前堂里，唐家的伙計、仆役們聽得秋棠提醒，心思浮動起來。
“這位秦姑娘看起來不過二八年華，雖然本事不俗，但要出任掌柜，恐怕難以服眾吧？”
是啊，憑什么！唐記商號素來規矩嚴，莫說是一間鋪子的掌柜，即便是管事、伙頭，要想上位怎么考核，怎么評比都有具體的章程，全憑業績說話，容不得作偽，即便唐氏的血親也是一樣的，這是唐老太爺定下的規矩，不得逾越。
這位姑娘之前沒有什么業績，甚至不是唐記的人，四六不靠的，單憑一份設計圖紙，怎么一來就能當上掌柜？莫非......
“太年輕了啊。”
“是啊，況且還是女子。”
“做制衣師傅沒問題，做掌柜，恐怕......”
“秋掌柜為了更進一步主動要求外放，在外地熬了三年，連上門提親的都拒了，眼瞅著回來能混個分號的總管，這會卻成了管事，這......”
一名伙計小聲嘀咕著，身邊人飛快地扯了扯他的衣袖，即刻又閉口不言了，然而莫名的情緒卻在下人們傳遞著。
秦羽霓瞇眼望去，秋棠一身干練的團領袍衫，青絲在腦后簡單地扎成一束，并未梳成婦人髻，雖然一副公事公辦的態度，眉眼間卻藏著一縷怨氣。看相貌大致二十五六，似乎......還未曾嫁人的樣子，在后世這也算不得什么，但在此時，恐怕背地里有不少人說閑話。
“秋棠姐姐此言有理。”秦羽霓定了定神，微笑道，“衣裳做出來，自然是要穿在身上才作得數。倉促間成衣，難免有不合適的地方，二位不妨先穿上試試吧。
至于說鋪子的掌柜，羽霓資歷尚淺，的確不是合適的人選。唐記雖然做的是米糧的生意，但是底蘊頗為深厚，想必精通衣料絲麻行當的也不在少數，大夫人還是另請高明吧。羽霓有個棲身所在便已感恩戴德，哪還敢有非分之想？秋棠姐姐敢于明言直諫，一看就是久經商事之人，不如掌柜就由姐姐來做，羽霓在姐姐手下某個營生即可。”
呵！以退為進呢？秋棠心中暗自冷笑：“這死丫頭小小年紀鬼心思還挺多，先是點明唐記的人都不熟悉服裝生意，二來暗諷我在大夫人面前僭越了身份，倚老賣老，不服大夫人的安排......看來不好對付呢！”
大夫人身后的老者突然發話：“阿威，姚娘，你們先去換上試試。”
兩人得令，領了短褐退下了，老者一捋長須，出聲道：
“大夫人格外破例雇秦姑娘做成衣鋪子的掌柜，自然是有進入新行當的考慮，秦姑娘雖然年輕，可是精通制衣，必然更加熟知此行當。大夫人既是看中秦姑娘的設計和手藝，也是看中人。做掌柜平素要考量的東西終究是不同，所以老夫要考考你——還請姑娘回答老朽幾個問題。”
“長者盡管問，羽霓定當知無不言，言無不盡......還未請教長者名諱？”
看來又是一輪考驗了，不過大夫人當真是被我的手藝折服的嗎？
“老朽唐記總掌柜——伍仲謀，秦姑娘且聽題：今有人持米出三關，外關三而取一，中關五而取一，內關七而取一，余米五斗。問：原本此人持米幾何？”
“伍大掌柜，請稍待片刻。”
秦羽霓屈膝斂衽一禮，取紙筆列起計算式，伍仲謀看得眼皮直跳，寫的全是青瓷綴雪圖紙上的那種符號，這法門不僅僅是用于衣裳制作的嗎？連算盤都不用打的？
片刻的功夫，秦羽霓放下筆，回轉身子道：
“持米十斗九升八分升之三，伍掌柜，我算的可對？”
“正是！”伍大掌柜頓了頓，刻意提高了聲調，“而且算的比唐記很多掌柜都要快些。秦姑娘，若是遇到這樣的情況應作何應對？”
......
一問一答間，大夫人不住地點著頭，許多下人們漸漸聽不懂了，賬房、管事若有所思。秋棠聽著先是驚訝，慢慢的面色轉陰，最后淡淡站著聽，眼觀鼻，鼻觀心，好似從來沒有說過之前的話。
期間伍仲謀也問了秦羽霓家事師承，得知秦羽霓是從盛產錦緞的洛川郡來的，師父是前任尚衣使林語桐林大家，唐記的人這才打消對大夫人的質疑。
阿威、姚娘換好了衣服，從里間出來，詢問暫時中止，眾人的目光投到他們的身上。
“哎，看起來......挺精神的。”
“是啊，形制和我們身上的一樣，可是總感覺比我們的好看。”
“特別是姚娘，看著就不一樣了，小姑娘本事挺高的，我也想找她做一身。”
獲得眾人一致交口稱贊，秦羽霓臉色淡淡的，心里卻是樂開了花，比去年奪得花魁魁首還要高興，這是第一次在外人面前展示自己的作品，師父的規矩，出師前不得擅自為外人裁衣。
“師父你看到了嗎？他們都喜歡我做的衣裳！”
兩位下人身上的短褐雖然是最樸實無華的形制，卻是最考驗基礎，尤其是兩人身形特殊。這兩套衣服每個細節處理，每一道線條表現都恰到好處，不但合身，還遮蔽了形體上的缺陷。
大夫人眼帶笑意，問道：“不錯，不錯，往后我的衣裳就全仰仗秦小掌柜的手藝了。對了，你們可還滿意？”
阿威是個內向的，讓這么多人看著說不出話來，姚娘笑著回道：
“大夫人，我們十分滿意！”
“嗯，這身衣裳你們留著吧，就算是給你們加的工錢。”
“哎！謝謝大夫人。”
外頭能看到掛著凈街鼓的武侯經過，伍仲謀眼看差不多了，便結束了考核。
“老夫認為，秦姑娘可以勝任云中衣莊掌柜一職，明日老夫便請牙行的中人作保，與秦姑娘簽下契書。自今日起，秦掌柜也是唐記的一員，該有的規矩，不用我再提醒你們了吧？”
這便是為秦羽霓張目了，有了唐記最具分量人物的支持，旁人哪還有怨言？
秋棠臉上紅一陣白一陣，上前見了禮：
“秦、秦掌柜。”
秦羽霓口中連道使不得，牽過秋棠的手，說道：
“秋棠姐姐不用這么見外，往后還需要姐姐多多提點的。”
秋棠皮笑肉不笑：“掌柜的言重了，有需要盡管來找姐姐便是。”
見秋棠都已經消停了，旁人紛紛上前見禮，恭維的話不停地往外說。
此間大局已定，安排各人住宿等一應瑣事便交由新任的掌柜來定奪了。大夫人便要帶著人離開，臨行之前，伍仲謀又給秦羽霓說了一些唐記的規矩。
“秦姑娘冰雪聰明，一點就透，老夫就不再嘮叨了，和氣才能生財，如何將手下的伙計收攏起來，擰成一股繩，全看秦掌柜自己的本事了。”
“多謝大掌柜提點，羽霓定當盡心盡力，不枉您和大夫人的厚愛！”
“嗯，唐記的規矩，但凡新上任的掌柜，有三個月的試職期，若是不能夠達標，輕則去職罰銀，重則逐出唐記，秦掌柜可是要多用心哦。”
秦羽霓怔了一下，肩上的擔子并不輕啊！
（本章完）
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