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    普雷菲斯特、奧里索斯和諾斯是第一批被凋零者召見的人。他們三人在來的路已經開始討論納薩諾斯到底變成什么樣了，但真正見到的那一刻還是讓他們大吃一驚。

    他們很想祝賀納薩諾斯重貨一具新的身體，但聽說凋零者是經歷九死一生才得以成功的時候，他們始終沒有開口。

    普雷菲斯特走進地圖室。納薩諾斯·凋零者正獨自等待著他們。在房間中央的大桌旁停下腳步。納薩諾斯就站在另一邊，被靠著手，面無表情地直視地圖的奧特蘭克。

    地圖還有其他更為緊要的標記。比如血色十字軍在銀松森林的據點，以及洛丹倫城外的防御。被遺忘者正時刻關注著那里的活動，但他們還沒有做出任何意圖占領該地區的積極舉動。表面看起來還沒有。從這些標記，他們就明白自己為什么會蒙受召見。

    普雷菲斯特很好奇納薩諾斯是如何保持冷靜的，如果是他，看到自己的軀體得以重塑，一定會感到高興，最起碼也要和熟悉的人好好說說，但納薩諾斯嚴肅的表情完全看不到一絲欣喜。這讓死亡騎士不禁覺得凋零者越發神秘。

    “進攻洛丹倫的準備工作怎么樣了？”納薩諾斯開口問，

    “遮天者已經準備就緒。”奧里索斯第一個回答道，“我的人已經編入各個部隊當中，并且有相當充足的彈藥補給。”

    納薩諾斯沉默片刻，樣子看去沒有滿意，也沒有不滿。他不作評價地看向普雷菲斯特。這次進攻，死亡騎士團才是主力軍。

    “一切就緒，大人。死亡騎士們隨時可以進攻。”

    諾斯知道下一個就輪到自己了，他正準備開口，凋零者的聲音又讓他把話咽了下去。

    “你曾經被稱為瘟疫使者，諾斯。”

    大藥劑師不知道為何納薩諾斯突然提這個，但他說得沒錯，那是他還在為巫妖王效力時的身份，已經是很久以前的事了。

    “還記得怎么調制瘟疫嗎？”

    這已經是納薩諾斯今天第二次讓諾斯震驚了。好幾種面部表情同時出現在藥劑師的臉，先是一愣，再是懷疑，最后只剩下恐懼。凋零者以前明令禁止使用瘟疫。

    “這是個簡單的問題。回答我，還記得怎么調制瘟疫嗎？”

    這個問題很簡單，答案也很明顯。諾斯在沉默中點頭，他忍不住去問：“你打算用瘟疫去對付十字軍？”

    納薩諾斯的臉顯露出怒容，只是一瞬間。“我沒說過要用，但這可以當作一種威脅的手段。”

    “但是，光憑制造瘟疫這一點，就足以讓世界改變對我們的看法。那些為數不多支持我們的人也會開始懷疑我們。”

    凋零者眼中的光芒在諾斯停頓片刻。他比想象中還要惱怒。“我也沒說讓你制造瘟疫，我只是問你，會不會調制。”

    藥劑師瞥見奧里索斯偷偷在笑，是他自作多情了，猜錯了納薩諾斯的想法，或許他從來就沒有猜對過。“很抱歉，主人。”

    “你們針對洛丹倫進攻的策略我看過了。”納薩諾斯繼續道，“唯一的問題就在于，死亡騎士們只能快速掃平洛丹倫到銀松森林的十字軍地點，但是拿不下王城，一切都是徒勞。”

    凋零者又分析了十字軍的防御力量。布滿城垛的火炮會轟炸任何試圖破墻而入的敵人。獅鷲會在天空巡邏，攔截來自空中的騷擾。另外，洛丹倫王城外還有許許多多的據點，尤其是血色修道院，更是駐扎著一支軍隊。

    普雷菲斯特是被召見的三人當中唯一一個懂得戰術的人。納薩諾斯讓他提供一種作戰策略，而死亡騎士就在腦海里指揮著被遺忘者軍隊，嘗試逐一擊破。但戰況并不樂觀。

    “我們無法通過正面襲擊摧毀洛丹倫。”普雷菲斯特得出了結論。“我們的士兵不夠，也沒有重型攻城武器。所以應該等其他地方的援軍。”

    “你是說激流堡的駐軍？”

    死亡騎士點頭。

    “整裝軍備需要一些時間。”納薩諾斯繼續道，“而且就算有了后續部隊，我們與十字軍的實力劃分也不能拉開差距。一旦打起來，勝負難料不說，還會造成巨大的傷亡。”

    “但至少我們有了一戰之力，而且我的攻擊十字軍毫無防備，他們來不及組織有效的防御。”

    納薩諾斯閉著眼緩緩搖頭，“問題的重點在于我們進攻的時間。”

    他的話音剛落，地圖室門口來了一個信使。

    “進來。”納薩諾斯說。

    那名信使看見納薩諾斯的模樣時明顯愣住了，就連說話也變得不知所措了起來。“主人？”他帶著疑問的語氣，“這是潘達利亞的最新消息，來自錦繡谷。”

    凋零者接過情報，“退下。”

    信使匆忙離開。

    “我們已經快沒時間了。”納薩諾斯看了信的內容，將之扔進房間內的火盆。“地獄咆哮襲擊了錦繡谷，擊傷了影蹤派的掌門，奪走了一顆古神的心臟。”

    這似乎是個可怕的消息，但從納薩諾斯的嘴里說出來，卻讓人聽得情緒波瀾不驚。

    “在潘達利亞，我跟暗矛巨魔的酋長沃金做了筆交易。被遺忘者會幫助他推翻加爾魯什的統治，以換取部落在東部王國供銷的土地，也就是吉爾尼斯。也就是說，被遺忘者在短期內會經歷兩次戰爭，尤其是東部王國的戰役，我們不能陷入僵持，否則聯盟會有時間來阻止我們的擴張。因此我們必須速戰速決。”

    諾斯略作思考。的確有這個可能，藥劑師知道，聯盟的國王寧可讓十字軍占領洛丹倫，也不愿會同意被遺忘者成為東部王國北方的主人。而且吉爾尼斯現在仍然處于爭奪階段，部落和聯盟仍有不少人在那里廝殺，當然，那些部落戰士都是加爾魯什的人。

    “那我們要不要等奧格瑞瑪的戰役打響再……”普雷菲斯特說。他的建議立刻遭到了納薩諾斯的否決。

    “不行，因為我們不能保證能在加爾魯什被擊敗前占領洛丹倫，所以只能提前行動。要保證的是，烏瑞恩得到消息時，戰爭已經打響。等他反應過來，已經來不及作出針對措施了，畢竟在他眼里，地獄咆哮比我更加危險。”納薩諾斯的話語陰沉，臉還有殘忍的微笑，仿佛是在譏諷聯盟國王的自以為是。“只有提前打響戰爭，我們才有更多的時間，如果順利，被遺忘者的鐵蹄還能深入洛丹倫全境。我們能徹底剿滅十字軍最好，如果不能，也要控制住洛丹倫的局勢。”

    諾斯終于插言道：“壁爐谷的銀色北伐軍會坐視我們攻占洛丹倫嗎？”

    “還有黑鋒騎士團。”奧里索斯補充。

    這或許是他們今天問的最有價值的一個問題了。納薩諾斯暗忖。那兩支與天災軍團勢不兩立的力量當然不會放任被遺忘者行動，他定下思緒。

    “據我了解到的消息，不久前梅瑞爾去過壁爐谷，向灰燼使者和盤托出了我的計劃，還諫言說讓北伐軍做好防御的準備。”

    死亡騎士、藥劑師、遮天者三人互相看了看，意識到了事情的嚴重性。

    納薩諾斯手指輕點桌面，讓眾人的視線轉移到他身。“雖然最后弗丁沒有接受梅瑞爾建議，但是我相信那個圣騎士已經開始密切監視我們。黑鋒騎士團也是，說不定……”

    “主人。”馬爾科姆闖了進來。納薩諾斯對他投去了疑問的眼神。亡靈衛兵繼續道：“有一個死亡騎士想要見您，他叫薩薩里安。”

    低沉的笑聲從凋零者嘴里蹦出。

    “現在不用猜了，對方都把監視的眼睛安插到我的面前了。”

    “我認識薩薩里安。”普雷菲斯特說，“他是大領主莫格萊尼極其信任的手下，也是第一個加入聯盟的死亡騎士。”

    “把他帶到旅店，等會兒我有時間會召見他。”

    馬爾科姆感到奇怪，“主人，我們為什么不直接趕走他？”

    “被遺忘者也要有自己的待客之道。去吧。”

    亡靈衛兵離開后，凋零者繼續說剛才話題。

    “我們攻擊洛丹倫，壁爐谷的北伐軍很有可能會出面干涉。如果我們與十字軍打得難分勝負還好，可一旦十字軍快要潰敗，或者洛丹倫將要陷落的時候，他們絕不會坐視不管。要是北伐軍突然發起進攻，被遺忘者便會腹背受敵，我們就危險了。因此，主動進攻的方法并不可行。”

    聆聽他說話的三人徹底明白了，原來納薩諾斯一開始就沒打算正面進攻十字軍的領地。他召喚來他們三人的原因，除了否決他們提早訂下的作戰方略外，還要宣布他自己的戰略部署。

    “那你有什么計劃嗎，大人？”諾斯知道凋零者在等這句話，所以他開口問。

    “很簡單，讓十字軍主動進攻我們。”

    藥劑師看到普雷菲斯特和奧里索斯都露出了新奇的眼神。他知道自己也和他們一樣。

    讓被遺忘者原本的主動侵略轉變為防御，再以“報仇”的名義反攻十字軍，就算最后十字軍被剿滅，北伐軍和黑鋒騎士團也不能說什么。

    這是個陰險的計劃，卻是對被遺忘者最有利的。

    “問題是，該怎么讓十字軍主動進攻我們？我們又不能先去挑釁他們。”普雷菲斯特問。

    納薩諾斯的眼神定格在諾斯的身。

    藥劑師眨了下眼，然后又眨了一下。他如夢初醒般說道：“恐嚇的手段？瘟疫！”

    這次納薩諾斯滿意地點了下頭，他相信任何一個人類聽到“瘟疫”這兩個字，都會感到害怕，尤其是在洛丹倫，這個深受瘟疫腐蝕最為嚴重的王國。最初它正是因詛咒教派挑起一場瘟疫而走向混亂。

    “要想捕獲躲在巢穴中的獵物，就要讓它們感覺到巢穴也是一個不安全的地方。恐嚇是最有用的辦法。我們要恐嚇住十字軍。一旦他們有了被遺忘者正在準備瘟疫的錯誤意識，他們就不會坐以待斃。除了主動出擊和逃跑以外，他們沒有多余的選擇。以他們狂熱的特性，他們一定會選擇前者。”

    原來如此，諾斯點頭認可這個戰術，而且被遺忘者其實并不需要制造真正的瘟疫，這才是最重要的。

    “那我們現在的首要問題就是讓血色十字軍知道，瘟疫即將砸在他們的土地。我們該如何做？”

    納薩諾斯豎起了兩根手指頭。“第一、散播出消息，讓十字軍知道，‘瘟疫使者’站在我們這邊。”他看了看諾斯，藥劑師沒有反對。“第二，調動一支空中部隊，把一些類似瘟疫的藥劑和廢棄化學箱子投向十字軍的村莊和據點，還有莊稼田地。記住，投放劑量一定是隨著投放次數梯度遞增的，要讓十字軍知道，我們的‘瘟疫’研制正在走向成功。”

    “那恐懼一定會慢慢成為他們的夢魘。”奧里索斯大笑起來，以這樣的方式來稱贊凋零者的計劃。

    “之后呢？”普雷菲斯特又問，“十字軍對我們發起攻擊時，我們該如何應對？”

    納薩諾斯指向地圖。奧特蘭克。“他們會朝著這兒打過來。但在那之前，被遺忘者會在這段路途中阻擊他們，并且會失敗，然后，十字軍就會長驅直入，妄圖搗毀被遺忘者在奧特蘭克的基地。而雪山陡峭的地勢和狹窄的山谷，會成為他們的墳墓。”

    “也許我們還可以散播出消息，讓他們知道你親自坐鎮這里。”

    諾斯皺著眉頭說：“什么？那樣他們會拼了命的攻過來的。凋零者大人會成為他們的首要目標。而我們未必能阻止他們。”

    但是，納薩諾斯同意了這個想法。“這個方法可行，能確保十字軍被勝利的渴望徹底沖昏頭腦。”

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    諾斯在心里捏了把汗。納薩諾斯還在說話：“諸位，如果洛丹倫落入我們手中，被遺忘者的國度將堅不可摧。現在是時候了，按我的計劃去執行，把洛丹倫王城獻給我。”

    “你會建立起一個新的國度，成為國王嗎？”

    眾人的視線集中在凋零者的身，而他的回答讓普雷菲斯特他們陷入了第三次震驚。

    “你們覺得，‘黑暗之王’這個稱呼怎么樣？”

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