每年的菁英宴從琴棋書畫四個方面考驗貴女，在參選貴女中選拔八名最優秀的人，將成文新一屆菁英女社的社員。
選拔的方式由參加菁英會的貴女們和宮中娘娘們投票決出，票數最多的為魁首。
作畫雖然耗時，但因為安排在最早，是以是最快完成的一項比賽。
四幅作品被宮女用紅綢遮蓋住送上了展示臺，在眾人聚集到臺前后，一一被掀了開來。
和嫣的作品是稚兒拜壽圖，畫的是圓溜滾胖的三歲稚兒捧著壽桃給祖母拜壽的場面，喜慶歡祥，甚有意境。
另外兩位貴女，分別畫的是稚兒撈魚圖和稚兒爬樹圖，實力皆是在水準之上。
圍觀的眾人紛紛贊嘆點評著，直到宮女將常兮書的畫作上的紅綢布掀開，場上霎時一靜。
常兮書畫的是簡簡單單的一家三口。
妻子懷抱著仍在襁褓的稚兒，旁邊站著滿面歡喜的夫君，正伸手逗著襁褓里的孩子。
稚兒約摸數月大，白胖可愛，一雙眼兒烏溜溜的，小小的嘴巴咧開著笑，嘴角還噙著一滴晶瑩剔透的口水，怎么看怎么讓人歡喜到心尖尖上。
不得不說常兮書近來的筆力見長，越發老練沉穩。
她的這幅畫作，不僅將稚兒的容貌神態描繪得惟妙惟肖，就連稚兒的三分懵懂也清晰地躍然紙上。
仿若那襁褓里的孩童就在現場一般，讓人忍不住想伸手去逗弄一下。
而一旁父母對孩童的疼愛之心更是栩栩如生，讓人見之難忘。
漸漸地，不少旁觀的貴女小聲議論起來。
“兮書畫的定然是她的嫡姐和姐夫，聽說她嫡姐難產……”
“小聲些兒，莫要勾起她的傷心事。”
“她這幅畫，定是緬懷嫡姐吧？若是她嫡姐尚在人世，這場面怕就是天天可見。”
“好可惜，想當年兮畫的畫功不在兮書之下……”
幾乎所有人都認為常兮書畫作里的三人便是她嫡姐常兮畫一家。
大家感動于常兮書對嫡姐的感情之深，紛紛將手里的一票投了過去。
福元圓隨著眾人笑瞇瞇地上前投票，待走到畫作前定睛細看時，面上的笑容忽地僵住了。
她使勁眨了眨眼，視線落在畫中抱著襁褓的女子露出的一小節手腕上。
那手腕上戴著一串紫蓮玉珠手鏈。
這串手鏈是常兮書的。
福元圓將票投好，默默地轉身離開，心中掀起驚濤駭浪。
她記得很清楚，上次和佟璐一道去探望常兮書時就見過這條手鏈。
當時常兮書撫著手鏈道：“這是姐姐親手做的手鏈，我的是紫蓮玉珠，姐姐的是紅梅玉珠。”
福元圓有些分神地想著，不自覺走到了對弈區。
彼時正好第一局比試結束，佟璐理所當然進入了復賽。
“元圓，你怎么了？”佟璐接過婢女遞來的茶盞，一口氣悶了，直覺通體舒暢。
福元圓想了想，低語道：“阿璐，兮書的畫作好了，你可要去看看？”
佟璐搖頭：“馬上就要進行下一場比試，我待下完這一局再去看。兮書定是穩拿第一。”
“好，”福元圓不想擾了佟璐的心思，笑著接話，“兮書奪魁是板上釘釘的事。”
作畫比試果然是常兮書大比分得了第一，和嫣第二。
不多時，書法比試的四位貴女完成了手中的作品。
毋庸置疑，苦練王淵之字體多年的福元華自是當仁不讓地得了最高分，第二名亦是慧貴妃隊的一位貴女。
慧貴妃見狀，忍不住噙著笑道：“作畫比試我們稍遜一籌，書法比試可是全盤勝利。姐姐可要小心莫要輸給妹妹了。”
皇后淡淡扯扯唇角，目光平和看向對弈區：“對弈決勝局的兩名貴女是姐姐這隊的佟璐和彭月眉，作畫的魁首亦是兮書，不知妹妹何出此言？”
“姐姐看看妹妹隊里參加最后一項琴藝比試的貴女是誰，”慧貴妃勾唇一笑，“不就知道妹妹的底氣來自哪里了？”
皇后神色波瀾不驚，心中亦是認為慧貴妃隊在琴藝上應該是穩贏不輸。
去年菁英宴上的琴藝第一是福元青，以及第二是碧柔郡主，兩人都是慧貴妃最后穩操勝券的兩名干將。
再看看自己隊里的最后兩位未上場的貴女，福元圓和鴻臚寺右少卿之女呂萍。
呂萍去年參加過琴藝比試，水平只能說中等偏上，比起碧柔郡主差別還是不小。
而福元圓……
皇后想起聽過的關于她的各種傳聞，一時拿不準她的琴藝如何。
無論輸贏，此時氣勢上總不能輸。
于是她淡然一笑：“尚未開始比試，一切都言之過早。”
很快對弈區決出勝負，佟璐優勝于彭月眉。
前三場比試完畢，終于贏來了最受矚目的琴藝比試。
等候已久的碧柔郡主優雅起身，瞥了眼旁邊的福元青低笑：“元青，去年琴藝比試輸給了你。今年沒了臻琢琴，不知道你是否還能夠勝我一籌？”
福元青抿抿唇，自從臻琢琴被毀，她和碧柔郡主之間的關系徹底破裂。
無論她怎么嘗試修復都無果，福元青最后索性不再刻意討好碧柔郡主，只在禮節上注意不要做出失禮舉動便算。
“沒了臻琢琴確實很可惜，”福元青淺笑應對，“比試時還請碧柔郡主手下留情。”
碧柔郡主扯了扯嘴角冷冷一笑。
她最討厭就是福元青這副不溫不火的完美面容。
明明對臻琢琴寶貝得緊，卻對她說愿意送她做禮。
本來還以為她是一番好心，哪知竟然害她當眾彈斷了臻琢琴，失了顏面不止，還妄想掩蓋她那見不得人的卑鄙居心。
如果不是福元圓發現琴弦斷面整齊，她定然會被蒙蔽過去。
既然欺她無知，那今天就好好看看沒了臻琢琴，她會怎么輸個徹底！
琴藝比試抽簽進行，參加比試的貴女可用自帶的琴彈一曲，待四人彈完后，再由場中的貴女們和娘娘們投票選出優勝者。
一輪抽簽下來，彈琴的順序是呂萍、碧柔郡主、福元青和福元圓。
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