“最最重要的是，這道菜式做起來極快。廚房里已有了雞湯，山筍，只需去后頭摘些紅梅花來，洗凈放入，清蒸片刻即可。”

    寶欣聽說這才新鮮簡單，方才點頭：“很好，那你速速去做了來。我要給老夫人送去。”

    寒風沉沉，有細微的雨落下，初時叮叮當當敲在瓦上，極為清脆。

    這聲音敲敲當當，惹得睡夢中的老夫人醒來。

    “我睡了一下午了？”文老夫人睜眼起身。

    又問著菡萏，“外頭下雨了？”

    菡萏點頭，銀芳走去窗邊，掀簾子一瞧，見外頭廊下已經濕了一大片，在廊下飄搖的燈籠照耀下，顯得粼粼。

    銀芳轉身道：“下雨了，雨并不大。”

    文老夫人點頭，又吩咐道：“吩咐守院門的小廝多吊一盞燈，這詠修院院門那塊兒路滑，文暮晚上來請安，不要滑了腳。”

    “是。”銀芳翩然轉身，出去吩咐。

    菡萏低頭對老夫人道：“老夫人，長歡與長樂在外頭等著見夫人。因老夫人睡著，奴婢不敢擾著您，所以讓她們在外頭等著。”

    老夫人把手一揮，“命她們進來，我讓她們在二進門當差，時不時給我打聽些消息來，倒要看看，她們這差事當得如何。”

    菡萏答應了一聲，轉身走到簾門邊，身手拉開蔥綠色撒花軟簾，對著候在簾外的兩個梳著雙髻的丫鬟招手道：“進來吧。聽到什么消息都告訴老夫人。”

    長歡長樂二人低著頭輕手輕腳地走進來，并不敢抬頭看文老夫人。

    “說吧。府里又有了什么風浪！”

    文老夫人蒼勁的聲音從榻上傳來，聲音蒼老雄渾。

    二人心中都有些畏懼，又有些敬慕。

    只聽長樂說道：“奴婢聽說，玉瑚庶小姐將夫人送的十斤精炭都給扔了。而且扔的明目張膽，毫不掩飾。府里人都知道，只是不敢明著議論。暗地里都說玉瑚小姐厲害，敢打嫡母的臉。”

    文老夫人一手撐頭，聽得十分不耐煩，笑道：“玉瑚一個庶出，阮姨娘又時常犯病，她哪里來的膽子沖撞徐氏？必是徐氏惹怒了她吧。”

    長歡聞言，開口應道：“是，聽琴音閣的人說，玉珺小姐先送了十斤精炭給玉瑚小姐。不知怎的，夫人知道了這事，便派了流桑也送精炭給琴音閣，送過去后，流桑諷刺玉瑚小姐沒有自知之明，越過徐氏向玉珺求助，是目無尊長。玉瑚小姐氣的一直抖呢。”

    老夫人的頭抵在左手食指指尖上，臉朝著右手側的燭火，勾著唇冷笑一聲：“徐氏不安好心吶！”

    菡萏忙將茶水遞過去，聲音緩和，帶著勸慰：“老夫人別為了區區一個徐氏動怒，好不容易睡了一下午的安慰覺，萬萬不要被徐氏毀了心情。”

    文老夫人接過茶喝了一口。

    菡萏對長歡長樂道：“若沒有別的事，你們退下吧。”

    二人悄無聲息地退出去。

    菡萏尋了一件狐皮半身短褂給文老夫人披在身上，勸道：“所謂多行不義必自斃。阮氏病得將死，這個關口，她去折辱玉瑚，只會為人不恥。還好玉瑚不是忍氣吞聲，吃悶虧的人。不像玉珺這孩子，處處隱忍。平白養了徐氏的張狂。”

    “養徐氏的張狂？”

    文老夫人揚聲道：“錯了！徐氏本性陰毒，玉珺隱忍是她本性憨厚。玉珺這孩子倒是不錯，竟然送了十斤精炭給玉瑚。當真是個好孩子。當初，徐氏送好幾個丫鬟給玉珺的時候，我就知道，她是沒安好心。后來，那些丫鬟到處傳玉珺的謠，我也沒看到玉珺氣惱徐氏，這孩子的品性當真是平和淵靜。”

    “平和淵靜自然有平和淵靜的好處，只是徐氏的為人未免過于刻薄，若是一味平和淵靜來包容忍讓，恐怕也無濟于事，還是玉瑚這種脾氣暴烈的，不忍折辱的，便于彈壓她。”

    菡萏道：“老夫人也忍了她太久了。蕭姨娘入不入大祠堂，她有什么說，卻巴巴地跑過來，一副假惺惺的面孔來討老夫人的示下，何其虛偽險惡。如今玉瑚小姐直接與夫人撕破臉面，倒是極好的事。老夫人應當順勢懲戒徐氏一回。”

    文老夫人點頭：“不錯。這府里再沒人彈壓徐氏，徐氏就要真的以為她能為所欲為了。”

    “老夫人，夫人身邊的大丫鬟寶欣來了。”

    菡萏聞言，道：“傳她進來。”

    寶欣拎著食盒笑著走進來，看到文老夫人依然如枯松般坐著，便忙進來笑道：“老夫人萬福金安，奴婢奉夫人的命，來給老夫人送道新鮮的菜來。”

    菡萏滿臉堆笑地將寶欣手里的食盒接過，菡萏對寶欣笑道：“外頭也不早了，你也不去伺候著夫人呢。什么時新的菜，也值得你夤夜過來。我倒要瞧瞧，是有多新鮮。”

    寶欣笑著打開食盒，將一碗紅梅甜湯端出來，笑對老夫人道：“老夫人請看，這道紅梅甜湯，乃是夫人特意命奴婢送來的。紅梅是采洗的碧桃院里最新開的紅梅。味道極為清冽。”

    以花果入湯，在端齊朝是極為常見之事。

    紅梅花瓣漂浮在熱湯之上，點點紅梅，被鵝黃色湯汁襯得極為清艷。

    老夫人心中覺得稍有滿意，但一想到寶欣是徐氏身邊伺候丫鬟，徐氏又是一個無事不登三寶殿的。

    此番她身邊的大丫鬟前來，必有所圖，便忍不住覺得惡心膈應起來。

    老夫人忍著膈應與不耐，敷衍著寶欣：“這湯，一看就是清冽可口的。菡萏，你去盛一碗來，給我嘗嘗。”

    菡萏領命盛了一碗過來，親自舀了一小勺遞到了老夫人嘴邊。

    老夫人假模假樣地抿了一口，隨即贊道：“好喝，果然清冽香甜。”

    菡萏將玉瓷碗從老夫人嘴邊移開，用勸說的口吻笑道：“老夫人少喝一些甜的吧。一生就是好酸好甜，再吃甜，牙齒要掉了。”

    老夫人便說道：“你啊，就喜歡管束我。”

    “奴婢是提醒您。”

    菡萏說著，便將那一碗紅梅甜湯放到了一旁。

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