赫特·喀戎是一位半人馬，準確點說，是一個小型半人馬氏族的首領。

    他的氏族曾是半獸人王國的子民，生活優渥，有著王國子民所應該有的全部榮光。最鼎盛時擁有近百成年戰士，控制著豐腴肥美的草場，驕傲于自己是一個文明國家的子民。

    可災難總在不經意間來臨，無意間卷入王國內部斗爭對于一個小小氏族來說，是致命的危險。于是一夜之間，全族淪為被通緝的逃犯。

    當全副武裝的追兵到來時，他們根本無法抵抗，所能做的就只有逃，拼命地逃。

    為了生存，他們開啟了無比艱難的求生之旅，顛沛流離，拋棄曾經的家園，來到荒野上和強盜土匪為伍。

    在充滿爭斗的無法之地上立足并不容易，便是善戰的半人馬也幾乎在這過程中流干鮮血，在無休止的混戰中，半年內損失掉過半人口。

    余下的人獲得了土著認可，他們活了下來，得到了生存的權利，這不錯。但赫特自己常常在夜晚輾轉反側、無法安眠。

    他清楚地知道，自己的氏族和周圍的半蒙昧土著是不同的。

    他們懂得禮儀，祭奠先祖，精通歷法，會在春天播下黑麥的種子等待秋天收獲，也會在第一場雪落下時一同齊聲朗誦傳唱了數百年的詩歌。

    他們明白許多那些只會遵循本能的土著根本不可能明白的東西，這一切都讓赫特既驕傲又傷感。

    因為如果繼續在這里一代一代繁衍下去，新生的孩子們不可避免會變得和土著沒什么兩樣。

    一個小部落是沒辦法承載“覓食”之外的東西的，更別說“知識”和“智慧”這樣的奢侈品。只有國家，只有規模足夠大的國家，才有那個能力。

    為了氏族的未來，赫特下定決心，要帶領族人們加入一個真正的國家。

    半獸人王國當然回不去，但近在咫尺的龐貝帝國也不失為一個好選擇。這里甚至比半獸人王國更繁榮富饒，有著發達的藝術、學術和各類工藝，完全符合他所有的夢想。

    唯一的問題在于，龐貝是人類的國家，不會輕易接納半人馬加入……

    赫特所能做的只有耐心等待，等待合適時機的到來。

    而這一天來的很快——不同部落的土著最近在策劃一場聯合武裝行動，作為被承認的荒野一員，半人馬氏族也接到了邀請，并獲悉了全部前因后果。

    這就是赫特等待的機會！

    ……

    半人馬們目睹了威力驚人的飛矢劃過天空，帶著隕石墜地一樣的威勢深深扎進地里。他們廢了很大力氣才把這根投矛挖出來，強勁的碰撞已使金屬矛尖扭成一團麻花。

    他們中目力最出眾的小伙子堅稱，這是一個人類戰士徒手扔出的投矛。而老道些的半人馬則完全不能接受，認為應該來自重型床弩的射擊。

    赫特完全明白這是一種示威和警告，所以他命令族人打起白旗繼續前進。丘陵上那些警惕的人類戰士果然沒有發動攻擊，任由他們走到五十步外。

    這個距離已經處在大部分遠程武器射程之內，無論如何也不能再靠近了。

    “說明你的來意！”

    李察無論如何也搞不懂，岡瑟是怎么認出那塊破布是白旗的。但從半人馬的舉止看來，那的確就是。

    “我是疾風氏族的族長赫特，此行帶著善意而來。”赫特單手撫胸，躬身行禮。

    半人馬互相間應該有密切血緣關系，馬身長著一模一樣的棕色短毛發，四肢欣長而有力，不亞于上等戰馬。他們人身部分同樣健壯得令人矚目，雙臂格外修長，整體身高足有兩刃三左右，渾身充斥著流暢的力量感。

    他們的衣物顯得很陳舊，但還算整潔干凈，是半人馬的獨有款式——前擺下垂延伸到前腿根部，后擺也略作伸長蓋住半截脊背。

    而且還統一攜帶著類似于重型騎兵彎刀的武器，和一般荒野土著有什么用什么的萬國造比起來，有著明顯不同。

    “我是高山堡領主李察。”李察直接從丘陵上走下來，上身只穿著一件細亞麻薄衫，長劍也收進鞘里，兩手放松地插著馬褲兜。

    在塊頭像是肉山的半人馬面前，新單影只手無寸鐵的他看起來如嬰兒一般抵抗無力。一旦發生沖突，簡直是一定會被馬蹄踏成一團黏糊糊的肉醬。

    但半人馬們發現那些士兵就像沒意識到他們領主處于險境一樣，三五成群站在原地根本沒有挪腳的意思，甚至還在對著他們指指點點。這種表現一般來說代表極端無能，如果不是，那就代表極端自信。

    “您就是李察？”赫特晃了晃腦袋，四蹄輕輕敲擊地面，眼睛里充滿了驚訝。

    “我想其他貴族不會和我一樣有個平民名字。”李察好奇地打量著這些半人馬。他們的眼神很平靜，和那些隨時準備殺人或者被人殺的土著截然不同，所以李察才會試著和平接觸。

    “我聽說過您在比武臺上的無敵威名！”赫特一直渴望著加入龐貝帝國，對任何與龐貝有關的信息總是格外留心，幾年時間積累下來算是個龐貝通。

    身處遙遠偏僻的荒野，居然連“南方省比武場霸王”這種只在特定圈子里流傳的冷門消息都有所耳聞。

    “太客氣了！虛名，都是虛名。”李察很罕見地老臉一紅連連擺手，心里卻有點美滋滋的。他在南方行省的中下層劍士之間很有名氣，但自從來到這里還是第一次被人叫出來。

    “大人，我們這次來有些事情要告訴您。”

    赫特從口袋里掏出一塊扇面型的牛肩胛骨，李察接過來一看，正反面有不少赭石劃下的紅褐色符號，應該是荒野上流通的某種簡易文字。

    土著們在文化方面受人類影響很深，在眼前這塊肩胛骨上就可管中窺豹。行文中夾雜著不少現成的龐貝文字，只是非常零散不成體系。

    “這上面說了什么。”反正也看不懂，李察又隨手把骨片扔回去。

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