曾停晃悠著腿兒，綠袍子的袍角上下飄忽。
“梨花木的，就別想了，今兒個白送了出去，還沒來得及打呢。”
他口中嚼著毛豆兒，腰上掛著的布袋子里還有剝得干干凈凈的煮毛豆。
他很不喜歡毛豆殼子上的淺毛毛，每次觸上去，都會覺得短針在扎手。
手指拈在光溜溜的毛豆兒上，一顆，一顆，像是在撫摸情人的唇瓣，那么仔細，那么輕柔。
曾停認為他今天碰上云岫，是他平生三件倒霉事之中最倒霉的一件。
白搭四個棺材。
還有一口棺材是黃梨花木打的。
盡管黃梨花木窩窩里面躺著的是自己按輩分上來稱的侄兒。
一只手摸著金算盤的子兒，指尖彈著珠子。
他這金光閃閃的招牌，有許多人說過同一句話：不怕賊偷就怕賊惦記，你這招搖的就如同恨不得別人來搶！
抖抖算盤，誰想要，便來拿去好了。
只是這么些年過去了，他茶坊里大大小小的棺材賣了不少了，這算盤子兒一顆沒少。
神奇嗎？
一點也不神奇。
惦記的大有人在，真下手的，寥寥無幾。
有時候啊，被所有人珍重的這條命，在老天爺面前，就是一個笑話，像米粒大小的笑話，可有可無的笑話。
他瞇起了眼。
味同嚼蠟。
曾老板認為他生平只有一個最愛——錢。
僅僅只有錢罷了。
虧本買賣，做得心里不舒坦。
他的后槽牙磨著毛豆兒，想象自己在嚼山珍海味。那個讓他虧了本的細皮嫩肉的賊丫頭，真是賊精賊精的，只可惜慧極必傷啊。
被嚇得兩眼一翻，暈厥過去的姑娘橫躺在地上。
曾停站在她跟前，嘆息道：“我又沒說是你的。”
簡陋的房門咿呀作響。
有一干瘦的老太婆抿緊了唇，拄著拐慢慢地跨過門檻。
她兩眼空洞無神，眼白很多卻布滿血絲，唇是縮癟而無光澤的。
但她將自己的頭發梳得很齊整。
像出嫁的新姑娘，對待自己的妝容一絲不茍。
另一只手上顫巍巍地抓著一把梳子，囁嚅道：“曾停，我是看著你長大的，就麻煩你了。”
“老太太，這就準備好上路啦？”曾停將裝毛豆兒的小布袋束緊，用金絲線裹了兩圈。
“曾停，芙兒的事，還請你多上心了。”老太婆瞧了一眼地上躺著的姑娘，“芙兒是老身唯一放不下的孫女。”
“老太太，你就把心放到閻羅王那里等待下一世吧，芙妹的事就包我身上了。”
“包著包著，就到你的床上了……”老太太抬手，一拐杖拄到了曾停的腳尖子上。
曾停被這突然襲來的力戳的往上一跳。
那一身肥肉隨著他的蹦跳顫抖如波浪，一波接一波，久久不平息。
老太太望著干干凈凈的院子，“怎么沒把棺材給老身抬過來？”
“這不，工人們今兒太累了，我遣他們回去歇息了，就請老太太隨我走一遭吧。”
“你得背老身去你的茶坊，人老了，不中用了，腳不太方便。”
“老太太，背你可以，你得和我細細傳授一下你的家門絕學。”曾停伏在她耳朵上說道。
老太婆空洞無神的雙眼重新煥發光彩，“胡扯，什么家門絕學，人都要死了，還傳什么傳？”
曾停咯咯咯地捧著肚子笑起來，“你這老太太，到頭來要把秘密帶進棺材里，連芙妹都不告訴。”
“匹夫無罪懷璧其罪。”老太太的拐杖敲在了他的腿彎處。
“老太太不減當年風采！”他揉揉腿彎，笑吟吟地說著，“就是芙妹，可能……”
他話沒說完，勾起一抹陰險的笑。
沙城里誰都知道楊家老太是個狠人，只是她早年喪夫，中年喪子，獨自撫養了一個平平庸庸的孫女長大。
她的話一點問題都沒有，不傳給楊芙，即是不知者不罪，但外人怎會相信楊芙不知道內情？
平庸如她，也許老太太的腳剛跨進棺材，其余人失了忌憚，順手就送了個大禮給她的乖孫，楊芙不出一日緊隨著就去了。
曾停掂量了一下，這棺材錢啊，還是收少一點為妙。
但按照命數來說，他不應該往下降價了。
不知不覺，手又撫上了腰上的袋子，想去摸兩顆豆子嚼嚼，用以平心靜氣。
可剛一碰到那個袋子，他還是覺著不對。
被這老太太一攪和，眼看著嘴邊的鴨子長毛飛了。
他才不會就此放任煮熟的鴨子撲騰著往天上飛。
金算盤一抖，他腦子里百轉千回，想法太多了，實施起來是否會很困難。
這老太太咬死不松口，大不了就帶著孫女一道兒去閻王殿報道，十八年后又是一條好漢。
曾停琢磨來，琢磨去，就是沒琢磨出個名堂來。
再添一把火？
把握不住火候，小心把自己給燒個外焦里嫩。
只見老太婆將拐杖一橫，“你用你這金算盤發毒誓，照顧好芙兒，我就把你想知道的事告訴你。”
曾停一怔。
老太太這么好說話？
只是這金算盤……
他瞅了瞅手中的算盤，再瞅了瞅堅定的老太。
目光來回，他瞧不出個實在的東西來。
曾停猶豫了許久。
老太太開始催促：“曾停，想好了就做最后一個買賣。”
他攥緊了算盤，遲遲不下決定。
凡事都有個萬一。
“怎么，舍不得了？做久了鬼怪，不知道怎么做人了？”
他不再扯著臉上的肉，任由它們脫離了笑容，漸漸放松。
“老太太，換個條件吧。”他想知道，但他不想用金算盤來發誓。
“你答應，我立馬說。你不答應，那便讓芙兒隨老身一塊兒去喝孟婆湯，下輩子老身還要做她的奶奶，照顧她，看著她出嫁。”
曾停咬著牙，點頭答應了。
“好，按老太太的要求，曾停今個就發毒誓，如違此誓言，我和這金算盤的前任主人一般，灰，飛，煙，滅！”
“好！”老太婆干癟的嘴唇喚著曾停的名兒，教他俯身貼耳過來。
曾停的綠袍子袍角在晃動。
像天上的月兒倒映在井里，風一過，乍起波痕。
他的眼睛里閃著不定的光。
“當真是這樣？”
“老身無半句虛言！”
曾停蹲下身，扶住老太太的腿彎兒，往背上一帶。
老太太穩穩地伏在了他的背上。
“曾停，老身也為你算過命了。”
曾停的腳步本就虛浮，甫一聽到這句，一只腳硬生生地懸在空中，沒有落地。
他干笑兩聲，感受著身后之人的輕重。
人老了，就失了身體里的精氣，慢慢地，就輕了，到最后，瘦如干柴，輕飄飄。
羽化登仙是不大可能的，那是話本子里常說的，給世人宣揚苦難與磨折不可怕，熬過去便可，這是必要的修行，待到死后，活得越苦的人越能體味到往生之樂。
其實說到底啊，死都死了，還講究什么快樂不快樂的？
他攥緊了金算盤，表面風平浪靜，實則內心波濤洶涌。
楊老太的托孤……
他嘆息著。
在他的長嘆息中，她去了。
仿若又輕了一些。
最后一口氣噴在了他的頸窩里。
那么涼，那么涼。
生死無常，看淡就好。曾停如是想著。
……
屋頂上目睹了全過程的兩人碰了杯。
“老太太自己貼的。”葉驚闌晃了晃空壺，示意里面沒了，僅余兩杯而已。
云岫頷首，說道：“可那姑娘被最近的接連發生的慘事嚇破了膽，以為勾魂無常找上門來了。”
“你是在催促我破案嗎？”
為了安撫人心，葉驚闌必須早日將兇手捉拿歸案，可惜現在還沒有絲毫眉目可言。
“葉大人是御封欽差，我等小嘍啰豈敢說大人半個‘不’字？”最后一杯酒，她要細細品。
陳情酒好像在出了大漠之后，就變了味兒，少了呼嘯的狂風，奔走的亂石，無窮無盡的曝曬與極寒交替，這個味兒，就淡了。
“你已經說了。”葉驚闌放下空酒杯。
他拉過煮毛豆的小簍子。
探出手，揀了一個飽滿的豆莢。
兩指一帶，去了殼兒。
再往空杯中一丟。
如此反復，很快就裝滿了杯。
裝滿了毛豆兒的酒杯被推到了云岫的手邊。
“我想到了一個人。”云岫塞了一顆豆子到嘴里。
葉驚闌在腦海中搜尋那人的音容笑貌，竭力模仿出那種笑出二月春風的感覺。
形不似，神似。
“你怎知我說的是他。”
“析墨一直是一個溫柔的人。”他不得不承認這一點，析墨對任何人或事都保持著一條水平線上的度。
而云岫，在高出水平線許多。
他很清楚，卻不嫉妒。
“來得早，不如來得巧。”他換回了自己慵懶的笑，嘴角微微上揚，桃花眼里漾著粼粼波光。
要是世間所有事必須講求先來后到，那么許多人都會錯過生命中最為重要的人。
云岫端起杯子，嚼著豆子。
“虞青莞和薛漓沨，將早與巧占了個雙全，到最后還是不肯相認。”云岫舉著例證。
“也許在你見到緒風的時候，你會感慨更多。”
緒風……
耳熟的名字。
她來不及深想，被葉驚闌一把拽下了屋頂。
“子時快到了。”
云岫一愣神，曾停和她做出“子時之約”時，葉驚闌不在場吧……
葉驚闌看出了她的疑惑，眨了眨眼，“蒙歌是沙城人。”
沙城人很排外，要是同為沙城人，打聽起事兒來，那就容易得多了。
譬如曾老板的茶坊。
譬如薛漓沨和虞青莞不得不說的二三事。
譬如老柳樹下的那口井。
葉驚闌又道：“你可別多想，只是茶坊一事罷了，其他的，蒙歌也沒打聽得周全。”
“蒙芝芝也有失手的時候？”云岫調侃道，想當初王嫂那里還多虧了蒙歌扮的“蒙芝芝”，左一口“姐姐”，右一口“漂亮阿姊”，換來了一手有用的資料。
犧牲一人色相，成全大家幸福。
美事一樁。
“連葉知蕪都對騎馬之事一竅不通，你又怎能要求蒙芝芝無所不能呢？”
說起自己穿女子衣裙的事來，臉不紅，心不跳。
云岫暗罵一句：厚臉厚皮。
厚臉厚皮的葉驚闌拉著她到了城門口。
守城的官兵抱著長矛打瞌睡。
只有兩三個站得筆直，強迫自己和正在打架的上下眼皮做斗爭。
“干什么的！”有一士兵乍醒，長矛橫著，就快戳到葉驚闌的鼻尖。
葉驚闌亮出腰牌。
“原來是葉大人。”
他們已經得了沙城土霸王的消息，既然葉驚闌愿意亮明身份，那就萬事隨著這個欽差折騰吧，反正不是他犯下的事，隨便葉驚闌怎么查。
“錦衣巷如何走？”葉驚闌朗聲問道。
收了長矛，有些局促不安的士兵抓了抓耳朵上邊的頭發。
他搖搖頭說道：“我也不知道啊。”
總是聽說錦衣巷，那里曾是窮人、乞兒的云集之地，這么幾年過去了，捱不過去的多了，眼下僅剩曾停和另外兩家命硬的落魄戶兒。
士兵又補充了一句：“葉大人要想去那里尋線索的話，多半是白費勁，那里的人和外邊的人幾乎沒有任何交集的，說自己是窮的有骨氣……”
他狠狠地“啐”了一口，“窮就是窮，還非要和骨氣牽扯上。我們救濟的可不少，也不見他們有骨氣的拒收啊！”
看來沙城百姓對錦衣巷沒有多大好感。
畢竟送給他們的吃食和衣裳是沒有收回的可能性的，沙城百姓本沒有指望他們能給予什么回報，但他們的自命清高讓救濟過他們的人心懷怨念了。
看來這錦衣巷里的人也不是好相與的人。
窮人，有骨氣的窮人……
“來了來了。”一大顆肉球圓滾滾地到了云岫跟前。
曾停一指葉驚闌，那指頭虛虛地戳中了葉驚闌的眉心，他不大高興了，忿忿地說道：“賊丫頭，你怎么把他給帶來了，若是你早說是兩個人，我才不會答應你帶你去錦衣巷。”
“且當他不存在吧。”云岫笑笑。
曾停撇嘴，扶正了腦袋上的帽子，“一個大活人呢，當什么不存在，虧得你說的出口來。來者是客，他也翻不出什么風浪，就這樣吧。”
他們往第一條巷子里走。
“老板，你對一弱女子也下得去手。”葉驚闌瞥他一眼。
曾停的手撥著算盤子兒，頭也不抬地說道：“我要是對一男兒下得去手，那才不得了了。”
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