侯寶兒對葉驚闌的評價不算太差。比起其他受薛漓沨影響的沙城人，要好上許多。
而薛漓沨……
薛漓沨來沙城已有好幾月。
他肩上的擔子不輕。
朽木與璞玉可不能比，要將桀驁不馴的青瓜蛋子們訓成皇城守衛軍，是一件難事。成，則心血付之東流，盡數充入皇家。敗，則接受帝王責罰，同這滿城風沙相守到老的幾率成倍增長。其中的苦只有自己打落牙齒和血吞。
侯寶兒詳盡地說了很多，皆是云岫已知的事。
唯有一點，她完全不知。
僅憑這一點，她愿意和侯寶兒做一個小交易。
“云姑娘，我……是拿命來賭的，輸了就全沒了。”侯寶兒抹了一把辛酸淚。
他的衣袖橫擋時，不動聲色地用余光瞥著云岫。
“這張銀票，保你最近兩年衣食無憂，此間事了，我再為你置個宅子。”
侯寶兒重重地磕了一個響頭，“全憑云姑娘做主。”
這話說的，和姑娘們許人家時錚錚一言：全憑父母做主，有何分別？
是好是壞還不是如人飲水冷暖自知。
她將侯寶兒安置在屋子里，叮囑他千萬不可隨處走動。
“萬一薛將軍沖進房間怎么辦？”侯寶兒抱緊了凳子腿兒，指關節咔咔作響。
“逃。”
“怎么逃？”
云岫立在門前，手指搭上了門栓，回頭一笑，“靠你的腦子逃。”
侯寶兒眼睜睜地望著云岫拉開門，毅然決然地踩著碎步離去。
他坐直了身子，抹了一把汗，長呼一口氣。
靠腦子？
他咧了咧嘴。
……
七月的天，還未沉沉入夜。
她腳懸在半空中，還沒能踏出客棧。
“你總是學不會置身事外。”
一線傳音入耳。
她猛地回頭。
大堂里只有幾個跑堂在為客人添茶，上菜。
“聽說沙城來了一位貴客，想必珩之正發愁呢。”
云岫笑笑，燕南渝也學不會置身事外。
她的腳尖落了地，門上掛著的兩個燈籠輕輕晃動。
沙城來了一位貴客？
不會是……
云岫想的出神，不自覺地邁開腳步在街上漫無目的地走動。
冥冥之中自有天意。
一個面帶憂愁的男子步子很急，一不留神便撞向了云岫的肩。
云岫往旁邊退了一步。
那男子就勢倒了下去，結實的身板摔到地面砸起一團塵土。
“姑娘，我瞅著你好生面熟！”男子伸出長臂想要抓住云岫的腳踝，“你就是之前想毒害何老三的外城人吧！”
云岫看定他的面龐，漸漸有了熟悉之感，她剛到沙城時想要買個肉餅子，付給餅子鋪老板的那枚銅錢落地后沾上了劇毒，一男子出現買了何老三的餅子，證明何老三是清白的……
間接指證她是下毒之人。
原來是他！
“你認錯人了。”她收回目光，往前走了兩步。多一事不如少一事，她盡量避免著和沙城人有不必要的正面沖突。
男子不依不饒，大喊出聲：“有人將我胳膊撞至脫臼，竟想撇得干干凈凈……天理何在！”
路人不多，但被他這一吵嚷給吸引過來，自發圍成了一圈。
云岫半蹲著，指尖如變戲法似的在一剎之間捏住了一角碎銀子，“醫館里的大夫也許還在……”
“憑這個就想收買我？”人心不足蛇吞象，他狡黠一笑，眼里滿是盤算。
他趁人不注意，蘸了一些唾沫點到了眼角，偽裝為淚痕，他扯著那副破嗓子哀嚎：“天道不公，這姑娘不僅不管我，還威脅我……”
云岫第一次見到這類無賴。
可惜世人習慣性聲援弱者。
躺在地上擠不出淚水嚷嚷不停的人就是弱者，是被她這狠心之人撞倒在地，不管不顧的弱者，他的每一句話都經不起推敲，卻有著多數人的支持。
路人手指一橫，指著云岫覆著的手掌，“她定是想用銀錢收買人心，現在的姑娘家心眼可多了，千萬別被她唬住了。”
這一嗓子引得圍觀的看客紛紛指責云岫。
被人群隔絕出的金剛伏魔圈里，云岫是那人人得而誅之的魔。
每個人都恨不得站在道德最高點去戳著云岫的鼻子罵。
云岫兩指卡住男子的下頜，硬生生地將他的頭抬起，“嗯……”
她的鼻息快要噴到他的臉上。
“挺會煽動的。”她稍稍使勁，丟開了他的臉，手指在他的肩蹭了蹭。
男子嘗到了嘴角裂開后滲出的咸腥。
他想要發聲，可惜舌頭在嘴里打著轉轉，一個音也吐不出。
看客們隱隱開始躁動不安，交頭接耳。
有好幾個人都在互相詢問發生了什么，怎得叫苦的人說不出話了。
一頂招搖的軟轎里探出一只保養極好的手，那只手虛虛地挑了轎簾一角起來，未見其人先聞其聲。
“葉卿，百姓有苦。”
葉驚闌仰起臉，極快地瞟過人群。
“若是真有苦，定會敲響縣衙外的大鼓。”
轎子里的人縮回了手，淡淡地說道：“普天之下莫非王土，在這片王土上的子民都應被平等對待。”
葉驚闌抿唇不言。
轎中人掀簾。
侍兒一揮手絹兒，轎夫會意地放下轎子。
先是一襲水紅衣裙，后是她三千青絲里插著的金釵上綴著的明珠，好不惹眼。
她裙角微揚，一瞬閃過的是被巧手繡出的一朵素凈的蓮，與之相稱的是與裙角同色的繡鞋。
“葉卿。”她的聲音像縹緲的風，著落于任意的點上。
葉驚闌瞧見了和男子僵持的云岫。
一只玉手已然闖進了視線。
他忽地覺著點蔻丹的手指有些礙眼，還是干干凈凈如貝殼一般更令人心儀。
但他仍是笑意盎然，悄聲道：“陛下，我若是扶著你，那便是暴露了你的身份。”
輕靈的一聲啼笑，元清洄認真地打量著他，“人道是行走在塵世間是為一種修行，可葉卿走了一遭紅塵反倒是畏首畏尾了。朕以為，這修行，不要也罷。”
“為護陛下周全，還是謹慎些的好。”
“是嗎……”她有意無意地看進人群。
在看客們的眼皮子下動手腳的人甚是膽大，云岫不僅動了，還解了氣。
她將碎銀子塞在他的下巴處，“你胳膊沒脫臼，但是你的下巴脫臼了。如果你想明白了，想要讓我們之間一筆勾銷的話，那就收了這銀錢。如果你還沒想明白，我不介意把你的舌頭拔了，用鹽粒腌著，年節時候喂到狗肚子里。”
對于惡人，只有比他更惡。
以暴制暴是尋常。
那人渾身如被水澆透，他相信眼前之人說到做到。
要拔了他舌頭就絕對不會只是在他臉頰上戳個洞。
于是他狠狠地往下一磕。
下頜骨稍復位，銀錢在下巴上頂出了一個紅印子，恐怕是破了皮。
“是我……自己不小心摔了……”他帶著哭腔解釋著。
看客們一陣唏噓。
可是伶人表示要謝幕，他們也無計可施，只好任由伶人下臺去。
男子收了那碎銀子連滾帶爬地逃出云岫目光可及之處。
她松了一口氣，萬幸這人是個柿子，一捏就軟，被她三言兩語嚇唬住了，若要遇見個削尖了頭要和她拼個你死我活的人，她還得另尋辦法。
元清洄在思考問題時，習慣摸著下巴。
她在這一出落幕的戲碼里，只一眼就逮住了一個人。
那個本該是被押送官府的人，最后逆轉了局勢。
“葉卿，在你看來，那姑娘可以在朝元宮里活多久？”
葉驚闌淺淺笑起，雙頰的梨渦不顯。
“臣以為，可活三月。”
“還是不如卿蘿啊……”單聽這話，會讓人錯覺元清洄是在惋惜失了人才，其實不然，她眼底的笑意將她的心思攤在了蒼涼的月色下——她在得意。
“卿大人為萬里挑一之才，普通市井小婦人怎可與卿大人相提并論？”
“不錯。”
她的夸贊，從不是真正的夸贊。
就像道一句“還好”，表達的意義應為不太好。
僅兩字“不錯”，字面來看即是無差錯，實則有錯。
如果真的沒有任何過錯，那她定會說“極好”或是“妙極”，而不是“不錯”。
常言道：女人心海底針，就算撈到還扎人。元清洄的心絕對是海底里的一根針的虛影，撈不到。
然而這虛無的影子卻能傷人于無形之中。
“濃綠。”元清洄的衣袖輕動。
“陛下。”一個低眉順眼的婢女對她福了福身。
“既然與葉卿說過，此次為微服出行，今后便稱小姐吧。”元清洄抬了抬眸子，“去問問那姑娘姓什么，名什么，家中可有親人？”
濃綠點點頭，快步挪向云岫。
不知被天下間最為尊貴的女人看上了眼的云岫拍拍衣裳，準備回客棧歇息了。
被那人攪和了一番，再也沒有了散步的愜意感。
“姑娘請留步。”濃綠以小碎步追上云岫。
不曾想沙城的石板路高矮不一，她的腳尖磕在了石板邊上，身子往前傾。
眼看著就要和大地來一個面貼面。
云岫身形一動，隔著錦帕撈起了那女子。
沙城的人心思難辨，得小心應付。云岫如是想著。
好快！濃綠就這么丟了魂兒。
身手不錯。這是元清洄的心思。
多管閑事。葉驚闌別過頭。
“城中之路不平整，還請姑娘走路時別分神。”她對濃綠說著。
濃綠晃晃腦袋，眨著眼，透著一股子小機靈，“我家小姐剛看見姑娘被人冤枉了，原是想要替姑娘打抱不平的。幸好那人不再較真，否則我家小姐定是饒不了他。小姐讓婢子來問問姑娘可是被那惡人圖了財？若是被他謀了財物，我家小姐愿意補給姑娘。”
“你家小姐？真是一個大善人啊。”云岫咂咂嘴。
“我家小姐說行善即是積德。”
“那請姑娘代我對你家小姐道一句謝謝，我并未損失分毫。”
云岫想著那點碎銀子恐怕是醫不好他的下巴。
“敢問姑娘芳名？”
重頭戲來了，無事獻殷勤……云岫在心底冷哼一聲。
扯了這么多，還不是想來探探她的底。
她放眼望去。
一頂引人注目的軟轎邊上有一女子巧笑倩兮。
“云岫。取自‘云無心以出岫’。”她第一次這么正式地介紹自己的名兒。
濃綠頷首，雙手捧上一張銀票，“我家小姐的心意，請姑娘笑納。”
高傲如孔雀的女人立在那里，遠遠地對著云岫點點頭，算是簡單的見禮了。
云岫兩指一夾，做了這一樁買賣。
她的唇瓣兒翻飛，“年歲未及桃李，家中無房無田，親人死于饑荒。不通文墨，只懂些粗淺的功夫。行走江湖好些年，賣過藝、走過鏢、摘過茶葉、扛過碼頭貨物。勉強活到了現在，如果你家小姐有意予我一遮風擋雨之所，附三餐飽食，我倒可以考慮考慮。”
濃綠聽著她的話，眉頭越擰越緊。
有這么人情練達的人嗎？
“姑娘……”
“另外，我要求月錢二兩。”
“婢子……”
“還有，我對住的地方要求不高，但我要睡雕花木榻，蓋金絲軟被。不用頓頓山珍海味，只求三葷三素一湯，一旬之內不可重復。”
“我家小姐……”
“補上一句，我這人不愛挪窩，最好每日無事，我躺著便能領月錢。”
云岫沒有給濃綠插話的機會，一口氣吐完之后瀟灑地轉身。
在她走后，濃綠將她的原話一字不差地復述給了元清洄。
元清洄面無表情。
葉驚闌也是面無表情。
平靜的背后是洶涌的暗流。
……
客棧里。
侯寶兒不見了。
店小二在外面喚著：“姑娘，你這貓兒一個勁兒的叫，不論喂什么，它都不肯賞臉啊！”
云岫怔住。
雪球兒明明還留在錦衣巷，她特地留書一封，囑咐曾停好生喂養，待沙城之案一了，她便去到錦衣巷將貓兒帶走。
“姑娘，你在里邊吧？”店小二拍著木門。
她聽見了貓兒的軟糯叫聲。
可是……
這不是雪球兒的聲音。
這聲音熟悉得緊，是屬于茶坊里的黑貓琥珀的。
曾停的葫蘆里賣的什么藥？竟把琥珀給她送來了。
“你且自拴在門外，多謝小二哥。”云岫湊到門縫處說著。
店小二在門外踱步，遲遲不肯應下云岫的要求。
“小二哥可還有事相告？”
“姑娘，還有人留了一封信，讓我隨著這只貓兒一同交予你。”
“一齊放在門外吧。”
“姑娘，那人說你不收的話，就讓我當眾把信上的內容念出來！”
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