另，七皇子于數月前就開始給微臣送金銀美女無數，全都堆積在微臣府中，未曾來得及稟報給圣上。”

    話音剛落，全場愕然。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    皇帝下的一盤棋~

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