“你的？不要錢！”長著富貴相的曾老板從上至下地打量了云岫，“不僅不要錢，我還倒貼黃瓜二條給你。”

    云岫坐在桌前，雙手交握。

    她勾了勾唇角，不以為意地說道：“我原以為我的棺木值得起黃金百兩。”

    曾停再次仔仔細細地將她看了一遍，嘿嘿一笑，“哪來的黃金百兩，我連一抔黃土都不會收。”

    “為何不收？”

    “不敢收，我害怕有命收沒命用，不如從一開始就貼上自己的老本送給姑娘。”圓圓的帽子壓在他頭上，和圓圓的臉湊到一塊兒，活脫脫的一個圓球。

    曾停擱下他的金算盤，拉過衣袖拭著額頭上的汗。

    他很忙，忙得不可開交，忙到身子發福卻很虛，不住地冒虛汗。

    擦過汗之后，又拿起算盤撥弄，金光閃閃的算盤子兒在他的指尖推動下撞出清脆悅耳的響聲。

    “我重新算了一次，看來我貼黃瓜二條還不夠了，得再加十兩銀子和兩副棺材。”笑聲戛然而止，那張圓潤的臉沒了笑容，就像一個沒有雕出嘴巴的木偶，失了生氣。

    “曾老板可曾做過賠本生意？”

    曾停的眼睛在沒笑的時候會顯得大一些，本是擠在一處的肥肉服帖了許多，均勻分散在那張臉的各處。

    “做生意哪有不賠本的？”他反問道。

    “也許曾老板就是那個做生意不賠本的人？”

    “胡說八道，我只不過是賠得少罷了。我記得有三次虧得厲害的，第一次是錦衣巷里一家老小十口人，我白送了十口大大小小的棺材，全用黃梨花木打的。第二次是抬到半道上，被人生生截住了，送了正抬著的棺材，還送了一個小的，那個小的，僅這么大。”

    曾停的手比劃了一下，大約是女子梳妝用的妝奩大小。

    “這么小，能裝什么？”云岫看了一眼，這種尺寸連嬰兒都裝不下。

    曾停這一笑，云岫瞧見了他牙齒上的斑斑黃漬。

    他倒不在意地一笑再笑，只因眼前這姑娘猜不透，他懷揣著她想知道的秘密，一陣歡喜，待他笑過之后，手掌遮在了唇邊上，神秘兮兮地說道：“腦袋。”

    “……”

    曾停抖了抖身上的綠袍子，抓起金算盤便想往外走。

    “聽他人說起曾老板白手起家，早已是腰纏萬貫……”

    云岫這話一出，曾停又繞了回來。

    “打住打住，你這賊丫頭盡挑揀些有的沒的往我身上抹。”曾停左手還抓著算盤，食指戳在了右手掌心里，“不知你聽誰說的，但有句老話——耳聽為虛眼見為實，你見著了我，哪有半分大財主的模樣？我也是個苦命人啊，沒日沒夜地為了吃口熱飯而奔波。”

    “曾老板缺的是那口熱飯嗎？”

    “我還缺個熱炕頭。”曾停咂咂嘴，同云岫逗笑。

    他本就是個脾性好的人。

    云岫推過一個干凈的茶杯，“曾老板請用茶。”

    “不喝了不喝了。”他連連擺手，“沙城這么多戶人家，就拿滄陵縣來說，我每日至少得送兩個棺材出去，哪有時間在這陪你喝茶談心。”

    “一兩銀子。”云岫拍了一塊銀子在木桌上，震得茶杯些微晃動，杯身與杯蓋因了這抖動有了少許聲響，“老板平日里這般忙碌，也要注意勞逸結合啊。”

    曾停的大拇指不住地在指節間移動。

    他在掐算著時辰。

    “你這賊丫頭有什么想問的？”他的手指觸到了銀子，一捻，一勾，順勢往懷里一揣。

    “曾老板明知這屋里沒有命數已盡之人，又何故往這里走？”云岫自顧自地為他添了一杯茶水，也不管他究竟坐不坐，喝不喝。

    他的眼睛又瞇成了一條縫，“話可不能這么說，我愿意要你這銀子，也有自己的考慮。你這屋里沒人，能保證隔壁屋里沒有嗎？”

    “欽天監尚不能推算出如此準確的命數與氣運，曾老板又如何得知將死之人在何地？”

    “嘿，賊丫頭，你怎么生得跟一只貓兒似的，不止想知道耗子洞在哪兒，還想要把耗子洞給掏空。可我這只老耗子不想給你知道耗子洞在哪，更不想告訴你耗子洞里藏有多少粒米。”

    話音剛落，云岫笑了起來。

    曾停的確是個有趣的人。

    “那老板可見過一名長著團團臉，聲音有點兒啞的姑娘？”

    “見過。”這回他沒有東拉西扯，回答得很是爽利。

    “她現在在哪兒？”

    “昨兒還在茶坊的棺材里躺了一夜，今晨便走了。”

    她想的沒錯，花鈿不會一直待在沙城等她，只會將有用的線索留下，而后去做更為重要的事。

    “她可有留下什么？”

    “沒有。”曾停撇撇嘴，心不甘情不愿地從寬大的袖子里掏出了幾塊碎銀子，“就給了我茶錢和住宿錢。”

    “我叫云岫。”她決定亮明身份。

    “我知道你叫云岫，我還知道花鈿姑娘是你的丫鬟，你的好妹妹。”曾停耐不住口渴，端起茶杯一飲而盡，“再添半杯。”

    云岫提起茶壺，茶壺嘴里傾出的溢著香味的水，不多不少，正好半杯。

    “多年以前，我承了她一個情，人道是滴水之恩涌泉報，何況她教我幫的忙算不得多大的事，我也沒必要瞞著你。”曾停從懷中掏出一張手絹兒，“賊丫頭，這是花鈿姑娘點明了留給我的，與你無有任何干系。”

    “那你又何必給我看。”云岫呷一口茶，睨他一眼。

    “她僅留下了這么個物事。”曾停抖抖手絹，“看著啊，里邊什么也沒藏。”

    花鈿什么都沒留下，包括話語。

    “錦衣巷究竟在哪里？”云岫決定去茶坊看個真切。

    曾停思量片刻，嘴角一掀，拍板似的說道：“子時一過，去到城門口，到時你便知錦衣巷該如何走。”

    “好。”

    他放下茶杯，“我來你這，是虧得最厲害的第三次。”

    ……

    客棧的大堂里擺著三具尸體。

    臉上黑青。

    是中毒的跡象。

    “賊丫頭，你看看，我來你這里，是不是做了樁賠本買賣？”曾停手里剝著煮毛豆，一邊將毛豆兒往嘴里塞，一邊在衣服上擦手。

    云岫看著這個不拘小節的曾老板，不置一詞。

    曾停送來的三個棺材正好可以裝了這三個人，這本是和她八竿子打不著的事兒，曾停硬要往她身上丟。

    跑堂的小二面對一排穿官服的衙役，渾身如篩糠般顫抖，他哆哆嗦嗦地說著：“不，不是我，我擺菜盤子的時候他們還是好好的。”

    抱著桌腿的胖廚子將自己的嘴唇咬得發青，憋了老半天，憋出了一句：“這不干我事！”

    掌柜的急著撇清自己，“還請官老爺明察，望官老爺還我們清白。”

    畢竟掌柜的能坐到賬臺后打打算盤記記賬，自是有他的本事。

    他捧著一摞賬本，手里握著一支狼毫筆，明面上看不出來任何起伏的波瀾。然，他發白的指節已然暴露了他慌亂的內心。

    還是云岫所熟悉的那一隊衙役。

    侯寶兒抓著筆桿子在糙紙上圈圈畫畫。

    不用多想，他除了畫圈圈叉叉三個點之外什么也寫不出。

    縣衙里面沒有主心骨，昨天在隨緣賭坊外又去了一個老大。

    他們這一隊衙役似沒受影響，又推了一個新的頭兒，喚作陳穩。

    陳穩人如其名，著實很“沉穩”。

    就像云岫在路上嘲諷葉驚闌一般，穩重是因了飯吃多了，長胖了，自然是又穩又重。這陳穩，也許是長得矮，重心下移，沉了，穩了。

    他站在侯寶兒前面，一個稍微蹲著身子低頭，一個脖子伸得老長，仰起頭。

    陳穩指了指侯寶兒手中的禿嚕毛的筆，“猴子，給我記，就寫個……死者有三，不知名字，不知來歷，不知死因。”

    侯寶兒聽了新來的老大的話，往圈圈叉叉三個點旁邊添了三個斜杠。

    “你這猴頭，我叫你記的是文字，不是你這鬼畫符。”陳穩揚起手，想要一巴掌拍在侯寶兒頭上，奈何身長有限，他訕訕地縮回了手。

    “這三不知且放在一旁，敢問官爺在此地勘查了這么久，可知曉了什么事？”木樓梯上傳來人聲。

    云岫瞥見了錦衣一角。

    是他。

    但燕南渝沒有說話，說話的是他身后的人——葉驚闌。

    “你是何人，速速報上名來！敢問我官家之事，是不是想去吃牢飯？”陳穩擺出了官架子。

    兩任縣令之死，鬧得人心惶惶。

    縣丞丟下這個爛攤子攜著一家老小逃命去了。

    滄陵縣沒有了主事之人，連個捕快頭子也稱霸王了。

    葉驚闌亮出腰牌。

    “在下，葉驚闌。”

    侯寶兒的手一顫，筆沒抓穩，在簿子上留了一塊黑跡。

    陳穩猛地往后退了兩步，跌進了另一衙役的懷中。

    “小的見過葉大人，聞名不如見面，見面不如聞名，葉大人到滄陵縣就是那個什么來著，神仙入凡塵。我，我，我叫陳穩，小字三兒，大人可以喚我陳三兒。這大水沖了龍王廟啊，自家人打自家人……這，這……哎，瞧我這張嘴，在見著我最為崇拜的葉大人時都說了些什么。大人不記小人過啊，我這張嘴就是生的賤，該說的不該說的全說了個遍。大人勿怪，大人勿怪。”陳穩一個勁兒地示好，他不知自己究竟說了些什么，反正揀好話說便是了，拍馬屁嘛，哪怕是拍馬腿上也比不動手去拍的好。

    燕南渝抿嘴笑起，他轉過頭對葉驚闌說道：“珩之，你還說無人喜歡你。”

    葉驚闌順著他揚起了一個笑，“公子到沙城后愈發愛笑了，看來一方水土養一方人，這里的人天生喜感，隨口亂謅幾句就能將公子逗樂，也不枉公子跋山涉水來到沙城。”

    被稱為“天生喜感”的陳穩噤了聲，再往馬腿上拍，說不準會成為一個死狀也有喜感的人。

    珩之……

    葉驚闌的字。

    云岫頭一遭聽人說起，倒有了幾分興致。她從未想過葉驚闌會有這么個字，在她眼里，葉驚闌應該有一個與他的名相稱的，聲勢浩大的表字，沒想到是一塊不起眼的玉。

    “珩之，我到外邊轉轉。”燕南渝像沒見著橫放在地面的幾具尸體，拔足往外走。

    “這位官爺，你還未回答我，你知曉了什么。”葉驚闌不再用疑問的口氣，他緩緩陳述著。

    侯寶兒圍著尸體轉了好幾圈，幾度伸出手，又縮了回來。

    “猴子，你在干什么？”陳穩手一招，想要制止猴子來來回回的小動作。怎么能在葉驚闌眼皮子下放肆？誰都知道陛下的男寵陰險狡詐，稍不注意就成了他的刀下亡魂，可怕得緊。

    深受薛漓沨影響的沙城百姓，說起葉驚闌來，那是嫌棄與畏懼。

    葉驚闌微微側頭。

    “這位小兄弟可是發現了什么？”

    侯寶兒咬著毛筆桿子，將眉頭皺成一團，“葉大人，你看這幾人，沒有口吐白沫子啊。”

    按照常理來講，嘴里吃進了毒藥，那定會吐點白沫子，雙手雙腿抽搐一陣再一命嗚呼。在這些食客與客棧掌柜的說辭里，這幾人是毫無預兆地倒下，什么也沒發生，就那么沒了。

    他用筆桿子在空中畫了個小圈，小圈下方是尸體的手，“再看這里，隱隱透出烏黑。”

    “嘿，我知道了！”陳穩終于不沉穩了，他一拍腦袋，大喝一聲。

    云岫揉了揉太陽穴，滄陵縣的草包衙役，一個比一個不頂用，咋咋呼呼的使人頭疼。

    陳穩一把奪了侯寶兒手中的毛筆，撥弄著尸體的手，想要將死者的掌心翻出。

    “你借物不成，可以用手。”葉驚闌陰惻惻地說道，他最擅長的就是挖坑這種事了。

    陳穩興奮地點點頭，“大人所言極是。”

    他忘了適才搶毛筆的用途了，將筆塞回了侯寶兒的手中。

    他就那么探出手去觸碰。

    “嗖。”一枚金針斜斜插入他的指甲蓋縫子里。

    “哪個龜孫兒敢暗算你陳爺爺。”忘性極大的陳穩又一次失言。

    云岫彈了彈指尖，睨他一眼，“不用暗算，你也能死無數回，很快就要去與你曾經的老大在地府里相見歡了。”

    侯寶兒上前一步拉了拉他的衣服，“頭兒，你看……”

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    ★小活動

    第三卷是在沙城發生的事。

    關于滄陵縣兩任縣令之死。

    問題是：是誰殺了兩任縣令？

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