澄江，石魚(yú)巷子，顧禮池的私宅。
因著前些天顧禮池和陳氏為了昌哥兒上宗譜的事，在家里頭吵了幾次。顧禮池心中煩悶，一邊要應(yīng)付外頭的楊氏兄弟，讓他若是要和楊氏合離，可大大方方地寫(xiě)了合離書(shū)了，這樣拖著不寫(xiě)合離書(shū)，究竟意欲何為?
府里頭陳氏也是個(gè)鬧騰的，前不久他讓牛管事查賬的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)原先放在陳氏那里的一萬(wàn)兩不翼而飛了，顧禮池問(wèn)了陳氏幾句，陳氏都沒(méi)開(kāi)口，顧禮池一時(shí)氣急了，叫人把陳氏送去了城外的莊子了。
因著顧禮才喜歡清靜，遣走了屋里伺候的丫鬟，只留了兩個(gè)下來(lái)，一個(gè)負(fù)責(zé)沏茶燒水，一個(gè)負(fù)責(zé)幫顧禮池整理書(shū)籍。顧禮池靠在榻上，手里拿著陳氏一大早叫人送來(lái)給他的信。
顧禮池匆匆掃過(guò)幾眼，臉色迅速發(fā)生了變化，對(duì)著一旁布置著茶點(diǎn)的小丫鬟吩咐道：“去知會(huì)莊子里頭的管事一聲，若陳氏再不老老實(shí)實(shí)地待在屋子里，還想著什么主意出來(lái)。叫上幾個(gè)身強(qiáng)體壯的婆子，守在她的屋門(mén)口，除了送飯的丫鬟，閑雜人等一律不準(zhǔn)進(jìn)去。還有這信，若是日后誰(shuí)再把陳氏的信送到我這里，只管下去領(lǐng)板子吧！”
小丫鬟是個(gè)新來(lái)的，不曉得自己這位主子的脾性，但畢竟是在內(nèi)院里頭伺候的，察言觀色的本領(lǐng)還是有些，把顧禮池扔在地上的信撿起來(lái)，重新放到信封里面才道：“奴婢曉得了，奴婢這就讓人把老爺?shù)拿顜氯��！?br />
說(shuō)著，她小丫鬟布置好茶點(diǎn)之后，就急匆匆地出去了。
顧禮池見(jiàn)那小丫鬟出去之后，就歪靠在了雕花漆床的軟枕上，從書(shū)架上找了一本不曉得名字的話本在看，看了還沒(méi)幾頁(yè)，屋門(mén)吱呀一聲就被打開(kāi)了，有一個(gè)身著黑衣的中年男子朝著顧禮才走了過(guò)來(lái)。
給顧禮池打著扇子的小丫鬟朝著那人看了一眼，兩人交換了眼神，以為顧禮池睡著了，就推了推顧禮池胳膊，道：“老爺，牛管事進(jìn)來(lái)了，此刻就在屋里頭。你見(jiàn)還是不見(jiàn)?”
顧禮池聽(tīng)見(jiàn)小丫鬟的聲音，從話本從自己的臉上拿開(kāi)，揉了揉自己的眼睛，看上去一副睡眼惺忪的模樣，靠著身后的軟枕，看了眼前的那個(gè)中年男子一眼，問(wèn)了句，“牛管事，你今日不在賬房，怎么跑內(nèi)院來(lái)了?是出了什么事嗎？”
牛管事原名牛珂廉，是顧禮池在行商過(guò)程中遇到了的一個(gè)落魄秀才，因著顧禮池欣賞他的才能，先是讓他做了府里的西席先生，后來(lái)又因?yàn)橘~房那邊缺一個(gè)管事，顧禮池又把他調(diào)來(lái)過(guò)去，管著自己的私產(chǎn)。
顧禮池既有著長(zhǎng)房的私產(chǎn)，又有自己私下布的產(chǎn)業(yè)。長(zhǎng)房的產(chǎn)業(yè)，那是祖宗留下來(lái)的，過(guò)了這么些年，早已經(jīng)變成了一個(gè)入不敷出的空殼產(chǎn)業(yè)，但那些產(chǎn)業(yè)畢竟還掛著長(zhǎng)房的名號(hào)，還有林老太太和楊氏吩咐了專(zhuān)人打理，便是他有心換了那些打理的人，沒(méi)經(jīng)林老太太和楊氏準(zhǔn)許，那也是不成的。
“老爺，我已經(jīng)查出您放在太太哪里的一萬(wàn)兩白銀是如何不翼而飛的了?”小丫鬟已經(jīng)搬了凳椅過(guò)來(lái)，牛管事坐在上頭對(duì)著顧禮池道。
牛管事年紀(jì)不怎么大，約摸二十七八的樣子，卻蓄了胡子，讓人看起來(lái)很是沉穩(wěn)，很有決斷的樣子。
“珂廉，這么快就查出來(lái)了?那一萬(wàn)兩白銀究竟是去了哪里?我問(wèn)了陳氏那女人，她推三阻四地，只和我說(shuō)不知道，我這才吩咐了你去查的�！币蛑玛P(guān)自己的那一萬(wàn)兩銀子，顧禮池已經(jīng)坐直了身子，吩咐小丫鬟沏了茶送上來(lái)。
“老爺，不知道您有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)一件事，城東的娘娘廟新建了一座龍華塔，前不久有許多善人去捐了香油錢(qián)，府里陳太太也去捐了，不多不少，正好是一萬(wàn)兩白銀。龍華塔建成之后，娘娘廟里頭的廟祝為了感激慷慨解囊的善人，特地建了一座功德碑，陳太太的名字也在上頭�！�
牛管事說(shuō)的不緊不慢，倒是顧禮池聽(tīng)了，人是驚了又驚，臉色是變了又變，差點(diǎn)就沒(méi)端穩(wěn)手中的茶盞，摔在了地上。
“你是說(shuō)，我放在陳氏那的一萬(wàn)兩銀子，是被她拿去娘娘廟，捐了香油錢(qián)?她好大的膽子，她拿那么多錢(qián)去娘娘廟做什么?”顧禮池已經(jīng)被氣到了，拿起手上的茶盞，就朝著地上砸去。
茶盞的碎片就在自己身邊飛濺起來(lái)，牛管事依舊面不改色，淡淡道：“老爺有所不知，城里的娘娘廟是城里的夫人小姐去求子的地方，因著娘娘廟里頭的求子殿很是靈驗(yàn)，所以那些生不出孩子的夫人小姐，總會(huì)去那里進(jìn)香，捐了香油錢(qián)之后，就可以見(jiàn)到娘娘廟的法林方太。”
顧禮池聞言，已然是怒不可遏，手中緊緊地抓著方才那本話本，整個(gè)人已經(jīng)被氣得顫動(dòng)起來(lái)，“你的意思是，陳氏為了求子，特地哪了我的那一萬(wàn)兩去娘娘廟捐了香油錢(qián)。”
顧禮池氣紅了臉，又來(lái)了一句，“她真是好大的膽子呀?她這是找誰(shuí)借來(lái)的這么大膽子?”
“老爺，據(jù)那日陪著太太去娘娘廟回來(lái)的丫鬟說(shuō)，太太那日還在娘娘廟里頭遇到了陳家舅爺，還在娘娘廟里頭的飯?zhí)美镱^和陳家舅爺說(shuō)了好一會(huì)話�；貋�(lái)的時(shí)候，太太身邊的碧煙姑娘給了她們每人一吊錢(qián)，叮囑她們不要把那日的事情說(shuō)出來(lái)�！迸９苁碌昧祟櫠Y池的吩咐去底下查了好久，終于把整件事情的來(lái)龍去脈都查得清清楚楚了。
“碧煙那丫頭呢？把她提上來(lái)見(jiàn)我！”顧禮池壓制住了自己心頭的怒火，臉上卻還是一副怒不可遏的模樣，手里緊緊地抓著那本書(shū)，手中滲出的汗水幾乎要把那本話本打濕透了。
牛管事是顧禮池的心腹，不敢對(duì)顧禮池有一絲一毫的欺瞞，只能老老實(shí)實(shí)地道：“老爺，碧煙那丫頭不見(jiàn)了，府里頭和碧煙要好的人也說(shuō)了，碧煙半個(gè)月前就不見(jiàn)了。也沒(méi)人向太太提起，太太也沒(méi)有吩咐人出去外面尋人。”
“碧煙是她的貼身丫鬟，她失蹤了，難不成陳氏會(huì)不知道她去哪里了?只怕是碧煙那丫頭知道了太多東西，陳氏不敢聲張出來(lái)，就壓著下面的人不許報(bào)上來(lái)吧?”顧禮池上一句剛說(shuō)完，下一句又吩咐道。
“碧煙是陳氏身邊的人，想著她就算跑了，也不會(huì)離陳氏多遠(yuǎn)。你叫上幾個(gè)道上的人，就算是把整個(gè)澄江府都翻個(gè)底朝天過(guò)來(lái)，也必須把碧煙那丫頭給我找出來(lái)。生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。還有叫上幾個(gè)機(jī)警的婆子，給我好好盯著陳氏�！�
顧禮池對(duì)著牛管事吩咐了一通，早已經(jīng)說(shuō)的口干舌燥，叫小丫鬟重新倒了茶水之后，一口氣喝了兩杯。
牛管事剛站起身，屋外就有小丫鬟慌慌張張地闖了進(jìn)來(lái)，來(lái)不及行禮，就對(duì)著顧禮池道：“老爺，二老爺那邊叫了張媽媽過(guò)來(lái)，說(shuō)是中秋佳節(jié)，一家人難得團(tuán)聚在一起，讓您今晚帶上了昌哥兒，一起回府熱鬧熱鬧�！�
“張媽媽人呢？”顧禮池端著高幾上的那盞茶水，咕嚕咕嚕又喝了幾口。
“老爺，張媽媽如今坐在前廳，奴婢說(shuō)老爺正在歇息，就沒(méi)敢讓她跟過(guò)來(lái)，叫了幾個(gè)丫鬟在那里看著�！毙⊙诀呤穷櫠Y池新?lián)軄?lái)的，說(shuō)話的時(shí)候有些怯生生的，都不敢抬頭望著顧禮池，一副怕極了的模樣。
顧禮池看也沒(méi)看那個(gè)小丫鬟，就吩咐了一句，想要把她打發(fā)走了，“來(lái)者是客，既然張媽媽是從那邊府里面過(guò)來(lái)的，就請(qǐng)她在府里頭吃一頓飯?jiān)僮甙�！至于今晚帶著昌哥兒過(guò)去，就說(shuō)昌哥兒這幾日病了，不宜出門(mén)，謝謝了二老爺?shù)囊环靡�。�?br />
牛管事覺(jué)得此事不妥，正要?jiǎng)褚痪涞臅r(shí)候，卻被先前屋里頭伺候的那個(gè)小丫鬟碧玉拉住了，拉出屋外之后，碧玉才敢道：“先生就少說(shuō)幾句吧！沒(méi)瞧見(jiàn)老爺還在氣頭上嗎？先生這樣去勸了，豈非是撞在槍口上了，你們讀書(shū)人就這么喜歡冒死進(jìn)諫嗎？”
先前被碧玉拉著出來(lái)，牛管事沒(méi)看清碧玉的臉，此刻才看清了些。碧玉的臉，讓他覺(jué)得很是熟悉，可是卻想不起來(lái)對(duì)方是誰(shuí)，不過(guò)既然對(duì)方是為了自己好，總應(yīng)該是要謝過(guò)一句才好。牛管事想著，抱拳對(duì)著碧玉來(lái)了一句，“多謝姑娘相救，請(qǐng)受小生一拜！”
碧玉手頭還有事情要做，沒(méi)功夫和牛管事多去少來(lái)，環(huán)視了周?chē)蝗Γ?jiàn)沒(méi)有了人，才道：“讀書(shū)人就是繁文縟節(jié)多，你若是有心要謝我，改天請(qǐng)我吃頓好吃的！”碧玉說(shuō)著，瞧見(jiàn)有人往庭院這邊走了過(guò)來(lái)，迅速就離開(kāi)了。
青魚(yú)巷顧家，薈園。
望海軒里頭點(diǎn)了燈，楊氏靠在燈下看書(shū)，只聽(tīng)見(jiàn)底下春蟬摘著葡萄，喃喃了幾句，“太太，今兒二老爺差人去石魚(yú)巷子請(qǐng)老爺過(guò)來(lái)，可老爺推說(shuō)昌哥兒病了，陳氏不在府里，他抽不出身過(guò)來(lái)。但私宅那邊遞過(guò)來(lái)的消息是，陳氏被老爺送去外頭的田莊了，還挪了老爺?shù)囊蝗f(wàn)兩銀子，老爺為了這事，還在氣頭上�！�
楊氏放下了手中的書(shū)本，取了剪子剪了燃盡的燭花，“他心中有自己的打算，我拗不過(guò)他，且由著他去。不過(guò)陳氏那里，派人去給我查查，看看有沒(méi)有什么蛛絲馬跡，叫人遞到他那里去�！�
楊氏說(shuō)著，朝著剪下來(lái)，放在小碟里頭的化成灰燼的燭花淡淡一笑，如今陳氏本性暴露了，我倒是要看看，你會(huì)如何處置她?
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