將近年關，萩娘決定去一次建康，置辦一些自己和小丫鬟們喜歡的年貨，過年嘛，就該高高興興的。這次出門很方便，因是帶著鄭燕一起，鄭氏想也沒想就同意了，還讓她們玩得開心點，不用踩著點趕回來請安。

    安排出門人選的時候萩娘犯難了，李媽媽是一定要去的，鄭妹妹那是肯定要跟著自己的，再加一個采苓的話車都快擠不下了，哪還裝得下年貨。萩娘轉過臉，盡量不去看采苓可憐巴巴的眼神，忍痛拋下她，帶上了心花怒放的鄭燕。

    采購單子是一屋子的小丫鬟們一起嘻嘻哈哈地寫定的，內容包羅萬象，從一文錢的糖人到二兩銀子一盒的妝粉，大家把自己喜歡的東西都寫下來了，全權托付給李媽媽，李媽媽又好氣又好笑，為著難得過年，倒也沒訓斥她們。

    今年寒露時為鄭氏買香料那會兒，有一間鋪子入了萩娘的眼，這次她們去逛的第一家鋪子就是這間叫做“司薰堂”的香料鋪子。

    這家店靠近朱雀大街，卻不在人來人往的熱鬧處，轉進小路才能看到，門面不大，周圍沒什么別的商鋪，頗有點鬧中取靜，幽深清冷的韻味。

    時人都愛雕欄玉砌金碧輝煌，然而司薰堂的裝修卻毫無華麗可言，染成黑灰色的竹籬門面別有一番雅趣。正門迎客的并不是普通的屏風或山水石刻，而是一座清香繚繞的水車，流淌的煙霧就如同流動的水一樣，被水車帶起，四散飄去，第一次來的客人都會看得目不轉睛，嘖嘖稱奇。

    更奇特的是，這家店招待顧客的方式居然是“預約制”！首先在掌柜這登記拿一個墨色的小竹牌，描金的數(shù)字非常精致，然后掌柜會告訴你大約什么時辰過來，屆時過來等著叫號就行了。

    上次萩娘趕時間就沒拿號，經掌柜介紹，主要是因為司薰堂試香的工夫十分考究，為每位客人都提供一間專門的廂房，分別由熟練的弄香女童伺候著從從容容地試香，這才能真正品出香的優(yōu)劣。

    這樣玲瓏的心思，加上所售的香也是自制獨有的，價格自然是不菲，萩娘也只是趁著過年給自己犒賞一下。

    最主要的是，她對這間香鋪的主人非常感興趣，能想出這種先進服務模式的人，若不是聰明絕頂，便是……

    萩娘踏入司薰堂的時候，只見已經有不少衣香翩翩的士族女子結伴在廳堂等候了，此間廳堂也是布置得十分舒適可心，有免費的茶點可以享用，甚至提供玩樂的葉子牌或雙陸棋，因此在這里等待并不會覺得煩悶無趣。只是萩娘還有好多東西要采購，只能請掌柜的為她登記預約。

    掌柜在碧楮紙上寫下“丹陽臧府大女公子未時”幾個字，又遞過一塊穿著絡子的墨竹牌，竹牌正面是數(shù)字，反面陰刻著梔子花，手感涼滑，十分精致。萩娘接過串在手上，倒是與謝琰贈予的黑檀珠串非常相配，更顯肌膚如雪，晶瑩如玉。掌柜是位精神矍鑠的老者，他禮貌地微笑道：”女郎未時過來即可，鄙店會提前備好廂房的，門上有梔子花的便是了。“說罷拱手為禮，一眼溜過萩娘手上的佛珠，微露詫異之色。

    他微一愣神，便恢復自然，轉而繼續(xù)為鄭燕登記，萩娘翻過她手中的竹牌，只見背后刻著牡丹，鄭燕果然高興，喋喋不休起來：“牡丹乃是花中之王，想當初我們滎陽鄭氏在洛陽的牡丹園遠近聞名，培育出的牡丹有碗口大，層層疊疊千重花瓣，就連宮中的牡丹苑都沒我們家的珍奇。”

    萩娘偷偷吐了吐舌頭：說的好像你親眼見過似的。

    不過這也趕巧了，出門之前萩娘還在和李媽媽商量怎么能甩開鄭燕去見阮媽媽，如今瞌睡有人送枕頭，只要鄭燕和萩娘分別進廂房試香，這事兒就妥了。

    有句話怎么說的？計劃趕不上變化，說的就是這種情況。

    馬車剛開近四方大街就被堵住了，這年頭沒有步行街之說，一到年關，建康城內人山人海，車行舉步維艱。萩娘只能和鄭燕一起棄了車，步行進坊購物，李媽媽苦著臉捧著買來的年貨，一雙老腿走得生疼。

    終于買齊所有年貨回到車上的時候，未時已經過了。

    萩娘催著車夫趕去司薰堂，原擔心掌柜會拒不接待，不過那掌柜卻笑得和藹，禮數(shù)周全地安排她們稍坐，便先令侍香女將鄭燕送入試香的廂房。

    見如此萩娘正想告辭，掌柜卻笑道：“臧家女郎，麻煩您移步內堂，鄙店東家愿請女郎一敘，還請相見�！比c娘呆了呆，她確實對這店主很感興趣，但是從普通小姑子的立場上來講，如此唐突的要求簡直讓人不可思議，且不說男女七歲不同席，就算店主是女子，這也有些太過失禮了。如果是別的店鋪，萩娘自是不必理會，可是這是她一直很好奇的司薰堂，她盡量婉轉地拒絕道：”小女實是有事在身，還請貴主見諒�！案Ｒ桓Ｉ�，便帶著李媽媽匆匆離去。

    那掌柜似是十分不習慣被人拒絕，微露詫異之色，目送她們離開，這才勻了勻胸中憋悶之氣，施施然轉身給自家主子復命去了。

    距上次與李媽媽傾談往事已有月余，萩娘每每給鄭氏請安都不可避免地想到早逝的母親，想到那個不應該存在的墻洞。之后李媽媽曾悄悄去探過，那個墻洞說是墻洞更可說是地道，墻面上并沒有什么異樣，只是墻根的土特別松，一扒就能夠扒開。從大小來看確實是不能進人的，僅能讓身材非常嬌小的人比如孩童通過。從表面看，并不能確定究竟是狗扒出來的還是人為的。

    阮家在建康有一處房產，正離朱雀大街不遠，李媽媽是來過的，她帶著萩娘很快找到了宅子。

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