待一切準(zhǔn)備就緒，已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰之后。
京兆尹府衙門燈火通明。
學(xué)子們有序地站在公堂前圍觀，距離太遠(yuǎn)無(wú)法觀看現(xiàn)場(chǎng)的學(xué)子們則席地而坐，靜待前頭傳回消息。
被傳上公堂的孟經(jīng)環(huán)顧四周，有種莫名的寒意涌上心頭。
怎么會(huì)有這么多考生站在公堂外看他熱鬧？
而眼前主座旁邊的那個(gè)英俊男子，他是見(jiàn)過(guò)的。
在揚(yáng)州城那日，和沈府的人一同出現(xiàn)的男子。
他身上那尊貴軒昂的氣度，讓人無(wú)端生出渺小如塵埃的念頭。
他是什么人？
就在怔忡間，忽聽(tīng)‘啪’的一聲驚堂木響起。
“堂下可是被告孟經(jīng)？”
孟經(jīng)嚇得腿一軟跪了下去：“小生正是孟經(jīng)。”
鄒世高嘴角抽了抽。
按大慶國(guó)律例，身為貢生的孟經(jīng)在公堂上本無(wú)需跪他。
但既然跪了，他也懶得提醒孟經(jīng)，遂繼續(xù)道：“孟經(jīng)，本官且問(wèn)你，你在今年會(huì)試考取功名為何？”
孟經(jīng)抬起頭：“小生考了第三名。”
此時(shí)，站在公堂外的考生們嘀嘀咕咕地討論起來(lái)。
孟經(jīng)聽(tīng)不清大家念叨的話題，只覺(jué)得所有人的目光都聚集在自己身上，一時(shí)心中慌亂。
該不會(huì)他在放榜這日去睡了畫舫歌姬的事情被大家知道了吧？
這莫名有些丟臉啊。
皇上知道了會(huì)不會(huì)一怒之下奪了他的功名？
惶惶然中就聽(tīng)得鄒世高繼續(xù)說(shuō)道：“孟經(jīng)，本官且問(wèn)你，你這貢士第三可是實(shí)至名歸？”
秦澤和秦旭坐在鄒世高下首旁聽(tīng)，如今都聽(tīng)出來(lái)鄒世高正在引導(dǎo)孟經(jīng)做供。
秦旭輕輕地咳了一聲，想提醒孟經(jīng)小心應(yīng)對(duì)。
哪知孟經(jīng)又不知曉秦旭的身份，根本沒(méi)留意秦旭示意的眼神。
他略有慌張地回應(yīng)鄒世高：“小生自然是、是的。”
“既然是，那就證明給大家看看。”鄒世高聲音沉穩(wěn)又威嚴(yán)，讓人不自覺(jué)就會(huì)順著他的要求做。
“大人，”孟經(jīng)此時(shí)有些迷糊，“您說(shuō)的證明是指？”
鄒世高看了眼堂外的學(xué)子們，捋著胡須道：“就將你會(huì)試是策論的答案背寫一遍，讓眾學(xué)子看看你是否實(shí)至名歸。”
秦澤心中暗叫一聲好。
原告羅啟狀告孟經(jīng)作弊，唯一的證據(jù)就是孟經(jīng)找他代筆。
而考卷下落不明，為了證明此事，只有孟經(jīng)自行將策論的答案再寫一遍才能作為證據(jù)。
若坦言將羅啟的狀告讓孟經(jīng)知曉，他隨意寫下一份策論的答案的話，這樁案子就根本無(wú)法真正得到審判。
是以鄒世高才想辦法誘導(dǎo)孟經(jīng)自己寫策論的答案。
公堂外的學(xué)子們雖并不明白鄒世高的真正用意，但卻很是配合地起哄起來(lái)。
秦澤脧了一眼鄒世高，見(jiàn)他胸有成竹的模樣，心想怕是早已安排人和堂外的學(xué)子們通過(guò)氣。
唯獨(dú)秦旭一臉怒色。
若然孟經(jīng)真的將考卷再寫一份，程奇正之事便徹底不可保。
于是，他忍不住起身質(zhì)疑道：“鄒大人，本王觀你這審案的流程似乎不對(duì)。”
鄒世高心頭一個(gè)咯噔。
晉王是不請(qǐng)自來(lái)的。
本以為是因?yàn)闀?huì)試監(jiān)管的職責(zé)前來(lái)了解案情，而今這么一開(kāi)口鄒世高就品出了幾分不對(duì)味來(lái)。
孟經(jīng)正被他忽悠得看著要準(zhǔn)備寫策論的答案了，若是讓晉王給點(diǎn)醒了就壞事了。
不過(guò)是雙方眼神的一個(gè)對(duì)視，鄒世高心里就已經(jīng)翻涌過(guò)好幾個(gè)念頭。
他沉吟片刻，道：“回晉王，本次審案乃連夜開(kāi)審，本就并非按著正常流程進(jìn)行。王爺如果對(duì)審案方式有意見(jiàn)，明日上朝時(shí)可以提出來(lái)讓群臣共同討論探索。”
“如今時(shí)辰不早，”他說(shuō)完不再看向秦旭，對(duì)著孟經(jīng)道，“孟經(jīng)你且去將策論答案背寫下來(lái)，好讓眾學(xué)子一觀。”
言罷，鄒世高迅速給得力屬下遞了個(gè)眼神。
得力屬下立即上前將孟經(jīng)帶到一旁的側(cè)室。
秦旭起身喊道：“且慢。”
然而得力屬下卻像是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一般，拎著孟經(jīng)走得飛快。
“你！你給本王站住！”秦旭氣得七竅生煙。
秦澤起身拍拍他：“二皇弟，堂外還有許多學(xué)子在呢，莫要激動(dòng)。”
秦旭聞言，掃了眼齊齊看向他的學(xué)子們，憤憤撩袍重新坐下。
鄒世高忙賠了個(gè)笑臉：“本官這屬下有點(diǎn)耳背，晉王可別氣壞了身子才是。這時(shí)間已經(jīng)很晚了，不如晉王先回府歇息，待案件審?fù)旰螅竟僮屓藢⒔Y(jié)果送去晉王府？”
秦旭冷冷看他一眼，端正坐姿：“不必。”
孟經(jīng)懷著忐忑的心情去背寫策論的答案。
對(duì)于策論的答案，他早在羅啟替他寫完后就背得滾瓜爛熟，要重寫一遍并非難事。
他而今只想著將這篇絕妙答案寫出來(lái)，讓堂外那些眼紅他功名的學(xué)子好生看看他會(huì)試第三可不是浪得虛名的。
等孟經(jīng)帶著答案重回公堂，鄒世高手執(zhí)卷子草覽一遍，露出了舒心的笑容。
“來(lái)人，傳原告羅啟！”
孟經(jīng)一愣，忍不住叫了出來(lái)：“羅啟？怎么會(huì)是羅啟？”
然而根本沒(méi)有人在乎他的疑問(wèn)。
羅啟被領(lǐng)了上來(lái)，一見(jiàn)到孟經(jīng)就怒紅了眼。
他強(qiáng)忍著的憤怒，在鄒世高的問(wèn)話下，將作弊之事緩緩道明。
“小生本是揚(yáng)州城去年秋闈第二，今年一心參加會(huì)試考取功名。”
在福元圓的威脅下，孟經(jīng)在揚(yáng)州城不敢對(duì)羅啟兄妹輕舉妄動(dòng)。
來(lái)到京城后，孟經(jīng)托了拜訪禮部右侍郎程奇正大人，不惜重金在他手上拿到了這屆會(huì)試的題目。
題目是拿到了，但怎么答才能夠拿到優(yōu)異成績(jī)是個(gè)問(wèn)題。
于是，孟經(jīng)盯上了才學(xué)出眾的羅啟。
他以溝通學(xué)問(wèn)為名和羅啟討論了該題目，并從羅啟那里騙得答案后，就下藥讓羅啟上吐下瀉拉得無(wú)法赴考。
羅啟一番控訴潸然淚下，讓堂外學(xué)子各個(gè)感同身受。
一時(shí)孟經(jīng)成為眾矢之的。
然他剛才新鮮火熱寫下的策論跟羅啟早前呈上的文章一字不差，想抵賴都無(wú)從抵賴。
“他作弊！會(huì)試作弊！”
“太過(guò)分了，鄒大人要替羅啟雪冤！”
群情憤慨，久久難熄。
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