南炎州域。
一處無名荒山山腳旁邊，寬闊筆直的符道直通南北，朝著看不到盡頭的遠處延伸，符道兩側，生長不知多少歲月的叢林郁郁蔥蔥，投下或濃或淡的陰影。
駕！駕！駕！
還算響亮的鞭聲中，有只規模頗大的隊伍從山腳一側緩緩靠近，一具具造型特殊、表層布滿細碎符文的“馬車”軋過堅實的地面，沒能帶起任何煙塵。
在隊伍后段，與前后一樣、不存在任何特別的車廂內部，厚厚地毯上，正有一對男女各自閉著眼睛，神情悠然，呼吸均勻。
二人似在深眠。
時間平緩流逝，整個隊伍早已掠過荒山，正當頭的大日也早已偏斜，那個車廂里，女子身子輕抖一下，既而緩緩睜開眼，只是雙目朦朧，沒有完全脫離夢境。
呆坐一會兒，陸鹿使勁揉揉雙眼，側望了眼依舊熟睡，還沒醒來的江炎，輕輕的、沒發出任何聲音的吐了口氣，整個人接著又陷入恍然：
離開夜槐，抵達桂華后，二人共停留了半月，這段日子，他們兩個或漫游美景，或拜訪故人，或陪伴家人，過得異常充實，沒有浪費半點時間。
呼～
環境似有變化，風力加大，將車廂側面的護簾吹卷，涼意進涌時，外界的景象同時映入陸鹿眼眸。
因為隊伍處在較高位置，陸鹿看到一條宛若綠綢的巨大河流自南向北，于廣闊無垠的大地上蜿蜒爬行，在無法計算又覺得很近的視覺矛盾中，一個沉浸在日落陽光下的城市輪廓若隱若現。
這是一片面積極大，不知比夜槐大多少倍的城池，那條絲綢般的大河從這里經過，將這座城市分割成兩部分。
陸鹿沒見過這條大河，同樣也沒見過這個城市，但她知道，這條河叫明靈河，這個城市，是南炎州城。
是整個南炎州地域的核心。
此刻，隨著太陽更加西斜，落日的余暉落在大地上，落在南炎城上，放佛為它鍍上了一層金黃，顯得異常燦爛。
陸鹿本能的瞇起了眼睛，借此對抗那種略顯刺目的反射光芒，卻依舊凝望著那里，沒有選擇不看。
“真美啊。”
她情不自禁的贊美一聲。
“確實不差。”
隨著她聲音落下，屬于江炎的聲音隨即響起，半是感嘆半是回應般說道。
“公子，你醒啦。”陸鹿腦袋微偏，見過江炎已經坐起，在她身后，同樣通過窗口，觀察著外界。
“早就醒了，只是在想某些事情。”
江炎握了下對方的手掌，身子前傾，更靠近窗口，更緊距離的觀望：
好濃郁的血氣生機，好劇烈的元機波動，不愧是南炎州城，一州地域核心。
能造成這般景象，原因只有一個，那就是這里有足夠多的人口生活，有足夠的武者活動。
據他所知，南炎州城，人口近乎萬萬。
在二人或觀望或沉思時，這個隊伍也加快了速度，在天色還沒完全漆黑，城門還沒閉合時，來到了南炎城下，進入了城內。
身穿黑色勁衣，身后背負長劍的江炎輕松從“馬車”一步躍下，繼而帶著提前一步下車的陸鹿，向這個隊伍的管事繳納了最后的報酬，做了道別。
走出屬于這個隊伍的據點，來到大街，江炎二人頓時止住了腳步。
“公子，咱們去哪里啊？”
畢竟是陌生的地方，陸鹿還是拘謹，顯得有點緊張，沒什么安全感。
“嗯……今晚先找家客棧住下，品嘗一下南炎的美食，其他的事情，明日再打算。”
江炎一邊說著，一邊環視著周圍，尋找著目標，隨著視線轉動，一個個表明各自性質的店鋪名稱隨之映入眼簾：
張記雜貨鋪，坊安香燭店，黃金典當，四方茶樓，如意古玩……
最終，他找到了自己的目標：
“天香客棧。”
江炎身形一下挺直，嘴角勾起，側首對陸鹿說道：
“走吧！”
……
……
天香客棧。
稍微仰頭，江炎望著比自身高出兩頭，全身肌肉幾乎撐爆外衣的“掌柜”，神情怔了一下，才重新笑了起來：
“麻煩了，一件客房。”
身高體壯、滿臉橫肉掌柜打扮的男子居高臨下打量了幾眼這兩位新來的客人，隨即表情沒什么變化的報出價格：
“下等房間、上等房間已滿，只有中等房間，價格百兩一晚……”
說完這句，他重新將視線投向江炎，但沒有說一句話。
江炎自然懂這位掌柜的意思，是在詢問他們兩人是否打算同意這個價格，是否打算住下。
南炎城的物價這般高嗎？總感覺找了家黑店……江炎默默吐槽一句，但沒打算討價還價，也沒打算離開……初來乍到，今晚先安頓下來，再慮其他。
“真被坑了的話，我就直接把這貨投河。”
這般想著，江炎手掌探入口袋，準備取錢付費，這個過程中，他同時問了句話：
“麻煩貴所擺桌席面送到房間。”
“好說，好說，加錢就行。”
壯漢掌柜聞言，笑著回應，瞇起了眼睛。
咚咚！咚咚！
這個時候，樓梯輕微顫動，沉悶發聲，這個聲音稍稍引起了江炎的關注，以至于他剛掏出銀錢就停止了動作，沒能立刻交付。
接著，一個女子緩步走了下來。
這女子穿著套月白色束腰長裙，裙子下是雙同樣顏色的軟皮矮靴。
她有張相當清純的臉龐，長發細眉，紅唇皓齒，眸光清亮，年齡大概在十八到三十之間，不太好分辨。
一見到這個美貌女子，那位壯漢掌柜條件反射般的挺直腰背，腦袋隨即偏向他處，刻意不看，似不想引起她的注意。
只是事情稍稍事與愿違。
只見這位清純女孩停在樓梯末尾，環視周圍一圈后，隨即看到了江炎二人，看到了江炎手掌中大塊的金屬，同樣察覺了“掌柜”的異狀，直接大步朝著這個方向走來。
“姑奶奶饒命，我…我還沒有……”
“啊啊啊啊！”
嘭！
沒聽掌柜討饒，沒聽掌柜解釋，秀麗女子來到柜臺，一巴掌拍下，就把柜子打的稀碎，然后，在江炎、陸鹿有些“目瞪口呆”的神情下，將壯漢拖到大堂中央，拳打腳踢下來。
“姑奶奶饒命，我這次真沒坑人，我沒收錢啊，真的！”
壯漢哀嚎中，大聲叫屈，放佛受了極大的恥辱。
“真的？”女子停下動作，似乎分辨出壯漢情緒中蘊含的真實，但表情依舊夾雜著極大的不信任。
“真的，真的，這位客人可以為我作證，我沒收錢呢？”
壯漢抬起鼻青臉腫，狼狽異常的面龐，哀求、暗示般的看向江炎，祈求得到救贖。
但他失望了，因為他看到那位操持著明顯不是本地口音的男子，不再是之前那副平淡姿態，變成了畏怯、懦弱，敢怒不敢言的那種表情。
“媽的，年輕人不講武德。”
只來得及暗罵這么一句，那個女子雨點般的擊打就立刻落了下來，將壯漢重新淹沒，慘嚎聲繼續響徹客棧一層。
江炎饒有興趣的望著清純少女將肌肉男按在地上狠狠毆打，心下沒來由升起了句感嘆：
“難道這就是南炎特色？見識到了！
“真是學到了！
……
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