魏國，皇城。
班房內等待上朝的刑部官員們，今日顯得有些心不在焉。
坐姿端正的刑部尚書，時不時抬眼朝場間看上一眼，似乎在尋找著什么。
距離上朝時間只剩半盞茶時間時，終于有人傳來了消息。
原來日日早、次次早，向來勤字當頭的大興城兩位縣令，今日竟破了例，雙雙俱都休了病假……
刑部侍郎摸了摸袖子內軟踏踏的文書，側身朝坐在班房中間的楚王爺，擠出了一副比哭還還難看的笑臉。
年過半百的禮部尚書顧三元，今天顯得特別精神，興露寺昨晚便派人送人來消息——閉關多日的苦荷大師終于出關了！
對于武道一竅不通的禮部尚書，顯然更關注這件事情表面上的喜慶色彩。
兵部尚書陸梧州依舊板著臉目光陰沉，沒有任何笑意，看在人的眼中就像是一塊萬古不化的寒冰。
好在他這副姥姥不疼舅舅不愛的神情，眾人早已適應有了免疫力，看的久了也不會壞了心情。
見慣風雨、波瀾不驚的戶部尚書坐在角落處，小口品著差役們奉上的早秋青茶，隨意和下屬們聊著公事。
禁軍大將軍的魯有道和御史大夫梅碾沉，二人的雙眼在眾人臉上匆匆觀察一番后，心中不由一沉，腦袋中響起一道驚雷。
昨日一定有大事發生！
……
陳子凌雙手袖在大貍貓肚皮子底下，目視著身旁青衣小廝裝扮的葉輕眉，說道：
“客棧內只丟下一葉負打理昨晚的事，這樣真的行嗎？”
“有什么行不行的？以后總不能讓葉家管事只做聽人使喚的下人吧？現在正是歷練他的時候，放心我心里有數。”
葉輕眉用手將腦袋上偏斜的青色小帽，朝上推了推，繼續對手里的最后一只肉包子發起了進攻。
黑色馬車走到半途忽然調轉方向，特意走了太學院那條路線。
一頂青蓮造型的肩輿，不知何時和馬車并做了一排，似乎雙方行進路線很是一致。
頭戴笠帽、身穿麻衣的苦修士雙手合十，樸拙的臉上帶著幾分不健康的白，像極了長期生活在暗無天日的黑牢中，初次見到陽光的苦刑犯。
早起擺攤的商販們看到苦修士后，雙手合十朝他行了一禮，直到苦修士的身影消失在長街后，才重新忙起手里的雜活。
陳子凌坐在馬車內，繼續修行著紅色功訣，覺察到近處的異狀后，急忙拉開布簾觀察了一下周圍狀況。
苦修士微笑著朝他低頭行了一禮。
陳子凌單手回了一禮。
肩輿后方的小男孩，摸了摸自己光溜溜的腦袋，有些搞不懂自己師傅的想法。
“馬車內似乎有很香的包子味傳來，難不成師傅餓了？”
雖說苦修士沒有不可食肉的戒律，遠游天下時主人家施舍什么就吃什么，可是師傅從來都不吃肉的呀！
接下來的事情似乎讓他更加意外，苦荷竟然命人停下轎子，赤著腳直接走在了大街上。
恭謹站在門外的信眾們立即慌了神，忙從店內取來掃帚，將道路上的石子污泥清理到一旁。
黑色馬車速度不變，苦荷提前走在前方，一臉謙和地朝信眾們合十還禮。
葉輕眉吮了一下指頭上的油滴，不好意思地看了一眼陳子凌，脆聲道：“咋辦？”
陳子凌想了想，說道：“這多年了，我們的相貌也有了變化，就算他猜出了什么也不打緊，總不敢對我們刑訊逼供吧？”
想到承認身份后的麻煩事，葉輕眉從衣袖內拿出一只葫蘆狀青色小瓷瓶，在手掌內倒了幾滴黃色乳膏，雙手揉開后在臉上搓了搓。
二人一陣眉飛色舞后，初步定下了“死不承認”，這一較為妥帖的四字方針。
黑色馬車在一肉食鋪面前停了下來，葉輕眉小意攙著陳子凌走下馬車，選了四個醬豬蹄，二斤秘制牛舌，又散稱了一壺小酒。
‘主仆’二人就地在鋪子門前的桌凳上，小口吃了起來。
身穿麻衣的苦荷大師，聽著身后的動靜，腳步一停，立即回身站在了陳子凌二人附近。
被苦荷喚作“狼桃”的小光頭，顛顛買來了四個熱騰騰的大饅頭。
“要不要來一個？”
陳子凌手里拿著一支膠原蛋白滿滿、咸味適中、口感爽彈的豬蹄朝苦荷舉了舉。
肉食鋪子內身材肥庾的老板娘，聽到他這句話齜牙咧嘴一雙濃眉擰做了一團，雙手拍了拍自己的腮幫子，一臉痛不欲生的模樣。
感情這位食客是外地來的！
這可真是要了她的老命了……
苦荷用力將嗓子內的食物咽了下去，壓住了胃部泛起的酸水，呵呵笑道：“貧道只喜歡吃素食，多謝……蓮友施舍�！�
圍觀的眾人心中一驚，對這位能得苦荷大師如此圣贊的少年，暗暗羨慕不已。
狼桃啃著手里的饅頭聽到師傅的這句話后，小眼大睜明顯被噎的不輕。
蓮花素有圣潔的象征。
蓮友，便是像蓮花一樣圣潔的朋友。
只有最尊貴、最吉祥、最美麗的同道中人，才能被譽為蓮友。
這位滿手油漬，舉止粗魯的富家公子，怎么看也當不得師傅如此稱呼……
街上人多眼雜，陳子凌一臉無奈，只得邀請他上了馬車，共同朝皇城行進。
苦荷心知二人不愿與他相認，也不敢主動攀扯關系，心中卻有一股深深的恐懼和懊悔，難以向陳子凌二人言明。
這事說起來都怪他當初心志不堅，受到了肖恩的誘惑，二人分食了那枚長生‘仙藥’，以至于連累魏國遭受了這多年的天災人禍。
每每想起此事，實在是令他痛惜、哀哉！
十幾年過去了，二人皺紋漸生，依舊未能擺脫歲月的懲罰。
只是這二位似乎也以長大了不少，難道仙人也會經歷老幼階段嗎？
還是說二人在凡間成年后，回到神廟就可青春永駐與天地同壽？
想到這些不敬的念頭，苦荷急忙在心中念起了具有靜心作用的道藏，馬車內的溫度竟讓他后背濕汗連連，舉止有些失措。
陳子凌感受到對方的恐怖實力，右手放在胸前，時不時瞥一眼晃動的窗簾，努力思琢著最為便捷的逃竄路線。
黑色馬車一路行駛，沿途引起了眾人的圍觀。
不是葉家的馬車有什么稀奇，而是旁邊那頂空無一人的蓮座實在過于顯眼。
大興城除了苦荷大師，誰還敢用這御賜之物？
黑色馬車進入皇城后，圍觀的眾人立即潮水般退去。
苦荷邀請陳子凌二人和他一同入宮，甚至提出留下侍奉二人的要求，都被陳子凌和葉輕眉一臉‘驚恐’地拒絕了。
皇宮門前，趕來報道的二百余名商賈已經按照某種規則，提前排出了長長的隊伍。
……
一身月白色錦衣的陳子凌身后跟著位五官勻稱，膚色有些發黃的小伙計。
伙計寬大的青色短衣后面，跟著位頭戴笠帽的苦修士。
頭頂光溜溜的小男孩走在最后。
遠遠行來的特殊組合，引得眾人扭頭回觀，忍不住暗暗稱奇。
苦荷將陳子凌和葉輕眉送到宮門前后，恭敬地朝二人低首合十一禮后，依依不舍地入了宮。
提前幫東夷葉家站好位置的趙樸，朝二人舉起手打了聲招呼。
陳子凌領著葉輕眉立即走了過去。
望著苦荷遠去的背影，幾位大興城的本地商人們，一臉震驚地看著陳子凌，心道果然不愧是東夷葉家，竟把主意打到了苦荷大師的頭上。
也不知是嫉妒，還是羨慕，排在葉家后面的百余號商人們，看著陳子凌的側影，神情顯得有些復雜。
前十名被四大世家及其附庸勢力占據，可以得到本次萬商會三分之二的好處，前一百名有機會分得剩余的好處，這是大家心知肚明的潛規則。
初次參加萬商會的葉家，竟然被人排進了前一百名！
排名不完全是根據財產多少劃分，反應的是商賈們背后朝中勢力的大小。
蟄伏在東夷悶聲發財的葉家，竟然在朝中早有謀算，實在是讓人不得不佩服葉家的謀劃能力。
陳子凌沒有在意眾人異樣的眼光，看著排在最前面的幾人朝趙樸問道：
“那幾位就是大澤周家、洛川宋家、虎平魏家以及你們南陵趙家的人？”
一身管事裝扮的趙樸，鄙夷地看了他們幾眼，小聲道：“他們還差的遠呢~”
他忽然覺得有些失言，不好意思地朝陳子凌抱了抱拳，“抱歉，我不是說葉家……”
對方只用了南陵趙家上一任家主留下的關系網，就幫東夷葉家弄到了其他商賈擠破腦袋都得不到的好處，可見四大世家底蘊之深厚。
關于虛名這方面，陳子凌完全沒有那么敏感，甚至可以用遲鈍來形容，轉口道：“葉家這次排名多少？”
趙樸猶豫了一下，朝排在身后的那人詢問了一句，回復道：
“廬陵孫家是五十六號，我們就是五十五號，大衍之數吉利！”
他這話一說，身后那人立即黑了臉。
排在葉家前面，一位臉若面團的富人，笑嘻嘻扭過身，朝趙樸拱了拱手，謙虛道：“在下正好是第四十九號，借小兄弟吉言！”
他這句話一說，排在他前面的那些人立即不樂意了，朝他陰陽怪氣地譏笑幾聲。
男子一時激動有些失言，朝眾人尷尬一笑，忽然扭過頭看了趙樸和陳子凌一眼，呆愣在了原地。
過了一會氣溫升高，男子忍不住拿出懷里的紙扇，給自己扇了扇。
“披金戴銀輕裘寶馬；吃香喝辣豐乳肥臀？”
后面的幾人看著他紙面上的墨字，忍不住倒抽一口涼氣。
“字是好字，只是”幾人苦笑一聲，連連搖頭。
陳子凌瞇眼一看，差點沒被他氣出一口老血，原來那副滿是銅臭味的對聯，是這位想出來的……
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