巷子里劍拔弩張地對峙著，一方高大的伙計帶著兩名少女；另一方全是不三不四的潑皮無賴。兩邊的屋子關門閉戶，偶有行人經過見得這陣仗連忙裝作沒看到，低著頭快步掉頭就走。
阿威紅著眼，用右腿支著身子，木棍一指，喝問道：“來者何人？速速通名，俺手下可沒有無名的鬼！”
鐮刀男左右看看，連同眾地痞一同哈哈大笑。
“哈哈哈，通名......你這鳥廝，莫不是看戲文看得腦子都壞掉了吧？”
鐮刀男往地上啐一口，道：“告訴你也無妨，勞資乃是火刀幫刀幫主座下崔老八，道上兄弟尊一聲八爺。今日你們走運了，咱幫主看上你們其中一位姑娘，只要她隨我們走一趟，三位都是我火刀幫的貴客，并不會為難你們；若是不從，哼哼！莫要怪我老八不識禮數！”
春芽喝道：“什么刀幫主！分明就是何員外讓你們來的！”
桃露連忙拉住春芽，讓她不要亂說話。
崔老八眼睛一瞇，嘿嘿笑道：“看清楚，那俊俏妹子身后的就是趙春芽。嘿嘿，春芽小娘子，別害怕，是咱們刀幫主請你過去的，什么何員外家的傻兒子，咱弟兄們可不認識。”
不認識你咋知道人家有個傻兒子？簡直就是......
阿威凜然道：“要想動俺們唐記的人，先過俺這一關！”
“嘁！哪來的呆子，不識抬舉！小的們，給我上！”
地痞嘍啰們撲過來，阿威用后背把兩女護在墻角，胡亂揮舞著木棍，雖然毫無章法，但勢大力沉，有數人被棍子劈中，躺地上呻吟，嘍啰們惜身，一時間不敢往前，竟然僵持住了。
崔老八罵道：“碼了個八字，一個二個都是吃干飯的不成！”
便有專門下黑手的悄悄躲在旁人身后，趁著阿威不備，一包石灰迎面甩在他臉上。
見得白光一閃，阿威立刻閉住眼睛和嘴，不敢睜開，鼻腔里火辣辣的疼。雙眼無法視物，身上腿上接連挨了不少拳腳棍棒，尤其是左腿更是重點照顧。
聽到身后桃露和春芽不斷地驚叫，阿威轉過身，兩手扶墻，死死護著。后背立刻皮開肉綻，漸漸地意識模糊起來。
高大的伙計身子軟了下去，癱倒在地，立刻便有幾個嘍啰搶上前來，將春芽和桃露拉出墻角，反剪雙手，用繩索將兩女五花大綁起來，用布團堵住嘴獻寶似的推到崔老八面前。
見得阿威趴倒在地一動不動，生死不知，桃露拼命掙扎著，心中無限愧疚和自責，倘若當時堅定地拒絕他跟過來，便不會害得他丟了性命。
見得押著桃露的小嘍啰快要抓不住，崔老八往她后頸上便是一掌，打得整個人暈了過去。
崔老八得意道：“哈哈哈，小的們干的不錯！咱得趕緊扯呼，耗費的功夫有些多了。”
“光天化日，朗朗乾坤，爾等竟然行此欺男霸女的勾當！云中郡如此的不堪了嗎？”
崔老八抬眼望去，只見煌煌大日的輪廓中，三道綠林打扮的身影挺拔聳立，三人俱是一樣的勁裝打扮，帶著范陽笠，蒙著面，連鞘抱著樸刀分別立在屋頂墻頭青瓦之間。
“嘁，又是腦子壞掉的。”崔老八不屑地搖搖頭，那個方向望著天極不舒服，瞇眼喊道：“三位兄弟那條道上的？火刀幫做事，諸位也想插手不成？某家奉勸一句，江湖路遠，山高水長，三位多掂量掂量，莫要誤了卿卿性命。”
墻頭靠前的男子中氣十足：“我也有一句奉勸足下，有些生意能做，有些卻不能，多行不義必自斃，即便我兄弟三人不收你們，自有老天來收。”
“哈哈哈哈，那就是不能善了了？空口白牙，大話誰都能說，到底誰收誰，手底下見真章，亮招......”
暗器破空聲傳來，崔老八話還沒說完，連忙鐵馬橫橋，接著側身懶驢打滾這才堪堪避過。
噗噗噗，卻是有幾個火刀幫嘍啰中了暗器，定睛一看，竟是一根根的筷子！
崔老八破口大罵：“三個搓鳥，不講道義！”
頭頂傳來一個嘶啞的聲音：“爾等這些敗類也配講江湖道義，管你什么火刀幫，水刀幫，全都料理了便是。也就是大哥才有興致和爾等廢話。”
三人從房頂躍下，說話的大哥單刀力劈華山直接對上崔老八，沒說過話的漢子殺向押著兩女的嘍啰們，使筷子的人游走在戰團外，時刻策應另外兩人。
“啊！”
“天殺的！”
“人在哪？”
“右，不對，現在是左......”
猶如猛龍過江，嘍啰中翻涌著陣陣血浪，不斷發出呻吟、慘叫和咒罵。剛接上手崔老八便覺得不對，這是妥妥踢在鐵板上了，何員外究竟是惹上了什么人，不過兩個小丫鬟和一個仆役，哪來的這種高手做靠山？
兩把鐮刀舞得密不透風，暫且逼退對手，喊道：“點子扎手，快走！”
“走不了了！”
大哥持刀逼近，崔老八急忙舉鐮來擋，刀身旋轉一震，手上巨力傳來，崔老八雙鐮脫手而出，被踹得四腳朝天，刀鋒斜壓在脖頸間。
“好漢饒命！有話好說，有話好說......”
眼見局勢被控制住，火刀幫幫眾一哄而散。
春芽人一直都是懵的，整個過程看在眼里，大腦卻是一片空白。直到有人幫忙割開繩索，才反應過來，一把從恩公手上抱過昏迷不醒的桃露，哭喊著：
“桃露姐，嗚......你快醒醒啊！”
肩頭被拍了拍，春芽回頭便見那位一直沒說話的恩公，上來扶著桃露的后背，運了功，另一只手又掐了掐人中，桃露悠然轉醒。
“桃露姐，桃露姐，你醒了，太好了，我們得救了！”
“唔？這是......阿威！阿威在哪？他怎么樣了？”
只見桃露掙扎著站起，春芽即刻扶住人，帶著他往墻角過去。印入眼簾的便是阿威渾身浴血的軀體，紅的血混著白的石灰，面朝下躺著，后背觸目驚心。
“嘖嘖，是條漢子。”身后沙啞的聲音議論著。
春芽手里一空，桃露撲倒在地，跪坐阿威身旁，凄然慟哭，淚如雨下。
“嗚嗚嗚......是我害了你啊，都怪我！”
方才沒有說過話的漢子嘆了口氣：“唉，他沒有事，你們不要哭了。”
聽聲音應該是個年輕的人，春芽怔怔地望著他，問道：“恩公，您說的可是當真？”
年輕人一搭阿威的脈搏，說道：“脈象平穩，有些虛弱，當是失血造成的——背上的傷看著可怖，火刀幫幫眾下手避開要害，似乎他們也不想鬧出人命。”
被捆成粽子的崔老八連忙說道：“是是是，唐記的人，咱們也是有分寸的，都是皮外傷，養個十天半月的，保管活蹦亂跳的。”
確認阿威沒事，兩女相視一眼，銀牙一咬，沖過去對著崔老八一陣拳打腳踢，崔老八頓時腫成豬頭。
大哥發話道：“好了，二位，時候不早了，這位兄弟需要盡早醫治，此地不宜久留，請早做定奪。”
桃露起身，深深一禮：“謝過三位恩公，可否留下名諱？”
“路見不平拔刀相助，這是我等分內之事......這樣吧，我把此人送去官府，我這兩位兄弟護送你們一程。”
正在為阿威處理傷勢的年輕人說道：“對對對，我送你們到郡......”被大哥恨恨瞪了一眼，立即改口，“盡、盡管放心，送佛送到西，救人救到底。”
春芽：“郡主殿下，對，去郡主府！讓掌柜的求郡主救救阿威。”
一波人即刻兵分兩路，阿威被抬進車廂，使筷子的老二和年輕的老三護著春芽和桃露上了馬車，趕起車往郡主府駛去；老大押起垂頭喪氣的崔老八去了府衙。
......
巷子里一地狼藉，不多時，沒有人注意到，有兩個尋常乞丐打扮的人籠著手走進來，撿起筷子仔細查驗。
“唔......‘鐵算簽’毛易山的手筆。”
“靖月司的人，他們不是應當全都隨李度去洛川郡了嗎？”
“或許他察覺到了什么......”
“可是他們為何與火刀幫起沖突？”
“現在還說不準，情況有變，通知主子，暫且按兵不動。”
（本章完）
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